— Наследная госпожа, я искренна! Ты не можешь… А? Что ты сказала?
Чжоу Тин заранее продумала и выражение лица, и речь. Она даже во всех подробностях представила, как поведёт себя, когда появится наследный принц. Но Чэнь Цзяо поступила совершенно не так, как задумано. От неожиданности Чжоу Тин замерла и долго не могла опомниться.
«Вот уж поистине история о том, как наложница заняла место законной жены», — мысленно цокнула языком Чэнь Цзяо. «Сестрёнка, я в сериалах таких сюжетов насмотрелась больше, чем ты соли съела! И это ещё не началось по-настоящему, а тут уже дворцовые интриги? Фу-фу… У вас что, совсем дел нет? Лучше бы занялись чем-нибудь полезным — куда приятнее!»
Чжоу Тин, сбившись с намеченного ритма, растерялась и не знала, что делать. В саду воцарилась тишина. Чэнь Цзяо вдруг услышала шелест одежды о ветви и обернулась.
Из-за кустов уверенно шагал Лю Чэ. Его высокая фигура излучала силу и величие, а каждый шаг по опавшим листьям громко хрустел под ногами.
Такой величественный и прекрасный юноша — сердце Чжоу Тин готово было растаять от восторга. Чэнь Цзяо бросила взгляд на её влюблённое до глупости лицо, потом на явно потемневшее от раздражения лицо Лю Чэ и благоразумно решила придерживаться добродетели молчания.
— Тин кланяется наследному принцу, — наконец опомнилась Чжоу Тин и встала, чтобы поклониться. Её голос стал приторно-сладким, совсем не таким, как раньше.
Чэнь Цзяо тоже поднялась. «Каждая встреча — и сразу кланяться… Лучше вообще не встречаться, сплошная морока», — подумала она. Она уже собиралась встать, но Лю Чэ тем временем уселся на циновку рядом. Так кланяться или нет? Чэнь Цзяо искоса взглянула на него — тот, похоже, ничего не заметил. «Раз так, то и не буду кланяться. Коленки и так болят — чем реже гнуть их, тем лучше».
— Неужели наследная госпожа Танъи стала настолько невежлива, что не кланяется мне при встрече? — холодно фыркнул Лю Чэ.
— Ваше Высочество разве забыли? Вы сами сказали, что мне не нужно кланяться вам при встрече, — парировала Чэнь Цзяо с полным правом. Ведь он действительно это говорил. Тем не менее, она всё же послушно встала и сделала реверанс: — Кланяюсь Вашему Высочеству.
— Ваше Высочество, госпожа не хотела вас обидеть. Прошу, не держите на неё зла, — приторно защебетала Чжоу Тин, приблизившись к Лю Чэ.
«Именно! Великий император У из династии Хань — и вдруг будет ссориться с какой-то слабой женщиной из-за того, кланялась она или нет? Неужели не боишься, что потомки над тобой посмеются?» — мысленно энергично закивала Чэнь Цзяо.
Лю Чэ недовольно нахмурился и чуть отстранился от Чжоу Тин. В этом возрасте он ещё не ценил женской кокетливости. Такое откровенное презрение заставило Чжоу Тин побледнеть, и она больше не осмеливалась выходить из роли.
Всего через несколько мгновений икры Чэнь Цзяо начали ныть. Пока Чжоу Тин приближалась к Лю Чэ и не смотрела в её сторону, она медленно выпрямила ноги и встала прямо. Опустила глаза, скромно и послушно, будто образцовая девица.
Её «незаметные» движения Лю Чэ давно заметил. Ему было и смешно, и досадно.
— Ты отлично запомнила это слово… А другие мои слова почему не помнишь?
— Ваше Высочество ещё что-то говорили? — наивно спросила Чэнь Цзяо, быстро моргая большими глазами, будто приглашая его напомнить.
Лю Чэ, до этого кипевший от злости, при виде такого выражения лица мгновенно остыл. Перед ним стояла мягкая, нежная девушка, которую так и хотелось погладить. Эта мысль тут же воплотилась в действие — рука сама потянулась вперёд.
— Эй! Ты чего? Хочешь ударить меня? — встревоженно отскочила Чэнь Цзяо. «Какой же у тебя дурной тон! Хоть бы стыдно стало — поднять руку на женщину!» — возмутилась она, совершенно забыв о вчерашнем чувстве вины перед ним.
Лю Чэ подумал, что рано или поздно эта девчонка его уморит. Раздражённо схватив её за руку, он развернулся и потащил за собой.
За эти дни он наконец понял: он не может с этим смириться. Не может допустить, чтобы женщина просто так от него отказалась! Он — наследный принц великого Ханьского государства. Всегда он сам отвергал других, а не наоборот! И уж точно не Чэнь Цзяо! Вскоре Лю Чэ придумал план, как восстановить своё достоинство. Раз Ацзяо говорит, что не любит его и не хочет его, — значит, он заставит её полюбить себя! А когда она влюбится без памяти, он бросит её без сожаления.
Заставить женщину влюбиться в себя — для Лю Чэ это казалось делом пустяковым. Даже такая гордая, как Чэнь Цзяо, для него — лёгкая добыча. Ему уже мерещилось, как Ацзяо, плача и умоляя, будет просить его не покидать её. Лю Чэ был человеком дела: едва приняв решение, сразу приступил к действиям. Вчера вечером он перечитал ещё несколько народных романтических повестей, которые отобрал у Хань Яня.
Теперь он чувствовал себя настоящим галантным повесой. «Достаточно лишь загадочно улыбнуться — и сердце Ацзяо растает», — подумал он и немедленно захотел проверить это на практике. Как раз в это время Ацзяо прислала ему подарок. Лю Чэ решил, что она хочет загладить вину. Узнав, что она не вошла в зал, а осталась в павильоне у пруда, он подумал: «Ацзяо наверняка стыдится и не решается показаться мне на глаза». Он уже приготовился простить её, как только она признает свою вину.
Но едва он подошёл, как услышал, как она настойчиво предлагает «отдать» его другой. В нём вспыхнули одновременно и досада на собственную наивность, и ярость от чувства, что его отвергли. Угасший гнев вспыхнул с новой силой, пожирая его изнутри. Скрежеща зубами, он готов был разорвать на части эту виновницу.
— Эй-эй! Отпусти меня! Куда ты меня тащишь? — кричала Чэнь Цзяо, пытаясь вырваться. Руку её сжимали так сильно, что было больно. Необъяснимый страх охватил её, и она закричала ещё громче.
— Ещё раз пикнешь — брошу тебя в канал Фэйцюй, чтобы охладилась! — пригрозил Лю Чэ.
Чэнь Цзяо знала: он не шутит. Она мгновенно замолчала. Сейчас уже поздняя осень, на улице очень холодно. Она до сих пор помнила пронизывающий холод, когда в Цяньтане прыгнула в воду спасать человека.
«Раз сопротивляться бесполезно, остаётся только подчиниться», — подумала она. «Ведь в интернете же говорят: „Жизнь — как изнасилование: сначала больно, а потом привыкаешь“».
Лю Чэ втащил Чэнь Цзяо в Зал Дунминь. При изумлённых взглядах всех придворных он потащил её дальше — в покои, а затем в ту самую потайную комнату, где она уже бывала.
В потайной комнате горели светильники. Слева стояли ряды стеллажей с бамбуковыми свитками, аккуратно завёрнутыми в ткань. Рядом находился письменный столик, на котором лежали развернутые свитки. У края стола стояли подставка для кистей, чернильница и резец. Справа располагался большой ширм с вышитыми узорами. За ширмой сквозь ткань просвечивал свет — там, похоже, находились жилые покои.
— Насмотрелась? — спросил Лю Чэ.
Чэнь Цзяо только сейчас заметила, что он уже отпустил её и теперь прислонился к двери, холодно наблюдая за ней.
— А разве нельзя смотреть? — осторожно спросила она. «Если смотреть нельзя, зачем тогда привёл? Неужели хочет обвинить в шпионаже и убить?»
Лю Чэ с насмешливой улыбкой смотрел на неё так пристально, что Чэнь Цзяо стало не по себе.
— Ты… чего хочешь? Если… если тебе больше нечего сказать, я пойду, ладно? — пробормотала она и бросилась к двери.
Лю Чэ резко толкнул дверь, и та захлопнулась с громким «бах!». У Чэнь Цзяо сердце дрогнуло.
— Хе-хе… Зачем ты привёл меня сюда? — натянуто улыбнулась она, не в силах скрыть испуг в глазах.
«Так ты тоже умеешь бояться? А я думал, у тебя храбрости хоть отбавляй: в зал Сюаньши ворвалась; под копыта несущихся коней бросилась; даже помолвку с наследным принцем расторгла!» — вспомнил Лю Чэ, сжимая кулаки. Он решил немедленно отомстить.
— Ты забыла это место? Я-то забыть не могу, — сказал он с жуткой, зловещей улыбкой.
— Ты… что задумал? — испуганно спросила Чэнь Цзяо, отступая назад. Лю Чэ шаг за шагом приближался, пока она не упёрлась спиной в стену. «Спасите! Неужели он правда хочет убить меня? Нет! Я ещё жить хочу! Не поздно ли просить пощады? Лучше бы я настаивала снаружи — даже в канал Фэйцюй бросить лучше, чем здесь бесследно исчезнуть!»
Лю Чэ вплотную приблизился к ней. Её лицо побледнело от страха, длинные ресницы дрожали. Это показалось ему забавным.
Чэнь Цзяо упёрла ладони ему в грудь, пытаясь остановить.
— Давай… давай поговорим спокойно, ладно?
Лю Чэ наклонился и прошептал ей на ухо:
— Я и говорю спокойно, сестрёнка Ацзяо.
От этих слов сердце Чэнь Цзяо дрогнуло. В голове сами собой всплыли сцены из сериалов и новостей: убийства, сокрытие следов, уничтожение тел…
— Я… я ошиблась, — сказала она. «Мудрецы говорили: умный человек умеет гнуться, как бамбук. Я-то знаю, что Лю Чэ вряд ли тронет меня… Но вдруг у него сегодня дурной день? В истории он ведь был крайне своенравным: сказал „казнить всю семью“ — и казнил; сказал „истребить до девятого колена“ — и истребил. Не хочу проверять это на себе!»
— Да уж, умеешь гнуться, — с сарказмом заметил Лю Чэ.
— Хе-хе… Вы слишком добры, — натянуто улыбнулась Чэнь Цзяо.
Её глуповатый, беззаботный вид немного смягчил Лю Чэ, и он дал ей возможность спастись:
— Признаёшь, что ошиблась?
— Конечно, конечно! — Она тут же ухватилась за этот шанс. «Умный человек всегда идёт на компромисс», — напомнила она себе. Что до гордости — так разве её можно есть? «Ведь в одном популярном сериале сказали: мир принадлежит и восьмидесятым, и девяностым, но в итоге — тем, у кого толстая кожа на лице».
Чэнь Цзяо без малейших угрызений совести легко спустилась по лестнице. Чтобы показать искренность, она даже подняла на него большие невинные глаза. «Что за напасть — расти таким высоким? Шея уже болит от того, что приходится смотреть вверх!»
На деле толстокожесть действительно помогала. Глядя на неё, Лю Чэ растаял внутри. Она напомнила ему новорождённого зверёныша, которого он однажды видел на охоте — особенно её большие, чистые, сияющие глаза. В этот момент он больше не мог сердиться. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. Осознав это, он тут же взял себя в руки: «Нельзя так легко её прощать! Иначе она сядет мне на шею!»
— В чём именно ты ошиблась? — спросил он, стараясь сохранить суровое выражение лица.
«В чём ошиблась? В том, что зря зашла в эту дурацкую комнату! В том, что вообще попала в эту дурацкую эпоху!»
Одного взгляда Лю Чэ хватило, чтобы понять: Чэнь Цзяо не осознаёт своей вины по-настоящему. Она извиняется лишь для того, чтобы утихомирить его. За всю свою жизнь наследного принца никто ещё не осмеливался так с ним обращаться. Гнев вновь вспыхнул в нём. Он решил преподать ей урок и напомнить слова Мэн-цзы: «Покорность — вот основа поведения жены и наложницы».
Лю Чэ протянул руку и резко прижал Чэнь Цзяо к себе, пристально глядя ей в глаза.
Оказавшись в таком тесном пространстве, Чэнь Цзяо на мгновение растерялась. «Неужели это знаменитый „уолл-донг“?» Перед ней стоял юноша — хоть и молод, но высокий и красивый. От него исходила мощная энергия, отточенная годами воинских тренировок… Если бы это был не Лю Чэ, она бы с радостью сказала: «Юноша, когда мои волосы отрастут до пояса, возьмёшь меня в жёны?» — чтобы хоть немного утолить тоску зрелой дамы.
Но это был Лю Чэ — лучше держаться подальше. Она вспомнила печальные судьбы Чэнь Ацзяо, Вэй Цзыфу и Чжао Гоуго из истории. Вся романтическая дрожь мгновенно исчезла. Она плотнее прижалась к стене, пытаясь увеличить расстояние между ними. «Что я такого натворила на этот раз? Неужели у него месячные? Такие перепады настроения — с ним и дня не проведёшь, мозгов на десять миллиардов не хватит!»
Подняв глаза, она встретилась с его свирепым взглядом и почувствовала, как сердце забилось чаще. «Если сейчас он так смотрит, неудивительно, что все его подданные его боятся!»
— Ачэ, отпусти меня, пожалуйста… Ради всего святого! Вспомни, как я хорошо к тебе относилась в детстве! — взмолилась она, решив сыграть на чувствах.
— Ты хорошо ко мне относилась в детстве? — с вызовом переспросил Лю Чэ.
— Разве нет? Клянусь небом и землёй, я лучше всех к тебе относилась! — возмутилась она. «Какой же ты неблагодарный! Я столько лет за тобой ухаживала — даже дикой свинье хватило бы ума вильнуть хвостом!»
— Ха! Правда? А как же твой внезапный уход без прощания? — язвительно спросил он.
— Э-э… Обстоятельства были непредвиденные! Я же тебе объясняла!
— Хм! — холодно фыркнул Лю Чэ.
Чэнь Цзяо совершенно не понимала, что это значит: простил он её или нет.
http://bllate.org/book/3670/395453
Готово:
