— Ты так долго не возвращался, — с улыбкой сказала Пинъян, — я уже испугалась, не смог ли ты уговорить Ацзяо, и решила прийти сама.
При этих словах Лю Чэ почувствовал лёгкое раздражение: выходит, будто он упрашивает Ацзяо, как будто ему нужно её задабривать.
Чэнь Цзяо не уловила скрытого смысла в речи Пинъян и не заметила тонкой перемены в настроении Лю Чэ. Из вежливости она встала, подошла к принцессе и, слегка смущённо, сказала:
— Простите, заставила вас так долго ждать, госпожа принцесса.
Она прекрасно понимала, что Пинъян ждала вовсе не её.
Следуя за Пинъян и её свитой, они вскоре пришли на просторную площадку. Это оказался своеобразный парк развлечений: здесь уже собрались юноши и девушки — кто-то играл в тоуху, другие сочиняли стихи или рисовали. Увидев Лю Чэ и его спутников, все прекратили занятия и поклонились в приветствии.
Среди них были Чжоу Тин и Доу Юань, которых Чэнь Цзяо уже встречала ранее.
Сначала все немного стеснялись, но вскоре раскрепостились и снова погрузились в игры. Лю Чэ, будучи ещё юношей, любил развлечения и, взяв Чэнь Цзяо за руку, потянул её к месту, где играли в тоуху. Он отлично владел верховой ездой и стрельбой из лука, поэтому метание стрел в узкое горлышко сосуда было для него делом пустяковым.
Несколько раз подряд он попал в цель, и все вокруг начали восхищённо его хвалить. Лю Чэ гордо поднял бровь, вложил стрелу в руку Чэнь Цзяо и сказал:
— А теперь попробуй ты.
— Я? — удивилась Чэнь Цзяо, глядя на стрелу в своей руке. Она ведь была полным профаном в подобных играх! Сто раз бросишь — сто раз промахнёшься.
На прошлом празднике Цзи Юэ она уже умудрилась устроить себе позор, и повторять это не хотелось. Мелькнула идея. Прижав ладонь к животу, она наклонилась к уху Лю Чэ и шепнула:
— Мне… нужно срочно отлучиться.
Не дожидаясь его реакции, она мгновенно исчезла, словно порыв ветра.
В тот самый миг, когда Чэнь Цзяо приблизилась к нему, Лю Чэ словно онемел. Тёплое дыхание девушки коснулось его уха, и это ощущение мгновенно усилилось в сотни раз. Он даже не успел насладиться им, как тепло исчезло. Лю Чэ инстинктивно хотел последовать за ней, но вдруг вспомнил слова Пинъян. Его лицо слегка похолодело, и он, молча взяв новую стрелу, продолжил игру.
Все присутствующие были детьми знатных фамилий Чанъани и прекрасно умели читать настроение наследного принца. Почувствовав перемену в его настроении, они стали предельно внимательны и осторожны в своих действиях.
Выбежав подальше, Чэнь Цзяо вдруг обнаружила, что всё ещё держит стрелу. Она подозвала слугу и велела ему забрать её. К её удивлению, им оказался знакомый человек.
— Чжэн Цин! Это же ты! — обрадовалась она.
— Чжэн Цин кланяется наследной госпоже, — ответил он, склонившись в поклоне.
— Как ты здесь оказался? — поинтересовалась она.
— Я пришёл вместе с моим господином, — улыбнулся он.
Чэнь Цзяо уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг заметила приближающегося Хань Яня.
— Наследная госпожа, вы здесь? Наследный принц ищет вас, — сказал он.
Пока Хань Янь подходил, Чжэн Цин уже принял стрелу из рук Чэнь Цзяо и, опустив голову, скромно отошёл в сторону.
— Ты тоже пришёл на увеселение, устроенное принцессой Пинъян? — спросила она.
— Увеселение должно было проходить в загородной резиденции принцессы, но вчера вдруг неожиданно перенесли его сюда, — покачал головой Хань Янь. — Мы приехали вместе с наследным принцем, но пока он развлекается, мы держимся в стороне, чтобы быть под рукой, если понадобимся.
Вскоре они вернулись в главный зал. Игра в тоуху уже закончилась. Все собрались вместе и, судя по всему, занимались сочинением стихов и рисованием. Чэнь Цзяо мгновенно захотелось сбежать, но едва она развернулась, как Хань Янь громко крикнул Лю Чэ:
— Ваше высочество, наследная госпожа пришла!
В зале воцарилась тишина. Чэнь Цзяо пришлось преодолеть стеснение и подойти.
Пинъян встала и тепло взяла Ацзяо за руку, усадив рядом с Лю Чэ.
— Ацзяо, ты как раз вовремя! Мы как раз сочиняем стихи и пишем эссе. Твоя матушка, принцесса Гуньтао, говорила, что ты настоящая талантливая девушка, с детства умеешь сочинять стихи и эссе.
Чэнь Цзяо натянуто улыбнулась. Её мать всегда преувеличивала: из двух достоинств делала десять, и это создавало ей огромное давление.
— Только что мы сочиняли стихи, — подхватила Чжоу Тин. — Наследная госпожа, сочините и вы!
Чэнь Цзяо хотела отказаться, сказав, что не умеет, но тут же передумала. Ведь она сама мечтала завоевать известность, чтобы в будущем иметь больше возможностей. Разве это не прекрасный шанс? Раз уж она решила позаимствовать стихи великих поэтов прошлого, не стоит теперь излишне стесняться. «Простите меня, великие поэты, мастера слов и учёные предки», — мысленно поклонилась она.
Она бросила взгляд на Лю Чэ, полного юношеского пыла, и на собравшихся юношей и девушек. Ей сразу вспомнилось «Слово о юной Китае» Лян Цичао. Она была уверена, что Лю Чэ это оценит. Немного подумав, она громко и чётко произнесла:
— Если юные мудры, то мудр и Великий Хань! Если юные богаты, то богат и Великий Хань! Если юные сильны, то силён и Великий Хань! Если юные независимы, то независим и Великий Хань! Если юные свободны, то свободен и Великий Хань! Если юные движутся вперёд, то движется вперёд и Великий Хань! Если юные побеждают сюнну, то побеждает сюнну и Великий Хань! Если юные величественны над Девятью провинциями, то величественен над Девятью провинциями и Великий Хань!
В зале воцарилась гробовая тишина. Это было не совсем стихотворение и не совсем эссе. С точки зрения литературного мастерства оно не блистало изысканностью, но каждое слово будто зажигало кровь, вызывая прилив горячего энтузиазма.
— Отлично! Великолепные стихи! — воскликнул Лю Чэ, повторив про себя строки. Они идеально отражали его собственные мысли. «Цзяоцзяо действительно лучше всех понимает меня!» — подумал он с восторгом.
Никто не заметил, как в тени у стены Чжэн Цин прошептал эти строки, глядя на прекрасную девушку, сидящую на возвышении. В этот миг весь мир вокруг потускнел, и лишь она осталась единственным ярким пятном света.
Принцесса Гуньтао всегда была гордой и чрезвычайно дорожила своим престижем. На этот раз она искренне считала, что дочь принесла ей настоящую славу, и без устали хвасталась этим перед всеми. Будучи старшей принцессой, она пользовалась уважением в Чанъани, и знать охотно подыгрывала ей.
Так, всего за один день стихотворение Чэнь Цзяо, основанное на «Слове о юной Китае» Лян Цичао, разлетелось по всему Чанъани.
Весь город знал: эти строки о юных — это намёк на наследного принца. Стихи Ацзяо — это её признание в любви к наследному принцу, подобное тому, как Сыма Сянжу когда-то сыграл «Фэн Цюй Хуан» для Чжуо Вэньцзюнь. Сплетни разгорелись с невероятной силой, и Чэнь Цзяо в одночасье стала знаменитой юной поэтессой Чанъани.
Говорили даже, что император Цзинди дважды перечитал эти строки и остался весьма доволен.
Служанки приносили всё новые и новые слухи, и Чэнь Цзяо, чувствуя вину, в то же время не могла скрыть лёгкого самодовольства.
Воспользовавшись хорошим настроением матери, она попросила отдать ей загородную резиденцию. Чэнь Цзяо решила превратить её в офисное здание. Её дела расширялись, персонала становилось всё больше, и требовалось отдельное место для размещения. Хотя резиденция и была загородной, она занимала огромную территорию, а благодаря щедрости принцессы Гуньтао в ней даже был построен трёхэтажный корпус — вполне достаточно для текущих нужд.
Чэнь Цин, Ли Сюэ и другие, приехавшие ранее из Цяньтана, временно жили в городе. Узнав, что резиденция станет офисом, они были в восторге. Это означало, что их «Пекин» наконец обосновался в Чанъани.
Изначально всё началось с «Пекинского ресторана», поэтому все привыкли называть их дело просто «Пекин». Со временем Чэнь Цзяо официально зарегистрировала свою компанию как «Пекинская группа» — это было данью памяти и ностальгией по двадцать первому веку.
Всё шло отлично. «Пища — основа мира» уже месяц как открылся, и дела шли на удивление успешно. Однако из-за множества влиятельных клиентов возникало немало проблем и сложностей. К счастью, опытные сотрудники из Цяньтана помогали справляться, и в целом всё шло достаточно гладко.
В этот день, закончив дела, Чэнь Цзяо собиралась поехать в загородную резиденцию. Вчера прибыли Ху Шэнь и другие из Цяньтана. Хотя она и была любопытна, почему Ху Шэнь лично приехал, она учла их усталость после дороги и велела отдохнуть. Сегодня она решила навестить их.
Подойдя к задним воротам, она заметила толпу людей. Судя по одежде, это были простолюдины. Толпа собралась у ворот, и, казалось, кто-то устраивал скандал. Чэнь Цзяо нахмурилась.
Она велела Аньшэн разузнать, что происходит. Вскоре та вернулась:
— Наследная госпожа, повара из задней кухни раздают остатки еды с трапез богатых тем, кто голодает.
Чэнь Цзяо задумалась. Это было хорошее дело. Она давно хотела что-то сделать с расточительством знати. В те времена знать, чтобы показать своё богатство, заказывала целые столы, даже если не могла съесть и половины. Слугам и сопровождающим было запрещено есть с господского стола. Щедрые хозяева иногда заказывали отдельный обед для прислуги.
«У знати вино и мясо гниют, а на дорогах замерзают голодные», — вспомнила она древнее изречение.
Чэнь Цзяо уже просила кухню уменьшить порции и велела официантам напоминать гостям не заказывать лишнего. Но из-за этого даже возникли конфликты: некоторые знатные господа сочли это за оскорбление и устроили скандал.
— Наследная госпожа, если эти простолюдины будут постоянно собираться здесь, в восточной части города, это может привести к неприятностям, — обеспокоенно сказала Аньшэн.
— Ты права, — согласилась Чэнь Цзяо. Знать считала себя выше простого люда и часто с презрением относилась к слугам и беднякам. Добрые господа просто игнорировали их, а злые могли избить или даже убить. — Пойди, сообщи об этом Линь Цюю. Пусть он решит этот вопрос должным образом.
— Слушаюсь, — ответила Аньшэн и ушла.
Чэнь Цзяо велела карете ждать у ворот Сюаньпин, а сама неторопливо пошла пешком, ожидая возвращения Аньшэн. Ей нравилось гулять по улицам — это ощущение будто прогулки сквозь историю, и оно доставляло ей особое удовольствие.
— Наследная госпожа! — окликнул её кто-то.
Она подняла глаза. На солнце стоял юноша и застенчиво улыбался.
— А, Чжэн Цин! — тоже улыбнулась она. Заметив у него в руках пакет с лекарствами, спросила: — Ты заболел?
— Нет, моя третья сестра больна. Я пошёл за лекарствами и случайно увидел вас, — ответил он, оглядываясь по сторонам. — Вы одна?
— Да, Аньшэн занята, я её жду.
Чжэн Цин хотел предупредить её, что девушке небезопасно гулять одной, но побоялся, что она расстроится. Хотя он знал, что Чэнь Цзяо добра и всегда вежлива даже с людьми низкого положения, он всё равно не хотел, чтобы она хоть на миг огорчилась.
Видя, что Чжэн Цин стоит молча и выглядит немного скованно, Чэнь Цзяо завела разговор:
— У тебя есть сёстры?
— Да, у меня три сестры, — ответил он.
— Ого, так много? — вырвалось у неё. Она тут же вспомнила, что забыла: это же не современность с политикой одного ребёнка, а древний Китай.
Чжэн Цин смущённо кивнул. Увидев её интерес, он начал рассказывать о сёстрах, и Чэнь Цзяо с удовольствием слушала.
Они весело беседовали, не подозревая, что за ними из окна второго этажа соседнего трактира наблюдают чужие глаза.
— Эта Чэнь Цзяо совсем без стыда! На улице флиртует с каким-то слугой! — возмущённо воскликнула Чжоу Тин.
Её служанка Пэй’эр подхватила:
— В городе ходят слухи, что принцесса Гуньтао не может усидеть на месте и завела любовника. По-моему, эта наследная госпожа точно такая же, как её мать.
Отношения принцессы Гуньтао с любовниками были полусекретом. Она не скрывала их, а её муж, маркиз Танъи Чэнь У, находился далеко, в своём уделе. Чэнь Цзяо пару раз пыталась поговорить с матерью, но та продолжала жить по-своему, и дочь перестала вмешиваться. В глубине души она даже немного завидовала свободе матери.
Знать Чанъани, хоть и недовольна поведением принцессы Гуньтао, не осмеливалась открыто осуждать её.
Чжоу Тин и её служанка смело обсуждали принцессу по нескольким причинам. Во-первых, дед Чжоу Тин, Чжоу Яфу, был нынешним канцлером, вторым лицом в империи после императора, а семья Чжоу — старинным родом Чанъани, который считал себя достаточно влиятельным. Во-вторых, между семьями Чжоу и Гуньтао давным-давно существовала вражда.
История началась ещё со времён бабушки Чжоу Тин. Младшая сестра принцессы Гуньтао, принцесса Чанпин, вышла замуж за наследного маркиза Чжоу Шэнчжи, старшего брата Чжоу Яфу. Позже титул маркиза был упразднён, и Чжоу Шэнчжи покончил с собой. Принцесса Чанпин овдовела и с тех пор жила уединённо, питая глубокую неприязнь к своей сестре, которая блистала при дворе и наслаждалась жизнью.
Когда принцесса Чанпин была жива, Чжоу Тин часто навещала её и, впитав её чувства, тоже стала ненавидеть дом принцессы Гуньтао. Кроме того, вся Чанъань знала, что Чжоу Тин тайно влюблена в наследного принца Лю Чэ. Но император выбрал Чэнь Цзяо именно благодаря влиянию принцессы Гуньтао. Это усилило её ненависть к дому принцессы и лично к Чэнь Цзяо.
— Фу, у неё только лицо красивое, чтобы очаровывать наследного принца, — с презрением сказала Чжоу Тин, вспомнив день в Гуйюане. Она хотела унизить Чэнь Цзяо, а вместо этого дала ей шанс прославиться. А принцесса Гуньтао и вовсе не стыдилась хвалить эти бессмысленные строки, выдавая их за шедевр.
— Как только я раскрою её истинное лицо, наследный принц поймёт, какая она на самом деле, — заявила она. — Мой дед — великий канцлер, чьи военные заслуги покрывают небеса, и даже император вынужден проявлять к нему уважение. Я — его единственная и любимая внучка, и моё положение ничуть не ниже её. А моё влияние на наследного принца будет только сильнее, чем у неё.
— Вы совершенно правы, госпожа! Мы обязательно сорвём с этой наследной госпожи маску кокетки! — поддакнула Пэй’эр.
...
Чэнь Цзяо ничего не знала о заговоре, который плели против неё на втором этаже трактира. Она и не подозревала, что уже стала чьей-то злобной целью. Увидев вдали Аньшэн, Чжэн Цин вежливо попрощался и ушёл.
— Простите, что заставила вас ждать, наследная госпожа, — сказала Аньшэн, подойдя ближе.
— Ничего страшного. Всё уладила?
http://bllate.org/book/3670/395448
Готово:
