Девушка, казавшаяся с виду беззаботной и развязной, на самом деле обладала немалыми способностями.
Чжаочжао Чэн невольно позавидовала. Вернувшись в комнату после того, как проводила подругу, она взяла толстый том «Исторических записок».
Она не могла опозорить Дом Ганьаньского маркиза.
В Зал Минхуэй она попадёт — непременно!
Автор говорит:
«Слова о мире» — сборник анекдотических новелл эпохи Хань, составленный Лю Сян.
«Повесть о Инъин» — трагическая любовная повесть эпохи Тан, написанная Юань Чжэнем.
«Изучая историю, можно понять, где правда, а где ошибка» — перефразировано из «Старой книги Тан», биография Вэй Чжэна.
Чжаочжао Чэн полдня читала не отрываясь, но в какой-то момент не выдержала и уснула, положив голову на стол.
Шаньюэ, опасаясь, что барышня простудится, разбудила её и уложила на ложе.
Однако, лёжа на постели, Чжаочжао не могла уснуть и всё ворочалась.
Снаружи доносились рассеянные голоса девушек, расходившихся после занятий. Тогда Чжаочжао вдруг спросила:
— Шаньюэ, а как здесь устраивают вечерние омовения?
— Рабыня не нашла ванны, — честно ответила Шаньюэ. — Вчера видела, как некоторые девушки группками отправлялись на восток, и тоже пошла посмотреть. Там есть специальная баня.
— Баня?
У Чжаочжао потемнело в глазах.
Кроме нескольких приближённых служанок дома, она никогда не раздевалась при посторонних девушках.
Невольно она провела рукой по своему телу. В последние дни болезни за ней ухаживала Шаньюэ, и кожа оставалась гладкой, но когда она поправится, всё равно придётся ходить в баню самой.
Она явно приехала сюда, руководствуясь лишь порывом отваги, ничего не обдумав. Теперь же всё вызывало неудобства: то одно не привычно, то другое внушает тревогу. Сплошные хлопоты.
Её рука легла на грудь и случайно нажала — мягкая упругость отозвалась в сердце, заставив её вздрогнуть.
Тут же в голову пришла мысль, от которой стало стыдно до мурашек.
Кроме служанок, никто не видел её тела. Но… а Фу Цинтай?
Между супругами ведь не избежать взаимной наготы. И не только этого…
Когда она бывала в Шанцзине с подругами, девушки иногда обсуждали подобные вещи. Были даже тайком просмотрены иллюстрированные книжки. Помнила, как тогда вся вспыхнула, будто её только что вытащили из пароварки.
Кто вообще додумался рисовать такие постыдные сцены?
Она медленно натянула одеяло выше, закрывая почти всё лицо.
Шаньюэ, заметив неестественный румянец, подумала, что барышня снова лихорадит, и поспешила подойти.
— Ничего, ничего, Шаньюэ, иди занимайся своими делами. Я просто полежу немного.
Чжаочжао запинаясь отпустила служанку, крепко держась за одеяло, и, сползая всё ниже, полностью зарылась в постельное бельё.
Она подумала: если Фу Цинтай действительно видел её тело в таком виде, то она больше никогда не сможет показаться ему на глаза.
Даже просто здороваться при встрече будет невозможно!
Спрятавшись под одеялом, она бредила всяким, щёки всё ещё горели, но в итоге заснула прямо в этих беспорядочных мыслях.
Когда она проснулась, Шаньюэ уже принесла ужин и лекарство.
— Сегодня куриный бульон, — сказала служанка. — Выглядит прозрачным, должно быть вкусным.
Как только сняли крышку с глиняного горшка, аромат бульона с примесью насыщенного запаха лекарственных трав наполнил комнату.
Чжаочжао подошла к столу и увидела в бульоне ягоды годжи и кордицепс — явно специально приготовленную лечебную похлёбку.
— У Су Сяньцина всё больше изысков, — с улыбкой заметила она.
Поехать сюда вместе с двоюродным братом — лучшее решение в её жизни.
— Да, молодой господин всё заботливее, — подхватила Шаньюэ. — Когда я зашла на кухню, увидела, что этот бульон томился на отдельной печке, оттуда сильно пахло лекарствами, и кто-то специально присматривал, чтобы никто не украл.
— На отдельной печке? Кто присматривал?
Чжаочжао спросила машинально, но Шаньюэ ответила:
— Тот самый господин, о котором я вам говорила. Красавец, даже красивее, чем Шэнь эр-гэ.
Рука Чжаочжао, державшая черпак, замерла. Она повернулась:
— Узнала, как его зовут?
— Ах! — воскликнула Шаньюэ. — Забыла спросить.
— Но, барышня, теперь я хорошо его разглядела. Он и правда необычайно красив. Служанка видела в Шанцзине множество знатных юношей, но ни один не сравнится с ним. Говорят, что южные земли питают красоту — видимо, это правда.
Чем больше слушала Чжаочжао, тем сильнее в ней росло странное чувство.
Настолько красив? Насколько?
Из всех мужчин, которых она видела, самым прекрасным был…
Вдруг в голове вспыхнула мысль, которую невозможно было остановить.
Слова Чэнь Вэнь снова зазвучали в памяти:
«Самый красивый, конечно, старший брат Фу…»
Старший брат Фу.
Жаль, что она не спросила тогда: находится ли этот старший брат Фу сейчас в горах Цаннань?
Нет, нет, он не может быть здесь.
Ещё до того, как она проснулась от своего сна, а потом и после совершеннолетия, госпожа Британского герцога лично приходила к ним и говорила, что её сын скоро вернётся из Цаннани и хочет представить его Чжаочжао.
Да, Фу Цинтай к этому времени уже должен быть в Шанцзине, а не в горах Цаннань.
Он не здесь.
Но тогда кто же этот красивый юноша, который постоянно дружит с Шэнь Юанем и так заботливо готовит для неё?
Ароматный, насыщенный лечебный бульон казался ей безвкусным, как простая вода.
Допив до дна и оставив лишь осадок, Чжаочжао похлопала по раскалённым щекам и встала:
— Шаньюэ, я хочу прогуляться. Проводи меня на кухню.
— На кухню?
Шаньюэ никогда не думала, что её госпожа пожелает отправиться в такое жирное и неприглядное место.
— Да, на кухню.
Она твёрдо решила: сегодня вечером обязательно увидит того красивого юношу, о котором говорила Шаньюэ.
Благодаря Чжаочжао, Шэнь Юань и Су Сяньцин тоже получили по большой миске целебного бульона.
— Я тебя недооценивал, — сказал Шэнь Юань, наевшись и наслаждаясь. — Когда ты успел так научиться готовить? Тебе место не здесь, а придворным поваром во дворце!
Фу Цинтай бросил на него холодный взгляд.
Су Сяньцин был послушнее и не стал подшучивать, но всё же спросил:
— Сегодня слуги спускались вниз за покупками и не брали кордицепса. Откуда он у тебя, Фу-да-гэ?
— Днём встретил Чэнь Хуая, купил у него.
— Понятно.
Говорили, что брат с сестрой Чэнь из Зала Минхуэй — дети аптекаря, поэтому привезли с собой немало редких лекарств. Если кому-то из учеников требовалось что-то, они всегда охотно помогали.
— Горы Цаннань прекрасны, именно такими, какими я их себе представлял, — с чувством произнёс Су Сяньцин.
Шэнь Юань поддразнил его:
— Чем же они хороши? Твоя двоюродная сестра ведь так заболела, что едва держится на ногах.
— Сестра с детства слаба здоровьем. Сейчас просто переутомилась, отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт.
Су Сяньцин улыбнулся и посмотрел на Фу Цинтая:
— Прошу тебя, Фу-да-гэ, ещё несколько дней готовить для моей сестры. Если тебе что-то понадобится — я готов пройти сквозь огонь и воду, лишь бы помочь!
— Не нужно.
Фу Цинтай безжалостно погасил его пыл.
— Через несколько дней я уезжаю. Следи за своей сестрой сам.
— Уезжаешь?
— В Шанцзин.
— А…
Су Сяньцину, которому ещё не исполнилось пятнадцати, стало так грустно, будто он только что узнал, что его сестра тайком сбежала из дома в Цаннань.
— Фу-да-гэ, ты возвращаешься в Шанцзин?! — воскликнул он в изумлении.
— Почему уезжаешь? — с сожалением спросил он. — Я только приехал в Цаннань и думал, что наконец-то смогу учиться вместе с тобой и Шэнь эр-гэ, а ты уже уезжаешь?
Шэнь Юань, считавший Су Сяньцина своим младшим братишкой, похлопал его по плечу:
— Не переживай, ты ещё молод. У твоего Фу-да-гэ есть свои причины, которые он не может озвучить.
— А?
Рот Су Сяньцина раскрылся от удивления, и он сразу смутился, понизив голос:
— Фу-да-гэ… ты… возвращаешься… лечиться?
Он произнёс слово «лечиться» почти шёпотом, полный недоверия.
Фу Цинтай с изумлением посмотрел на него.
Шэнь Юань не выдержал и расхохотался, упав на стол от смеха.
— Ха-ха-ха-ха!
Его громкий хохот наполнил всю кухню.
Лицо Фу Цинтая стало ещё холоднее.
— Насмеялся — иди посуду мой.
Он встал и, проходя мимо Су Сяньцина, многозначительно взглянул на него.
В этом взгляде сквозило нечто, чего Су Сяньцин не мог понять.
Будто… досада на неразумного ученика?
Он растерянно смотрел вслед удаляющейся прямой спине Фу Цинтая и долго не мог прийти в себя, пока перед ним не появилась двоюродная сестра, которой он не видел два дня, и не помахала рукой. Только тогда он очнулся.
— Сестра? — вскочил он. — Ты уже встала?
— Отдохнула достаточно, решила прогуляться.
Чжаочжао оглядела кухню. В комнате было только двое: Су Сяньцин и… Шэнь Юань?
Она не была с ним близка, но, вспомнив детские встречи, осторожно спросила:
— Шэнь эр-гэ?
— Ага!
Шэнь Юань быстро привёл себя в порядок и широко улыбнулся:
— Давно слышал, что пятая сестра Чэн приехала в Цаннань, но только сегодня увидел. Как твоё здоровье?
— Гораздо лучше. Спасибо тебе, Шэнь эр-гэ, за блюда, которые ты приготовил для меня.
Чжаочжао сделала реверанс, на лице играла лёгкая улыбка.
Шэнь Юань на мгновение замер, но Су Сяньцин уже собрался что-то сказать, когда Шэнь Юань быстро схватил его и спрятал за спину.
— Да ничего особенного, просто приготовил пару блюд, — легко ответил он, всё так же улыбаясь. — Между нашими семьями давние связи. Раз ты приехала в Цаннань, я обязан о тебе позаботиться. Это само собой разумеется.
Само собой разумеется.
Он сказал «само собой разумеется».
И признал, что бульон приготовил он.
Настроение Чжаочжао стало ещё тяжелее.
Шэнь Юань лгал ей.
Она сохраняла улыбку, не разоблачая его, и после пары вежливых фраз извинилась, сославшись на недомогание.
Даже Шаньюэ заметила:
— Барышня, этот бульон явно не господин Шэнь готовил. Его рукава такие чистые — разве он готовил? Да и у печки стоял не он.
— Я знаю.
Сердце Чжаочжао было полно противоречивых чувств. Она возвращалась в комнату, совершенно погружённая в свои мысли.
Если бульон не он готовил, почему он не признал этого?
И зачем прятал Су Сяньцина, загораживая ему рот?
Неужели тот, кто действительно готовил, не хочет, чтобы она узнала о нём?
Если это действительно Фу Цинтай, почему он скрывается?
Он не покинул Цаннань, значит, не вернулся в Шанцзин, как во сне, и не готовится к помолвке с ней…
Что происходит?
Почему Фу Цинтай всё ещё в Цаннани?
Неужели сон обманул её?
Или она всё это время слишком много воображала?
Но ведь после пробуждения всё происходило точно так же, как во сне…
Или… Фу Цинтай тоже узнал что-то заранее, как и она?
Шанцзин
Карета Британского герцога снова остановилась у ворот Дома Ганьаньского маркиза. Госпожа Ло Чжилань спешила, её лицо было суровым, когда она вошла в дом маркиза.
Су Жаньчжи только узнала об этом и даже не успела встретить её у входа.
— Сестра, почему так внезапно? Могла бы прислать весточку.
— Прислать весточку, чтобы вы снова придумали отговорки и водили меня за нос? Весь дом держит меня в неведении!
Она явно пришла сюда подготовленной и не собиралась ходить вокруг да около:
— Где Чжаочжао? Могу ли я увидеть её сегодня?
— Нет.
Су Жаньчжи сохраняла мягкую улыбку, но уже с трудом сдерживала себя.
Понимая, что правду не скроешь, она глубоко вздохнула, готовясь к разговору.
Лицо Ло Чжилань пылало гневом:
— Говори честно: Чжаочжао давно не в доме?
— Да.
— И не в Шанцзине?
— Да.
— Вы!..
Увидев такую откровенность, Ло Чжилань не знала, куда девать свой гнев.
— Так вы всё это время считали нас дураками? Дочь сбежала от свадьбы — и вы молчали? Если бы я сама не заподозрила и не послала людей расследовать, вы собирались скрывать это вечно?
http://bllate.org/book/3667/395292
Готово:
