Раньше, встречая Сун Байсуна, Руань Чжунхуэй всегда держался вежливо — ради дочери он никогда не позволял себе заносчивости, даже будучи её отцом. Но теперь, когда дочь и этот человек больше не связаны узами брака, вежливость стала излишней.
— Всё, что госпожа Руань оставила в доме Сунов, уже возвращено. Несколько предметов оказались повреждены — за них выплачена соответствующая компенсация. Прошу госпожу Руань проверить. Если возникнут вопросы, я, как министр, готов вернуть всё, что причитается, — сказал Сун Байсун, глядя прямо на Руань Чжунхуэя.
Тот уже заметил сундуки, внесённые слугами из рода Сун. Крышки плотно закрыты — не разглядишь, что внутри.
Услышав слова Сун Байсуна, Руань Чжунхуэй понял причину и ещё больше похмурился.
Он повернулся к слуге:
— Старшая дочь дома?
— Доложу господину: старшая дочь только что вернулась и сейчас в доме, — ответил слуга.
— Позовите её сюда, — спокойно произнёс Руань Чжунхуэй. — Раз это её вещи, ей лучше всех знать, что должно быть в сундуках. Пусть проверит. Если всё в порядке, это станет окончательным завершением отношений между нашими семьями. Отныне род Руаней и род Сунов не имеют друг к другу никакого отношения.
Сун Байсун оставался безучастным, будто слова Руань Чжунхуэя его не касались.
«Этот Руань Чжунхуэй — воин по происхождению, в голове у него нет извилистых хитростей. Таких людей проще всего обвести вокруг пальца. Стоит ли мне злиться на него?» — подумал он.
Во дворе Сюэ Руань Сюэвань услышала слова слуги и тонко улыбнулась:
— Значит, сам министр лично вернул вещи?
— Да.
Цинсы нахмурилась:
— Госпожа, неужели он пришёл свести с вами счёты?
— Нет, — ответила Руань Сюэвань, поднимаясь. — Достань мне то оранжево-красное платье. И приготовься причесать меня.
— Конечно! Мы появимся перед ним во всём великолепии, чтобы он знал: без него вы живёте куда лучше! — немедленно зашевелилась Цинсы.
Пока Цинсы расчёсывала волосы госпожи, та размышляла о цели визита Сун Байсуна. Во-первых, он, несомненно, проверяет — действительно ли она отказалась от него. Для мужчины, никогда не знавшего отказа, невероятно, что бывшая жена так легко отпустила его. Поэтому он превращает простую ситуацию в заговор.
Во-вторых, лично вернув вещи, он даёт сигнал народу. Люди заговорят: «Вот видите, министр — настоящий джентльмен! Хотя госпожа Руань была своенравной и капризной, он не отправил ей разводного письма, а предложил мирный развод. Даже после развода он заботится о её благополучии. Какой благородный человек!»
«Фу!»
В главном зале Руань Чжунхуэй не желал разговаривать с Сун Байсуном, а тот, в свою очередь, не чувствовал себя обиженным и спокойно пил чай.
Лёгкие шаги приближались. Оба мужчины одновременно подняли глаза. В зал вошла изящная женщина, ступая с грациозной плавностью. Её причёска — ниспадающий узел, сбоку украшенный персиковой заколкой, гармонирующей с тонкой персиковой меткой на лбу. Макияж сдержанный, будто она сошла с небес, случайно оказавшись среди смертных.
Её глаза — томные и глубокие, взгляд словно воронка, в которую хочется провалиться без остатка.
Сун Байсун на мгновение опешил. Неужели в роду Руаней есть ещё одна дочь? Нет, у них только одна госпожа — Руань Сюэвань. А эта женщина — никто иная, как его бывшая жена. Просто он будто увидел её впервые. Раньше он и не подозревал, что она так прекрасна.
— Министр, — мягко присела в реверансе Руань Сюэвань. — Не ожидала, что вы лично привезёте вещи. Это ставит меня в неловкое положение. Подобные мелочи можно было поручить любому слуге. Зачем вам самому утруждаться?
— Мои люди вели себя грубо с госпожой. Раз я узнал об этом, обязан был лично всё уладить, — спокойно ответил Сун Байсун. — Прошу проверить содержимое сундуков.
— Цинсы, — окликнула Руань Сюэвань.
— Слушаю, госпожа.
— Проверь.
Сказав это, она прошла к противоположному креслу и неторопливо села.
Цинсы открыла сундук и начала сверяться со списком, который заранее подготовила. Слуги тем временем вынимали вещи.
— Госпожа, хрустального сосуда и нефритовой статуэтки Гуаньинь здесь нет, но вместо них лежит двадцать тысяч лянов серебром.
— Тогда всё в порядке, — кивнула Руань Сюэвань. — Отнесите в кладовую.
Сун Байсун наблюдал за ней. От начала и до конца она сохраняла полное спокойствие. Он вынужден был признать: она действительно отпустила его. Глаза не лгут. В её взгляде не было ни тени сожаления, ни малейшего волнения. Так не смотрят на любимого человека.
— Если у госпожи Руань есть ещё какие-либо претензии, лучше предъявить их сейчас. Пока у меня есть время, я помогу вам всё проверить, чтобы вы не чувствовали себя обиженной, — пристально посмотрел Сун Байсун на Руань Сюэвань. — Кроме того, у подножия горы Байхуа, в десяти ли от столицы, есть поместье. Считайте его моей компенсацией.
— Министр, что вы имеете в виду? У рода Руаней нет недостатка ни в чём! Нам не нужны ваши поместья! — фыркнул Руань Чжунхуэй.
— Господин Руань, вы неправильно поняли. Я лишь хочу загладить вину перед госпожой Руань, — нахмурился Сун Байсун. — Я всегда относился к ней как к младшей сестре. Хотя между нами не было чувств, я никогда не обижал её.
— Не нужно, — сладко улыбнулась Руань Сюэвань. — У меня уже есть два брата. Третьего, особенно такого, как вы, я точно не желаю.
— Видимо, я действительно перестарался, — сказал Сун Байсун. — Господин Руань, раз личные дела улажены, давайте обсудим государственные вопросы. Не могли бы мы поговорить наедине?
Руань Чжунхуэй мрачно кивнул, но всё же провёл Сун Байсуна в кабинет.
— Госпожа, — подошла Цинсы. — Этот человек ведёт себя странно. Что он вообще имел в виду?
— Полагаю, теперь министр может быть спокоен. Ведь я действительно не играла в «ловлю через отпускание», — спокойно ответила Руань Сюэвань.
— Неужели он до сих пор думает, что ваш развод — часть уловки? — удивилась Цинсы.
Руань Сюэвань вернулась в свой двор и вместе с Цинсы занялась приготовлением ужина для семьи. За короткое время она запомнила вкусы каждого. Теперь и Руань Чжунхуэй, и его сыновья всегда спешили домой к ужину. Никакие уговоры товарищей не могли удержать их вне дома.
Время ужина стало самым тёплым в доме Руаней. Но сегодня Руань Чжунхуэй выглядел иначе. Руань Сюэвань пыталась развеселить его, но его улыбка была натянутой — явно что-то тревожило его. Тогда она перестала говорить и просто молча клала ему в тарелку любимые блюда.
— Яочжи, Янчжи, идите со мной в кабинет, — сказал он.
— Есть! — ответили сыновья.
Когда трое мужчин ушли, в зале остались только мать и дочь. Руань Сюэвань обеспокоенно посмотрела на госпожу Ван.
— Мама, с отцом всё в порядке?
— Не волнуйся. В делах империи всегда бывают трудности. Я замужем за ним уже столько лет — чего только не видела? Через несколько дней всё уладится, — успокоила её госпожа Ван. — Сегодня я не была дома. Говорят, Сун Байсун приходил? Ты действительно всё отпустила?
— Мама, я ведь уже давно вернулась. Если бы не отпустила, разве я была бы такой спокойной? — Руань Сюэвань поняла, что мать сознательно переводит тему, и больше не настаивала.
В кабинете трое мужчин сидели вокруг чайного столика. Руань Яочжи заваривал чай, остальные молча пили.
— В министерстве военных дел возникла небольшая проблема. Скоро могут вызвать меня на допрос. Вы дома должны хорошо заботиться о матери и сестре, чтобы они не волновались. Сегодня Сун Байсун предложил мне сделку: если я уступлю пост заместителя министра военных дел его человеку, он уладит всё дело. Ха! Почему я должен ставить на эту должность его лакея? В других ведомствах я не властен, но в министерстве военных дел решаю я сам. Не хочу, чтобы там сидел пёс Сун Байсуна.
— Отец, если вы не хотите брать его человека, не стоит и рвать с ним отношения. Можно просто тянуть время. Сейчас вы его оскорбили — он наверняка ударит в ответ. Если бы не было дела, он всё равно его раздует, — обеспокоенно сказал Руань Яочжи.
— Твоя сестра развелась с ним. Он всё равно не даст нам возможности продвинуться по службе. Даже если бы мы не поссорились, результат был бы тот же. Да и смотреть на его лицо уже противно, — равнодушно ответил Руань Чжунхуэй. — Я не зря прожил эти годы. Без доказательств он не сможет повесить на меня чужую вину.
Руань Яочжи слушал отца, но в голове уже прокручивал, как решить эту проблему. В отличие от Руань Янчжи, который только тревожился, старший сын с детства привык искать решения, а уж потом — пути отступления.
— Отец, раз уж в военных делах всё так сложно, почему бы вам не сменить должность? — почесал затылок Руань Янчжи. — Каждый раз, когда в империи что-то случается, вы, как министр военных дел, всегда попадаете под удар. Сколько раз это повторялось? Мне за вас ужасно тяжело.
— Малый негодник! — Руань Чжунхуэй замахнулся, но промахнулся. Тогда он схватил чашку и швырнул в сына.
Чашка с грохотом разбилась на осколки.
Но Руань Янчжи успел увернуться.
— Ты думаешь, что ты такое? Должность — не игрушка, которую можно выбрать по желанию! Знаешь, сколько людей жаждут поста министра военных дел? Сун Байсун всеми силами пытается протащить туда своего человека, чтобы однажды занять моё место. Так вот, раз он этого хочет — я тем более останусь на этом посту!
Руань Яочжи нахмурился.
На самом деле, неприязнь отца была вызвана не только браком Сюэвань и Сун Байсуна, но и их противоположными политическими взглядами. У Сун Байсуна всегда были свои цели. Многие чиновники в империи были назначены им, и его влияние пронизывало весь двор. Только среди военных он не мог прорваться. Именно поэтому он согласился на брак с Сюэвань — надеялся проникнуть через Руань Чжунхуэя. Но ничего не добился и, естественно, стал ещё больше недолюбливать Сюэвань.
Руань Чжунхуэй обожал дочь, но никогда не пошёл бы на сделку с государственными делами ради неё. И именно за это он особенно винил себя перед ней.
— Отец, сейчас военных возглавляет генерал Тан. Может, попросим его помочь? — впервые в жизни Руань Яочжи пожалел, что не пошёл по военной стезе.
С детства он был человеком с планами. Когда отец спросил их с братом, кем они хотят стать, брат, любивший движение, сказал, что станет воином и великим генералом. А он подумал: раз брат выбирает военное дело, он возьмёт гражданское — так в семье будет и воин, и чиновник. Несколько лет назад он сдал экзамены и стал третьим в списке лучших («таньхуа»), чем прославился. Правда, над ним всегда висела тень Сун Байсуна — первого в списке («чжуанъюаня»). Но соперничать с ним он не собирался.
Сун Байсун был человеком, с которым он иногда имел дело, и знал его лучше, чем остальные в семье. Тот казался мягким, но на деле был коварен и расчётлив. Оскорбив его, можно было либо стать его человеком, либо быть уничтоженным. Теперь род Руаней, несомненно, попал в его чёрный список.
Руань Чжунхуэй и Руань Янчжи замолчали.
Попросить Тан Юаньбо о помощи?
Сейчас гражданские чиновники подчинялись Сун Байсуну, а военные — Тан Юаньбо. Чтобы противостоять Сун Байсуну, кроме Тан Юаньбо никого не было.
Но Тан Юаньбо и Сун Байсун — один военный, другой гражданский, между ними нет связей. Почему он должен ради рода Руаней ссориться с Сун Байсуном?
— Лучше полагаться на себя, чем просить других. Подождём, — спокойно сказал Руань Чжунхуэй. — Я лишь предупреждаю вас. Если вдруг что-то случится, следите за матерью и сестрой. Успокаивайте их, говорите, что всё в порядке.
— Хорошо. Сын позаботится о матери и сестре, — добавил про себя Руань Яочжи: «И о тебе тоже».
Руань Сюэвань чувствовала, что с отцом что-то не так. И скоро её подозрения подтвердились.
На следующий день Руань Чжунхуэй не вернулся домой.
На третий день, на четвёртый…
Госпожа Ван сначала сохраняла спокойствие, но потом стала нервничать и тревожиться, даже перестала заботиться о дочери — вся в напряжении.
— Старший брат, — Руань Сюэвань вошла в кабинет с поздним ужином.
Руань Яочжи улыбнулся ей:
— Почему ещё не спишь?
— Ещё рано! — поставила она поднос на стол. — Перекуси, пока работаешь. Ты ведь не возвращался на ужины. Каждый раз приходишь пьяный. Ты занят делами отца?
http://bllate.org/book/3669/395392
Готово:
