Смутное время рождает героев, а в эпоху процветания надобно очищать окружение государя. После прекращения войны с Великим Ци военная власть в руках Хай Луна дробилась снова и снова — до тех пор, пока он не перестал мочь защитить даже собственных раненых подчинённых.
Видя, что его окончательно лишают полномочий, Хай Лун задействовал все возможные средства, чтобы мирно пристроить фронтовых товарищей, однако император счёл, будто у того тайный умысел, и велел приближённым одного за другим вычистить этих людей до конца.
Хай Лун в те дни отличался буйным нравом и в сердцах изрядно поколотил тех гражданских чиновников, да так, что один из них в отчаянии ударился о колонну насмерть. После этого генерала подвергли импичменту и сослали в уездный городок на окраине столицы простым заместителем начальника гарнизона.
То было и подавлением, и унижением.
Все думали, что Хай Лун так и зачахнет, пока пять лет назад во время императорского выезда на монарха не совершили покушение. Хай Лун тогда изо всех сил заслонил императора собой от удара клинка, после чего вернулся в Столицу и занял должность военного наставника в Императорской академии с жалованием и привилегиями Тайфу.
Однако, хоть он и звался Тайфу и считался приближённым к Сыну Неба лицом, на деле, помимо жалованья и статуса, никакой реальной власти в его руках не было.
В прошлой жизни Цзян Лянь сразу заметил, что Хай Лун жаждет смерти императора.
После долгой ночной беседы при свечах Хай Лун прямо заявил: как император с ним поступит, так и он ответит; а во всём остальном — что шло на пользу императору, он делал кое-как, спустя рукава, но стоило зайти речи о том, как задеть самодержца за живое, как он шёл впереди всех.
Ныне же превращение Третьего принца в никчёмного человека было заветным желанием императора, и когда Цзян Лянь указал на это, Хай Лун отлично понял, что именно требуется предпринять.
Проводив Хай Луна взглядом, Цзян Лянь тоже повернул обратно в сторону Академии Ханьлинь.
Цзян Сянь в лёгких доспехах поджидал его в зарослях красных клёнов позади Академии Ханьлинь.
Его спина была прямой, лицо — строгим и сосредоточенным, а взгляд направлен вперёд, словно он отрешённо вглядывался куда-то в пустоту.
— Двоюродный брат, — Цзян Лянь остановился позади него и поблагодарил: — За то, что было сегодня утром, огромное тебе спасибо.
Цзян Сянь обернулся на голос и, увидев Цзян Ляня, без церемоний бросил:
— Это всего лишь плата за ту сумму серебра, благодарить не нужно. Если больше ничего нет, мне пора заступать на дежурство.
Цзян Лянь мягко улыбнулся:
— Если подумать, есть ещё одно дело, в котором мне понадобится помощь брата.
Цзян Сянь спросил:
— Какое?
Цзян Лянь ответил:
— Прошу тебя обучать Третьего принца стрельбе из лука, боевым искусствам и военному делу.
В детстве он упал в воду, отчего его здоровье оспло, и заниматься боевыми искусствами было невозможно, однако Цзян Сянь славился искусством стрельбы без промаха со ста шагов, наводя страх на целые округа. Теперь же, будучи заместителем командира императорской стражи пятого ранга, он явно пользовался высочайшей милостью императора и имел блестящие перспективы.
Цзян Сянь замер:
— ?
Он нахмурился и недоверчиво произнёс:
— Третий принц туповат и избалован, он не годится на роль толкового ученика.
Цзян Лянь возразил:
— В прошлые годы мы ведь тоже притворялись легкомысленными гуляками ради спасения собственных жизней.
Услышав это, Цзян Сянь притих, а спустя мгновение глухо произнёс:
— Мать Третьего принца — принцесса Наньхуан. Уже только из-за этого он не сможет одержать верх в будущей борьбе за власть. Выбирать его в качестве прорыва — не опрометчиво ли с твоей стороны?
Цзян Лянь на мгновение умолк, поднял на него взгляд и произнёс:
— Двоюродный брат, хочешь поспорить?
Цзян Сянь встретился с ним взглядом:
— Говори.
Цзян Лянь промолвил:
— Я отклонил требование Наследного принца стать его компаньоном по учёбе, чем навредил Наездному принцу, а потому Наследный принц непременно предложит императору отправить меня в спутники к Третьему принцу.
Цзян Сянь нахмурился ещё сильнее:
— Ты всё-таки Наследник Юндин, не говоря уже о том, согласится ли император, старейшины клана Поместья маркиза тоже не позволят Наследному принцу так легко добиться своего.
— А если этого потребует сам император?
Цзян Лянь заложил одну руку за спину, поднял голову и посмотрел на смутные силуэты зданий Академии Ханьлинь за аллеей красных клёнов, хладнокровно оценивая расчёты Наследного принца:
— Император желает уничтожить Третьего принца. Уничтожить бесследно. Ему нужны те, кто выполнит эту грязную работу, точно так же, как в те годы чиновник по фамилии Ван подставил генерала Хай Луна и армию Юндин.
Глаза Цзян Сяня внезапно похолодели, и он холодно бросил:
— На это тот человек вполне способен.
Хай Лун приходился ему наставником и спас ему жизнь в детские годы. Правда, тогда, получив ранение и будучи вынужденно отправленным домой, он не смог пройти с людьми Хай Луна до самого конца и избежал общей участи, когда император отбирал войска обратно; а благодаря титулу Поместья маркиза маркиза Юндин император не стал трогать его без веских причин.
С годами упорного труда Цзян Сянь вырос в военного командира, глубоко обласканного императорской милостью и имеющего бескрайнее будущее. Однако разве могли они с Хай Луном проглотить обиду, видя своими глазами, как некогда бок о бок сражавшиеся и проливавшие кровь братья подвергаются ссылками и гибнут один за другим?
Цзян Лянь рассудил всё по полочкам:
— Раз невозможно отказаться, лучше сыграть на опережение. Наследный принц коварен, а Второй принц самодоволен. По сравнению с ними Третий принц обладает поистине чистой душой, к тому же он наделен природной богатырской силой. Быть может, его талантов и не хватит для того восхождения на тот престол, зато из него выйдет полководец, с которым никто не посмеет тягаться.
Нынешний Сын Неба ценил гражданских чиновников выше военных, и полководцев, способных вести за собой войска и сражаться с врагом, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сейчас отношения с соседними странами ещё казались стабильными, но что будет в дальнейшем?
Цзян Лянь прикинул сроки: максимум через десять лет железная конница Великого Ци прорвет пограничные заставы и двинется прямо на Столицу. Если бы в его прошлой жизни Наньхуан не прислала войска на помощь, Тяньшэнь уже давно бы пал.
Цзян Сянь не ведал, что случится в грядущем, но раз Цзян Лянь швырял деньги направо и налево ради нужных людей, ему оставалось подчиняться приказам Цзян Ляня. Раз Цзян Лянь говорил, что это возможно — значит, он пойдёт до конца.
— Третий принц никогда прежде не занимался боевыми искусствами, начинать придётся с самых азов, а во дворце слишком много глаз и ушей, здесь тренироваться нельзя, — прямо заявил Цзян Сянь.
Цзян Лянь кивнул:
— Ничего страшного, у Третьего принца слабое здоровье, так что будет лучше отправить его восстанавливать силы во временный дворец за городом.
Цзян Сянь равнодушно кивнул.
Раз у того уже имелись планы, он больше ничего не стал расспрашивать: в конце концов, мудрость Цзян Ляня граничила с демонической, и всё, о чём тот говорил, всегда сбывалось.
Цзян Лянь продолжил:
— И ещё, прошу брата уделить особое внимание маленькому евнуху из свиты Второго принца.
Цзян Сянь нахмурился:
— Какому именно?
Цзян Лянь ответил:
— Тому, которого три дня назад обожгло в Императорском саду. Я подкупил других евнухов и передал ему мазь от ожогов, но доля лекарств для дворцовой челяди скудна, должно быть, она уже закончилась.
Цзян Сянь не стал сомневаться и тут же согласился.
Дождавшись, пока Цзян Сянь уйдёт, Цзян Лянь тоже отыскал свободную минуту и удалился.
Шэнь Уцзи ещё не знал, что Цзян Лянь уже подыскал для него несколько наставников, и сейчас просто изображал безмолвное бревно в Резиденции Принцев.
На лице Матушки Цянь не отражалось ни малейшего следа гнева: отвесив положенный поклон, она просто перестала обращать на Шэнь Уцзи внимание и отправилась заниматься своими дворцовыми делами.
Лишь Сяо Сяньцзы украдкой шепнул Шэнь Уцзи:
— Ваше Высочество, матушка Цянь сегодня утром упала, когда искала вас, и теперь у неё всё тело едва ворочается, так что на душе у неё наверняка затаилась злость. Я несколько раз замечал, как она порывалась пойти в Зал Сюаньчжэн, но, сделав пару шагов, возвращалась обратно.
http://bllate.org/book/36678/4560725
Готово:
