— Да уж! И правда, какое совпадение, — сказала Руань Сюэвань и почтительно поклонилась обоим. — Приветствую вас, ваше высочество, второй императорский сын, и вас, господин канцлер.
— Вы были мужем и женой много лет. Даже если теперь развелись, не обязательно становиться такими чужими, — снова раскрыл веер второй императорский сын и едва заметно усмехнулся.
Руань Сюэвань тихо ответила:
— Раз уж мы развелись, лучше соблюдать приличия. Не хочу доставлять господину канцлеру лишних хлопот.
Сун Байсун наконец взглянул на неё. Однако времени предаваться чувствам у него не было: слуга склонился к его уху и что-то прошептал. Услышав это, Сун Байсун резко побледнел и, даже не попрощавшись со вторым императорским сыном, поспешил вниз по лестнице.
— Канцлер сегодня уж слишком невежлив, — легко рассмеялся второй императорский сын. — Не обижайтесь, госпожа Руань. Судя по его виду, должно быть, случилось что-то серьёзное.
— Ваше высочество слишком беспокоитесь, — ответила Руань Сюэвань, делая реверанс. — На самом деле мне тоже пора домой. Позвольте откланяться.
Спустившись вниз, она с облегчением выдохнула.
Как владелица пятизвёздочного ресторана двадцать первого века, Руань Сюэвань повидала немало. Но аура власти в этом древнем мире была чересчур подавляющей.
Главное — здесь царит абсолютная монархия. Стоит чуть оступиться, и правители могут уничтожить её без тени сомнения. В обществе, где действует закон, ей не пришлось бы так трепетать и ходить по лезвию бритвы.
Она подняла глаза к окну второго этажа. Там стояли рядом второй императорский сын и ещё один человек — не Сун Байсун, а Тан Юаньбо, излучавший леденящую душу жестокость.
Сердце Руань Сюэвань дрогнуло, и она поспешно юркнула в карету.
Забравшись внутрь, она прижала ладонь к груди.
Цинсы побледнела и дрожащим голосом спросила:
— Госпожа, это ведь генерал Тан?
— Как думаешь? — Руань Сюэвань без сил откинулась на спинку сиденья. — Если бы я снова оказалась в той ситуации, я бы обязательно оглушила его.
— Вы осмелились бы? — лицо Цинсы стало ещё белее. — Да ведь он тогда был под действием лекарства и полностью потерял рассудок. Если бы вы сопротивлялись, вас могло...
Руань Сюэвань не хотела больше вспоминать Тан Юаньбо. Если бы можно было, она стёрла бы этого человека из памяти раз и навсегда.
— Генерал Тан, вы напугали бедняжку до смерти, — второй императорский сын рассмеялся, заметив её поспешное движение. — Разве она не похожа на испуганную мышку, которая норовит спрятаться? Вы же сами знаете: вы редко улыбаетесь и славитесь своей суровостью. Оттого девушки при виде вас теряют дар речи. Хотите ли вы вообще когда-нибудь жениться?
Тан Юаньбо смотрел, как карета дома Руань удаляется. Его губы слегка дрогнули.
«Боится? В ту ночь такого не было и в помине».
Третью госпожу Сун осквернили злодеи, и весть об этом запятнала честь всего рода Сун. Особенно пострадали неженатые и незамужние члены семьи — к ним перестали ходить свахи.
Старшая госпожа Сун распорядилась отправить третью госпожу в монастырь, где та приняла постриг. Но даже это не спасло семью от насмешек в столице. Старшая госпожа тяжело заболела, женщины рода Сун стыдились выходить из дома, а мужчины во главе с Сун Байсуном постоянно становились мишенью для насмешек политических противников при дворе.
Но всё это не имело к Руань Сюэвань никакого отношения. Она наконец-то наслаждалась беззаботной жизнью, проводя большую часть времени на кухне, где готовила разные лакомства. Весь город уже знал, что с возвращением госпожи Руань из развода в доме Руань постоянно пахнет чем-то невероятно вкусным, и этот аромат будто бы будит аппетит у половины столицы.
— Госпожа, как вам это помещение? — Цинсы показала ей план здания. — Его прислал старший господин.
Руань Сюэвань оценила местоположение и площадь — всё устраивало. Но окончательное решение следовало принять только после личного осмотра. Она решила посмотреть заведение на следующий день.
— Пока отложи, — сказала она. — Завтра осмотрю помещение и тогда решу. А это тоже неплохо, — Руань Сюэвань вытащила ещё один документ на недвижимость.
— Это прислала госпожа. Сказала, что это лавка из её приданого. Если госпожа захочет использовать — в любое время может.
— Среди маминого приданого ведь нет ресторана? — Руань Сюэвань повернулась к Цинсы.
— Нет. Раньше там была ювелирная лавка. Но управляющий начал присваивать товар, и госпожа в гневе продала его и закрыла лавку.
В этот момент вошла госпожа Ван с чашей ласточкиных гнёзд.
— Ты опять рассматриваешь эти документы? — улыбнулась она. — Зачем тебе открывать лавку? Оставайся лучше дома со мной.
— Мама, я ещё молода. Неужели вы хотите, чтобы я просто ела и ждала смерти? — Руань Сюэвань отложила бумаги и подошла к матери, чтобы взять у неё чашу. — Спасибо, мама. Ваши ласточкины гнёзда — самые вкусные на свете.
— Ах ты, непоседа! — госпожа Ван ласково поправила прядь волос у дочери. — Ну что ж, лишь бы тебе было хорошо.
Руань Сюэвань прижалась к матери, и в глазах её заблестели слёзы.
В прошлой жизни её родители рано ушли из жизни, оставив ей маленькую закусочную. Подростку пришлось совмещать учёбу с готовкой, чтобы сохранить дело. К моменту окончания университета закусочная превратилась в крупный ресторан, а ещё через несколько лет — в пятизвёздочный отель.
Как давно она не чувствовала, что может опереться на кого-то! Ощущение, что рядом есть родной человек, который заботится и оберегает, было по-настоящему драгоценным.
Побыв немного в объятиях матери, она отправилась на кухню готовить ужин для семьи.
Черновую работу выполняли слуги, ей же оставалось лишь давать указания и в самом конце взяться за готовку.
Даже при такой небольшой нагрузке родные Руань Сюэвань страшно переживали. Хотя все обожали её блюда, им было жаль, что она утруждает себя. То, что их избалованная дочь стала такой искусной поварихой, ещё больше укрепило их убеждение: в доме Сун ей пришлось немало страдать.
На следующий день Руань Сюэвань лично осмотрела помещения и выбрала то, что прислал старший брат. Теперь предстояло нанять мастеров для ремонта. Но этим занимался управляющий — ей нужно было лишь озвучить свои пожелания. По предварительным расчётам, через месяц заведение будет готово.
— Госпожа, впереди карета перекрыла нам путь, — доложил возница. — Объехать или как?
— Чья это карета? — нахмурилась Цинсы. — Дорога же широкая, как можно застрять?
— Они нарочно поставили две кареты поперёк, — робко ответил возница. — По гербу, должно быть, карета из дома Су-вана.
Дом Су-вана?
Цинсы сразу замолчала.
— Госпожа...
Руань Сюэвань отодвинула занавеску и посмотрела на встречную карету. В тот же миг оттуда выглянула другая девушка и вызывающе уставилась на неё.
Это была Чэнь Яньчжи, наследная госпожа дома Су-вана и одна из поклонниц Сун Байсуна. Когда Руань Сюэвань вышла замуж за канцлера, Чэнь Яньчжи чуть не повесилась, но попытка не удалась. С тех пор она не упускала случая вредить Руань Сюэвань. Даже сейчас, после развода, она ненавидела её всей душой.
Если главная героиня оригинала была жертвой сюжета, то Чэнь Яньчжи — второстепенная героиня, чья роль в романе уступала лишь главной. Это была настоящая фурия: всех женщин, связанных с Сун Байсуном, она атаковала без разбора.
— Свернём с этой улицы и дадим им проехать первыми, — решительно сказала Руань Сюэвань, выбирая самый безопасный для себя путь.
С персонажами сюжета лучше не связываться. А уж эту безумную второстепенную героиню — тем более.
Цинсы и возница не удивились такому решению. В последнее время их госпожа сильно изменилась: больше не вела себя как капризная избалованка. Раньше, даже зная, что наследная госпожа Су-вана опасна, она всё равно пошла бы напролом — ведь её собственное происхождение ничуть не уступало.
— Госпожа, карета дома Руань свернула, — докладывала служанка Чэнь Яньчжи, довольная собой. — Эта Руань Сюэвань раньше так важничала, будто стала великой, выйдя замуж за канцлера. А теперь, после развода, приходится ходить с поджатым хвостом.
— Замолчи, — ледяным тоном оборвала её Чэнь Яньчжи. — Ты слишком много болтаешь.
Служанка испуганно опустила голову:
— Простите, я провинилась.
Чэнь Яньчжи смотрела, как карета дома Руань исчезает за поворотом. Вместо радости её охватила ещё большая ярость.
— Руань Сюэвань... — прошипела она, впиваясь ногтями, покрытыми алым лаком, в ладонь так, что на коже остались глубокие следы.
Карета дома Руань выехала из переулка, и карета Су-вана двинулась вперёд. В тот самый момент, когда они поравнялись, конь Руань вдруг взвился на дыбы.
— Ах! — Цинсы и Руань Сюэвань не успели среагировать и были сильно потрясены.
Руань Сюэвань ударилась лбом о стенку кареты — боль пронзила её насквозь.
— Уф...
— Госпожа!.. — Цинсы попыталась удержать её, но не успела. Она с ужасом смотрела, как её госпожа вылетает из кареты.
Руань Сюэвань ощутила головокружительное падение. Лоб болел, а руку, по которой ударило копытом, жгло огнём.
Она уже смирилась с мыслью погибнуть под копытами, когда вдруг вокруг её талии обвилась плеть и резко потянула вверх.
Остановившись, она оказалась в чьих-то объятиях, сидя верхом на коне.
Она дрожащими ресницами приоткрыла глаза и встретилась взглядом с парой чёрных, как ночь, глаз.
— Благода... — Руань Сюэвань попыталась улыбнуться, но не успела — сознание покинуло её.
Тан Юаньбо нахмурился.
Женщина выглядела растрёпанной: на лбу уже набухал синяк, а рука явно была повреждена. Такие раны выглядели куда хуже, чем те, что он ей нанёс несколько дней назад.
— Госпожа, вы очнулись? — лицо Цинсы было мокрым от слёз, но в глазах светилась радость.
Руань Сюэвань растерянно посмотрела на неё:
— Что со мной... ай!..
Она попыталась сесть, но малейшее движение причиняло острую боль. Опустив глаза, она увидела, что рука туго перебинтована.
— Вас ударил конь, разве не помните? — Цинсы всхлипнула. — Простите меня, я не уберегла вас.
Руань Сюэвань вспомнила последние мгновения. В памяти всплыли те чёрные, как ночь, глаза.
— Кажется, я видела Тан Юаньбо, — сказала она, надеясь, что Цинсы немедленно опровергнет её слова.
Но Цинсы не уловила её надежды и с восторгом закивала:
— Да! Генерал Тан был так храбр!
— Как я оказалась дома? — нахмурилась Руань Сюэвань.
— Генерал Тан прислал людей, чтобы доставили вас. Вот мазь, которую прописал врач, — Цинсы взяла со стола баночку. — Сейчас я ещё раз намажу вам лоб. Руку никто не видел, но лоб — это важно. Если останется шрам, будет некрасиво.
— Тан Юаньбо прислал людей... Он сам не приходил? — Руань Сюэвань позволила Цинсы нанести мазь. — Ай, больно! Потише!
— У генерала Тан, видимо, срочные дела. Его слуга что-то сказал ему, и он сразу же передал вас своим людям, — осторожно нанося мазь, пояснила Цинсы. — Госпожа, потерпите немного. Эта мазь очень эффективна. Раньше здесь всё было красное и опухшее, а после первого применения уже заметно спало. Сейчас дома никого нет — ни господина, ни госпожи, ни господ братьев. Иначе они бы так переживали!
Руань Сюэвань смотрела на повреждённую руку. «Травма связок и костей заживает сто дней», — вспомнила она. Неизвестно, сколько времени уйдёт на восстановление. Видимо, встреча со второй героиней ничего хорошего не сулит. Она даже пожелала, чтобы главная героиня поскорее избавилась от этой фурии, чтобы та не кусалась направо и налево.
Когда вечером вернулись домочадцы и узнали о случившемся, в доме началась суматоха. После этого Руань Сюэвань несколько недель жила как избалованная птичка в золотой клетке.
— Госпожа, вы не представляете, какая эта наследная госпожа Су-вана бесстыдница! — возмущалась Цинсы. — Она открыто бегает за бывшим господином... то есть за канцлером! Всюду, где он появляется, она тут как тут. Весь город об этом говорит! И ещё она везде распространяет сплетни про вас! Ваша травма — полностью её вина. А она ещё осмеливается вас очернять! Хотя всё это — односторонняя страсть. Канцлер даже не обращает на неё внимания!
http://bllate.org/book/3669/395388
Готово:
