Аньшэн кивнула:
— Господин Цюй сказал, что может отправить людей развозить остатки пищи гостей за внешнюю стену города. Пусть нуждающиеся горожане получают её там.
Чэнь Цзяо кивнула — возражений у неё не было.
Аньшэн добавила:
— Господин Цюй говорит: пока людей немного, ещё можно. Но он боится, что если их станет слишком много, это навлечёт беду.
— Какую беду?
— Если получателей окажется больше ста, это сочтут «распространением милости». Господин Цюй утверждает: подобное возможно лишь от имени императорского двора или самого императора.
Неужели существуют такие правила? Чэнь Цзяо задумалась и сказала:
— Поняла.
К счастью, Лю Чэ тоже является владельцем «Пищи — основы мира». Действуя от его имени, она, вероятно, избежит неприятностей. Похоже, придётся выбрать подходящее время и сходить во дворец.
Когда они добрались до загородной резиденции, уже наступил час Шэнь.
В зале собраний Чэнь Цзяо выслушала краткие доклады управляющих, после чего оставила Ху Шэня в кабинете.
Тот достал из деревянного ящика листы белоснежной, гладкой бумаги и аккуратно разложил их на письменном столе.
— Прошу взглянуть, наследная госпожа. Подойдёт ли такая бумага?
Чэнь Цзяо провела пальцами по поверхности — та была гладкой и мягкой, без прежней шероховатости и колючести. Она подняла лист и встряхнула его — бумага зашелестела, как современная. Взяв кисть, поданную Ху Шэнем, она окунула её в тушь и написала несколько иероглифов. Чернила не растеклись, буквы получились чёткими.
Сердце Чэнь Цзяо забилось от волнения — эта бумага имела для неё огромное значение.
— Превосходно! Ты потрудился, Вэйчжи.
«Вэйчжи» — цзы Ху Шэня. В ханьскую эпоху мужчины после совершеннолетия получали цзы.
— Не утруждался, — ответил Ху Шэнь.
Чэнь Цзяо аккуратно собрала бумагу и спросила:
— Почему ты сам приехал? Как Люйэр?
— Бумага слишком важна. Не доверил бы другому. Госпожа Люйэр здорова, — ответил Ху Шэнь строго и чётко.
Чэнь Цзяо вздохнула:
— Вэйчжи, я же говорила — не нужно быть таким серьёзным. Расслабься немного.
Ху Шэнь пристально посмотрел на неё, помолчал, затем изо всех сил попытался смягчить черты лица и выдавил ужасно натянутую улыбку. Чэнь Цзяо едва удержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью. После тяжёлого ранения Ху Шэнь стал молчаливым и суровым. Люйэр была к нему глубоко привязана и даже осталась в Цяньтане ради него. Но Ху Шэнь, видимо, чего-то опасался: несмотря на взаимную привязанность, он никак не решался дать согласие, и оба тратили лучшие годы жизни в нерешительности. Однако в делах сердца Чэнь Цзяо не хотела вмешиваться.
— Наследная госпожа, из Лояна пришло сообщение от семьи Сан. Они хотят сотрудничать с нами.
Семья Сан из Лояна? Та самая, из которой выйдет великий министр финансов Сан Хунъян. После того случая, когда она случайно спасла Сан Хунъяна, у неё завязались связи с семьёй Сан. Позже, когда появился зелёный чай, между ними начались торговые отношения.
У «Пищи — основы мира» есть продукция, у семьи Сан — ресурсы и связи.
Семья Сан — одна из самых влиятельных в Лояне. С их поддержкой выход «Пищи — основы мира» на лоянский рынок пройдёт гораздо легче. Для Чэнь Цзяо Лоян был запасным вариантом, своего рода опорой. Привязав к себе семью Сан — а уж тем более самого будущего министра финансов — она только выиграет. Подумав об этом, Чэнь Цзяо подробно обсудила с Ху Шэнем условия сотрудничества.
Солнце клонилось к закату, и незаметно стемнело. Ху Шэнь взглянул в окно и сказал всё ещё воодушевлённой Чэнь Цзяо:
— Уже поздно, наследной госпоже пора возвращаться.
Её порыв прервали, и Чэнь Цзяо не удержалась и закатила глаза:
— Да ты просто зануда!
Ху Шэнь не обиделся. Он был куплен Чэнь Цзяо на невольничьем рынке. Она дала ему вторую жизнь, обучила боевым искусствам и грамоте, предоставила шанс. Для него она — благодетельница, и долг воина перед благодетелем важнее всего. Даже если бы она сейчас велела ему умереть, он бы не моргнул.
— Темно. Небезопасно, — серьёзно сказал он.
Этот деревянный упрямец… Интересно, что в нём нашла Люйэр? — мысленно проворчала Чэнь Цзяо.
Перед выходом Ху Шэнь позвал служанку лет четырнадцати-пятнадцати. Девушка была невзрачной на вид, но казалась знакомой.
— Амань кланяется наследной госпоже. Родом я из Усяня. Три года назад госпожа спасла меня от разбойников. Я хочу отблагодарить вас. Я не умна, но силы во мне много. Я попросила великого воина Го обучить меня.
Чэнь Цзяо припомнила что-то смутное и спросила:
— Ты учишься у господина Го?
— Господин Го учил меня меньше полугода, а потом передал господину Чэнь. Господин Чэнь велел Ху-господину обучать меня.
Боясь, что ей не поверят, Амань поспешила добавить:
— Наследная госпожа, я отлично владею боевыми искусствами! Могу вас защищать. Не верите? Сейчас покажу!
С этими словами она встала в стойку и начала демонстрировать приёмы. Удары были мощными и решительными — выглядело впечатляюще.
Упоминание Чэнь Цзиня вызвало у Чэнь Цзяо грусть. Если бы не её упрямство, не её настойчивое желание отправиться в удел, Чэнь Цзинь и те двадцать с лишним охранников остались бы живы.
Ху Шэнь понял, что она вновь вспомнила о той трагедии в Шу. Он и сам не мог забыть. Он знал, что Чэнь Цзяо винит себя, считает, будто сама погубила их. Но ни он, ни другие охранники никогда не держали на неё зла. Для воина чести достойнее умереть в бою с сюнну, даже если тело завернут в конскую попону.
— Её боевые навыки неплохи, — сказал Ху Шэнь.
Амань тут же прекратила упражнения и радостно подбежала:
— Вот видите! Я же говорила, что умею! Возьмите меня к себе, наследная госпожа!
Характер Амани Чэнь Цзяо понравился, да и при ней не хватало воинственно настроенной служанки. Ху Шэню она доверяла, поэтому кивнула. Амань от радости побежала кругами по двору.
После первого инея погода стала ещё холоднее. До Нового года оставалось чуть больше десяти дней, и все уже хлопотали по домам. Чэнь Цзяо держала в руках аккуратно сброшюрованную книжку и задумчиво смотрела вдаль.
Через десять дней на новогоднем пиру она преподнесёт этот том. В нём — метод изготовления бумаги, записанный и проиллюстрированный её собственной рукой. Изобретение бумаги — одно из четырёх великих изобретений Древнего Китая. Оно должно принести ей милость императора, и тогда она попросит его об одном одолжении — расторгнуть помолвку.
Но стоит ли заранее сообщить Лю Чэ о своём намерении? Лю Чэ — человек гордый, самолюбивый и мстительный. Не сочтёт ли он это оскорблением? Не решит ли, что она его презирает? И не станет ли мстить? Вспомнив жестокость Лю Чэ в исторических хрониках, Чэнь Цзяо поежилась. Это ощущение было будто смерть уже смотрит тебе в глаза. Нет! Нельзя, чтобы Лю Чэ возненавидел её. Она хочет расторгнуть помолвку, но не хочет умирать.
Она хочет жить — и жить хорошо. Лю Чэ — будущий властелин её судьбы, и как бы то ни было, его нельзя злить. Как говорится: «Лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть». Все боятся смерти, и Чэнь Цзяо — не исключение.
Обдумав всё, она решила всё же самой рассказать Лю Чэ. Хотя невозможно предугадать его реакцию, это всё же лучше, чем вдруг объявить о своём решении прямо на пиру. Она читала онлайн, что по мнению психологов, Лю Чэ склонен к паранойе. А вдруг он сам начнёт фантазировать и придумает что-то ужасное? Тогда она будет несчастнее самой Ду Э.
В интригах ей не сравниться с Лю Чэ даже через сто лет. Лучше сразу быть честной и прямой. Возможно, это и сработает. Ведь психологи утверждают: чем сложнее и коварнее человек, тем больше он ценит простоту и искренность. Чем глубже он погружён во тьму, тем сильнее тянется к свету.
— Сестра Цзяо, ты точно решила? — с тревогой спросила Чуньюй Юэ. Императорская помолвка, да ещё и с наследником престола… Получится ли вообще её расторгнуть?
— Да, — твёрдо кивнула Чэнь Цзяо. Она и сама понимала, что шансы невелики. Но если не попытаться, она будет жалеть всю жизнь. Эта несделанная попытка станет грузом на душе и не даст покоя до конца дней.
Увидев, что Чуньюй Юэ всё ещё обеспокоена, она похлопала её по плечу и сменила тему:
— А как твои дела с аптекой, А Юэ? В последнее время ты всё занята открытием аптеки в Чанъане — варишь лекарства, готовишь пилюли, тебя и след простыл.
— Ещё несколько видов пилюль не готовы. Думаю, откроюсь в феврале или марте, — ответила Чуньюй Юэ.
— Занимаясь делами, не забывай отдыхать, — напомнила Чэнь Цзяо.
— Поняла, — улыбнулась та.
— Слышала, в последнее время ты часто видишься с Чжан Цянем? — спросила Чэнь Цзяо, вспомнив слухи, и пошутила.
— Да что ты! Просто… просто встречались несколько раз, — смутилась обычно уверенная в себе Чуньюй Юэ.
— Ты его любишь? — прямо спросила Чэнь Цзяо.
— Ай-яй-яй, сестра Цзяо, о чём ты! — Чуньюй Юэ вся покраснела.
— Моя А Юэ стесняется! Ха-ха-ха! — засмеялась Чэнь Цзяо.
Они немного посмеялись и пошутили, а потом, успокоившись, Чэнь Цзяо сказала:
— Чжан Цянь — хороший человек, редкость. А Юэ, если он тоже тебя любит, не упусти шанс.
В жизни редко встретишь человека, которого любишь сама, кто любит тебя в ответ и при этом обладает честным характером.
В расцвете юности какой девушке не хочется встретить подходящего возлюбленного и пережить бурную, страстную любовь? В интернете даже есть такая фраза: «В жизни нужна одна безрассудная любовь». В самые прекрасные годы пережить самую прекрасную любовь — разве не замечательно? Жаль, что для неё любовь уже недоступна. Она давно переросла романтические мечты, да и её положение… Даже если ей удастся расторгнуть помолвку с Лю Чэ, его властолюбивый нрав вряд ли позволит ей когда-либо выйти замуж.
— Он из знатного рода Чжуншань, его семья влиятельна, а сам он — приближённый наследника. В будущем его ждёт блестящая карьера. А я всего лишь деревенская девушка. Как я могу быть ему парой? — горько сказала Чуньюй Юэ.
— А Юэ, откуда у тебя такие мысли? — нахмурилась Чэнь Цзяо. — В народе говорят: «Героя не спрашивают о происхождении». Да и ты сама — сильная, независимая женщина. Чем ты хуже Чжан Цяня?
Девушка, впервые влюбившись, часто становится слишком чувствительной и неуверенной в себе. Услышав слова Чэнь Цзяо, Чуньюй Юэ вспомнила свою тётю — Чуньюй Тиюйин. Когда её дед, Чуньюй И, попал в немилость к вельможам и был приговорён к телесному наказанию, он в гневе воскликнул: «Родил сыновей, а не дочерей — в беде не помогут!» Тиюйин была глубоко огорчена и последовала за отцом в Чанъань, где подала прошение императору. Император Вэнь был тронут её искренностью, помиловал Чуньюй И и в том же году отменил телесные наказания. А теперь она, Чуньюй Юэ, из-за одного мужчины теряет веру в себя и унижает собственное достоинство. Это действительно неправильно и не соответствует ожиданиям тёти.
Осознав это, Чуньюй Юэ улыбнулась:
— Теперь я поняла. Больше так не буду. Сестра Цзяо, и ты будь счастлива.
— Обязательно, — сказала Чэнь Цзяо. — Мы все будем счастливы.
…
Прежде чем идти к Лю Чэ, Чэнь Цзяо отправила Ху Шэня в Лоян для переговоров с семьёй Сан. Остальным управляющим — Чэнь Циню, Ли Сюэ и другим — она дала необходимые указания. На всякий случай, если с ней что-то случится, дело не рухнет. Хотя за годы общения она убедилась, что Лю Чэ не настолько неразумен, но жестокость, описанная в исторических хрониках, всё равно не давала ей покоя.
Выбрав ясный и тёплый день, Чэнь Цзяо отправилась во дворец. После поклона императрице-вдове Ду во дворце Чанълэ она направилась в зал Дунминь дворца Вэйян. Зал Дунминь — резиденция наследника престола, также называемая Дворцом наследника.
В детстве она бывала здесь несколько раз. После возвращения в Чанъань это был её первый визит. Увидев Чэнь Цзяо, страж у ворот удивился. Зная, что она — будущая наследная супруга, а значит, будущая хозяйка Дворца наследника, он поспешил почтительно впустить её, сказав, что наследник как раз отсутствует — его вызвал император в зал Сюаньши.
Чэнь Цзяо уселась в гостиной и приняла чашку чая, который специально подали служители. Это был зелёный чай из Цяньтаня. Она отослала всех слуг, сказав, что не нуждается в прислуге.
Пока пила чай, она с интересом оглядывала помещение. Обстановка и убранство зала Дунминь отражали характер Лю Чэ — суровые, резкие, дерзкие. Это было совершенно не похоже на её собственные вкусы: спокойные и простые.
Она ждала около часа (примерно два современных часа), и наконец Лю Чэ вернулся. Увидев Чэнь Цзяо, он был приятно удивлён:
— А Цзяо, ты как сюда попала?
Чэнь Цзяо указала на коробку с едой на столе:
— Я приготовила немного сладостей, принесла тебе попробовать.
Это был её «подарок», ведь разговор предстоял неприятный. Может, если он будет в хорошем настроении, сразу поймёт и согласится? — с надеждой подумала Чэнь Цзяо.
Лю Чэ обрадовался:
— Ты специально для меня приготовила?
Говоря это, он уже открыл коробку и положил кусочек в рот. Молодой евнух, собиравшийся проверить угощение на яд, растерялся. Ян Дэйи незаметно махнул ему рукой, чтобы тот ушёл.
— Вкусно! Очень вкусно! Только твои сладости мне по душе, — похвалил Лю Чэ, доев кусок.
Глаза Чэнь Цзяо изогнулись в улыбке, словно новолуние:
— Если нравится, ешь ещё.
http://bllate.org/book/3670/395449
Готово:
