Он хотел извиниться перед ней, но она пнула его и выгнала с постели, ворча, что заранее приготовленное фиолетовое платье из тонкой ткани теперь совершенно носить нельзя.
Он слегка улыбнулся, собираясь что-то сказать, но в этот момент она добавила:
— Утром хочу кристальные пирожки с начинкой из кукурузы и мяса и рисовую кашу с мясной соломкой и зеленью.
Ему ничего не оставалось, кроме как велеть слугам приготовить заказанное.
Но повара в Доме Британского герцога не были теми же, что в Доме Ганьаньского маркиза. Поданный завтрак отличался от привычного не только в целом — даже кристальные пирожки и рисовая каша с мясной соломкой и зеленью имели совсем иной вкус.
Чжаочжао Чэн ела без особого удовольствия. Когда они отправились кланяться его родителям, она шла медленно, прихрамывая. Он протянул руку, чтобы поддержать её, но она сделала вид, что не замечает.
К тому времени он уже был новоиспечённым чжуанъюанем, император пожаловал ему должность в Академии Ханьлинь, и у него полагалось семь дней отдыха после свадьбы — ходить на службу не требовалось.
Поклонившись родителям, Чжаочжао захотела вернуться вздремнуть, но он не чувствовал сонливости и сам оседлал коня, чтобы съездить в Дом Ганьаньского маркиза.
В том доме служил повар, специализировавшийся на хуайянской кухне. Именно его блюда Чжаочжао особенно любила — ведь старый маркиз тоже обожал эту кухню, поэтому, выходя замуж, она не взяла повара с собой в Дом Британского герцога.
Теперь, сразу после свадьбы, отправляться в дом маркиза за поваром значило бы дать повод сплетникам обвинить Чжаочжао в излишней избалованности — мол, даже герцогский дом не может угодить её вкусам.
Поэтому он сам отыскал повара и провёл почти весь день, обучаясь приготовлению нескольких любимых блюд Чжаочжао.
Вернулся он уже под вечер. Чжаочжао как раз проснулась после дневного сна и, запершись в комнате с горничной, жаловалась на его грубость.
— …Совсем неудобно! Всё, что написано в романах, — ложь! Он… он просто грубиян и хам!
Он стоял за дверью и вдруг почувствовал, что ноги будто приросли к земле — не мог сделать ни шагу вперёд.
—
Не знал, почему, но снова увидел те воспоминания. Фу Цинтай почувствовал сильную жажду среди ночи и, едва соображая, встал и выпил остатки воды из чайника до дна.
Внизу живота разливался жар. Он сглотнул, и в голове вновь возник образ Чжаочжао, стонущей и плачущей на ложе. Внутреннее возбуждение никак не удавалось унять.
В комнате спала Шэнь Юань. Фу Цинтай тихо вышел и направился в баню.
Луна в горах всегда особенно яркая. Судя по её положению, только что миновало четвёртое страже ночи. Он глубоко дышал, пересекая узкую дорожку, усыпанную галькой.
Возвращался он, когда небо начало светлеть, петухи ещё не запели, но на тихой дорожке уже чувствовалась какая-то активность.
— Скажи, если я завтра утром приду сюда и буду его ждать, он согласится научить меня?
Голос доносился из-за кустов у дорожки.
Фу Цинтай прислушался — и точно узнал тот самый голос, что в сновидениях терзал его душу.
— Шаньюэ, — говорила Чжаочжао, прячась за валуном и наставительно поучая, — Су Сяньцин с детства так травмирован кухней, что на него не стоит надеяться. Остаёшься только ты.
— Как только я выпрошу у Фу Цинтая рецепт, ты хорошенько его изучишь. От этого зависит, насколько счастливо мы заживём здесь, в горах.
— Не волнуйся! Как только вернёмся в Шанцзин, я попрошу матушку лично подыскать тебе хорошую партию. Тогда твой титул будет не просто «горничная пятой госпожи Дома Ганьаньского маркиза», а «прямая ученица кулинарного искусства наследного герцога Фу Цинтая». Женихи будут ломиться к тебе в дверь!
Автор говорит:
Значит, наследный герцог на самом деле… Настроение у наследного герцога: улыбка (x)
Значит, она просто жаждет его кулинарных навыков.
Фу Цинтай не знал, смешно ли это.
Но раз уж хоть что-то в нём ей нравится — уже неплохо.
— Госпожа, вы имеете в виду того самого, кто красивее даже господина Шэня?
— Да.
— Но разве у вас с ним нет помолвки?
— Если нет письменного договора и обмена обручальными подарками, разве это помолвка?
— Но… — Шаньюэ колебалась. — Этот господин кажется таким хорошим: красивый, умеет готовить, да и дом Британского герцога — знатный род. Почему вы не хотите за него выходить?
— Шаньюэ, — произнесла Чжаочжао голосом, будто на десять лет постаревшей женщины, — некоторые вещи нельзя решать только по тому, хорош ли человек. Фу Сюань, конечно, прекрасен, но мне он не нравится. И что с того?
Сквозь тени деревьев и камней, под одним и тем же туманным покровом, Фу Цинтай молча сжал кулаки.
Он и так знал, что она его не любит.
Но услышать эти слова из её собственных уст всё равно было больно, словно иглой кололо сердце.
Перед глазами вновь всплыли прошлые сцены: как она жаловалась горничной на его грубость, как сетовала матери на его непонятливость, говорила, что он не умеет говорить ласково, не умеет ухаживать, что в постели повторяет одни и те же фразы, совершенно не умеет быть нежным, и что жизнь в герцогском доме ничуть не лучше, чем в доме маркиза…
Он пытался что-то изменить: готовил для неё больше вкусных блюд, старался ласковее разговаривать перед сном, быть нежнее в постели… Но после свадебной ночи она страдала от боли несколько дней и вовсе не подпускала его к себе. А когда он наконец освоил те несколько блюд, старый маркиз, видя, как его внучка худеет на глазах, сам прислал повара в Дом Британского герцога…
Если всё, что случилось в прошлой жизни, было предопределено судьбой, то единственное, о чём он сожалел, — что так и не успел приготовить для неё ни одного блюда, несмотря на долгие месяцы учёбы.
Горное одиночество никто не замечал, но грусть в его глазах не мог скрыть даже туман. Он опустил взгляд и услышал, как Шаньюэ спрашивает дальше:
— Если даже такой хороший вам не нравится, госпожа, то кого же вы любите?
— Меня? — Чжаочжао лёгко рассмеялась. — Того, чьи глаза полны любви и заботы обо мне.
Шаньюэ не поняла:
— Но откуда вы знаете, что наследный герцог Фу не любит и не заботится о вас?
— Шаньюэ! — Чжаочжао покраснела. — Ты же девушка! Не стыдно ли тебе?
— Но ведь вы сами сказали, что хотите, чтобы вас любили и берегли!
— Так нельзя спрашивать напрямую! — Чжаочжао пылала, даже уши горели. — Это может испортить мою репутацию и навредить репутации господина Фу!
— Тогда как вы узнаете, любит ли вас наследный герцог? — упрямо спросила Шаньюэ.
Чжаочжао глубоко вздохнула и положила руку ей на плечо:
— Послушай. Если бы наши семьи действительно вели переговоры о помолвке, разве мы с Фу Цинтаем не должны были бы сейчас находиться в Шанцзине?
Шаньюэ кивнула.
— Но я здесь, в горах Цаннань. И Фу Цинтай тоже здесь. Почему?
Шаньюэ задумалась:
— Вы приехали сюда, чтобы сбежать от свадьбы… Значит, и господин Фу тоже остался в горах, чтобы избежать помолвки?
Чжаочжао торжественно кивнула:
— Умница!
— А ещё, — продолжала она, — Фу Цинтай прекрасно жил здесь, пока я не приехала. А потом сразу захотел уехать. Разве это не бегство? Он узнал о переговорах между нашими семьями и не хочет жить под одной крышей со мной, не хочет постоянно встречаться со мной лицом к лицу. Он просто не хочет жениться на мне!
Шаньюэ, как прилежная ученица, спросила:
— Но откуда вы знаете, что он не задержался здесь по делам?
— Он…
Чжаочжао поняла, что дальше говорить опасно — можно раскрыть слишком много.
Она изменила выражение лица и капризно заявила:
— В общем, Шаньюэ, запомни: Фу Цинтай меня не любит, и я его не люблю. У нас с ним ничего не выйдет — и всё тут!
В этот момент с ветки сорвалась ранняя зелёная птичка. Чжаочжао вздрогнула и потянула Шаньюэ встать.
— Кто-нибудь проходил здесь?
— Кажется, нет?
—
Фу Цинтай вернулся в комнату. Шэнь Юань уже проснулся.
В полумраке он сидел за столом, зевая и наливая себе чай.
— В такое время куда ты ходил?
— Просто прогулялся.
Раз уж скоро уезжать — и, возможно, больше никогда не вернуться — прогулка ради воспоминаний была вполне понятна Шэнь Юаню.
— Всё собрал? — участливо спросил он. — Если не хочешь, чтобы тебя видели, я могу проводить тебя вниз по горе прямо сейчас — рассвет уже близко.
— Шаоси.
Фу Цинтай сел напротив него, и в глазах его мелькнула растерянность:
— Я… хочу остаться ещё ненадолго.
— Что?
В голове Фу Цинтая снова и снова звучали слова Чжаочжао, и он вспомнил письмо матери:
«Если ты уедешь сейчас, значит, в сердце твоём нет места для неё.
Если ты уедешь сразу после её приезда, то с семьёй Чэн у тебя больше не будет никаких шансов».
Но ведь она — его луна, которую он однажды уже держал в руках. Как он может просто так навсегда отпустить её?
Он не станет её принуждать. Но и не хочет отпускать без ясности.
Его взгляд упал на последний луч лунного света у окна, и он тихо повторил:
— Я хочу остаться ещё ненадолго… попробовать.
Чжаочжао всё ждала и ждала, но Фу Цинтай так и не выходил из дома. Она начала нервничать.
Солнце высоко поднялось, и даже горный лес не мог уберечь от жары. Прячась за валуном, она слышала, как студенты один за другим шли в столовую, а потом — на занятия. Её нетерпение росло.
Разве не договорились выйти рано утром, пока прохладно?
Солнце уже палило так, будто хотело её растопить, а его всё не было!
Она не верила, что пропустила его, и медленно поднялась из-за укрытия. В этот момент прямо перед ней возникли ясные глаза Су Сяньцина.
— Сяньцин! — окликнула она. — Иди сюда!
Ранним утром, притаившись у мужского общежития, она напугала Су Сяньцина. Он огляделся по сторонам, боясь, что их кто-то заметит, и побежал к ней за камень.
— Почему вы здесь, кузина?
— Сяньцин, мне нужно кое-что спросить. Разве ваш старший брат Фу не должен был сегодня утром уехать? Почему он до сих пор не вышел?
— Вы уже видели старшего брата Фу? — удивился Су Сяньцин. — Он велел мне ни слова вам не говорить о нём, а вы уже с ним встречались!
— Не в этом дело!
Чжаочжао прервала его бессвязные объяснения.
— Скажи честно: ты знаешь, почему Фу Цинтай до сих пор не уезжает?
Су Сяньцин не задумываясь ответил:
— Старший брат Фу сказал, что остаётся.
— Остаётся?
— Да! — энергично кивнул он. — Сегодня утром я зашёл к нему попрощаться и увидел, как он снова распаковывает вещи, которые уже собрал. Оказалось, он решил пока не уезжать.
— Но зачем он остаётся?
— У каждого свои причины, чтобы остаться. Пятая госпожа, неужели вы переживаете за Цинтая?
Из-за кустов выглянул Шэнь Юань:
— Простите за прямоту, но вы сейчас находитесь у мужского общежития. Лучше уходите, пока вас никто не заметил. Иначе потом не отмыться от сплетен.
Су Сяньцин словно прозрел и начал подталкивать Чжаочжао к тропинке позади:
— Да, да, второй брат Шэнь прав! Здесь вам нельзя задерживаться, кузина. Вас могут увидеть — и тогда не докажешь ничего!
— Нет, подожди…
Чжаочжао ещё не получила ответа и не хотела уходить.
Но Су Сяньцин оказался неожиданно силён — в итоге он просто дотащил её до столовой.
— Кузина, неважно, уезжает сегодня старший брат Фу или нет. Сегодня ваш первый день в школе — нельзя допустить ни малейшей ошибки! Я слышал, что наставники в горах Цаннань очень строги. Если не справишься с заданиями, могут отправить рубить дрова в заднюю гору!
— Рубить дрова?
Голос Чжаочжао подскочил на несколько октав.
— Да, — серьёзно кивнул Су Сяньцин, — хоть я за эти дни в Зале Нэйхуэй и не видел таких случаев, но в Зале Минхуэй на днях одного студента за лень отправили рубить дрова. Ещё воду носить! У наставника Синя фантазии хватает. Будьте осторожны! Если будут трудности с учёбой — обращайтесь ко мне.
Чжаочжао уже не думала ни о чём другом:
— Этот наставник Синь… он преподаёт и в Зале Сюаньчжи?
— Наставник Синь очень эрудирован — он ведёт занятия во всех залах.
Чжаочжао почувствовала себя так, будто её ударили молнией. Она тут же выпрямилась.
Она растерянно последовала за Су Сяньцином в столовую.
http://bllate.org/book/3667/395296
Готово:
