Книгоноша Мэн Пин никак не ожидал, что Шэнь Уцзи выручит его. Он на мгновение остолбенел, а затем закивал с безумным видом:
— Да-да-да! Проснувшись и поняв, что время вышло, я перепугался до смерти. Не найдя Высочество у входа во двор, я подумал, что Высочество снова заболел, и со всех ног бросился отпрашиваться.
Все: «……?»
Наставник Чжан нахмурился.
Какая же нелепая ложь.
Шэнь Уцзи захлопал ресницами.
Цзян Лянь велел: если Мэн Пин не ухватится за это оправдание, то молчать, предоставив всё на усмотрение наставника Чжана.
Если же Мэн Пин согласится, тогда самому отодвинуть стул и, как обычно, пригласить Мэн Пина сесть рядом с собой.
Сказано — сделано. Шэнь Уцзи оттащил в сторону соседний стулец и радостно помахал Мэн Пину:
— Садись скорее, наставник начинает лекцию.
Хотя Высочество и отдал приказ, Мэн Пин всё равно украдкой покосился на наставника Чжана, не смея сдвинуться с места.
Наставник Чжан бросил взгляд на всё ещё дрожащего Мэн Пина, ощутил неприятное скребущее чувство на душе и произнёс:
— Заходи. В следующий раз не смей проявлять такую опрометчивость.
Раз уж сам Высочество заговорил, наставник, разумеется, не мог публично подрывать его авторитет, но доложить об обстановке Императору и сменить книгоношу вполне было в его силах.
Раз уж Третий принц с большим трудом взялся за ум и устремил помыслы к учёбе, ни в коем случае нельзя оставлять подле него столь раболепного книгоношу, способного лишь чинить беспорядки. Кстати говоря, Высочество тоже достиг возраста, когда пора искать соучеников по чтению — этот вопрос следовало поставить на повестку дня.
Наставник Чжан, поглаживая бороду, думал об этом, а затем взял в руки учебные свитки и продолжил лекцию.
Цзян Лянь проводил взглядом Мэн Пина, который вприпрыжку подбежал к Шэнь Уцзи, и равнодушно отвёл глаза.
Он больше не мог ждать.
Если наставник сам заговорит о поиске соученика для У Цзи, у Императора не найдется причин для возражений.
Мэн Пин всё-таки был книгоношей и сообразил захватить с собой книги, когда отпрашивался у хозяина. Получив учебники, Шэнь Уцзи наконец-то перестал выводить каракули на клочках бумаги.
Так что Мэн Пин ещё не успел прийти в себя от пережитого страха, как увидел, что Шэнь Уцзи слушает лекцию и пишет иероглифы так, будто в него вселился дух.
— Высочество?.. — Мэн Пин чуть глаза не вытаращил. Затаив дыхание, он прошипел: — Вы... вы так усердно слушаете.
Он с трудом подавил рвущиеся с языка слова: «А вы вообще хоть что-то понимаете?»
Шэнь Уцзи склонил набок голову, осклабился в улыбке и промолчал.
Он только что вычитал в книге правило, заученное ещё давным-давно: наставник не любит тех, кто болтает во время урока.
Поэтому разговаривать с Мэн Пином было нельзя.
Оставшись без внимания, Мэн Пин с замершим в груди сердцем кое-как дотянул до второй перемены.
— Высочество, неужели вы устроили тот утренний переполох только ради того, чтобы отправиться в Императорскую академию? — с трудом сдерживая голос, спросил Мэн Пин.
Шэнь Уцзи: — Нет.
Он шёл туда ради Цзян Ляня.
Но Цзян Лянь запрещал говорить им о том, что они знакомы, так что об этом следовало умолчать.
Мэн Пин: — Тогда с какой стати вы объявились в Императорской академии?!
Шэнь Уцзи ответил чистую правду: — Подошло время посещать Императорскую академию.
Мэн Пин: ?
Раньше за тобой никакой страсти к Императорской академии не наблюдалось!
Мэн Пин собирался расспросить его дальше, но тут вошел ответственный за боевые искусства Генерал Хай Лун.
Хай Луну было тридцать девять лет. Когда-то он ушел в отставку из-за ранения, но позже вернулся на службу, чтобы заведовать боевыми дисциплинами в Императорской академии, и целыми днями ходил с мрачной тучей на лице.
Выжив в кромешном аду на полях сражений, он хромал на одну ногу, скверно переносил тяготы и смотрел на всех с таким зловещим прищуром, что от этого мороз шел по коже. Более-менее приветлив он был разве что с Наследным принцем и Императором.
Все опасались оставаться с Генералом Хай Луном наедине, а Шэнь Уцзи было всё равно — ведь Генерал Хай Лун никогда им не интересовался.
— Высочество, — Генерал Хай Лун, скривив лицо в недовольной гримасе, полная морщин, приблизился к Шэнь Уцзи и равнодушно бросил: — Сегодняшнее занятие чревато травмами, так что возвращайтесь-ка во дворец, Высочество.
Эту фразу Генерал Хай Лун повторял раз сто, если не пятьдесят. Сама реплика исходила из заботы Императора.
Услышав её снова, Шэнь Уцзи по-прежнему почувствовал легкое разочарование, но всё же покладисто кивнул, поблагодарил наставника, поднялся и покинул Императорскую академию.
Мэн Пин торопливо собрал вещи и последовал за Шэнь Уцзи.
Провожая взглядом удаляющихся Шэнь Уцзи и Мэн Пина, остальные испытывали легкую зависть. Как же хорошо пользоваться милостью Вашего Величества — не нужно подвергаться издевательствам Генерала Хай Луна, который то и дело гоняет всех до седьмого пота.
Кто-то из сообразительных украдкой указал на Третьего принца и заговорил с соседом:
— Император по-прежнему благоволит Третьему принцу, даже малейшему страданию не желает его подвергать.
— Если сказать вещь дерзкую, то Третий принц блистает лишь до поры до времени, а в будущем, пожалуй, станет хуже любого простолюдина.
— Тише ты, услышит кто — беды не оберешься.
—……
Шэнь Уцзи не слышал этих разговоров. Он тоскливо брёл во Дворец Чаннин: ту стопку бумаг передать Цзян Ляню так и не удалось, и ему казалось, что он снова ничему толком не научился.
С другой стороны, на тренировочной площадке Императорской академии.
Генерал Хай Лун разогреваться отпустил всех отпрысков знатных фамилий, а сам уселся на ступеньках, с бесстрастным лицом глядя на солнце над головой.
— Господин, Третий принц обладает врождённой божественной силой, неужели вы не хотите обучать его? — раздался за спиной внезапный голос.
Хай Лун вздрогнул, оглянулся и, заметив Цзян Ляня, холодно усмехнулся:
— Какая к чертям врождённая божественная сила? Всего-навсего пустой звук, старик больше всего на свете терпеть не может подобные фокусы.
Цзян Лянь, заложив руки за спину, бесстрастно произнёс:
— Если позволить Третьему принцу и дальше деградировать, это как раз и будет в точности соответствовать воле Вашего Величества.
Хай Лун прищурился:
— Жить надоело?
Цзян Лянь: — Говорю чистую правду. Если господин желает исполнить желание Вашего Величества...
— Наследный сын князя, похоже, страстно желает, чтобы его клан истребили до девятого колена, — холодно прервал его Хай Лун.
Цзян Лянь остался невозмутим:
— Селение Пинхэ, храм Хуанлун, господин Линь Эръ, Цзян Сянь.
Лицо Хай Луна по мере того, как тот произносил эти слова, становилось всё мрачнее. Он ледяным взглядом уставился на Цзян Ляня, в его глазах мелькнуло убийственное намерение.
Цзян Лянь ничуть не испугался и выдержал его взгляд.
Хай Лун же, казалось, разглядел в этих спокойных и бездонных зрачках собственное жалкое прошлое.
Цзян Лянь продолжил сам по себе:
— Цзян Сяню нужны деньги, я давным-давно с ним сотрудничаю, теперь осталось лишь выяснить, что намерен предпринять господин.
Хай Лун холодно усмехнулся:
— Зелёный юнец, поумерь свой пыл, не то мой сегодняшний день станет твоим будущим.
С этими словами он взмахнул рукавом и удалился с бесстрастным выражением лица, словно это не он только что свирепствовал от гнева.
Цзян Лянь заложил одну руку за спину и равнодушно посмотрел вслед бегущему Хай Луну.
Хай Лун был единственным воином в клане благородных и чистых Хай, поднявшись по службе до первого ранг-чина и заняв пост Великого маршала всех вооруженных сил.
http://bllate.org/book/36678/4560724
Готово:
