Шум и суета становились всё громче, и матушка Цянь бросила взгляд на Сяо Сюаньцзы.
Сяо Сюаньцзы сразу всё понял, взял платок и попытался заткнуть Шэнь Уцзи рот, но в самый момент, когда он уже собирался это сделать, Шэнь Уцзи внезапно отбросил всех евнухов и служанок, с силой вырвавшись из всеобщего удержания.
— Не трогайте меня! — дрожа всем телом, Шэнь Уцзи отступил назад. Он в упор уставился на всех присутствующих, перед его глазами постепенно всё расплывалось.
Когда толпа завалилась набок кто куда, помощник командира императорской стражи Цзян Сянь прибежал на шум и, сочтя обстановку тревожной, сделал несколько шагов вперёд, решительно схватив и обездвижив Шэнь Уцзи.
У Шэнь Уцзи была врождённая божественная сила, однако он был ещё мал и не владел никакими боевыми искусствами или приёмами, поэтому, поборясь всего пару мгновений, поверженный рухнул на землю, полностью лишившись сил.
Успокоившись на мгновение, Шэнь Уцзи наконец пришёл в себя и перестал сопротивляться, однако весь он был в грязи и травинках, поникший, с потухшим блеском в больших глазах, и этот крошечный комочек, сжавшийся в комок, вызывал ещё больше жалости.
Убедившись, что Шэнь Уцзи успокоился, Цзян Сянь разжал руки, почтительно поклонился ему и собрался уходить.
— Кто-то горит, — внезапно хриплым голосом произнёс Шэнь Уцзи, заставив Цзян Сяня остановиться. — Спасите его.
Услышав это, Цзян Сянь подавил удивление на дне глаз и вновь поклонился:
— Когда подчиненный прибыл туда, огонь уже погас.
Шэнь Уцзи вздрогнул, его напряжённое тело постепенно расслабилось. Он опустил голову и больше ничего не сказал.
Когда Цзян Сянь удалился, матушка Цянь отослала выстроившихся на колени евнухов, а затем наклонилась и платком смахнула с одежды Шэнь Уцзи прилипшие травинки и сор.
Она прижала ладонь к плечу Шэнь Уцзи и спокойно произнесла:
— Высочество, сколько раз матушка говорила вам — всё это лишь сны, тот кошмар, что приснился вам прежде, вам не нужно бояться.
Шэнь Уцзи оцепенело поднял голову, глядя на неё с некоторой долей сомнения:
— Матушка, я помню...
— Тсс.
Матушка Цянь приложила указательный палец к губам и многозначительно произнесла:
— Нет, вы ничего не помните, это всего лишь сон.
Шэнь Уцзи поджал губы, в голове у него всё ещё стоял туман.
Это определённо не сон, тот страшный пожар... Именно из-за того пожара погибла его матушка, а император-отец получил ожоги. Но почему матушка упорно твердит, что это сон?
Видя, как Шэнь Уцзи мучается и борется с собой, матушка Цянь слегка нахмурилась, шагнула вперёд, помогла ему подняться и бесстрастно сказала:
— Вы устали, возвращайтесь и отдохните.
Шэнь Уцзи опустил взгляд и промолчал, чувствуя себя обиженным и совершенно потерянным.
Сейчас Шэнь Уцзи был весь в грязи, а послы Южного Императорского Государства ещё не ушли далеко, так что идти по главной дороге было нельзя. Тогда матушка Цянь отыскала уединённую тропинку, ведущую обратно в Резиденцию Принцев, которая пролегала мимо прежних покоев наследного принца в Резиденции Принцев.
В настоящее время во дворце было четверо принцев: помимо наследного принца Шэнь Уфэя, у которого имелись собственные покои, остальные трое принцев жили в Резиденции Принцев, однако старое жилище Шэнь Уфэя по-прежнему принадлежало ему.
Обойдя всё кругом, они вышли к восточным боковым воротам Резиденции Принцев, за которыми начинались прежние покои наследного принца. Это место не было заброшено, но в будние дни здесь появлялись лишь подметающие двор служанки, поэтому здесь царила глубокая тишина.
Шэнь Уцзи всё ещё погружался в те проносящиеся вспышками обрывки воспоминаний: полыхающее пламя, охваченные паникой люди и этот знакомый, но словно из другой жизни голос...
Хлоп!
Что это за звук?
Шэнь Уцзи резко пришёл в себя и повернулся к матушке Цянь.
Матушка Цянь бросила взгляд на двор наследного принца, а затем с улыбкой сказала Шэнь Уцзи:
— Это служанки подметают двор, Ваше Высочество, не бойтесь.
— Хорошо... — Шэнь Уцзи с сомнением отвёл взгляд и продолжил идти.
Шх! Шх!
Раздались ещё два свистящих рассекающих воздух звука, донесшихся из двора наследного принца.
Шэнь Уцзи резко остановился. Это был звук хлыста.
Знакомый звук, таящийся в глубинах памяти, который почти каждую грозовую ночь снился ему вместе с матушкой.
Все говорили, что матушка искуссно владела хлыстом, но он слышал лишь звук, не видя перед собой никаких картинок.
Едва прозвучал следующий удар хлыста, как Шэнь Уцзи сорвался с места и побежал, видя перед собой лишь эту плотно закрытую дверь во двор.
— Высочество! Вернитесь! — матушка Цянь никак не ожидала, что Шэнь Уцзи снова побежит сломя голову и в мгновение ока окажется у самых дверей. Она в испуге бросилась за ним, да и евнухи со служанками перепугались не на шутку.
Шэнь Уцзи мчался со всех ног и, услышав голос матушки, продолжал подбадривать себя: ничего страшного, матушка лишь велела ему вернуться, она не говорила, что нельзя заходить во двор, это не считается непослушанием.
Он уппелся руками в створки ворот и изо всех сил толкнул их. В тот же миг его взору предстало, как длинный хлыст с треском опустился на чьё-то тело.
Створки с противным скрипом распахнулись, испугав находившихся во дворе людей.
Шэнь Уцзи всмотрелся и увидел во дворе троих.
Там находился мужчина с суровыми чертами лица и смуглой кожей. Его черты словно были высечены ножом из камня, на лице не было ни малейшего выражения, что внушало невольный трепет.
Еще большую жуть наводил занесенный высоко в его руке хлыст — стоило длинному хлысту со свистом рассечь воздух, как от него на землю падали видимые глазу капли крови.
Перед ним на коленях распростёрся худенький юноша, и сквозь его тёмно-синие одежды проступали жуткие пятна крови. Юноша лежал на земле, лицо его было наполовину скрыто растрёпанными прядями, виднелись лишь крепко зажмуренные глаза, и было непонятно, жив он или мёртв.
А старший брат, наследный принц, сидел в кресле под галереей, держа в руке чашку чая, и на его красивом лице играла мягкая улыбка, полная абсолютного спокойствия.
Шэнь Уцзи знал лишь Шэнь Уфэя. Он на мгновение замер на пороге и, встретившись взглядом со всеми во дворе, озадаченно посмотрел на Шэнь Ую:
— Старший брат наследный принц, что это вы делаете?
Стоило ему назвать титул, как чернолицый мужчина слегка прищурил глаза, бросил хлыст и с бесстрастным выражением лица поклонился ему:
— Ваш покорный слуга Цзян Юэ приветствует Третьего принца.
Цзян Юэ?
Шэнь Уцзи порылся в своем скудном хранилище воспоминаний, где едва ли набрался бы десяток лиц, и смутно припомнил, что уже слышал это имя, но понятия не имел, кто это.
Шэнь Уфэй поставил чашку с чаем на столик слева, поманил Шэнь Уцзи рукой и мягко произнес:
— У Цзи, иди сюда, маркиз Юндин воспитывает сына, не мешай ему.
У него были глаза с чуть приподнятыми от природы уголками, и стоило ему лишь слегка изогнуть губы, как на душе у каждого становилось теплее.
Маркиз Юндин Цзян Юэ! Наследник Юндин Цзян Лянь!
Шэнь Уцзи внезапно всё понял.
http://bllate.org/book/36678/4560716
Готово:
