Бай Юй покатала глазами и отправила в рот кусок тушёной картошки. Картофель томился до такой мягкости, что рассыпался во рту — нежный, бархатистый, почти таял без усилий. Она невольно облизнула губы, на миг задумалась — и тут же взяла ещё один кусочек, аккуратно положив его в миску Чэнь Чоуну.
Рядом бабушка Яо всё бубнила про сынишку жены Эргоу — здоровенного мальчугана, только что появившегося на свет. Чэнь Чоуну смотрел на картошку в своей миске, поднял глаза — и увидел Бай Юй, сидящую в лучах заката. Та приподняла бровь и, кончиком языка, слизнула крошку картошки с кончика палочек.
Горло у Чэнь Чоуну перехватило. Откуда-то изнутри хлынула волна жара.
— Завтра с самого утра пойду к крёстному отцу Эргоу, спрошу у него благоприятный день, — сказала бабушка Яо, сжимая руку Бай Юй. — Мы ведь в глухомани живём, да и положение у тебя, Сяо Юй, особое… Не станем соблюдать все шесть свадебных обрядов. Как только день назначим — сразу и небесам с землёй поклонимся! А уж после свадьбы… — Она хихикнула. — Гарантирую: через три года у тебя будет двое детей!
Чэнь Чоуну промолчал.
Бай Юй зажала между зубами палочку и косо глянула на него. Лицо Чэнь Чоуну вспыхнуло, будто только что вынутая из котла картошка. Его палочки замелькали, нагромоздив в миску бабушки Яо целую гору еды. Та почувствовала, как её миска становится всё тяжелее.
— Бабушка, ешьте быстрее, — поторопил он.
— А? А… да, да… — кивнула та.
Когда обед закончился, Чэнь Чоуну собрал посуду и пошёл к колодцу мыть. Вернувшись, он застал бабушку Яо вновь болтающей с Бай Юй — то про одного, то про другого.
Солнечный свет уже почти исчез с дворика, на сером небосклоне осталась лишь тонкая, словно шёлковая лента, полоска заката. Две женщины сидели в угасающих лучах: одна — с чёрными, как тушь, волосами, другая — седая, как иней; одна — спокойная, как осенняя вода, другая — весёлая и болтливая. Чэнь Чоуну смотрел на эти два силуэта и чувствовал, как сердце его смягчается.
— Пришёл, Чоуну? — ухом шевельнула бабушка Яо и обернулась. — Вот как раз с Сяо Юй о свадьбе беседую. Хотите пышную церемонию устроить или, может, тайно обручиться под луной? Если тайно… конечно, хлопот меньше, но Сяо Юй будет обидно. По-моему, уж коли жениться — так с размахом! Обойду все десять деревень вокруг, в каждую крикну: «Смотрите! Чэнь Чоуну из деревни Дунпин женится!»
В сумерках пустые глаза бабушки Яо были мутными, но в них блестели слёзы. Чэнь Чоуну почувствовал, как в груди разлилось тепло, и, покраснев до ушей, посмотрел на Бай Юй. Та всё так же сохраняла загадочную полуулыбку:
— Я люблю цветы и луну.
Чэнь Чоуну кивнул и сказал бабушке Яо:
— Бабушка, мы обвенчаемся тайно. Вы будете нашей свидетельницей.
Бабушка Яо страшно расстроилась. Её трость застучала по траве: «Дон-дон!» Она уже собиралась повернуться и уговорить Бай Юй, как вдруг почувствовала, что её подняли — Чэнь Чоуну уже несёт её прочь из двора.
— Негодник! — закричала она. — Ты меня выгоняешь?!
Бай Юй сидела на пне, подперев щёку ладонью, и смотрела, как Чэнь Чоуну уносит бабушку всё дальше. Трость, размахивая в воздухе, исчезла в горной дали. Бай Юй не удержалась и фыркнула от смеха.
Она осталась во дворе, глядя на облака.
Когда Чэнь Чоуну вернулся, та самая шёлковая лента заката уже поблекла до бледно-оранжевого. Надвигалась ночь цвета воронова крыла, а облака на небе стали глубокого серого. Из этой чернильной мглы к ней шёл Чэнь Чоуну.
Облака нависли низко, трава прижалась к земле. Он шагал сквозь безбрежную тьму — высокий, могучий, словно божество, сошедшее с небес.
Бай Юй смотрела на него и молча улыбалась.
Чэнь Чоуну вышел из горной тропы и на развилке остановился. Он посмотрел на женщину, сидящую во дворе с подпертой щекой, и встретился с её ясным, спокойным взглядом. Вдруг перед его глазами возник другой образ — стройный, сдержанный.
Много лет назад кто-то тоже сидел во дворе и смотрел на него так же спокойно. Это были единственные глаза в мире, которые никогда не смотрели на него с ненавистью.
Теперь здесь сидела Бай Юй. Её взгляд — твёрдый, уверенный. В её глазах он видел себя — открыто, ясно.
Чэнь Чоуну подошёл к ней и спросил:
— Если однажды небесные воины придут тебя забирать, ты пойдёшь с ними?
Бай Юй прищурилась:
— Раз придут забирать, разве решать мне?
Чэнь Чоуну серьёзно ответил:
— Будет.
Бай Юй поняла и засмеялась:
— Что, ты собрался с небесными воинами драться?
— Ага, — кивнул Чэнь Чоуну.
Ветер дул с низкого неба, с бескрайних полей. Он нес с собой журчание воды, шелест листьев, щебет птиц… и стук сердец.
Бай Юй подняла голову и улыбнулась Чэнь Чоуну.
Тот опустился на одно колено, чтобы она могла смотреть ему в глаза. Он не спросил, зачем она «сошла с небес», не спросил, когда и почему небесные воины придут за ней. Он просто смотрел на неё — и воткнул ей в волосы только что сорванный цветок полевой вьюнки.
И Бай Юй не спросила, на что он надеется, дерясь с небесными воинами, не спросила, почему так уверенно кивнул. Ветер принёс ночь, принёс неведение — и принёс смелость. Они смотрели друг на друга — чужие, незнакомые, ничего не знающие друг о друге — и молча улыбались. Не зная, кто из них глупее.
Ночью было тихо, луна светила ясно.
Бай Юй сказала:
— Давай выпьем.
Чэнь Чоуну как раз таскал воду из колодца, чтобы умыться. Он обернулся. Бай Юй даже не смотрела на него — но знала наверняка, что он хмурится и откажет. Она перебила его:
— На кухонной полке, рядом с плитой, стоит рядок старого вина. Я видела.
Чэнь Чоуну медленно поставил ведро и неуверенно сказал:
— У тебя же рана.
Бай Юй сидела за каменным столиком молча. Лунный свет озарял её лицо — решимость в нём была непоколебима.
Чэнь Чоуну сдался:
— Только не напивайся.
Бай Юй кивнула.
Но если нельзя напиться, зачем тогда пить?
Луна поднялась над ветвями деревьев. Её свет, пробиваясь сквозь листву, рассыпался на бесчисленные осколки. Бай Юй крепко обнимала кувшин с вином и не отдавала. Чэнь Чоуну пожалел, что согласился, и решительно потянулся за кувшином. Она ловко ускользнула со стола и, уже подвыпившая, рухнула на мягкую траву.
Она залилась звонким смехом, а Чэнь Чоуну смотрел на неё с каменным лицом.
Плотное звёздное небо усыпало свод над головой — одна звезда вспыхивала, другая гасла. Бай Юй лежала на тёмно-синей траве и, склонив голову, косилась на мужчину, застывшего у стола.
Тот стоял, как стена.
— Ты вчера сказал, что тебе почти тридцать. Сколько именно? — лениво протянула Бай Юй, выдыхая винные пары.
Чэнь Чоуну, сердитый и молчаливый, подошёл и опустился рядом на колени, не сводя глаз с кувшина, который она прижимала к себе. Он готовился к атаке.
— Двадцать восемь, — буркнул он.
Бай Юй постучала пальцем по кувшину:
— Не женился до сих пор, потому что никто не решался?
Ресницы Чэнь Чоуну дрогнули. Он хрипло ответил:
— Ага.
Бай Юй снова постучала по кувшину. Чэнь Чоуну ждал продолжения, но она молчала. Он поднял взгляд — и увидел, что её слегка приподнятые глаза снова изучают его.
Глаза у Бай Юй были длинные, но не узкие — настоящие персиковые, с блестящей влагой. Длинные ресницы, внутренние уголки слегка загнуты, внешние — приподняты, окружены лёгким румянцем. Сейчас, под действием вина, они казались ещё влажнее, будто цветы груши под дождём, — такими трогательными, что сердце замирало.
Пульс Чэнь Чоуну участился. Он отвёл взгляд:
— А ты?
Бай Юй томно прищурилась:
— Двадцать два. Не замужем. Никто не решался.
Чэнь Чоуну слегка улыбнулся.
— Чего смеёшься? — спросила она.
Он начал теребить травинку у ног. Мягкое, прохладное ощущение от стебля распространилось по пальцам и медленно достигло сердца. Он смотрел на кувшин у неё в руках, облизнул губы и вдруг сам захотел выпить. Снова потянулся — и снова промахнулся.
— Ответь мне, — настаивала Бай Юй, не спуская с него глаз.
Его рука замерла в воздухе. Он не ответил, не посмотрел на неё — лишь опустил глаза и произнёс два слова:
— Я решусь.
Но фраза должна была состоять из четырёх слов. Глаза Бай Юй, затуманенные вином, вспыхнули. Она схватила его за рукав:
— Договаривай.
Чэнь Чоуну замер. Встретившись с её взглядом, он покраснел и тихо, почти шёпотом, добавил:
— Я решусь взять тебя в жёны.
Бай Юй широко улыбнулась и снова засмеялась звонко.
От смеха у неё дрожали плечи. Чэнь Чоуну наконец вырвал кувшин и поднёс к губам — но тот оказался пуст. Он нахмурился, сердито швырнул кувшин в сторону и обернулся. Бай Юй лежала на траве, хохоча во всё горло.
Она смеялась беззаботно, искренне, радостно.
Чэнь Чоуну на мгновение остолбенел.
— А если однажды… — Бай Юй потянула его рукав вниз, к своему сердцу. — Ты пожалеешь?
Чэнь Чоуну посмотрел на место, где их руки соприкасались. Его голос был ровным:
— Я не пожалею.
Улыбка в глазах Бай Юй медленно погасла.
Лунный свет струился по их лицам. Вокруг стрекотали сверчки. Бай Юй смотрела в глаза Чэнь Чоуну — глубокие, как океан, полные невысказанных чувств — и отпустила его рукав.
— Ну конечно… Кто ещё, кроме меня, — прошептала она, — чистая и красивая девушка, осмелится выйти за тебя? Ты заключаешь выгодную сделку — естественно, не пожалеешь…
Винные пары вырывались из её алых губ и растворялись в прохладном лунном свете. Чэнь Чоуну смотрел на её пьяно-розовое лицо и тоже лёг на траву — рядом с ней.
— А ты? — спросил он. — Ты пожалеешь?
— Нет, — ответила Бай Юй.
Чэнь Чоуну повернул голову.
Тени деревьев ложились на их лица. Между ними — лишь лунный свет, густой аромат травы и лёгкий ветерок. Он медленно запечатлевал в памяти каждую черту её лица, а она — его.
Чэнь Чоуну протянул руку сквозь этот ветер, аромат и свет… сквозь тревогу, напряжение и желание… и коснулся её щеки. Она была горячей — то ли от вина, то ли от того же, что и он: от этой новой, сильной любви. Он провёл пальцем по её брови, глазам. Она смотрела на него, позволяя грубым, мозолистым пальцам скользить по векам, переносице… Она знала, что он смотрит, что запоминает. И сама протянула руку к его шрамам.
Всё тело Чэнь Чоуну напряглось. Инстинктивно он хотел отстраниться, но Бай Юй остановила его, успокоила:
— Не бойся…
Она была нежной, сосредоточенной, держала это изуродованное лицо, будто драгоценность, спрятанную под слоем грязи. Её пальцы касались уродливых, бугристых шрамов, выступающих скул, глубоких глазниц, высокого, как гора, переносицы. Она чувствовала, как под шрамами дрожат мышцы, как в его глазах дрожит свет, как звёзды одна за другой срываются с неба и падают к ней.
— Не бойся… — повторила она, и сама почувствовала, как её собственные звёзды катятся по щекам. — У каждого есть свои шрамы…
Ночной ветер налетел внезапно, растрепав им волосы. Бай Юй наконец уснула, закрыв глаза. Слёзы потекли по её приподнятым ресницам и упали на раскалённую ладонь Чэнь Чоуну.
Тот дрожащей рукой сжал эту слезу — и в груди у него вдруг перехватило дыхание.
***
Луна взошла над стеной, звёзды то вспыхивали, то гасли.
Чэнь Чоуну принёс воду в дом и умыл спящую Бай Юй. Уходя, услышал, как она что-то пробормотала и перевернулась.
Он обернулся. Взгляд упал на одеяло, которое она сбросила.
Ночью в горах было прохладно, и простуда после пьянки — не шутка. Чэнь Чоуну поставил ведро и подошёл, чтобы укрыть её. Как только он приблизился, снова услышал её бормотание.
— Что? — показалось ему, будто она сказала «пить».
При тусклом свете свечи лицо Бай Юй было пунцовым, брови нахмурены — страдала ли она от похмелья или от кошмара, было неясно. Чэнь Чоуну молча смотрел на неё, протянул руку, чтобы разгладить морщинки между бровями. Едва коснувшись, снова услышал шёпот.
На этот раз — совершенно отчётливо. Не «пить», а «гэ».
Пальцы Чэнь Чоуну, лежавшие у неё на брови, медленно сжались.
Бай Юй повернула голову, и её бровь скользнула по его пальцу.
— Саньгэ…
***
В десять часов утра Бай Юй проснулась с раскалывающейся головой и ломотой во всём теле.
Нахмурившись, она откинула одеяло и встала с постели. На стуле у кровати стояла чашка отрезвляющего отвара. За окном щебетали птицы, шелестели листья — больше никаких звуков. Она насторожилась, вспомнив вчерашний сон, залпом выпила отвар, обула туфли и бросилась во двор.
Из кухни выходил Чэнь Чоуну с железным посохом за спиной. Подняв глаза, он встретил её взгляд — тревожный, растерянный.
— В горы? — Бай Юй окинула взглядом его охотничьи принадлежности и нахмурилась.
Солнце палило вовсю, его лучи резали глаза. Чэнь Чоуну прищурился, разглядывая Бай Юй во дворе.
http://bllate.org/book/3675/395788
Готово:
