Пока Шэнь Уцзи, опустив голову, пребывал в задумчивости, Сунь Юньхай быстро сделал несколько шагов, приблизился к Матушке Цянь и прошептал так, что слышать могли только они двое: Посланник Наньхуана еще не ушел далеко, прислуживай как следует.
Матушка Цянь взглянула на рассеянного Шэнь Уцзи, идущего впереди, прищурилась и кивнула, показывая, что поняла.
Когда процессия покинула Зал Сюаньчжэн и проделала уже немалый путь, Матушка Цянь отстала от Шэнь Уцзи на полшага и с улыбкой тихо произнесла: Ваше Высочество, в этот раз таких наград удостоились только вы одни, это лишний раз доказывает, сколь велика милость Императора к вам.
Шэнь Уцзи закусил губу. Он протянул руку, ухватился за край одежды Матушки Цянь и обиженно пробормотал: Матушка, я ведь уже так давно не видел Августейшего отца…
Ой! — Матушка Цянь приложила указательный палец к губам Шэнь Уцзи. — Ваше Высочество, Его Величество занят государственными делами и, естественно, не может позволить себе предаваться личным чувствам. Но посмотрите на эти носилки с дарами позади нас — разве каждое из них не является свидетельством его истинной милости?
Но ведь…
Матушка Цянь прервала его ласковым голосом: В Императорском саду сейчас вовсю цветут лотосы. Ваше Высочество, давайте сходим полюбуемся.
Императорский сад и Резиденция Принцев находились в противоположных направлениях, что было равносильно тому, чтобы пересечь почти весь императорский дворец.
Шэнь Уцзи вспомнил, как вчера слышал жалобы маленьких евнухов на жару. Он медленно моргнул, а затем задрал голову, оглядываясь на то, что было за спиной Матушки Цянь.
Евнухи, согнувшись под тяжестью шестов или низко склонив головы, поддерживали бесценные золотые, серебряные и нефритовые украшения. Под палящим солнцем они обливались потом и без конца утирали лбы, казалось, еще мгновение — и кто-то из них упадет в обморок.
Шэнь Уцзи всерьез задумался и решил, что так нельзя, поэтому сказал Матушке Цянь: Матушка, очень жарко, давайте вернемся.
Ваше Высочество, Император любит суп из лотосов. Вы должны сами сорвать эти цветы, чтобы проявить сыновнюю почтительность.
Матушка Цянь взяла Шэнь Уцзи за руку и с материнской заботой произнесла: Если Ваше Высочество чувствует жару, пусть слуги прикроют вас от солнца сзади, потерпите еще немного, хорошо?
Сказав это, она тут же обернулась и прикрикнула на евнухов, сбавивших шаг: Все за мной! Кто посмеет лениться — немедленно отправлю в Плавающую палату наказаний!
Шэнь Уцзи замялся: Сяо Сюаньцзы и другие тоже страдают от жары…
Услышав имя евнуха, Матушка Цянь сверкнула глазами, резко дернула Шэнь Уцзи за руку и потащила его к воротам слева.
Матушка! — воскликнул Шэнь Уцзи.
Ваше Высочество, вы — особа благородная, стоящая выше всех, кроме одного человека, как можно заботиться о каком-то слуге? Это не соответствует вашему положению, впредь, пожалуйста, никогда не говорите об этом.
Голос Матушки Цянь стал холодным. Она говорила так, что слышали только они двое, словно наставляла неразумного ребенка. Она сжала его руку так сильно, что Шэнь Уцзи стало больно.
Шэнь Уцзи машинально хотел вырваться, но тут же, словно по рефлексу, вспомнил, как однажды случайно сломал запястья нескольким людям. Он поспешно расслабился и позволил увлечь себя.
Матушка Цянь продолжила: Мало того, Ваше Высочество, о столь великой императорской милости должны знать во всем дворце. Послушайтесь, я ведь желаю вам добра.
Шэнь Уцзи замялся, а затем опустил взгляд под ее добрым, но непреклонным взором.
Его мысли текли медленно, а язык был еще неповоротливее. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог выразить, в чем именно дело.
Родовитая знать, различия в статусе — это ведь действительно правила, о которых постоянно твердил Тайфу…
Видя, что он опустил голову и молчит, Матушка Цянь приняла это за согласие.
Она одобрительно похлопала Шэнь Уцзи по тыльной стороне ладони и повела его широким шагом в сторону Императорского сада, оставив позади толпу ропщущих евнухов, которые не смели высказать своего недовольства.
Евнухи, едва завидев направление, сразу поняли, куда их ведут, и ощутили невыносимую горечь, однако им пришлось смиренно следовать за ними, неся награды разной тяжести.
По пути к Императорскому саду встречалось немало дворцовых служанок и евнухов. Завидев величественную процессию с дарами, они без труда догадались, кому они предназначены.
Одна из новеньких служанок, не зная положения дел, спросила у своей привыкшей ко всему спутницы: Кому это пожаловали такие дары?
Кому же еще, как не Третьему принцу, — спутница скривила губы и понизила голос, предупреждая: Смотри, если когда-нибудь встретишь этого господина, обязательно обходи его стороной!
Служанка не поняла: Почему?
Спутник: Он однажды сломал запястья нескольким стражникам только за то, что те не пускали его в Зал Сюаньчжэн!
А? Такой жестокий? — служанка побледнела от страха.
Спутница заговорила еще тише: К тому же он совершенно необразован! Выгнал из дворца нескольких Тайфу! Сейчас он даже Текст трех иероглифов и Тысячесловие выучить не может, не говоря уже о других науках. Но ничего не поделаешь, Император балует его, в прошлый раз на церемонии даже Наследный принц вынужден был уступить ему дорогу.
Служанка: А кто мать Третьего принца?
Кто-то ответил: Консорт Ань, но она скончалась шесть лет назад, когда Третьему принцу было всего четыре года.
Служанка внезапно осознала: Та самая принцесса, что приехала в Южное Императорское Государство для брачного союза?
Да, именно она. Поэтому, если бы не тот факт, что в жилах Третьего принца течет кровь Наньхуана, полагаю, титул Наследного принца уже давно бы сменил владельца.
Кажется, тогда случился пожар, я еще помню…
Один из евнухов резко оборвал их: Все, все, хватит болтать! Если Третий принц поймает кого-то за подобными разговорами, нам несдобровать!
Все мгновенно примолкли и разошлись по своим делам.
От Зала Сюаньчжэн до Императорского сада — к этому моменту уже весь дворец и его окрестности знали, что Третий принц получил новую порцию наград, и он буквально купался в лучах славы.
Прогулка затянулась достаточно долго, и Матушка Цянь уже достигла своей цели — похвастаться перед всеми.
Она обернулась, взглянула на обливающихся потом евнухов, а затем знаками велела служанкам отпустить их, решив, что сама сопроводит Шэнь Уцзи дальше.
Говорят, в гареме Императора три тысячи красавиц, из которых десяток носят высокие титулы, а остальных и не счесть — сейчас, просто бросив взгляд вглубь сада, можно было заметить несколько изящных фигурок.
Сяо Сюаньцзы подбежал к Матушке Цянь и прошептал: Матушка, Второй принц впереди любуется лотосами, боюсь, мы с ним столкнемся.
Вторым принцем был Шэнь Ую, чьей матерью являлась Императорская благородная супруга.
Императорская благородная супруга с давних пор была в ссоре с матерью Шэнь Уцзи, Консортом Ань. Вражда прежнего поколения перекинулась на нынешнее, и Шэнь Ую постоянно искал повод придраться к Шэнь Уцзи.
Однако перед лицом провокаций Шэнь Ую, Шэнь Уцзи всякий раз был настолько заторможен, что никак не реагировал, или же, как поговаривали, был действительно не в своем уме, оставаясь глупым и бестолковым, совершенно не понимая, что происходит.
http://bllate.org/book/36678/4560714
Готово:
