Они устроились в тени раскидистого дерева. Чэнь Чоуну опустил добычу и вынул из-за пазухи свёрток, завёрнутый в грубую ткань. Бай Юй заглянула внутрь — и увидела целую горсть кукурузных початков, пропаренных до сочной, налитой зернистости.
Она облизнула губы.
Чэнь Чоуну усмехнулся, выбрал самый крупный початок и протянул ей.
Бай Юй схватила его и тут же вгрызлась. Чэнь Чоуну молча смотрел на неё и вдруг подумал, что она очень похожа на тех диких зайцев, которых он сегодня охотил.
— Потише, — напомнил он.
Бай Юй мельком глянула на него, оторвалась от початка и, с набитыми щеками, буркнула:
— А ты сам чего не ешь?
Чэнь Чоуну взял себе початок и тоже начал есть. Бай Юй уставилась на его подпрыгивающие ямочки и вдруг придвинулась поближе.
— Что такое? — удивился он.
— Ешь своё, — сказала она, дождалась, пока он снова уткнётся в кукурузу, и ткнула пальцем в одну из его ямочек.
Чэнь Чоуну промолчал.
Бай Юй улыбнулась, убрала палец и с довольным видом вернулась к своему початку.
После обеда Бай Юй начала зевать. Чэнь Чоуну взглянул на нещадно палящее солнце и предложил:
— Может, вздремнёшь?
Бай Юй лениво прищурилась:
— Ты мне подушкой будешь?
Чэнь Чоуну прислонился к стволу, понял, что она шутит, но всё же опустил согнутую ногу. Бай Юй внимательно разглядывала его спокойное, почти естественное выражение лица. Она ведь хотела просто подразнить его, но сон накатил так внезапно и сильно, что сопротивляться не было сил. Она послушно улеглась ему на колени, положив голову ему на бедро.
После полудня цикады заливались вовсю, жаркие волны перекатывались по лесу. Чэнь Чоуну сидел под деревом и смотрел на Бай Юй. Густая тень ложилась ей на лицо, лёгкий ветерок шевелил пряди у виска. Её алые губы были чуть приоткрыты, и к ним прилипла одна из трепещущих на ветру прядей.
Чэнь Чоуну осторожно потянулся, чтобы отвести волосок. Его палец коснулся мягких губ — и замер.
Бай Юй схватила его за запястье.
— Щекотно, — пробормотала она, не открывая глаз, и потянула его руку вниз.
Чэнь Чоуну на миг растерялся, потом улыбнулся и позволил ей держать себя за руку. Он тоже прислонился к дереву и постепенно задремал.
Бай Юй приснились тихие, спокойные времена.
Когда она проснулась, золотистый свет ложился на траву сплошным ковром, а тени деревьев растекались по земле, будто разлитые чернила — то здесь, то там.
Солнце уже клонилось к закату.
Бай Юй повернула голову и посмотрела на Чэнь Чоуну. Он всё ещё спал в густой тени, брови слегка сведены, ресницы опущены, губы сжаты в прямую линию.
Ему тоже снилось.
Но сон, судя по всему, был не из приятных.
Бай Юй молча смотрела на него. Глухой лес с вековыми деревьями, неумолкаемый знойный гул цикад — всё это создавало ощущение безбрежной пустоты. Она молча наблюдала за его мучительным сном и за его шрамами.
Шрамы были старыми — глубокими, грубыми, многочисленными. Казалось, будто они появились на его лице ещё при рождении.
Но на свете не бывает врождённых шрамов.
Все шрамы появляются уже после рождения — их наносят люди, один за другим.
Внезапно поднялся горный ветер, и шелест падающих листьев вырвал Чэнь Чоуну из сна. Он встретился взглядом с Бай Юй — и снова вздрогнул.
Бай Юй всё ещё держала его за руку:
— Тебе приснился кошмар.
Это было утверждение, а не вопрос.
Шум листьев в ушах. Чэнь Чоуну пришёл в себя и тихо кивнул:
— Ага.
Бай Юй прижала его руку к своей груди, прямо к ровному, спокойному стуку сердца:
— О чём ты видел?
Чэнь Чоуну ощутил это тайное, но сильное биение — и тревога, вызванная кошмаром, постепенно улеглась. Он вытащил руку, избегая её мягкости, и ответил:
— Старые сны.
Не «старые события», а именно «старые сны».
Бай Юй нахмурилась:
— Сны?
— Да, — кивнул он и провёл пальцами по её виску. — С детства вижу такие сны. Уже много лет.
Бай Юй стала ещё любопытнее:
— Расскажешь мне?
Чэнь Чоуну колебался, даже удивился её просьбе. Подумав, сказал:
— Боюсь, испугаешься.
Бай Юй фыркнула:
— Ты думаешь, на свете есть что-то, что может меня напугать?
Чэнь Чоуну опешил, а потом усмехнулся.
Она и правда была бесстрашной: при первой встрече даже не моргнула, а через три дня уже заявила, что выйдет за него замуж. Она отличалась от всех, кого он знал. Она смотрела ему прямо в глаза, гладила его, целовала. Она обещала быть с ним — и не жалеть об этом. Она хотела войти в его жизнь и стать его судьбой.
Чэнь Чоуну перевернул в уме эти мысли и сказал:
— Мне снилось, как кто-то… резал мне лицо.
Бай Юй вздрогнула:
— Кто?
Чэнь Чоуну кивнул:
— Да.
Бай Юй резко села, устроилась верхом на его бёдрах, обвила руками его шею и прижалась лицом к его лицу:
— Кто она? Я сама ей отплачу.
Чэнь Чоуну рассмеялся и обхватил её за талию:
— Это же сон. Ничего не разглядел.
Бай Юй нахмурилась, явно недовольная:
— Ну хотя бы скажи: мужчина или женщина? Старая или молодая?
Чэнь Чоуну опустил голову к её шее:
— Женщина. Молодая.
Тёплое дыхание щекотало кожу, и Бай Юй заёрзала. Чэнь Чоуну тут же прижал её к себе.
Бай Юй замерла, а потом поняла.
Чэнь Чоуну крепко держал её за талию и вдруг сказал:
— Я хочу тебя поцеловать.
Бай Юй улыбнулась, оставаясь на месте:
— Целуй.
Чэнь Чоуну, всё ещё уткнувшись в её шею, тут же припал губами к белоснежной коже. Потом медленно двинулся вверх — целовал подбородок, губы. Бай Юй фыркнула от смеха, но тут же он жадно раздвинул ей губы. Он учился сам, без наставников, и быстро понял вкус этого занятия. Слова «поцеловать» не передавали и сотой доли того, что он делал: он целовал её так, что у неё кружилась голова и мутило в глазах.
***
Солнце клонилось к закату. Они спускались с горы, шагая в лучах угасающего дня.
На этот раз Бай Юй даже не несла добычу — в руках у неё был букет полевых цветов, и она прыгала впереди Чэнь Чоуну.
— Значит, в твоём сне лицо тебе резала молодая женщина… ножницами? — спросила она, покачивая букетом в такт шагам.
Чэнь Чоуну кивнул. Бай Юй подскочила к нему:
— Твой дед знает об этом?
Чэнь Чоуну слегка замялся:
— Он слышал.
— И что он сказал?
— Ничего особенного, — ответил Чэнь Чоуну. — Ведь это всего лишь сон. Ничего не значит.
Бай Юй нахмурилась:
— Он тебе родной дед?
В её голосе прозвучало скорее упрёк, чем сомнение, но Чэнь Чоуну всё равно открыл рот и сказал:
— Нет.
Бай Юй остановилась.
Чэнь Чоуну остановился рядом с ней в тени дерева. Его длинные ресницы опустились, глаза стали глубокими и тёмными. Он тихо усмехнулся:
— Я подкидыш. Дед меня подобрал.
Бай Юй молчала.
Чэнь Чоуну опустил голову:
— Когда он меня нашёл, я еле дышал, лицо было в крови и изранено до неузнаваемости. Почти не выжил. Он не знал, кто мои родители и кто меня так изуродовал. Эти сны… наверное, просто плод моего воображения. В детстве все меня боялись, и я сам себя боялся. Со временем страх превратился в кошмары. Но теперь всё позади.
Это был первый раз с тех пор, как они познакомились, когда он говорил так много. Он стоял, опустив голову и глаза, пряча и выражение лица, и шрамы в тени и в растрёпанных волосах. Это, похоже, стало его привычкой — прятать свои шрамы, даже когда он открывал их перед ней.
— А теперь ты всё ещё боишься самого себя? — тихо спросила Бай Юй. Она давно заметила: в его доме нет зеркал, он никогда не смотрится в них.
Ветерок тихо шелестел вокруг. Чэнь Чоуну молча стоял в тени, помолчал и покачал головой.
Но что это значило?
Что он уже не боится? Или просто не знает?
Бай Юй крепче сжала стебли цветов, вдруг подпрыгнула и воткнула ярко-жёлтый цветок за его ухо.
— Жёлтая девица, — поддразнила она и засмеялась, убегая вперёд.
Чэнь Чоуну опешил, а потом попытался снять цветок, но обе руки были заняты добычей, и он растерялся. Пришлось только трясти головой.
Бай Юй обернулась и покатилась со смеху.
Задняя гора была покрыта колючками, тропинка извивалась между кустами. Они шли, подтрунивая друг над другом, и, не дойдя до деревни Дунпин, увидели, как солнце уже село за горизонт, окрасив небо в глубокий багрянец.
Чэнь Чоуну, заметив, что день клонится к концу, торопил Бай Юй не отвлекаться на цветы и травы. Та взглянула на свой букет и неохотно согласилась. Но, обернувшись, увидела, как выражение лица Чэнь Чоуну изменилось — он нахмурился и уставился куда-то вниз по склону.
Бай Юй последовала за его взглядом.
Среди густой поросли, на извилистой горной тропе, сидела худая, измождённая женщина в чёрном грубом платье. За спиной у неё был привязан младенец в пелёнках, а на руке висла потрёпанная бамбуковая корзина, наполовину набитая дикими овощами, ягодами и грибами. Её иссохшие пальцы шарили в кустах, и вдруг она выдернула целую гроздь тёмно-бордовых ягод, ловко бросив их в корзину. Повернувшись, она случайно встретилась глазами с парой на склоне — и её лицо исказилось.
Бай Юй отвела взгляд и посмотрела на Чэнь Чоуну.
Тот опустил голову и уже собрался идти дальше, но внизу раздался шум — из-за кустов выбежал маленький мальчик, весь в грязи. В руках он бережно держал чёрный комок и подбежал к женщине:
— Мама! Посмотри, это тоже можно есть?
Женщина вздрогнула, быстро прикрыла его руку своей и опустила голову, на лице застыли стыд и смущение. Что-то тихо прошептав сыну, она заставила его замолчать. Мальчик обернулся к стоящей на склоне паре, быстро взял корзину у матери, и они вдвоём направились вниз по тропе.
Чэнь Чоуну, который уже остановился, вдруг решительно зашагал за ними.
Бай Юй последовала за ним.
Шаги за спиной становились всё громче и настойчивее. Женщина забеспокоилась, её ладонь, сжимавшая руку сына, стала влажной от пота.
Мальчик недоумённо посмотрел на мать.
И в этот момент раздался низкий, спокойный голос:
— Постойте.
Женщина и мальчик вздрогнули.
Мальчик первым обернулся. Увидев лицо мужчины, он испугался ещё больше, а заметив за его спиной тушу тигра — бросился прятаться за мать.
Чэнь Чоуну быстро отвёл взгляд, растерянно застыл на месте.
Хотя это ведь он сам их догнал.
Бай Юй молча стояла рядом.
Ветерок бесшумно прошёл по тропе. Через мгновение Чэнь Чоуну шагнул вперёд и положил у ног мальчика одного из пойманных зайцев. Затем он бросил взгляд на Бай Юй — и они молча прошли мимо женщины и ребёнка.
Женщина прижимала сына к себе, долго не могла опомниться. Только увидев двух зайцев у своих ног, она вздрогнула и подняла глаза. Но высокая фигура уже исчезла в густой чаще деревьев.
***
— Это и есть вдова Хэ? — спросила Бай Юй, когда они спустились вниз, неспешно перебирая лепестки цветов.
Чэнь Чоуну опустил голову:
— Да.
Бай Юй коснулась его взгляда, и в её голосе прозвучало подозрение:
— Ты мне больше ничего не хочешь сказать?
Чэнь Чоуну посмотрел на неё с недоумением. Бай Юй надула губы, фыркнула и ушла вперёд.
Чэнь Чоуну поспешил за ней.
— Я ревную, — не выдержала она, когда он так и не спросил, в чём дело.
Чэнь Чоуну явно удивился. Потом быстро подошёл к ней и внимательно всмотрелся в её лицо.
Она надула губы, нахмурилась, и в её опущенных глазах блестели слёзы — то ли от обиды, то ли от злости, то ли от желания подразнить.
Чэнь Чоуну улыбнулся и сказал:
— У тебя есть я.
Бай Юй подняла на него брови.
Чэнь Чоуну серьёзно добавил:
— У тебя будет много зайцев.
Бай Юй онемела, но не выдержала и расхохоталась.
Авторские заметки:
Каково это — когда мастерский игрок соблазняется новичком?
—
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 23 ноября 2019 года, 19:38:32, и 24 ноября 2019 года, 21:55:44, бросая грозовые стрелы или наливая питательный раствор!
Особая благодарность за грозовые стрелы: Мао Мао Чун и July (по одной штуке).
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
http://bllate.org/book/3675/395790
Готово:
