Он сдерживал улыбку. Не будь сейчас вокруг столько людей, непременно допил бы всё из этой чаши.
***
Чжаочжао Чэн, опустив голову, бросилась бегом обратно в свои покои.
Шаньюэ следовала за ней, ничего не понимая.
— Шаньюэ, а те два подарка?
— Подарки здесь.
Шаньюэ указала на два свёртка в углу письменного стола. В каждом лежала изящная нефритовая кисть с волосяным окончанием — Чжаочжао Чэн привезла их в прошлом году от старшего брата.
Хотя она и не особенно интересовалась учёбой, всякие письменные принадлежности её привлекали. Даже если сама не пользовалась ими, обязательно собирала и расставляла по кабинету, чтобы радовали глаз.
Сравнивая оба свёртка, она долго размышляла, а затем велела Шаньюэ примерно через время, необходимое на сжигание благовонной палочки, лично отнести их к мужскому общежитию.
— К тому времени они как раз закончат обед. Подожди у входа в мужское общежитие и передай подарки лично. Если они уже уйдут внутрь, позови Су Сяньцина — пусть он передаст.
— Хорошо.
Шаньюэ послушно собрала свёртки. Чжаочжао Чэн ещё раз крепко сжала её руку:
— Запомни: обязательно передай либо при Су Сяньцине, либо через его руки.
Шаньюэ кивнула, дав понять, что запомнила. В назначенный час она отправилась к мужскому общежитию и вернулась весьма довольной.
— Трое молодых господ возвращались вместе, и я как раз их встретила.
— Правда?
— Да. Молодой господин-кузен ещё сказал, что госпожа явно делает ему поблажку — ведь для него отдельного подарка не приготовила.
Шаньюэ была такой же наивной и миловидной, как и её госпожа.
— Но потом он сам же и объяснил: госпожа считает его своим человеком, а с двумя другими господами держится на расстоянии. А родному младшему брату вежливость ни к чему. Поэтому он совсем не обиделся, а даже похвалил госпожу за правильный поступок.
Чжаочжао Чэн была довольна и одобрительно кивнула.
«Если Су Сяньцин понимает это, — подумала она, — то уж Фу Цинтай тем более поймёт».
***
— Цц.
Шэнь Юань взял два подарочных футляра и принялся их рассматривать.
— Твой, мой — разницы нет.
— Но у тебя есть, у меня есть, а у Су Сяньцина нет. Вот в чём разница.
Он усмехнулся:
— Пятая сестра даёт тебе понять: Су Сяньцин — свой человек, а мы с тобой — всего лишь чужие.
Фу Цинтай бросил на него равнодушный взгляд и безмолвно убрал свой футляр.
— Сейчас мы и вправду лишь чужие.
Шэнь Юань весело рассмеялся:
— Мне-то что — я и не надеюсь сблизиться с ней. А ты? Ты ведь остался здесь только ради этой надежды?
Да, только ради неё.
Фу Цинтай сжал в руке нефритовую кисть с волосяным окончанием и произнёс неискренне:
— Я надеюсь, но не настаиваю.
— А настаивать — не всегда плохо, — возразил Шэнь Юань, размышляя вслух. — Раз уж ты так к ней расположен, сначала женись на ней. Через год-полтора она непременно растает. Тогда у вас будет полная чаша любви и гармонии...
— А если не растает? — спросил Фу Цинтай, словно возражая Шэнь Юаню, а может, самому себе.
— Значит, ты недостаточно хорошо к ней относишься, — ответил Шэнь Юань. — Или... она просто не знает, как ты к ней хорош!
— Не знает?
— Именно! Ты должен ей всё рассказывать! Всё, что для неё делаешь!
Шэнь Юань будто прозрел и вскочил с места:
— Вот в чём дело! Ты ей стряпаешь, покупаешь одеяла, по ночам привозишь благовония, еду и отвары... Сколько всего! А сколько из этого она знает, что сделал именно ты?
— Но...
— Никаких «но»! Не верю, что Пятая сестра, узнав обо всём этом, не стала бы к тебе по-другому относиться!
— Всё не так просто, — вздохнул Фу Цинтай. — Шаоси, если бы она раньше узнала, что всё это делал я, она бы, скорее всего, в ту же ночь собрала вещи и уехала с горы.
Шэнь Юань махнул рукой:
— Раньше — раньше, а теперь — теперь! Просто чаще появляйся у неё на глазах. При твоей внешности и искреннем сердце не верю, что Чжаочжао Чэн — железное дерево, на котором цветы не расцветут! Начинай прямо сегодня, нет — прямо сейчас! Расскажи ей обо всём, что для неё сделал. Иначе твоё пребывание здесь снова окажется пустой тратой сил!
***
Говорили они, говорили, но днём всех учеников Зала Нэйхуэй собрал наставник Син и повёл на занятия в заднюю гору. Так что с Чжаочжао Чэн они даже не встретились.
Первый день занятий в Зале Сюаньчжи оказался нетрудным, даже скорее лёгким. Чжаочжао Чэн расслабилась и, поужинав, рано отправилась спать, пройдя по горной тропе.
Но, видимо, слишком много думала днём о Фу Цинтае — ночью ей снова приснился странный сон.
Она оказалась в Доме Британского герцога — знакомом, но в то же время чужом. На голове у неё была причёска замужней женщины, и она встречалась со своей давней подругой, графиней Чжуанчэн, дочерью маркиза Юнььян — Юнь Цзяньяо.
Обе подружки теперь были замужем и, уединившись, болтали обо всём на свете, не подпуская служанок.
— А твой муж, — спросила Юнь Цзяньяо, широко раскрыв любопытные глаза, — сколько раз в неделю с тобой бывает?
Чжаочжао Чэн на мгновение растерялась, будто её мысли застыли:
— Кажется, после свадьбы...
— Неужели, — изумилась Юнь Цзяньяо, — кроме свадебной ночи больше ни разу?
Хотя это и была правда, Чжаочжао Чэн чувствовала, что такую правду подругам не скажешь.
Стыдно же.
— После свадебной ночи он всегда очень нежен со мной, — поправилась она и глубоко вздохнула. — А насчёт близости... мы же каждую ночь спим в одной комнате?
В глазах Юнь Цзяньяо мелькнула зависть:
— Вот как! Молодые супруги, конечно, душа в душу! А сколько раз за ночь?
Чжаочжао Чэн ущипнула себя за ладонь — на лице еле держалась маска спокойствия.
«Сколько раз за ночь?» — в свадебную ночь Фу Цинтай так её измотал, что она сразу провалилась в сон и ничего не помнила!
Вспомнились прочитанные романы. Она запнулась:
— Не считала... наверное, раз семь...
И тут же увидела, как зрачки Юнь Цзяньяо расширились от изумления.
«Неужели мало?» — мелькнуло в голове.
Она попыталась вспомнить подробнее, но перед глазами вставал лишь образ Фу Цинтая при свете алых свечей: он снимал с себя слой за слоем одежды, обнажая мускулистое тело.
Хотя внешне он казался худощавым, под одеждой оказался на удивление сильным. Чжаочжао Чэн даже слюну сглотнула и захотелось дотронуться до его плеча.
Она хотела рассмотреть ещё, но перед лицом уже дышал всё тяжелее Фу Цинтай. Он закрыл ей глаза и уложил на алые шелка с вышитыми уточками. А потом... ничего больше не было видно...
Так и не удалось выяснить, сколько же раз за ночь.
На следующее утро, когда Шаньюэ разбудила её, Чжаочжао Чэн всё ещё во сне пересчитывала пальцы, решая, сколько же раз говорить подругам.
Сидя на кровати с растрёпанными волосами, она постепенно пришла в себя.
Затем закрыла лицо руками и подумала: «Значит, я и вправду была с Фу Цинтаем!»
«В свадебную ночь... в свадебную ночь... в свадебную ночь...»
Она стукнула себя по голове, ругаясь про себя: «Почему не приснилось больше? Раз уж было, так хоть показало бы!»
Авторские комментарии:
Чжаочжао Чэн (безэмоционально.jpg): «Семь раз — наверное, мало!»
Фу Цинтай: «...Я... постараюсь...»
Последствием этого сна стало то, что, увидев Фу Цинтая, Чжаочжао Чэн не смела поднять глаз.
Она не понимала, зачем он всё время подсаживается к ней за один стол, хотя прекрасно знает их прошлое. Она что, смешная? Он издевается?
Надо было чётко обозначить границы.
Но стыд не позволял.
Придётся написать письмо.
На уроке она усердно размышляла и, изрядно помучившись, составила послание Фу Цинтаю, чтобы передать через Су Сяньцина.
Младший брат-кузен искренне недоумевал:
— Разве тебе нужно письмо, если ты каждый день обедаешь вместе с братом Фу? Что такого нельзя сказать лично?
— Просто передай, — упрямо отрезала Чжаочжао Чэн, отказываясь что-либо объяснять.
— И ещё: скажи, через сколько дней в горах бывают выходные? Я уже почти десять дней не спускалась вниз. Боюсь, скоро совсем не буду знать, что сейчас в моде. Устрой так, чтобы я могла съездить в город.
— Кроме прошения об отпуске, спуститься вниз непросто, — почесал затылок Су Сяньцин. — Но я постараюсь узнать для тебя. И всё равно, спустишься ты или нет, уроки учить надо. Может, наставник, увидев твои успехи, сам разрешит тебе погулять.
— Ладно.
Чжаочжао Чэн слушала вполуха и не придала этим словам особого значения.
На следующий день она уставилась на задание, оставленное, как говорили, наставником Сином, и в глазах у неё всё поплыло.
Послав Шаньюэ разыскать Су Сяньцина, она получила лишь ответ, что его нет в общежитии.
— Что же мне теперь делать с заданием? — надула губы Чжаочжао Чэн и положила кисть на верхнюю губу. Случайно бросив взгляд в сторону, она увидела стройную фигуру Фу Цинтая.
Он в белом одеянии подошёл к ней.
От неожиданности она выронила кисть. Мягкий кончик кисти скользнул по уголку её губ — щекотно и приятно.
Сразу вспомнился ночной сон.
Фу Цинтай без одежды: широкие плечи, на которые можно опереться всем телом; тяжёлый, твёрдый, с горячим огнём в глазах — таким она его никогда не видела; и тяжёлое дыхание, обжигающее её лицо...
— На что смотришь?
— На тебя...
Слова сорвались сами собой, и только потом она опомнилась. Чжаочжао Чэн захотелось провалиться сквозь землю.
— Брат Фу, — с трудом выдавила она, стараясь сохранить спокойствие. — Вы как сюда попали?
Шаньюэ тут же наклонилась к её уху:
— Я искала молодого господина-кузена, и брат Фу сказал, что его нет. Он спросил, что вам нужно, и я всё рассказала.
«И ты привела сюда Фу Цинтая?» — Чжаочжао Чэн с укором посмотрела на служанку, будто та подвела её.
— Не можете справиться с заданием наставника Сина?
Фу Цинтай поднял кисть и сел рядом, потянувшись за её листом.
Но Чжаочжао Чэн вдруг обрела неожиданную гордость и прижала лист к столу:
— Не нужно вашей помощи, брат Фу. Я позже спрошу у Хэжо.
— Сегодня Чэнь Хуай с сестрой уехали вниз, — сказал Фу Цинтай. — Ты их не найдёшь.
Он снова потянул лист за край.
На этот раз Чжаочжао Чэн не стала упрямиться.
— Вот почему за обедом их не было... — пробормотала она себе под нос, устраивая себе лестный выход.
Фу Цинтай спокойно начал просматривать её задание и услышал, как она будто невзначай пожаловалась:
— Почему Хэжо с братом могут спуститься вниз, когда захотят, а мне Сяньцин говорит, что это так трудно?
— Хочешь спуститься вниз? — спросил он тем же небрежным тоном.
Казалось, они говорят о совершенно разных вещах.
— Очень хочу, — искренне кивнула Чжаочжао Чэн. Прядь волос упала ей на лоб и мелькнула в поле зрения Фу Цинтая.
Он на мгновение замер.
— Если хочешь спуститься, напиши прошение об отпуске.
— С такими успехами в учёбе? Я же только начала занятия — какое лицо писать прошение!
Она крепко держала своё достоинство.
Фу Цинтай сдержал улыбку и вернул ей задание:
— Ты прочитала «Шицзи», как я просил?
— Так это вы просили меня читать «Шицзи»?
Чжаочжао Чэн никогда не отличалась усердием в учёбе — после экзаменов кто ещё читает? Книгу она давно куда-то запрятала.
Отвечать не пришлось — по её виноватому виду Фу Цинтай всё понял:
— Сегодняшнее задание наставника Сина можно выполнить, опираясь на биографии Пинъюаньцзюня и Юй Циня в «Шицзи». «Пинъюаньцзюнь Чжао Шэн был сыном правителя Чжао...»
Когда он говорил, то обычно указывал пальцем на бумагу. Его длинный указательный палец лежал на листе, остальные были прижаты к ладони. Бледная, почти прозрачная кожа тыльной стороны руки заставила Чжаочжао Чэн сравнить её со своей.
Её рука, конечно, лучше: тоже белая, но с румянцем, гораздо живее и ярче, чем у Фу Цинтая.
Она разглядывала свои тонкие пальцы и вспомнила, что давно не красила ногти. Раньше они были как луковички, но из-за постоянных переездов пришлось их подстричь.
http://bllate.org/book/3667/395298
Готово:
