Он и сам понимал: его двоюродной сестре, пожалуй, не стоило приезжать учиться в горы Цаннань. Ведь в Доме Ганьаньского маркиза она привыкла к роскоши, а в Шанцзине за ней всегда ухаживали, исполняя любое желание — чего бы ни пожелала, всё получала немедленно. Как же ей привыкнуть к этим бедным, пустынным горам, где нет ничего?
Но стоило вспомнить всё, через что она прошла ради того, чтобы подняться сюда, как в его сердце тут же зазвучал другой, несогласный голос:
— Почему бы не поверить в неё? Да, она избалована, но ведь не так уж и неспособна терпеть трудности. Сейчас только начало — почему бы не дать ей немного времени, чтобы она постепенно освоилась?
Он быстро поднял голову и решительно покачал головой:
— Фу-да-гэ, Шэнь эр-гэ, я думаю, что должен верить в сестру. Просто сейчас она больна и ведёт себя иначе. Как только поправится, обязательно сама постепенно привыкнет.
Боясь, что они не поверят, он добавил:
— Вы ведь не знаете, сколько трудностей пришлось преодолеть моей сестре, чтобы добраться сюда.
— Когда мы были в уезде Янтин, я пригласил её плыть со мной на лодке, хотя особо не надеялся. Ведь сестра с детства страдает морской болезнью: даже на прогулочных лодках по реке Юндин, если долго катается, её тошнит, не говоря уже о том, чтобы целыми днями плыть по реке!
— Но она всё равно села на лодку — только ради того, чтобы избежать людей моей тёти и дяди.
— Кроме того, сестра всегда очень следит за своей внешностью — ну, она же девушка! Однако всё это время, пока мы плыли, она переодевалась в мужскую одежду и притворялась юношей. А перед посторонними даже намазывала лицо сажей, чтобы выглядеть уродливой.
Трое мужчин перед ним с детства знали Чжаочжао Чэн и прекрасно понимали, как нелегко для этой избалованной барышни, которая всегда была одета с ног до головы в изысканную роскошь, было притворяться уродиной.
— А потом, когда мы сошли с лодки в Гусу, сестра даже не стала завтракать и сразу отправилась в горы Цаннань. Мы уже почти добрались до вершины, как вдруг у подножия появились люди дяди. Ей пришлось одной, голодной и измученной, карабкаться вверх, хотя она заранее приготовила себе бамбуковые носилки — но так и не смогла ими воспользоваться.
— В горах полно комаров, еда непривычная, постель неудобная… Обо всём этом она мне ни разу не пожаловалась. Если бы не внезапная болезнь, я бы и не заметил. Так что сестра на самом деле не так уж изнежена…
Когда он замолчал, Шэнь Юань и Фу Цинтай ещё долго молчали.
— Тогда позволь мне прямо спросить, — наконец произнёс Шэнь Юань. — Ты говоришь, что твоя сестра прошла через столько испытаний, чтобы подняться сюда… А знаешь ли ты, зачем ей вообще понадобилось приезжать в горы?
— Чтобы учиться! — ответил Су Сяньцин твёрдо, уверенно и без тени сомнения.
Шэнь Юань больше не нашёлся, что сказать. Он взглянул на Фу Цинтая и локтем толкнул его.
— Там есть чернила и кисти, сам возьми.
— А?
— Я запишу тебе список блюд, которые она может есть в ближайшие дни. Ты передай слугам, пусть закупают. Если чего-то не найдут — скажи мне, я сам приготовлю.
Авторские комментарии:
Случайное интервью через несколько лет:
— Скажите, госпожа Чэн, зачем вы тогда захотели приехать учиться в горы?
Чжаочжао Чэн лично: Спасибо, чтобы сбежать от свадьбы.
— А вы, господин Фу, как муж, знали об этом в то время?
Фу Цинтай лично: Да, знал.
Внешний наблюдатель, двоюродный брат Су Сяньцин: ???
После ухода Су Сяньцина Шэнь Юань лёг на свою постель и долго ворочался, не в силах уснуть. Наконец он сел и спросил:
— Ну скажи уже, как ты на самом деле думаешь?
— Разве ты не слышал? Сяньцин только что сказал, что она перенесла столько трудностей ради того, чтобы подняться сюда.
Фу Цинтай аккуратно убирал кисти и чернильницу, которыми пользовался Су Сяньцин, и вешал их на подставку, задумчиво глядя вдаль.
Месяц назад он вспомнил все воспоминания из прошлой жизни.
Он знал, что вскоре родители начнут настаивать, чтобы он вернулся домой и обручился с Чжаочжао Чэн —
самой солнечной и избалованной барышней всего Шанцзина, девушкой, в которую он был влюблён с детства, той, кого так долго восхищался.
Но она не любила его. В прошлой жизни она всегда улыбалась, но после замужества постепенно утратила свой огонь.
Их брак был заключён по семейным соображениям, поэтому отношения оставались холодными и формальными.
Это было неплохо.
Но и хорошего в этом тоже не было.
Через два месяца после свадьбы он сообщил ей, что император отправляет его в Линнань. Она легко и безразлично отпустила его.
Её равнодушие глубоко ранило его сердце.
Тогда он подумал: может, этот брак был ошибкой? Может, он не должен был связывать Чжаочжао? Если ей плохо, то и ему тоже не радостно.
Если бы всё началось заново, он, возможно, дал бы ей свободу.
И вот теперь, к его удивлению, эта мимолётная мысль воплотилась так быстро.
Он умер на посту в Линнани.
Когда он открыл глаза, они ещё не были обручены, а мать как раз прислала письмо, требуя, чтобы он возвращался в столицу.
Он положил письмо в самый дальний угол и спокойно ответил, что в Академии Цаннань занятия настолько напряжённые, что он не может уехать ни на день.
Он думал, что, отказавшись от помолвки, сможет спокойно жить дальше. Но Чжаочжао Чэн приехала в горы.
Она тоже вспомнила прошлую жизнь и сделала всё возможное, чтобы избежать помолвки с ним —
она решила, что он вот-вот вернётся в Шанцзин, чтобы обручиться с ней, и потому смело сбежала в Академию Цаннань, пережив по пути немало бедствий.
Обычно такая изнеженная барышня, которой хватало упасть, чтобы потом её утешали полдня, — он даже представить не мог, как она справилась со всем этим.
Наконец он поднял веки и сказал:
— Думаю, через несколько дней я вернусь домой. Поедешь со мной или нет — решай сам. Оставайся здесь — будет неплохо, сможешь заодно присматривать за ней.
Шэнь Юань усмехнулся, словно поймав лису за хвост:
— Наконец-то заговорил правду? Если бы Сяньцин согласился с тобой и отправил бы её обратно в Шанцзин, ты бы вообще не вернулся туда, верно?
— Как ты вообще думаешь? Если она в Шанцзине — ты остаёшься в горах Цаннань; если она здесь — ты тут же возвращаешься в столицу. Так?
— И ещё хочешь, чтобы я за ней присматривал? Слушай, я ведь не ты. Я не додумался бы ночью принести ей благовония от насекомых, не поменял бы на следующий день её постельное бельё и одеяло, не знал бы, что можно есть при болезни, а что нельзя. Да и готовить-то не умею — не потяну заботу о её избалованном желудке. Если хочешь кому-то её доверить, то явно не тому адресуешься.
Он уткнулся лицом в подушку и, лёжа, спросил:
— Ты ведь когда-то обидел пятую сестру рода Чэн? Ты явно за неё переживаешь, но боишься, чтобы она узнала. Неужели она тебя ненавидит и не хочет тебя видеть?
«Ненавидит?»
Фу Цинтай словно окаменел.
Она… ненавидит его?
Он думал лишь, что она безразлична к нему, но теперь услышал другое слово — «ненавидит».
Два месяца брака — она ни разу не была с ним приветлива. В первые дни свадьбы на её лице не мелькнуло и тени радости.
Он никогда раньше не общался близко с девушками, неуклюже решал за неё все проблемы, лишь бы выразить свои чувства, — но получал в ответ лишь её пренебрежительное равнодушие, будто всё это было должным.
Его пальцы медленно сжались в кулаки, а лицо стало мрачным, словно бездонная пропасть.
Шэнь Юань понял, что ляпнул лишнее, и неловко пробормотал:
— Я просто так сказал, не принимай близко к сердцу. Если ты действительно любишь…
— Она меня ненавидит, — глухо произнёс Фу Цинтай, и в его голосе звучала безысходная тоска.
— Ты прав. Возможно… она действительно меня ненавидит.
—
Чжаочжао Чэн после обеда снова провалилась в сон и проснулась ближе к вечеру, когда за окном уже сияла закатная заря.
Шаньюэ принесла ей лекарство и ужин, а заодно вернула выстиранные и высушенные халаты.
Это были два белых халата с круглым воротом — такие же, как у студентов, которых она видела накануне, — и два узких пояса, чтобы подчёркнуть талию.
— Говорят, в Академии Цаннань занятия для юношей и девушек проходят вместе, и одежда у всех одинаковая. Сегодня я видела, как молодой господин Су уже переоделся в белый халат — выглядел настоящим изящным студентом.
Шаньюэ радостно прижала одежду к груди:
— Госпожа, ещё несколько дней отдохните, и вы тоже сможете, как молодой господин Су, надеть этот наряд и пойти на занятия.
— А в какой зал меня определили? Уже решили?
Накануне ректор назначил Су Сяньцина в Зал Нэйхуэй, но про Чжаочжао Чэн ничего не сказал.
Шаньюэ покачала головой:
— Боюсь, вас сначала должен проверить наставник, прежде чем определить в класс.
Ведь молодой господин Су учился в Государственной академии и приехал сюда уже подготовленным, а вы раньше занимались только в Доме Ганьаньского маркиза с другими девушками под руководством женского наставника. Учителя не знают вашего уровня знаний, поэтому не могут сразу определить вас в класс.
— Я разузнала: в Академии Цаннань классы идут по порядку — Зал Чаочжи, Зал Сюаньчжи, Зал Минхуэй и Зал Нэйхуэй.
— Зал Чаочжи — самый начальный, там в основном учатся дети одиннадцати–двенадцати лет, а Зал Нэйхуэй — самый высокий уровень. Говорят, те, кто туда попадает, легко сдают провинциальные экзамены.
— Правда?
Чжаочжао Чэн отреагировала без особого энтузиазма.
Она, конечно, не надеялась попасть в Зал Нэйхуэй, но по этому порядку должна хотя бы в Зал Минхуэй попасть, верно?
Ведь она приехала сюда не ради учёбы, но всё же не хочет опозорить Дом Ганьаньского маркиза. Если её определят в «Чжи»-класс, это будет унизительно!
Подумав об этом, она сказала Шаньюэ:
— Завтра помоги мне расспросить Сяньцина, какие задания обычно дают на экзаменах в Государственной академии. Чем подробнее, тем лучше — я подготовлюсь.
— Хорошо.
Чжаочжао Чэн наконец осталась довольна, встала с постели, выпила лекарство и поела.
Лекарство, как обычно, было горьким, но она залпом допила его и только потом заметила рядом маленькую тарелочку с мёдом и сладкими финиками. Рядом стояла её вечерняя трапеза — миска красной фасолевой каши с имбирём.
— Это тоже Сяньцин специально для меня приготовил? — не удержалась она от вопроса.
— Да. Сегодня молодой господин Су специально привёл сюда слугу из дома у подножия горы. Видимо, собирается каждый день отправлять его за едой для вас.
— Как неудобно получается.
Чжаочжао Чэн прикусила губу, хотя на самом деле ей было приятно.
Только теперь, оказавшись вдали от дома, она поняла, насколько заботлив её двоюродный брат.
— Но как только я выздоровею, скажи ему, пусть прекращает это. В чужом доме каждый день посылать слугу за особой едой — это же как будто оскорблять хозяев.
Шаньюэ, конечно, согласилась без возражений.
После ужина хозяйка и служанка сидели вместе и болтали. Чжаочжао Чэн загибала пальцы, считая, кому нужно будет принести благодарственные подарки после выздоровления.
— Обязательно нужно сходить к жене ректора — как же иначе, она в таком возрасте ещё пришла ко мне на пульс. И к господину Шэню — он прислал мне утром кашу, хотя мы почти не знакомы; раз уж проявил доброту, надо отблагодарить…
— А как же другой господин?
— Другой?
Чжаочжао Чэн удивилась.
— Госпожа забыли? Другой господин сегодня утром указал нам, где искать жену ректора, — напомнила Шаньюэ.
— Ах, точно! — вспомнила Чжаочжао Чэн. — Как его зовут и как он выглядит?
— Фамилия…
Шаньюэ утром была так взволнована, что не запомнила, упоминал ли молодой господин Су имя этого человека. Она покачала головой:
— Не помню.
Чжаочжао Чэн почувствовала лёгкое разочарование.
Неизвестно почему, но каждый раз, когда Шаньюэ упоминала этого человека, ей казалось, что она его точно знает.
— Но я смутно помню его облик — такой же красивый, как господин Шэнь, нет, даже красивее!
Шаньюэ старалась вспомнить, но не могла представить его лицо — лишь смутный силуэт с чётко очерченным подбородком, который, без сомнения, был очень красив.
Кто может быть красивее Шэнь Юаня? Первое, что пришло Чжаочжао Чэн в голову, — это Фу Цинтай.
Отбросив все прочие мысли, она вспомнила его лицо, словно сотканное из лунного света. В прошлом году, когда он вернулся в столицу, она видела его у дяди. А на фонарном празднике в день Юаньсяо встретила его на улице. Где бы он ни был — в просторном зале или в толпе на улице — он всегда был самым заметным.
Раньше, когда девушки собирались вместе, они любили обсуждать, какие господа в Шанцзине самые талантливые, красивые и добродетельные. Хотя он и Шэнь Юань редко бывали в столице, слухи о них постоянно ходили по городу, и их имена всегда стояли в списках лучших.
Поэтому, когда она впервые узнала, что выйдет за Фу Цинтая, она, должно быть, была очень счастлива.
http://bllate.org/book/3667/395290
Готово:
