Он вовсе не обращал внимания на холодные взгляды братьев и сестер, напротив, изо всех сил старался приблизиться к остальным, словно пытался найти хоть капельку семейного тепла в этом бессердечном императорском семействе.
Матушка Цянь бросила взгляд на Шэнь Уцзи, который, опустив голову, пинал камешки, и подумала про себя: чтобы об этой грандиозной императорской милости узнало как можно больше людей, шум должен быть как можно громче.
Она бросила взгляд на Сяо Сюаньцзы, знаком приказав ему молчать, и сама направилась к Шэнь Уцзи.
Шэнь Уцзи, стоявший под гранатовым деревом, ничего об этом не знал.
Заметив лишь, что всем больше не нужно греться на солнце, он тут же повеселел, вся его недавняя надутость исчезла без следа, и он радостно побежал к пруду с лотосами.
Матушка Цянь позвала его, словно балуя маленького ребенка:
— Ваше Величество, говорят, на восточном пруду распустился лотос-близнец. Хотите сходить посмотреть?
Шэнь Уцзи подпрыгнул и ответил:
— Хочу посмотреть!
Матушка Цянь с улыбкой повела его в сторону Шэнь Ую.
Однако желающих посмотреть на лотос-близнец собралось немало, а Шэнь Уцзи немного боялся многолюдных мест. Заметив у перила добрый десяток придворных слуг, евнухов и стражников, он с опозданием спрятался за углом в кустах.
Матушка Цянь успокоила его:
— Ваше Высочество, не бойтесь, Второй принц тоже здесь.
Глаза Шэнь Уцзи слегка блеснули, и он начал выискивать в толпе фигуру Шэнь Ую.
Десятилетний ребенок уже вырос выше кустов, и знатные юноши, окружившие Шэнь Ую, заметили его с первого же взгляда.
Чэн Рулинь усмехнулся, отводя взгляд, и шевельнул губами:
— Ваше Высочество, слева — Шэнь Уцзи. Говорят, Ваше Величество снова одарил его множеством хороших вещей.
Род матери Императорской благородной супруги происходил из клана Чэн, ведавшего Палатой цензоров, и младший сын этого рода со времени поступления в Императорскую академию был компаньоном Шэнь Ую по учебе.
Шэнь Ую с большим увлечением наблюдал за рыбами и любовался лотосами, но при этих словах его рука, бросавшая корм, замерла.
Он медленно сжал кулак и с насмешкой произнес:
— Наш Третий принц и впрямь так горд, только и делает, что красуется во всем великолепии на весь дворец.
Чэн Рулинь презрительно хмыкнул:
— Слуги, что прислуживают ему, такие же глупцы. Разве можно потворствовать хозяину, даже не пытаясь его отговорить?
— Каков хозяин, таковы и слуги. — Шэнь Ую бросил взгляд на знакомую фигуру слева, а затем протянул руку к Чэн Рулиню: — Огниво.
Чэн Рулинь послушно подал огниво.
Видимо, из-за того, что Шэнь Уцзи собственными глазами видел, как его мать сгорела заживо в огне, он панически боялся огня, особенно такого, который мог попасть на человека.
Шэнь Ую взял огниво, повертел его в руках, затем уголки его губ изогнулись в улыбке, и он небрежно бросил его в стоявшего рядом евнуха.
Пламя яростно взметнулось вверх.
— Огонь! А-а-а! — заорал ошпаренный маленький евнух.
Но, поймав на себе холодный взгляд Шэнь Ую, он тут же замер на месте и замолк.
Языки пламени поползли вверх по длинному подолу, в мгновение ока охватив почти половину рукава и запылав во всю мощь. Те, кто стоял поблизости, уже чувствовали жар, не говоря уже о самом евнухе, который воочию наблюдал, как горит его одежда.
Толпа испуганно ахнула. Маленький евнух от страха и боли дрожал всем телом, его рука, охваченная языками пламени, стала багрово-красной. Со стороны на это было больно смотреть, но никто не смел сдвинуться с места.
Шэнь Ую холодно наблюдал со стороны.
Внезапный черный дым в одно мгновение поглотил всю руку евнуха.
—...
— Пожар! —
Внезапно из кустов за углом раздался пронзительный визг.
За криком последовала мертвая тишина.
Шэнь Уцзи сложил обе руки и изо всех сил зажал себе рот.
Широко раскрытыми от ужаса глазами он уставился на огонь, который уже почти добрался до плеча. Его румяное лицо вмиг побледнело, он застыл на месте, словно разучившись дышать.
А затем Шэнь Уцзи резко повернулся и, спотыкаясь, бросился в чащу кустов. Его роскошные одежды цеплялись за ветки, превращаясь в лохмотья, а земля и роса покрыли их грязными пятнами.
Он бежал все быстрее, оставив позади лишь пошатывающуюся, жалкую фигуру.
— Ой! Ваше Высочество!
Матушка Цянь тоже испугалась жестокости Шэнь Ую. Видя, что Шэнь Уцзи вот-вот скроется из виду, она наспех поклонилась Шэнь Ую и бросилась в погоню.
Воочию увидев безумный вид Шэнь Уцзи, присутствующие почувствовали, как у них ёкнуло сердце, будто они что-то поняли.
Шэнь Ую снова улыбнулся, и в его узких глазах мелькнул змеиный холод. Он махнул рукой маленькому евнуху и небрежно бросил:
— Нечаянно поджег, ступай охладись в пруду.
Маленький евнух больше не мог сдерживать дрожь, рухнул на колени, благодаря за милость, а затем кубарем покатился к пруду.
Наконец огонь погасили. Маленького евнуха вытащили из воды, левая рука от плеча до локтя была красной, бледной и покрытой волдырями, его поспешно увезли лечить.
Шэнь Ую бросил горсть рыбного корма и с довольным видом заулыбался, наблюдая, как рыбы сбиваются в кучу в борьбе за еду.
Роскошный сад, пестрящий тысячами цветов, лежал в руинах.
Шэнь Уцзи в панике бежал куда глаза глядят, прячась под полутораметровыми кустами гардении.
Он крепко обхватил голову руками, его лицо и конечности затряслись в непрерывной дрожи. Зрачки метались, а перед глазами одна за другой начали появляться яркие пятна алой крови.
«Бух!»
Оглушающая волна жара накатила на него, бревна валились одно за другим, словно ударяя прямо в сердце.
Прежняя любящая женщина изо всех сил обнимала ноги фигуры в ярко-желтых одеждах, рухнув на землю и исступленно вопя:
— Уцзи, беги, беги отсюда!
Сверкнул холодный блеск металла, а затем повсюду хлынула кровь.
— Голова, как же болит...
— Боль! А-а-а!
Шэнь Уцзи катался по земле, то и дело ударяя кулаками о дерево, а его вопли были пронзительны, как крики раненого зверя.
Тысячи иголок боли пронзили его виски и разошлись по всем конечностям, пронзая тело насквозь, будто силясь помешать ему вновь погрузиться в воспоминания о прошлом.
Матушка Цянь с людьми догнала его и, увидев эту картину, нахмурилась и мысленно выругалась про себя.
Прислуга, ухаживающая за Шэнь Уцзи, давно привыкла к подобному. Не дожидаясь приказа матушки Цянь, человек пять-шесть бросились вперед: кто держал за голову, кто за ноги, пытаясь как можно быстрее обездвижить Шэнь Уцзи.
— Отпустите меня! У-у-у, отпустите! Отпустите! — Шэнь Уцзи извивался всем телом от боли, судорожно дергаясь, так что вокруг него во все стороны летели обломки ветвей.
http://bllate.org/book/36678/4560715
Готово:
