Видя, что Лю Чэ не унимается, Чэнь Цзяо раздражённо махнула рукой:
— Не надо, не надо и ещё раз не надо!
Лю Чэ нисколько не обиделся. Напротив, ему показалось, что такая Чэнь Цзяо — живая, искренняя и необычайно интересная. Она куда приятнее той отстранённой и вежливой девушки, с которой он привык иметь дело. Незаметно для себя он стал уделять ей всё больше внимания.
Благодаря этой небольшой сцене с Лю Чэ тоска по дому, давившая на Чэнь Цзяо до боли в груди, постепенно улеглась.
…
После такого эмоционального выплеска настроение заметно улучшилось, но тут же наступила ежемесячная напасть — та самая, о которой в её прошлой жизни ходила шутка: «Месячные — штука странная: боишься, что придут, боишься, что не придут, и ещё больше боишься, что придут вовсе не тогда, когда надо».
Чэнь Цзяо вяло лежала на мягком диване в гостиной и медленно пила горячую воду с тростниковым сахаром. Аньшэн принесла грелку и заменила уже остывшую на новую, тёплую.
В ту эпоху тростниковый сахар получали, выставляя на солнце свежевыжатый сок тростника, пока тот не загустевал до полутвёрдого состояния. Однако сахар, который пила Чэнь Цзяо, был улучшенной версией — она разработала его ещё в Цяньтане. По качеству он почти не отличался от современного. Эти знания она почерпнула из видео Ли Цзыжань, которые ей когда-то порекомендовала коллега в минуты скуки. Многое из того, чему она там научилась, оказалось полезным в нынешней жизни. Правда, из-за нехватки средств и времени далеко не всё удалось воплотить.
— Наследная госпожа, стало легче? — с заботой спросила Аньшэн.
— Да, гораздо лучше, — ответила Чэнь Цзяо.
В современном мире она никогда не страдала от болезненных месячных, но в этом далёком ханьском прошлом испытывала их в полной мере. Каждый раз в эти дни ей казалось, будто она умирает.
— Наследная госпожа, прибыл князь Гуанчуань. Принимать его или нет? — тихо спросила Аньшэн, устроив грелку на животе Чэнь Цзяо.
Лю Юэ? Чэнь Цзяо на мгновение задумалась:
— Пусть поднимается сюда. Мне совсем не хочется двигаться.
— Но, наследная госпожа, князь Гуанчуань — посторонний мужчина. Не будет ли неприлично, если он войдёт в ваши покои? — Аньшэн колебалась.
— Я его двоюродная сестра. Что в этом такого? Да и это ведь не спальня, а общая гостиная, — возразила Чэнь Цзяо беззаботно. Лю Чэ же постоянно наведывался сюда, и принцесса Гуньтао никогда не возражала. В эту эпоху, хоть и существовало разделение полов, конфуцианство ещё не утвердилось как господствующая идеология, и нравы были куда мягче, чем в будущем.
— Слушаюсь, — Аньшэн вышла.
Примерно через четверть часа она вернулась, ведя за собой Лю Юэ. От того пухленького мальчугана, каким он был несколько лет назад, не осталось и следа. Двенадцатилетний юноша уже вымахал в высокого и статного парня. Чэнь Цзяо вспомнила, что сам Лю Чэ, которому ещё нет четырнадцати, почти достиг роста в сто восемьдесят сантиметров. Видимо, в роду Лю были отличные гены.
Чэнь Цзяо с завистью вздохнула: неужели у неё замедленное развитие? Ведь сейчас она едва достигала ста шестидесяти сантиметров. Раньше она смотрела на этих мальчишек сверху вниз, а теперь вынуждена задирать голову — ощущение отвратительное.
— Сестра Ацзяо, давно не виделись! — весело поздоровался Лю Юэ, едва переступив порог. Он вёл себя так, будто между ними и не было четырёх лет разлуки, будто по-прежнему был тем самым ребёнком, который постоянно лип к ней.
Чэнь Цзяо, по натуре пассивная, улыбнулась и жестом показала:
— И правда давно. Аюэ, ты так вырос!
Лю Юэ сел на низкий стул у дивана и, заметив бледность её лица, обеспокоенно спросил:
— Сестра Ацзяо, выглядишь неважно. Заболела?
— Нет, просто плохо спала прошлой ночью, — ответила Чэнь Цзяо. — Аюэ, как ты эти годы?
— Нормально, — уклончиво ответил Лю Юэ, но тут же обиженно добавил: — Сестра Ацзяо, ты даже не попрощалась, когда уезжала.
— Э-э… — Чэнь Цзяо смущённо почесала нос. — Это же всё произошло внезапно.
— Ты ещё обещала заглянуть ко мне в удел, — напомнил Лю Юэ.
Чэнь Цзяо подумала, не за тем ли он сюда явился — чтобы устроить допрос. Чувствуя вину, она пообещала:
— Обязательно приеду, как только представится возможность.
Услышав это обещание, Лю Юэ улыбнулся:
— Сестра Ацзяо, держи слово!
— Хорошо, — заверила она.
Чэнь Цзяо думала, что Лю Юэ, как и Лю Чэ, после стольких лет разлуки станет холодным и чужим. Но оказалось, что он остался прежним. Она обрадовалась, но в душе не могла не вздохнуть: «Вот он, будущий У-ди — даже искренняя привязанность детства не смогла его тронуть».
Говорят, стоит только вспомнить человека — и он тут как тут. Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как служанка доложила: прибыл наследный принц. Чэнь Цзяо даже не успела опомниться, как Лю Чэ уже откинул занавеску и вошёл внутрь.
— Приветствую наследного принца, — встал Лю Юэ и поклонился.
— Вставай, — бросил Лю Чэ, даже не взглянув на него, и направился прямо к Чэнь Цзяо, усевшись на диван.
От его стремительного движения по лицу Чэнь Цзяо повеяло ветром. Только тут она вспомнила, что забыла поклониться наследному принцу, и поспешно хотела встать. Но Лю Чэ одной рукой придержал её за плечо:
— Тебе нездоровится, не надо вставать.
Раз уж можно не мучиться, Чэнь Цзяо с радостью осталась лежать. Однако рука Лю Чэ так и осталась лежать у неё на плече — то ли забыл убрать, то ли специально. Тепло сквозь ткань одежды заставило её почувствовать себя неловко.
Она взяла его за запястье и отвела руку в сторону. В тот миг, когда её пальцы сомкнулись вокруг его запястья, Лю Чэ на мгновение застыл. Он посмотрел на эту руку — нежную, хрупкую, будто бы ломающуюся от малейшего усилия, — как она бережно, но решительно переместила его ладонь на шёлковое покрывало. Тепло исчезло, и в душе Лю Чэ мелькнуло странное чувство утраты.
Лю Юэ опустил глаза и снова сел на свой стул. Лю Чэ вспомнил, как вошёл и увидел их обоих за оживлённой беседой, и внутри что-то сжалось.
— О чём вы только что говорили с одиннадцатым братом? — спросил он холодно.
— Я спрашивал сестру Ацзяо о её путешествиях, — ответил Лю Юэ, вставая.
— О? — Лю Чэ недовольно нахмурился. — Цзяоцзяо, а мне ты об этом ни слова не сказала.
— Ты же и не спрашивал, — парировала Чэнь Цзяо.
Лю Чэ замолчал. Сначала он из обиды не хотел ничего спрашивать — ведь она когда-то бросила его.
В прошлой жизни Чэнь Цзяо обожала путешествовать: в каждые праздники непременно куда-нибудь ездила. Да, туристов было много, и везде толпы, но ощущение свободы среди гор и рек, знакомство с разными обычаями и пейзажами доставляли ей огромное удовольствие.
Она рассказывала о живописном озере Сиху в Цяньтане, о пикантной и страстной кухне Ба-Шу, о величественном и могучем Янцзы, о величии и красоте гор Хуаншань, прославленных на весь Поднебесный мир…
Глаза Лю Юэ загорелись:
— Сестра Ацзяо, в следующий раз обязательно возьми меня с собой!
— Конечно! — вырвалось у Чэнь Цзяо.
Лю Чэ, до этого погружённый в её рассказы о красотах Поднебесной, резко похолодел. А когда услышал её согласие, нахмурился ещё сильнее.
— Князь Гуанчуань всё ещё мечтает бродить по всему Поднебесному? — язвительно спросил он.
Лю Юэ потемнел лицом. По законам Хань, князья без императорского указа не имели права покидать свои уделы. Весной ему предстояло отправиться в Гуанчуань, а Чэнь Цзяо после совершеннолетия станет женой наследного принца. При мысли об этом в душе Лю Юэ воцарилась глубокая тоска.
После окончания месячных Чэнь Цзяо словно вернулась к жизни. Возможно, благодаря эмоциональному выплеску в праздник Цзи Юэ настроение значительно улучшилось. Действительно, человеку иногда нужно дать выход чувствам.
С самого утра она отправилась в зал для танцев и полчаса занималась йогой. Чэнь Цзяо не отличалась терпением, и за всю свою жизнь у неё было крайне мало привычек, которым она следовала регулярно и без перерывов.
Но, видимо, йога стала исключением. За несколько дней без тренировок всё тело будто налилось свинцом. А после упражнений она почувствовала лёгкость и комфорт. То, что в прошлой жизни казалось ей невозможным — шпагат, — теперь давалось легко. Гибкость и изящество тела заставляли принцессу Гуньтао думать, будто она умеет танцевать.
Правда, как и в прошлом, мышечная сила у неё почти не развивалась. Сколько бы она ни занималась, силы не прибавлялось — хотя, конечно, и усердствовала она не слишком.
После умывания и завтрака Чэнь Цзяо уселась у окна с бамбуковой книжной свитой. Это были собранные с трудом рассказы — сюжеты банальные, избитые и скучные, но всё же лучше, чем ничего. В ту эпоху подобных историй было крайне мало. В библиотеках хранились в основном труды философских школ, «Книга песен», «Чу цы», «Чжоу и», «Чуньцю» и прочие классические тексты.
Она задумчиво постучала пальцем по бамбуку — раздался звонкий «дун-дун». Интересно, как там дела в бумажной мастерской в Цяньтане? Когда она уезжала, бумагу уже научились делать, но она была далёка от гладкой белой бумаги современности. Чтобы добиться совершенства, Чэнь Цзяо велела продолжать эксперименты.
В этот момент вошла Аньшэн и, наклонившись к уху наследной госпожи, тихо сказала:
— Из Цяньтана пришло сообщение.
Она протянула Чэнь Цзяо тонкую бамбуковую трубочку. Та открыла её и вытащила листок бумаги — небольшой кусочек белоснежной бумаги, почти неотличимой от современной.
— Вот она! Именно такая! Они сделали! — обрадовалась Чэнь Цзяо.
Аньшэн кивнула и, дождавшись, пока её госпожа успокоится, добавила:
— Господин Ху Шэнь, управляющий делами в Цяньтане, отправил сюда человека. Он прибудет в Чанъань через десять дней.
— Отлично. По прибытии разместите их во дворце за городом, — распорядилась Чэнь Цзяо. Наконец-то! Привезённые ими вещи окажутся чрезвычайно полезными. Она почувствовала облегчение.
— Слушаюсь.
Получив хорошую весть, настроение улучшилось ещё больше. Чэнь Цзяо решила заглянуть в «Пищу — основу мира». Едва она собралась выходить, как наткнулась на Лю Чэ и Лю Юэ, только что вошедших в особняк. Она удивилась: как это они вместе? В детстве они были близки, но в последние годы, насколько ей было известно, отношения между ними охладели, и они общались лишь как члены императорской семьи.
— Сестра Ацзяо, собираешься куда-то? — спросил Лю Юэ.
— Да, хочу заглянуть в «Пищу — основу мира», — ответила она.
— Пойдём вместе, — сказал Лю Чэ и сразу направился к выходу.
Чэнь Цзяо, немного задержавшись, подошла к Лю Юэ и тихо спросила:
— Как вы оказались вместе?
— Я пришёл к тебе, а у ворот особняка встретил наследного принца, — так же тихо ответил Лю Юэ.
Лю Чэ, заметив, как они шепчутся, почернел лицом, фыркнул и ускорил шаг. Ян Дэйи, идущий следом, на миг растерялся, но тут же побежал за ним.
В карете Чэнь Цзяо сидела напротив Лю Чэ, от которого исходил холод. Она хотела игнорировать это, но он пристально смотрел на неё, заставляя волоски на коже вставать дыбом. «Неужели я чем-то его обидела?» — гадала она, но вспомнить ничего не могла. Чэнь Цзяо терпеть не могла подобных догадок и прямо спросила:
— Наследный принц, не хотите прокатиться верхом?
Если бы она промолчала, было бы лучше. Лю Чэ разозлился ещё сильнее: «Так быстро хочешь избавиться от меня, чтобы остаться наедине с этим мальчишкой? Мечтай!» Узнав, что Лю Юэ пришёл к Чэнь Цзяо, он немедленно бросил все дела и выехал из дворца.
— Князю Гуанчуаню, такому хрупкому, особенно полезно чаще садиться на коня, — с усмешкой сказал Лю Чэ, обращаясь к Лю Юэ.
Назвать мужчину «хрупким» — оскорбление. Лю Юэ закипел от злости, но не осмелился показать этого и лишь опустил голову.
Его жалкий вид смягчил Чэнь Цзяо, и она поспешила сменить тему:
— Аюэ, слышала, ты недавно ездил в Гуанчуань?
— Да. Весной я отправляюсь в удел, — уныло ответил Лю Юэ.
Чэнь Цзяо подумала, что это должно быть радостным событием, но выражение его лица говорило об обратном.
— Я ещё не бывала в Гуанчуане. Расскажи мне о нём, — попросила она. (Интересно, где это в современном Китае?)
Лю Юэ поднял на неё глаза, полные надежды, но тут же почувствовал ледяной взгляд Лю Чэ — пронзительный, как морозный клинок. Он снова опустил голову и замолчал.
Чэнь Цзяо тоже умолкла. За несколько лет тот мальчишка, который лазил по деревьям и кричал, что пожалуется отцу, превратился в такого тихого юношу. Время неумолимо.
«Пища — основа мира» была, как всегда, переполнена посетителями. Официант сразу узнал Чэнь Цзяо и радушно проводил компанию на верхний этаж — в отдельные покои, зарезервированные лично для неё.
http://bllate.org/book/3670/395446
Готово:
