— Сдай это, — сказал Тан Юаньбо, взяв бумажный свёрток из рук заместителя командира, и ушёл.
Заместитель замер на месте. Он смотрел на пустые пальцы, потом — на удаляющуюся спину Тан Юаньбо.
Руань Янчжи сжался от душевной боли.
Его вяленое мясо…
Ведь это была любовь сестры к нему!
— Скажи-ка, Руань Янчжи, где ты раздобыл эту штуку? — таинственно спросил заместитель.
— Мою сестра сама приготовила, — обиженно ответил Руань Янчжи.
— Не смотри на меня так. Ты притащил еду в лагерь, а генерал отделался всего пятьюдесятью кругами? Значит, сегодня у него прекрасное настроение. — Заместитель похлопал его по плечу. — Но в следующий раз прояви чуть больше сообразительности. Если у тебя есть что-то вкусное, как можно есть это в одиночку? Ты понял, о чём я?
Руань Янчжи растерянно смотрел на уходящую фигуру заместителя.
Он не очень понимал.
Что это значило?
Стоявший рядом Чэнь Фаньюй сердито бросил на него взгляд:
— Что у тебя в голове? Даже такой прозрачный намёк не улавливаешь? Иди домой и спроси у старшего брата.
Руань Янчжи вернулся в дом Руаней, чувствуя себя куда уставшее обычного. Первым делом он не пошёл перекусить, а направился во двор старшего брата.
Руань Яочжи как раз разбирал официальные бумаги. Увидев брата, появившегося с видом побитой собаки, он сразу понял: сегодня будет интересное зрелище.
— В чём дело?
— Я кое-что не понимаю, — сказал Руань Янчжи и рассказал всё, что произошло. — Что это значит?
Руань Яочжи посмотрел на него странным взглядом.
— Это моя вина.
— … — Руань Янчжи был совершенно ошарашен.
— Ты стал таким, потому что в утробе матери я забрал слишком много питательных веществ. Но ничего страшного — впредь я буду о тебе заботиться. — На лице Руань Яочжи появилось выражение сочувствия и раскаяния.
Даже будучи наивным, Руань Янчжи понял: старший брат называет его глупцом. Он сердито уставился на него:
— Пусть я и глуп, но всё же являюсь командиром четвёртого ранга!
— Да, тогда скажи, командир четвёртого ранга, ты понял смысл сказанного?
— Я пойду спрошу у сестры. — Он и правда был не слишком сообразителен, но сестра уж точно не дура. Старший брат слишком злой — проще сразу спросить у сестры.
— Ладно, не беспокой сестру, — раздражённо сказал Руань Яочжи. — Ты уже так долго служишь, а всё ещё не понимаешь, как следует общаться с сослуживцами. Генерал Тан и заместитель Чжан — твои непосредственные начальники, а ты, имея что-то вкусное, не подумал их угостить? Они ведь к тебе благоволят. Разве ты не говорил, что, если бы не генерал Тан, тебя бы придавило камнем? Почему бы не отнести им специально приготовленный подарок? Это будет твоим знаком благодарности. И другим сослуживцам тоже не мешало бы наладить отношения.
— Но разве это не будет выглядеть как взятка? — Руань Янчжи почесал затылок, колеблясь.
— Взятка вяленым мясом? — спокойно произнёс Руань Яочжи. — Сомневаюсь, что хоть кто-то заинтересуется таким делом.
— А, вот оно что! Я и правда глупец. Завтра всем принесу немного — познакомлюсь поближе.
— Всё-таки не совсем безнадёжен. Впредь, когда сестра будет что-то готовить, бери побольше — её кулинарию никто не в силах отвергнуть. — Руань Яочжи вновь взял в руки кисть.
Если после таких объяснений этот мальчишка всё ещё не поймёт, как угодить начальству, пусть лучше уходит с должности и скорее женится с детьми.
— А это не потревожит сестру? — Руань Янчжи неловко потер ладони.
— Сестра всё равно целыми днями возится с едой. Даже если ты не попросишь, она не перестанет. Это для неё — как дышать.
Хоть и глуповат, но всё же заботится о семье. В этом и заключалась главная добродетель его «недалёкого» младшего брата.
Руань Яочжи настаивал на том, чтобы Руань Янчжи налаживал отношения с сослуживцами, потому что знал: брат простодушен и лишён коварства. Такого человека, если за ним не присматривать, легко обвести вокруг пальца. А сам Руань Яочжи выбрал гражданскую службу и не мог быть рядом постоянно. Единственное решение — помочь брату найти в военных кругах покровителя.
Среди военных чинов не было дерева крепче, чем Тан Юаньбо. Между ним и Руань Янчжи уже наметились тёплые отношения, и Руань Яочжи хотел укрепить их, чтобы брату было легче продвигаться по службе.
— Ах, я забыл о поручении сестры! — Руань Янчжи хлопнул себя по лбу. — Чёрт! Сегодня так измотали, что совсем вылетело из головы.
В лагере Руань Янчжи выпрямился и нервно смотрел на стоящего перед ним мужчину, чей вид внушал благоговейный страх.
— Генерал, это ваша нефритовая подвеска?
Тан Юаньбо долго смотрел на подвеску. Руань Янчжи уже начал сомневаться: не ошибся ли он? Может, это вовсе не его подвеска? Иначе зачем такая сложная гримаса?
— Это моя, — холодно бросил Тан Юаньбо, бегло взглянув на него. — Есть вопросы?
— Нет, совсем нет! — замахал руками Руань Янчжи. — Просто… моя младшая сестра очень любит готовить. Сегодня она испекла немного несладких пирожных, и я специально для вас положил целую коробку. Прошу, не откажитесь.
Он бросил взгляд на коробку, стоявшую на письменном столе. Она была небольшой, но упакована с особым старанием — сразу видно, что вложили душу.
Тан Юаньбо опустил глаза и слегка махнул рукой:
— Уходи.
— Есть!
Тан Юаньбо взял подвеску в руки, покрутил её, а затем убрал.
В доме Руаней Руань Сюэвань смотрела на старую няню, слегка приподняв уголок губ:
— Вы хотите сказать, что ваша старшая госпожа требует вернуть все те украшения, что она когда-то подарила?
— Госпожа Руань, вы же больше не супруга канцлера. Те украшения были подарены именно супруге канцлера. Разумеется, их следует вернуть, — неловко улыбнулась няня.
— Раз уж на то пошло, давайте всё чётко рассчитаем. Когда я только вышла замуж, старшая госпожа тяжело заболела и забрала у меня женьшень пятисотлетней выдержки. Третья и четвёртая мисс Сун не раз брали из моего приданого ценные свитки, украшения и десять одинаковых восточных жемчужин. Разве всё это не следует вернуть? Как только вы всё вернёте, я немедленно возвращу всё, что получила от дома Сун. Ни на йоту меньше. Вы, наверное, не знаете, сколько стоят восточные жемчужины? Одна — тысяча золотых, десять — десять тысяч. Это приданое моей матери, и таких сокровищ сейчас уже не сыскать.
— Госпожа Руань шутит! Женьшень уже использован — где его теперь искать? А мисс Сун дружили с вами, это же обычные подарки между подругами. Кто же их возвращает? — Няня, хоть и не слышала раньше о таких вещах, по одному перечислению поняла: речь идёт о крупной сумме. Соглашаться она не смела.
Похоже, сегодняшний визит был напрасным. Но приказ первой госпожи выполнить надо было.
Правда, теперь всё изменилось. Раньше стоило упомянуть «старшую госпожу», и госпожа Руань немедленно подчинялась. А теперь, после развода, она вела себя совершенно иначе.
— Если не можете найти пятисотлетний женьшень, можно рассчитаться серебром. Завтра я составлю список и отправлю его канцлеру. Он человек сведущий — сам оценит стоимость.
Руань Сюэвань подняла чашку чая.
— Канцлер занят государственными делами! Не стоит его беспокоить из-за такой мелочи. Госпожа Руань, пожалуйста, забудьте об этом. Сделайте вид, будто меня здесь не было. Прощайте!
Цинсы, глядя вслед уходящей няне, презрительно фыркнула:
— Какой расчёт! Среди всех тех украшений только пара браслетов хоть что-то стоила. Остальное даже я бы стыдилась носить. А теперь из-за такой ерунды пришли требовать возврата? Не стыдно ли?
— Старшая госпожа Сун на такое не пойдёт. Скорее всего, это затея первой госпожи — она же скупая, как скупой. Но зато она напомнила мне одну вещь.
Глаза Руань Сюэвань потемнели.
Цинсы с недоумением посмотрела на неё:
— О чём вы вспомнили, госпожа?
— Перебери всё, что принадлежит дому Сун. Ни одной вещи не упусти.
Руань Сюэвань улыбнулась.
— Они хотят вернуть своё? Разумеется, я им всё отдам.
— Есть.
Цинсы вместе с Моли принялись перебирать вещи. Руань Сюэвань села за письменный стол и вывела на бумаге чёткие, размашистые иероглифы.
— Отнеси этот список канцлеру.
Цинсы заглянула в лист — там плотно, строчка за строчкой, шли названия драгоценностей и прочих ценных предметов.
В доме Сун. Сун Байсун только вошёл в кабинет, как слуга подал ему лист бумаги. Он приподнял бровь, ожидая объяснений.
— Это прислала госпожа Руань.
Сун Байсун взял лист.
— Сегодня няня Цянь отправилась в дом Руаней и потребовала, чтобы госпожа Руань вернула все украшения, полученные от дома Сун. Госпожа Руань всё прислала — сейчас лежит на вашем столе. А в этом списке — вещи, которые остались у нас после неё. Её слуга передал: дом Сун должен вернуть всё в целости и сохранности, чтобы отношения между семьями стали чистыми и без всяких обязательств.
— Чистыми? Без обязательств? — Сун Байсун нахмурился. — Что она делала в последнее время?
Это не соответствовало его ожиданиям.
Он слишком хорошо знал Руань Сюэвань. Она годами преследовала его, а теперь вдруг спокойно согласилась на развод? Неужели всё так просто?
Если это игра в «ловлю через отпускание», то она исполняет её весьма убедительно. Он даже начал уважать её за это.
— Слышал, в последнее время она почти не выходит из дома, проводит время с семьёй. Если и выходит, то только с горничными, просто гуляет. Приглашения на званые вечера игнорирует. По сравнению с прежними днями, действительно сильно изменилась.
— Собери всё из списка и отдай ей, — сказал Сун Байсун, отложив лист в сторону.
— Большинство вещей сейчас у первой госпожи, самые ценные — у старшей госпожи, а несколько предметов — у мисс Сун…
Бах! Сун Байсун с силой опустил кисть на стол. Он поднял глаза на слугу — взгляд его был остёр, как клинок, и в нём не осталось и следа прежней мягкости.
Слуга замер, не смея добавить ни слова.
— Мне не хватает им еды или одежды? Как они посмели пользоваться чужим добром? Не стыдно ли им?
Весть быстро разнеслась по дому Сун. Хоть и неохотно, все вернули то, что было в списке. Несколько предметов оказались повреждены, и Сун Байсун приказал заменить их серебром из казны. Когда всё было собрано, он лично проверил содержимое.
— Господин, я сейчас же отправлю всё в дом Руаней, — доложил слуга.
— Я сам отвезу, — сказал Сун Байсун, шевельнув пальцами. — После такого инцидента я обязан лично извиниться перед домом Руаней.
После ухода Сун Байсуна из двора старшей госпожи Сун донёсся грохот разбитой посуды и яростные ругательства:
— Да что за дура! Дура и есть! Ещё и позорить семью пошла! Теперь, когда курица не снесла яйца, а пух остался, она довольна? С сегодняшнего дня расходы главного крыла сократить вдвое по сравнению со вторым. Пусть платит за свою глупость!
Первая госпожа уже слегла. Услышав эту весть, она пришла в ярость и не смогла встать с постели.
Она думала, что развод — лишь уловка, а на самом деле Сун Байсун её презирает и фактически изгнал. Если Руань Сюэвань захочет вернуться, она будет умолять первую госпожу. Та даже собиралась использовать «возвращение в дом Сун» как приманку, чтобы вытянуть ещё немного выгоды. Но не ожидала… что эта нахалка окрепла. Теперь же та ещё и нанесла ответный удар.
Неужели она и правда не хочет возвращаться?
Ха! Пусть только попробует вернуться. Как только переступит порог — сделаю так, что жизнь ей покажется не в радость.
За письменным столом из чёрного сандала сидел мужчина, поднял чашку чая и изящными пальцами, словно из нефрита, смахнул пену с поверхности. Он сделал небольшой глоток.
Напротив него безучастно наблюдал Руань Чжунхуэй.
Увидев, что гость отпил чай, он сразу перешёл к делу:
— Канцлер, вы человек занятой — наверняка пришли не просто так. С чем пожаловали?
— Пришёл извиниться.
Сун Байсун поставил чашку и слегка поклонился.
— Развод с вашей дочерью — уже сам по себе непростительное оскорбление. Прошу простить меня, господин министр.
— Канцлер, вы ставите меня в неловкое положение. Раз уж развелись, не будем больше об этом. Просто моей дочери не хватило счастья быть достойной такого избранника, как вы. Лучше прямо скажите, зачем пришли. Хотя я и не так занят, как вы, но у меня тоже есть дела, требующие внимания.
http://bllate.org/book/3669/395391
Готово:
