Это был первый раз, когда Ся Мань неспешно прогуливалась по жилому комплексу. Хотя «комплексом» его можно было назвать лишь условно — на самом деле это была целая гора. Виллы здесь выглядели как настоящие замки, имелись и баскетбольные, и футбольные площадки, а возле библиотеки раскинулось живописное озеро.
Холодный лунный свет осыпал водную гладь, отражаясь тысячами мерцающих бликов — зрелище было настолько прекрасным, что захватывало дух.
Они стояли вдвоём у обочины и молча смотрели на озеро.
Прошло немало времени, прежде чем Чэн Ши нарушил тишину:
— Скоро Новый год. Ты поедешь домой?
Неожиданный вопрос застал Ся Мань врасплох.
— Я уже всё организовал на работе. Если захочешь, в любой момент могу поехать с тобой.
Ся Мань не знала, как отблагодарить его за такую заботу. Но…
Она слабо улыбнулась, однако не смогла скрыть печали в глазах и потому опустила голову, покачав отрицательно:
— Мне не нужно ехать домой.
Как и в тот первый раз, когда они заговорили о её родителях, она снова не стала объяснять причину. Зная, что она не хочет говорить об этом, Чэн Ши не стал настаивать и лишь слегка кивнул, в голосе его прозвучала лёгкая улыбка:
— Что ж. Мои родители очень надеялись, что в этом году ты проведёшь праздник с ними.
Очень надеялись…
Что ты проведёшь праздник с ними.
Пожалуй, это были одни из самых тёплых слов на свете.
Сердце Ся Мань сжалось. Будто бездомный вдруг обрёл пристанище. Это предложение смягчило мучительное чувство одиночества и скитальчества, которое она так долго носила в себе.
Ей было всё равно, правда ли его родители действительно так говорили. Для неё было достаточно того, что эти слова прозвучали — и этого уже стоило благодарности.
— Хорошо, — подняла она голову и слабо улыбнулась.
*
Новый год приближался. Нэ Чжэньчжэнь, подгоняемая родителями, уехала в родной город. Никто не звал Ся Мань на встречи, и она не хотела никуда выходить — предпочла устроиться в домашнем кинозале и смотреть фильмы. Лишь появление Вэнь Бэй в городе вытащило её на улицу: как раз вышел новый фильм.
Кинотеатр был переполнен, и, учитывая нынешнюю популярность Вэнь Бэй, решили перестраховаться: договорились встретиться не в зале, а в кафе на этаже над кинотеатром, чтобы спуститься вниз прямо перед началом сеанса.
Из-за пробок Ся Мань, выехав за полчаса до встречи, всё равно опоздала.
Зайдя в частную комнату кафе, она уже собиралась извиниться перед Вэнь Бэй, но та, уютно устроившись на диване с телефоном в руках, едва завидев подругу, радостно воскликнула:
— Маньмань, ты пришла!
И тут же вскочила, чтобы крепко её обнять.
Ся Мань тоже обняла её:
— Прости, я опоздала.
— Ничего страшного, мне всё равно нечем заняться. Ты не представляешь, как я по тебе скучала! После твоего ухода мне даже поговорить не с кем. Лю Чэнъи — просто супермолчун: скажу ему десять фраз — ответит, если повезёт, одним словом.
И тут же добавила:
— Кстати, как ни странно, сразу после твоего отъезда Цинь Цзы начала вертеться на съёмочной площадке. Но теперь ей никто не уделяет внимания.
Вэнь Бэй выплеснула на подругу всё, что накопилось за время её отсутствия.
Ся Мань, видя, что до сеанса ещё далеко, спокойно слушала её жалобы.
Когда Вэнь Бэй наконец устала, Ся Мань подвинула к ней стакан с соком. При этом случайно задела телефон подруги — экран вспыхнул.
Вэнь Бэй вспомнила, что только что рассматривала ювелирные изделия, и страница всё ещё открыта. Разблокировав телефон, она положила его на стол и продолжила листать, совершенно не стесняясь присутствия Ся Мань.
Ся Мань даже не взглянула в сторону экрана, но, вспомнив, как увлечённо подруга смотрела в телефон, спросила:
— А что ты там рассматривала?
Вэнь Бэй, прикусив соломинку, ответила:
— Ювелирные изделия.
И подвинула телефон поближе, чтобы они вместе могли полюбоваться.
Хотя сама Ся Мань вряд ли могла себе такое позволить, посмотреть было можно. Она придвинулась ближе. Девушки склонились над столом, почти касаясь друг друга головами, и листали изображения украшений.
— Правда, всё очень красиво, — восхитилась Ся Мань.
— Да? О, я только что видела одно, которое мне безумно понравилось, но его коллекционируют ещё с прошлого века. Хотя оно потрясающе красиво.
Вэнь Бэй начала пролистывать сохранённые картинки.
Увидев одну из них, Ся Мань чуть не подавилась собственной слюной.
Это… это же то самое «голубиное яйцо», которое Чэн Ши дал ей в тот раз!
Заметив её ошеломлённое выражение лица, Вэнь Бэй спросила:
— Красиво, правда?
— …Да, конечно.
— Хотелось бы, чтобы коллекционер когда-нибудь выставил его на продажу. Хотя… даже если и выставит, вряд ли я смогу себе это позволить.
Услышав это, Ся Мань сглотнула и тихо спросила:
— Оно очень дорогое?
Вэнь Бэй задумалась:
— Минимум пятьдесят миллионов.
Увидев, как Ся Мань вдруг закашлялась, Вэнь Бэй похлопала её по спине:
— Ты в порядке?
Ся Мань покачала головой, глубоко вдохнула и постаралась сохранить спокойствие:
— Всё нормально.
Как будто всё действительно нормально!
Когда Чэн Ши вручил ей это кольцо, он сделал это так небрежно — даже коробочки не было, просто бархатный мешочек. Она думала, он купил что-то недорогое, максимум на миллион. А теперь выясняется, что она носила с собой вещь стоимостью в десятки миллионов, прятала её в сумке, чтобы родители Чэн Ши случайно не обнаружили во время визита на съёмочную площадку… От одной мысли об этом у неё подскочило давление.
Узнав цену кольца, Ся Мань не смогла сосредоточиться на фильме. В голове крутилась только одна мысль — о кольце.
В конце концов она решила: так дальше продолжаться не может. Носить при себе вещь, которая дороже её собственной жизни, — это прямой путь к нервному срыву. Нужно поговорить с Чэн Ши и обязательно поменять кольцо на что-нибудь попроще.
*
Жилой комплекс «Наньшань».
Трёхэтажная вилла была ярко освещена и полна шума и веселья.
Дверь распахнулась, внутрь хлынул холодный воздух, и все, кто играл в бильярд на первом этаже, повернулись к входу.
Узнав вошедшую, кто-то весело крикнул:
— О, младшая невестка пожаловала! Чэн-гэ на третьем этаже.
Третий этаж виллы.
Интерьер в стиле классического европейского барокко: роскошная хрустальная люстра, сложные узоры на обоях и гардинах, насыщенные масляные картины и множество дорогих безделушек — всё это заполняло пространство, не давая ему казаться пустым.
В огромной комнате находилось всего несколько человек.
В отличие от шумного веселья внизу, здесь царила атмосфера иного мира.
У окна стоял зелёный игровой стол. Вокруг него собрались пятеро-шестеро мужчин и играли в техасский холдем. Приведённые с собой девушки стояли или сидели поодаль, следя за игрой. Так как они не знали друг друга, после краткого приветствия больше не общались.
Зато сами игроки были знакомы с детства и потому чувствовали себя непринуждённо, время от времени перебрасываясь репликами.
Молодой человек с детским личиком, сделав ставку, бросил взгляд на соседа и поддразнил:
— Слышал, ты в последнее время увлёкся искусством?
Тот поднял глаза. Золотистая оправа очков отсветила в свете люстры, а тонкие губы изогнулись в лёгкой усмешке. Не отрываясь от карт, он произнёс:
— Чем могу служить, господин Чжэн?
Пауза.
— Колирую.
По тону было ясно: он косвенно подтверждает слухи. Чжэн Юй так и замер с открытым ртом:
— Так это правда?!
Чэн Ши бросил на него мимолётный взгляд:
— Что именно?
Чжэн Юй, поняв, что старый лис снова делает вид, будто ничего не знает, сердито уставился на него.
— Говорят, ты приглядел себе одну художницу, — подхватил другой игрок.
Чэн Ши чуть приподнял бровь.
— Слышали, ты заплатил немалые деньги за её картины. Мы даже думали, сегодня ты приведёшь её сюда — посмотреть, какая же красавица сумела растопить сердце великого Чэн Ши.
— Да уж, неужели так жадничаешь? Мы ведь не чудовища, не съедим её.
— Скорее наоборот — среди нас есть настоящие волки, а мы — добрые Красные Шапочки.
Разговор пошёл по кругу.
Чэн Ши наконец произнёс:
— У нас чисто деловые отношения.
— Да ладно! Заплатить такие деньги за несколько рисунков в стиле мультяшек? Разве что если ты уже стал отцом — тогда ещё можно поверить.
— Какие мультяшки! Это же стикеры! Ты что, деревенщина? — безжалостно насмехался Чжэн Юй.
С тех пор как стало известно, что Чэн Ши щедро раскошелился на покупку картин, тот, кто первым получил новость, создал в тот же вечер чат под названием «Чэн Ши сошёл с ума». Три дня группа бурлила, пока не пришла к выводу:
Чэн Ши преследует не картины, а саму художницу.
После этого чат снова бурлил три дня: ведь если Чэн Ши проявляет интерес к женщине, это всё равно что цветение железного дерева.
— Ладно, ладно, я деревенщина, а вы, господин Чжэн, самые модные и стильные, — съязвил один из игроков.
— Да пошёл ты! Сам ты господин!
Видя, что Чэн Ши совершенно не интересуется этой темой, кто-то наконец спросил, уже не веря:
— Так правда, просто купил картины?
Чэн Ши лишь усмехнулся в ответ, что сочли подтверждением.
Игроки переглянулись. Чжэн Юй фыркнул:
— Зря радовались.
— Ты зря радовался, а девушки сегодня, наверное, устроят праздник до самого утра.
— А больше всех обрадуется Янь Си.
Все в кругу знали: Янь Си с детства питала чувства к Чэн Ши.
— Ха, да ты специально подливаешь масла в огонь, — бросил Чжэн Юй, бросив на собеседника выразительный взгляд.
Его намёк заставил сидевшую рядом девушку с длинными волосами слегка побледнеть.
— Я так и не пойму, что такого плохого сделала тебе Янь Си.
Они продолжили перепалку.
А Чэн Ши сидел, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Он не вмешивался в разговор, словно речь шла не о нём.
Карты были раскрыты. У Чэн Ши оказалась фулл-хаус — три валета и две восьмёрки, лучшая комбинация за столом.
Заигроки разразились возгласами:
— Чёрт!
— Опять этот молчун втихую сорвал куш!
В этот момент дверь комнаты тихо открылась.
Вошла эффектная, ослепительно красивая женщина. У неё было изящное личико с чертами, будто выведенными тонкой кистью, и идеально подогнанное чёрное пальто, подчёркивающее стройную фигуру.
— О, младшая невестка пожаловала? — с улыбкой произнёс тот самый игрок, что только что спорил с Чжэн Юем.
С детства Чэн Ши был мастером притворяться простачком, чтобы потом нанести удар. Почти все из их компании хоть раз проигрывали ему и так и не научились предугадывать его ходы. Поэтому, как только стало известно, что Янь Си неравнодушна к Чэн Ши, при каждой их встрече начинались подначки. Кто-то в шутку назвал её «младшей невесткой», и прозвище прижилось.
Янь Си знала всех присутствующих и вежливо кивнула каждому. Подойдя к Чэн Ши, который с самого её появления не удостоил её даже взглядом, она мягко произнесла:
— Чэн Ши.
Её томный голос, от которого мурашки бежали по коже, вызвал новую волну насмешек:
— Твои фанатки, которые считают тебя холодным и властным, наверное, придут в отчаяние, увидев тебя такой нежной.
— Ты ничего не понимаешь. Янь Си такая только с нашим Чэн-гэ.
Янь Си бросила на насмешников лёгкий укоризненный взгляд, но Чэн Ши молчал. Она снова заговорила первой:
— Услышала, что ты здесь, и решила заглянуть. Надеюсь, не помешала?
Чэн Ши так и не поднял глаз и лишь спокойно спросил:
— По делу пришла?
Она уже ясно дала понять, зачем пришла, а он делал вид, будто не понимает. Янь Си почувствовала себя униженной.
— Если нет — присядь где-нибудь рядом.
Янь Си сжала губы.
Хотя Чэн Ши всегда относился к ней прохладно, никогда ещё он не позволял себе так открыто поставить её в неловкое положение перед всеми. К тому же обычно он был вежлив даже с посторонними, а сейчас…
Она понимала, что поступок с фотографиями был неправильным, но у неё не было выбора. Да и потом она же извинилась!
Сдерживая обиду и не желая ещё больше его раздражать, она подавила в себе все эмоции и отошла от игрового стола, сев рядом с той самой девушкой с длинными волосами.
Именно та сообщила Янь Си, что Чэн Ши здесь.
Девушка с длинными волосами сочувственно погладила её по руке, давая понять: не стоит торопиться.
После двух фраз Чэн Ши атмосфера за столом заметно охладела. Все знали: Чэн Ши — один из самых спокойных и вежливых в их компании, за всю жизнь он ни разу не повысил голоса и почти никогда не говорил резко. Что же такого натворила Янь Си, чтобы вызвать у него такое раздражение?
Все уже думали, как бы сменить тему и вернуть весёлое настроение, как вдруг телефон Чэн Ши, лежавший рядом, слегка завибрировал.
*
Ся Мань проводила Вэнь Бэй до машины после кино и вернулась обратно в торговый центр.
http://bllate.org/book/3673/395669
Готово:
