Она явно вскочила в спешке: одежда и причёска оставались в беспорядке, румянец на щеках едва успел сойти, но под жаркими лучами солнца снова начал проступать, будто робкий отблеск заката на утреннем снегу.
Он опустил каменное копьё, вошёл на кухню и вскоре вышел с миской горячей каши, направляясь прямо в гостиную.
Бай Юй последовала за ним.
Чэнь Чоуну поставил миску на стол и жестом пригласил Бай Юй приступить к еде первой. Та не шелохнулась. Усевшись на длинную скамью, она подняла на него глаза — чёрные зрачки на белоснежном фоне сияли ясно, прямодушно и без тени смущения.
Чэнь Чоуну не выдержал этого взгляда и отвёл глаза, пытаясь заглушить внезапное замешательство разговором:
— Чего хочешь поесть?
Бай Юй ответила прямо и без обиняков:
— Хочу тебя.
Чэнь Чоуну замер, не найдя слов.
Внезапно с крыши сорвалась стайка воробьёв с громким «пшш!». Он глубоко вдохнул, успокоил дыхание и сел напротив Бай Юй. В его глазах мелькнуло сдержанное напряжение.
Бай Юй приподняла бровь.
Он понял?
— Я, наверное, во сне говорила? — спросила она, беря ложку и делая глоток каши.
Свет в глазах Чэнь Чоуну потускнел. Он хрипло кивнул:
— Мм.
— А что именно сказала?
Чэнь Чоуну сложил пальцы и начал тихо постукивать ими по столу. Долгое молчание повисло в воздухе, прежде чем он наконец произнёс:
— Ничего особенного.
Бай Юй приподняла веки, бросила на него пристальный взгляд, швырнула ложку на стол и одним глотком допила остатки каши.
Чэнь Чоуну нахмурился.
— Я пойду с тобой, — сказала Бай Юй, небрежно вытирая уголки рта. Если бы не её неотразимая красота, выглядела бы совершенно неряшливо.
— Сначала умойся, — напомнил Чэнь Чоуну.
Бай Юй промолчала.
Он аккуратно опустил её ложку обратно в миску, взял посуду и направился к выходу. Бай Юй окликнула его:
— Эй!
Он остановился.
— Ты подождёшь меня? — спросила она.
Чэнь Чоуну обернулся и увидел, как Бай Юй склонила голову набок, глядя на него чистыми, прозрачными глазами, и тихо добавила:
— Я сейчас умоюсь.
Лёгкий ветерок шевельнул прядь волос у её виска, и та, колыхаясь, легла на слегка приоткрытые губы, щекоча сердце Чэнь Чоуну.
— Мм, — наконец кивнул он, не в силах больше сопротивляться, и вышел наружу.
Бай Юй приподняла брови и улыбнулась.
Когда они покинули двор, солнце уже стояло высоко в небе.
Яркие лучи золотили листву и траву, а по обе стороны узкой тропинки свежая зелень переливалась поверх старой. Бай Юй шла за Чэнь Чоуну, наступая на его чёрную тень. Солнце палило без пощады, и его тень сжалась в маленькое плотное пятно. Бай Юй старалась уместиться в нём целиком, цеплялась за него, а когда не получалось — тянула за пояс.
Чэнь Чоуну резко остановился, и его высокая фигура едва заметно дрогнула.
Горный ветерок шелестел листвой, цикады пели вовсю.
Он обернулся и посмотрел на Бай Юй, казавшуюся крошечной на фоне его широкой спины.
Бай Юй крючком указательного пальца зацепила его поясной ремень и, улыбаясь, сказала:
— Я от солнца прячусь.
Горло Чэнь Чоуну перехватило. Он боковым зрением заметил её маленькую руку у себя за поясницей, но ничего не сказал и продолжил путь.
Он замедлил шаг и направился на восток.
Горная тропа извивалась между деревьев, чьи кроны, словно изумруды, нависали над редкими кустами гортензий, раскинувшихся, будто пышные зонты. Бай Юй с удовольствием следовала за тенью, но вдруг спросила:
— Ты знаешь, что такое «ревновать»?
Шаги Чэнь Чоуну чуть сбились.
Он не ответил и не остановился.
Ветер с горы шелестел листьями над ушами, трава шуршала под ногами. Бай Юй слегка повернулась и подняла голову, чтобы разглядеть его лицо.
Чэнь Чоуну быстро отвёл взгляд.
Цок!
Бай Юй вернулась в тень и, немного подумав, призналась:
— Его зовут Ли Ланьцзэ. Он мой третий старший брат по школе.
Чэнь Чоуну резко замер. Бай Юй, не ожидая этого, чуть не врезалась ему в спину.
Травинки у ног беззаботно колыхались, ветер оставлял следы повсюду. Бай Юй тихо произнесла:
— Мы очень любили друг друга. Потом расстались.
Чэнь Чоуну молча стоял. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он снова двинулся вперёд.
— Почему расстались? — хрипло спросил он.
Бай Юй не отпускала его пояса и беззвучно улыбнулась:
— Угадай.
Она тихо добавила:
— Почему расстаются два любящих человека?
Чэнь Чоуну шёл среди редких солнечных пятен на земле и через мгновение сказал:
— Он умер?
Бай Юй фыркнула и ткнула пальцем ему в поясницу:
— Вот бы тебе!
От её прикосновения Чэнь Чоуну вздрогнул, стиснул зубы и лишь с трудом подавил незнакомую, но сильную дрожь внутри.
— Тогда что? — спросил он, продолжая идти.
Бай Юй раскрыла рот, но не нашлась что ответить. Её улыбка постепенно сошла, и она сменила тему:
— Не хочешь угадывать?
Чэнь Чоуну честно ответил:
— Не хочу.
В душе Бай Юй распространилась необъяснимая пустота. Она вскинула брови и надменно заявила:
— Тогда и я не скажу.
Чэнь Чоуну шёл молча, но вдруг остановился, резко схватил её за руку и притянул к себе.
Бай Юй подняла глаза и встретилась с его мрачным взглядом. Сердце её слегка дрогнуло.
— Если не смерть, — сказал Чэнь Чоуну, а пряди волос у его висков трепетали на ветру, — два любящих человека не расстанутся.
Он медленно поднёс её руку к своей груди.
Его грудь была твёрдой, как неприступная крепость, но внутри билось сердце — самое беззащитное укрепление на свете.
— Я не расстанусь с тобой.
Он произнёс это, стоя против ветра.
Деревья и травы вокруг зашумели, будто подтверждая его слова, будто споря с ними. Бай Юй молча смотрела на Чэнь Чоуну и думала: он, наверное, не знает, что такое любовь, раз так смело заявляет, так безоглядно обещает. Наверное, он никогда не любил и его никогда не любили — поэтому и может быть таким страстным, таким отважным.
Бай Юй убрала руку с его груди и потянулась выше.
Она встала на цыпочки и обвила руками его шею:
— Наклонись.
Чэнь Чоуну растерянно наклонился.
Бай Юй поцеловала его — глубоко и спокойно.
Ветер не умолкал. В её сердце буйно росла трава, прорываясь сквозь толщу земли, обвивая стволы деревьев. Чэнь Чоуну широко распахнул глаза и инстинктивно обхватил её за талию. Её талия была мягкой и тонкой, и когда она чуть откинулась назад, он крепко сжал её, будто удерживал уже давно опутавшую его сердце лиану.
Закончив поцелуй, Бай Юй тихо рассмеялась у его губ.
Лицо Чэнь Чоуну пылало. Он спрятал лицо у неё в ухе, пытаясь укрыть смущение и радость в тайном уголке, куда никто не заглянет. Но Бай Юй не дала ему этого сделать — она ткнула пальцем ему в грудь:
— Ты так долго наклоняешься, не устаёшь?
Руки Чэнь Чоуну сильнее сжали её, и он глухо ответил:
— Не устаю.
Бай Юй звонко рассмеялась.
***
За деревнями Восточный Берег и Янливэй начинались глухие горы. Вековые деревья упирались верхушками в небо, загораживая большую часть солнечного света. На тускло освещённой траве часто встречались следы зверей — помёт, отпечатки копыт, пятна засохшей крови и обглоданные кости.
Чэнь Чоуну шёл впереди, пристально вглядываясь в траву и стволы. Он явно знал толк в этом деле: не прошло и получаса, как по следам на земле и запаху в воздухе он определил направление, в котором скрывалась добыча.
Под густой тенью старого дерева всё ещё стрекотали цикады. В густой тени едва различалась чёрная фигура, прижавшаяся к земле.
Бай Юй проследила за его взглядом и слегка приподняла бровь.
Что же это за зверь?
В глухом лесу любое дуновение человеческого присутствия могло спугнуть дичь. Чэнь Чоуну остановился и бросил Бай Юй многозначительный взгляд.
Та поняла, собралась и легко, словно лист, взлетела на ближайшее дерево.
Убедившись, что она спряталась, Чэнь Чоуну снял с плеча железный посох, размял шею и двинулся вперёд.
Это было второе, когда Бай Юй наблюдала за его силой.
Когда он резал надгробия, его сила была сдержанной, внутренней, молчаливой. Сейчас же его взгляд стал острым, аура — мощной, мышцы — напряжёнными.
Он ничем не сдерживался.
Он был огромен. Стоя перед зверем, он казался царём всех зверей.
Перед ним лежал разбуженный взрослый тигр. Тот низко рычал, дыхание его гремело, как дальний гром. Видимо, он проголодался и, увидев такого исполина, не испугался, а оскалил клыки.
Чэнь Чоуну взмахнул своим железным посохом.
Тигр взревел от ярости, впился когтями в землю и, словно горный ураган, ринулся на Чэнь Чоуну.
Тот упёр правую ногу в землю, молниеносно взмахнул посохом и метко ударил тигра точно между глаз. Раздался оглушительный звук, будто земля разверзлась, воздух задрожал, и тигр, широко раскрыв глаза, рухнул на землю, покатившись по траве.
Один удар — и зверь мёртв.
Бай Юй, сидевшая на дереве, нахмурилась.
Листья закружились в воздухе. Чэнь Чоуну убрал боевую ауру, подошёл к тигру, проверил, жив ли, убедился, что тот мёртв, и спрятал посох. Затем достал верёвку и начал привязывать добычу.
Бай Юй смотрела на него с холодной серьёзностью.
Только что он применил приём, настолько простой, что любой, сведущий в боевых искусствах, назвал бы его бесформенным. И всё же этим простым ударом он убил тигра, с которым пятеро здоровых мужчин едва бы справились.
Какова же была его сила?
Бай Юй шевельнула листья рядом.
Она думала, что он просто владеет лёгкими искусствами и имеет немного внутренней силы. Теперь же, похоже, дело обстояло иначе.
Чэнь Чоуну перекинул мёртвого тигра через плечо и уже собирался позвать Бай Юй, как вдруг почувствовал прикосновение к левому плечу. Он обернулся — перед ним стояла та самая, которую искал.
Бай Юй ощупывала его твёрдые мышцы и с любопытством спросила:
— Это чистая сила?
Прежде чем Чэнь Чоуну успел ответить, она добавила:
— Или внутренняя энергия?
От её прикосновений ему стало не по себе. Он отстранился:
— Что такое внутренняя энергия?
Бай Юй подняла на него глаза, но на лице его не было и тени обмана.
Он правда не знал?
Бай Юй заложила руки за спину и медленно объяснила:
— Люди из мира рек и озёр учатся внешним искусствам — мечу, копью, кулакам и ладоням — и внутренним: уравновешивают восемь чудесных меридианов, накапливая внутреннюю силу. Без внутренней энергии даже самый искусный боец — лишь тень боевого мастерства, его техника рассыпается от первого же удара. Только обладая внутренней энергией, можно постичь суть формы и поразить цель, не касаясь её.
Глаза Чэнь Чоуну дрогнули. Через некоторое время он сказал:
— Не понимаю.
Бай Юй прищурилась.
Чэнь Чоуну, перекинув тигра через плечо, огляделся:
— Пора идти. Только что был слишком громкий шум.
Если эта территория принадлежала тигру, скорее всего, он был не один. Судя по всему, Чэнь Чоуну не собирался «устроить резню».
Бай Юй бросила взгляд на его добычу и с сожалением спросила:
— Уже возвращаемся?
Чэнь Чоуну улыбнулся — на щеках мелькнули ямочки:
— А чего ещё хочешь поесть?
Бай Юй задумалась над словом «есть»:
— Ты убил этого тигра, чтобы я ела?
Чэнь Чоуну сначала опешил, потом снова улыбнулся. На солнце ямочки стали глубже, губы — алыми, зубы — белоснежными.
— Продам его. Хочу кое-что для тебя купить.
Глаза Бай Юй блеснули. Она посмотрела на него, потом, заложив руки за спину, направилась к выходу из леса.
Пройдя пару шагов, она остановилась, повернулась и встала прямо перед Чэнь Чоуну.
— Я хочу красное свадебное платье, — гордо заявила она, — и красный свадебный покров.
Ветер развевал её волосы. В тени деревьев её глаза сияли, будто в них собрались все звёзды мира. Чэнь Чоуну почувствовал жар в груди и кивнул:
— Мм.
***
Покинув лес, они возвращались домой. По пути Чэнь Чоуну ещё добыл двух диких кроликов.
Бай Юй несла их по одному в каждой руке и шла впереди.
Солнце уже стояло в зените, и Чэнь Чоуну больше не мог укрыть её тенью. Её лицо пекло под палящими лучами, и скоро оно снова покраснело.
Чэнь Чоуну заметил это и, подумав, сказал:
— Отдохнём немного.
Бай Юй как раз разглядывала кроликов и, услышав его слова, обернулась, оценивающе взглянула на его лицо:
— Устал?
Чэнь Чоуну начал:
— Мм...
Бай Юй с подозрением посмотрела на мёртвого тигра за его спиной, но потом кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/3675/395789
Готово:
