Только что, провожая кого-то в Зал Белых Цапель, он как раз и услышал это.
— Чжаочжао Чэн! — твёрдо произнёс он.
Кап… кап…
Капля чёрных чернил упала с кончика кисти и оставила несмываемое пятно в последней строке парной оды.
Шэнь Юань поднял голову. Фу Цинтай уже переступил порог и, выйдя из дома, спросил Хань Юя:
— Чжаочжао Чэн?
Хань Юй недоумённо кивнул.
— Да, Чжаочжао Чэн!
Авторские комментарии:
Чжаочжао: Какой сюрприз! Неожиданно? Волнующе? Surprise!
Академия Цаннань вдохновлена исторической Академией Байлу, но содержит множество собственных вымышленных элементов. Прошу не придираться к исторической достоверности.
Чжаочжао Чэн и Су Сяньцин уже некоторое время находились в Зале Белых Цапель, где их лично принял ректор.
Изначально Академия Цаннань была лишь местом уединения пожилого наставника по фамилии Ту. Позже он взял к себе на гору нескольких учеников, чтобы передавать им знания. Эти ученики впоследствии добились больших успехов, и, достигнув славы и положения, вернулись в Цаннань. Вместе со старым наставником и его потомками они договорились превратить это место в небольшую, но известную академию.
С тех пор, за сотни лет своего существования, Академия Цаннань стала соперничать с Государственной академией в столице. Истории о бедных учениках и знатных отпрысках, прибывавших сюда инкогнито и уезжавших, чтобы прославиться на всю страну, были бесчисленны.
Нынешний ректор, господин Ту, был прямым потомком того самого старого наставника и восемнадцатым ректором академии.
Господин Ту выглядел добродушным стариком, но, принимаясь за их рекомендательные письма, проявил крайнюю строгость.
— В юности я сам бывал в столице и имел честь встретиться с тогдашним главой Государственной академии, господином Сяо. В то время ваш отец, господин Су, только родился и был ещё младенцем в пелёнках, — сказал он, внимательно разглядывая письмо Су Сяньцина.
— А теперь, как глянь, господин Су уже стал новым главой Государственной академии, а его сын пришёл учиться к старому Ту.
Су Сяньцин выпрямился на коленях и, склонив голову, почтительно произнёс:
— Учитель, вы — кладезь знаний, мастер прошлого и настоящего. Отец дома не раз восхвалял вашу мудрость и глубоко уважал вас. Именно поэтому он отправил меня сюда — чтобы я обрёл под вашим началом новое небо и землю и в будущем смог принести пользу Поднебесной.
— Хорошо, — мягко ответил Ту Чунцзин, поглаживая длинную бороду. — Я понял намерения господина Су и его сына. Тогда я определю вас в Зал Нэйхуэй, где вы будете учиться вместе с другими студентами.
Су Сяньцин был удивлён:
— Не будет экзамена?
— Раз вы уже достаточно постигли науку в Государственной академии и пришли сюда, я верю в ваши способности.
Су Сяньцин, переполненный радостью, снова поклонился:
— Благодарю вас, учитель!
Ту Чунцзин слегка кивнул.
Теперь настала очередь письма Чжаочжао Чэн.
Он взял конверт с тонким тиснением по краю и осторожно провёл пальцами по узору. Ему даже не нужно было его открывать.
— Вы из Дома Ганьаньского маркиза? — спросил он.
— Да, — серьёзно кивнула Чжаочжао Чэн, чувствуя лёгкое волнение.
Она не знала, насколько велик авторитет её деда и хватит ли его влияния, чтобы её приняли. Она просто ухватилась за этот луч надежды в отчаянии и приехала сюда.
Впрочем, даже если влияния деда окажется недостаточно, ведь отец Су Сяньцина — её родной дядя. Она думала, что, опираясь хотя бы на его имя, старый наставник всё равно её примет.
Но она сильно недооценила как влияние своего деда, так и вес, который несёт в себе имя «Дом Ганьаньского маркиза».
Прочитав рекомендательное письмо от её деда, Ту Чунцзин встал и поклонился ей.
Чжаочжао Чэн была потрясена и поспешила подняться, чтобы поддержать его.
— Учитель, вы ставите меня в неловкое положение!
Ту Чунцзин поднял глаза и посмотрел на неё с неподдельным восхищением:
— Вы — родная внучка старого маркиза, из рода той самой императрицы.
Чжаочжао Чэн замерла.
Она и Су Сяньцин переглянулись и, казалось, поняли, о чём речь.
В роду Чэнов когда-то была выдающаяся императрица — родная сестра нынешнего старого маркиза и, соответственно, двоюродная тётя Чжаочжао Чэн.
Эта императрица была не просто супругой государя, но и влиятельной чиновницей при двух императорах, имевшей право участвовать в заседаниях императорского совета и обладавшей реальной властью.
Она и император были душа в душу, вместе трудились ради процветания государства и за всю жизнь родили лишь одного сына и одну дочь, посвятив остальное время управлению страной. При их правлении государство Даци достигло небывалого расцвета, и со всех концов света к ним стекались послы.
Говорят, похороны императрицы были устроены по императорскому протоколу.
В столице Чжаочжао Чэн часто пользовалась уважением и восхищением всех знатных девушек именно благодаря своему родству с этой императрицей. Но она не ожидала, что даже здесь, в Гусу, её имя всё ещё будет вызывать такой отклик.
— Та императрица была доброй и заботилась о народе, как о собственных детях. Когда в Цяньтане случилось наводнение, она вместе со старым маркизом лично приехала в Цзяннань, чтобы спасать людей и управлять водами. Я тогда находился в Цяньтане и видел её собственными глазами. У меня также был разговор со старым маркизом. И вот спустя столько лет мне выпала честь увидеть потомка Дома Ганьаньского маркиза.
Услышав эти воспоминания, Чжаочжао Чэн тоже растрогалась и, сделав реверанс, сказала:
— Мои предки совершили великие дела, а я всего лишь прикрываюсь их славой.
— Вы достойны этого!
Ту Чунцзин явно говорил от сердца, и его чувства перевешивали все формальности.
— Весь ваш род достоин этого!
Его глаза горели негасимым огнём.
Так Чжаочжао Чэн осталась в академии. Ей выделили отдельную комнату в женском общежитии, хотя обычно там жили по две девушки. Её служанка Шаньюэ поселилась в соседней комнатке.
Мужчинам в женское общежитие вход был запрещён, поэтому Су Сяньцин и его люди оставили багаж во дворе, а Шаньюэ переносила вещи внутрь.
Поскольку побег был поспешным, Чжаочжао Чэн почти ничего не взяла с собой, кроме самого ценного — рекомендательного письма от старого маркиза, написанного его собственной рукой. Остальное — лишь немного личных вещей и драгоценностей. Шаньюэ справилась за пару ходок.
— В комнате уже всё готово: постель, одеяла. Может, госпожа попробует прилечь?
Полтора десятка дней, проведённых на корабле, наконец завершились, и Чжаочжао Чэн с радостью бросилась на кровать.
Но едва её тело коснулось постели, как она почувствовала себя неловко.
Она перевернулась с боку на бок несколько раз и, наконец, нахмурилась, поднимаясь.
— Шаньюэ, это не хлопковый матрас, и одеяло не из шелкового пуха.
От женского общежития до мужского вела живописная тропинка через бамбуковую рощу. Вдоль дороги журчал ручей, а летними ночами здесь звенели цикады, пели птицы и резвились рыбки — всё было наполнено жизнью и радостью.
Су Сяньцин был доволен всем, что видел в горах, и насвистывал себе под нос, возвращаясь в своё общежитие.
Вдруг из бамбуковой чащи перед ним выскочил человек, заставив его взвизгнуть от испуга.
— Сяньцин, это я.
Обычно холодный голос был нарочито смягчён, и Су Сяньцин, дрожа пару мгновений, наконец узнал его:
— Старший брат Фу!
— Да.
Фу Цинтай отвёл его на освещённое луной место. Серебристый свет озарял его напряжённые черты, делая и без того холодное выражение лица ещё более отстранённым.
Су Сяньцин с детства привык к такому его виду и радостно воскликнул:
— Старший брат Фу! Я думал, ты зайдёшь ко мне в комнату, а ты меня здесь подкараулил?
— В комнате слишком много народу. Мне нужно кое-что спросить у тебя наедине.
— Говори, старший брат.
Фу Цинтай был всего на год старше Су Сяньцина, но с детства считался образцовым сыном в глазах родителей и родни. Вместе с Шэнь Юанем — наследником титула герцога и сыном главы Двора наказаний и принцессы — они были двумя самыми выдающимися молодыми людьми среди всей столичной знати.
Даже после того как оба в двенадцать лет уехали учиться в Академию Цаннань, их имена продолжали греметь в кругах знати.
Су Сяньцин особенно уважал их, ведь его старший брат учился вместе с ними.
Но именно этот уважаемый им старший брат, встретив его в Цаннани, задал первый вопрос:
— Почему твоя двоюродная сестра тоже приехала сюда?
Авторские комментарии:
Младший брат (со зловещей улыбкой.jpg): Так ты обо мне даже не подумал?
Су Сяньцин замер на две квакающих лягушки, прежде чем пришёл в себя.
— Старший брат Фу, откуда ты знаешь, что моя сестра тоже приехала?
Лицо Фу Цинтая не изменилось:
— Среди студентов уже все об этом говорят: на гору прибыли двое — Су Сяньцин и Чжаочжао Чэн.
— А… — Су Сяньцин наконец понял. — Так ты ищешь меня, чтобы узнать о моей сестре?
— Нет.
Фу Цинтай отрезал это слово резко. В лунном свете бамбуковой рощи его лицо было натянуто, как струна.
Юный Су Сяньцин был невероятно проницателен в учёбе, но в иных вопросах славился своей наивностью.
Раз Фу Цинтай сказал «нет», он и поверил, что тот действительно не интересуется его сестрой, и с любопытством спросил:
— Тогда зачем ты меня искал в темноте, старший брат?
Фу Цинтай опустил глаза, помолчал и сказал:
— Твоя сестра сама решила приехать сюда или её заставили родные?
Су Сяньцин оцепенел. Его взгляд, полный недоверия, ясно говорил: «Ты ещё говоришь, что не хочешь узнать о моей сестре?»
— Я не хочу выведывать твою сестру.
Увидев его выражение, Фу Цинтай понял, о чём тот думает.
Он осознал, что повторять это снова — всё равно что кричать «я не крал!» — и, сдерживая раздражение, мягко сказал:
— Сяньцин, ты веришь мне?
— Верю.
Су Сяньцин верил ему с детства.
— Я причиню вред тебе или твоей сестре?
— Нет.
Все они — люди из высшего круга столицы, и вредить друг другу было бы нелепо.
— Тогда честно ответь мне: твоя сестра сама решила приехать в горы или её заставили?
Су Сяньцин не понимал, как эти три вопроса связаны между собой.
Не успел он задуматься, как Фу Цинтай добавил:
— Я уже дважды задавал этот вопрос, а ты уклоняешься. Есть ли что-то, что нельзя мне знать?
Су Сяньцин тут же выпрямился:
— Конечно, нет!
Фу Цинтай молча смотрел на него. Его глаза, полные лунного света, выражали одновременно насмешку и сомнение.
Прошло всего пару мгновений, и Су Сяньцин начал заикаться:
— Ладно, я скажу, но ты должен пообещать, что, даже узнав правду, не встанешь на сторону моей тёти и дяди.
— Тёти и дяди?
Фу Цинтай выделил эти два слова.
У Су Сяньцина была только одна тётя — Су Жаньчжи, старшая дочь рода Су и жена старшего сына маркиза Ганьаня, Чэн Цзиньшаня. Соответственно, «дядя» — это и есть Чэн Цзиньшань.
Ночной ветерок шелестел бамбуком, принося прохладу даже в летнюю ночь. Су Сяньцин сделал шаг ближе и, наклонившись, даже достал свой веер, чтобы прикрыть рот:
— Моя сестра получила разрешение от старого маркиза приехать сюда учиться.
Фу Цинтай сразу уловил подтекст:
— То есть разрешение от старого маркиза она получила, а от старшего сына и его жены — нет?
Невинные глаза за веером молча смотрели на него.
Лицо Фу Цинтая стало ещё серьёзнее:
— Значит, она сбежала из дома?
— Ну… не совсем. Ведь старый маркиз разрешил…
Увидев, как лицо Фу Цинтая потемнело, будто готово пролить чернила, Су Сяньцин постепенно замолк.
— Это ты её вывел?
— Нет!
Тут он решительно возразил:
— Клянусь небом, до того как я встретил сестру в пути, я даже не знал, что она тоже едет в Академию Цаннань!
Под пристальным взглядом Фу Цинтая Су Сяньцин кратко рассказал, что произошло:
— Я отправился водным путём и выехал на несколько дней раньше сестры. Она же ехала по суше на повозке и случайно встретила меня в уезде Янтин. Там я узнал, что она тоже направляется в Академию Цаннань, и предложил ей ехать вместе — так будет безопаснее…
Фу Цинтай нахмурился:
— Она сбежала из дома и даже не взяла с собой никого, кто мог бы за ней присмотреть?
http://bllate.org/book/3667/395287
Готово:
