Почему все только и твердят, будто она бездельница, но никто не удосужится рассказать о её связях в загробном мире?!
#Безработная в Раю, но с родственниками в Аду
#Фея × Повелитель призраков
#Вся небесная иерархия в этой истории — вымышленная и не имеет отношения к классическому даосскому пантеону
Горы Цаннань, Сучжоу
— Вот они, горы Цаннань!
У подножия покрытых изумрудной зеленью гор Чжаочжао Чэн с восторгом подняла голову и смотрела на то место, куда наконец добралась после стольких трудов. В душе её переполняли чувства.
За спиной у неё молодой человек в зелёной одежде командовал слугами, которые таскали багаж.
— Двоюродная сестра, мы наконец-то здесь!
В самый зной лета Су Сяньцин вытер пот со лба, но на лице его сияло неописуемое облегчение.
Чжаочжао Чэн разделяла его радость:
— Да, наконец-то! Не зря я столько мучений на себя взяла и столько невзгод перенесла.
Эти двоюродные брат с сестрой — она, младшая дочь маркиза Ганьаня, он — сын главы Государственной академии — теперь вместе прибыли в Академию Цаннань, чтобы учиться за тысячи ли от столицы.
Академия Цаннань принимала новых учеников только раз в год весной, но Чжаочжао Чэн привезла рекомендательное письмо от своего деда, самого старого маркиза Ганьаня, а Су Сяньцин — от своего отца, главы Государственной академии.
Их пути изначально расходились: Чжаочжао Чэн ехала сухопутным путём, а Су Сяньцин — по реке и даже выехал на два дня раньше неё.
Однако уже недалеко от столицы, в уезде Янтин, они случайно встретились и решили объединиться, чтобы вместе добраться до Сучжоу по воде.
Путь занял почти месяц — можно сказать, они прошли через горы и реки.
Теперь, наконец, они прибыли, и было за что порадоваться.
Су Сяньцин, как образцовый ученик Государственной академии, не удержался и начал вдохновенно декламировать:
— Когда мы въезжали в город по реке, над воротами красовалась надпись «Сучжоу» чётким канцелярским шрифтом — явно в духе знаменитого мастера Цай Юна! А теперь, стоя у подножия гор Цаннань, я вижу, что даже без единой надписи эти горы полны благородного духа! Это поистине земля, пропитанная ароматом книг. Неудивительно, что старший брат Фу и второй брат Шэнь так любят Цаннань и не хотят возвращаться в столицу!
Чжаочжао Чэн не видела в горах ничего особенного, но он упомянул Фу Цинтая…
Её лицо слегка помрачнело. Она подумала: «Тот, кого он так ждёт, уже давно не в Цаннани. Бедняга, наверное, ещё не знает. Ладно, пусть сам наверху и узнает».
— Лучше быстрее собирай вещи и поднимайся в горы, — поторопила она.
— Хорошо!
Разумеется, собирать вещи выпало Су Сяньцину. С детства он знал свою двоюродную сестру как настоящую барышню — заставить её хоть пальцем пошевелить было невозможно.
Но он давно привык всё делать сам и уже собрался отдать распоряжение слугам, как вдруг в уши ему ворвался громкий топот конских копыт.
— Пятая госпожа! Мы прибыли по приказу господина и госпожи, чтобы отвезти вас обратно в столицу! Прошу вас последовать за нами!
Дома Чжаочжао Чэн была пятой по счёту.
Су Сяньцин на мгновение оцепенел, не понимая, что происходит, но, обернувшись, увидел, что его двоюродная сестра уже мчится к тропинке, ведущей в горы.
— Сяньцин, я иду вперёд! Отвлеки их за меня! Сам потом поднимайся скорее!
Её слова растворились в знойном летнем ветру.
Су Сяньцин всё ещё не мог сообразить, в чём дело, как вдруг заметил, что его сестра мчится в гору, будто за ней гонится стая волков — быстрее любого зайца, промелькнувшего сквозь бамбуковые заросли.
Служанка Шаньюэ еле поспевала за своей госпожой.
Обычному человеку на подъём ушло бы полчаса, но они преодолели путь за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка.
Добравшись до величественной каменной стелы с вырезанным названием академии, обе девушки рухнули на ступени, обливаясь потом и тяжело дыша, словно измученные волы.
Чжаочжао Чэн обняла колонну у входа в Академию Цаннань, будто это был её спасательный круг, и с ужасом огляделась на густые леса внизу, не веря, что сама взбежала сюда за такое короткое время.
Она хотела что-то сказать, но кроме тяжёлого дыхания у неё ничего не выходило.
Прошло немало времени, а Су Сяньцин всё не появлялся. Тогда она, крепко прижимаясь к колонне, спросила:
— Шаньюэ, скажи… разве теперь, когда я уже в Сучжоу и почти у дверей академии, родные смогут увезти меня обратно на свадьбу?
— Вряд ли, — ответила служанка, наконец отдышавшись. — Вы приехали с рекомендацией самого старого маркиза. Академия Цаннань славится по всему государству Даци, её ценят не меньше Государственной академии. Если господин и госпожа узнают, что вы уже зачислены в академию, они не посмеют поднимать шум — им просто стыдно будет перед всеми!
— Я тоже так думаю.
Лицо Чжаочжао Чэн, покрасневшее от усталости и жары, теперь озарилось облегчением. Она моргнула, и настроение её заметно улучшилось.
Шаньюэ не могла отвести глаз.
Хотя она с детства служила своей госпоже, каждый раз, глядя на её неземную красоту, восхищалась заново. Небеса явно благоволили к ней, наделив такой ослепительной внешностью!
Пусть сейчас госпожа и переодета в мужское платье, и без единой капли косметики, но её лицо сияло чистотой, черты были яркими и выразительными. Длинные ресницы, словно вороньи крылья, обрамляли глаза, в которых искрились звёзды — живые, будто умеющие говорить. Волосы, собранные в узел и заколотые простой серебряной диадемой, в сочетании с одеждой из белой шёлковой ткани с узором из бамбука делали её в этом палящем зное похожей на изящную сосну или нефритовую ветвь — скромно, но благородно.
Такая красота — одна на весь мир.
Девушки ещё немного посидели на ступенях, пока наконец не увидели Су Сяньцина.
Он, тяжело дыша, поднимался в гору вместе со слугами, которые волокли за ним багаж.
Чжаочжао Чэн внимательно оглядела дорогу — преследователей снизу не было.
Отлично.
С виноватой улыбкой она пошла навстречу брату.
— Двоюродный брат!
Почти пятнадцатилетний Су Сяньцин швырнул сумку на землю, упер руки в бока и возмущённо воскликнул:
— Скажи мне честно: ты ведь вообще не получала разрешения от родителей и сбежала сама?!
Чжаочжао Чэн поспешно возразила:
— У меня есть рекомендация деда! Он согласен!
— Но не тётя с дядей!
Су Сяньцин опустился на ступени:
— Ты не представляешь, какой ужас навели на меня те люди внизу! Я думал, они меня съедят заживо! А потом они показали знак дома маркиза Ганьаня — оказывается, это слуги твоего отца!
— Неудивительно… Неудивительно, что ты всё это время думал, будто мы просто случайно встретились по дороге, и не знал, что родители вообще не одобряют твоего приезда сюда!
Чжаочжао Чэн упрямо вскинула подбородок:
— Ну и что с того? Я уже здесь! Остался последний шаг — и я войду в академию! Ни за что не уйду!
Ворота академии были открыты и никем не охранялись. Чжаочжао Чэн решительно поставила ногу на первую ступень, будто давая клятву.
Су Сяньцин мучительно схватился за голову.
«Если тётя с дядей узнают, что я привёз сюда свою сестру без их ведома… они меня убьют», — подумал он.
— Не бойся, — успокоила его Чжаочжао Чэн. — Дед нас прикроет. Они не посмеют.
— А если мои родители узнают?
— Я сама им всё расскажу: скажу, что встретила тебя по пути и сама втюрилась в твою лодку. Ты ни в чём не виноват.
Это действительно была правда.
Он повстречал её по дороге и подумал, что просто повезёт попутчицу. Кто бы мог подумать, что всё окажется так!
— Значит, ты тогда солгала, сказав, что просто едешь в том же направлении?
— Значит, ты соврала, будто родные заставили тебя учиться?
— Значит, ты переоделась в мужчину, чтобы скрыться?
— Значит… — Су Сяньцин вдруг замолчал, и глаза его расширились от осознания. — Значит, почему ты вообще решила приехать в Академию Цаннань?
Он всегда знал, что его двоюродная сестра не особенно любит учиться. Зачем же ей понадобилось ехать в самую престижную академию страны, которая по славе не уступает Государственной?
— Зачем? Чтобы учиться, конечно.
Чжаочжао Чэн широко раскрыла свои миндалевидные глаза и смотрела на него с такой искренностью и серьёзностью, что наивный юноша почти поверил.
— Ладно, — вздохнул он. — Раз уж ты здесь, я не могу тебя прогнать.
С детства он во всём потакал своей сестре. Если она говорит, что хочет учиться, кто он такой, чтобы мешать?
Заметив его унылый вид, Чжаочжао Чэн по-дружески похлопала его по плечу:
— Не переживай. Я правда приехала сюда учиться. Просто подумала: в нашем роду столько умных женщин было, а я не хуже их! Хочу себя испытать. Родители волнуются — вот и не пускали. А дедушка, напротив, поддержал и даже дал рекомендацию. Так чего тебе бояться?
Су Сяньцин посмотрел на неё своими чистыми, как родник, глазами:
— Правда?
— Правда!
И тогда последняя толика сомнений в его сердце исчезла.
*
Через время, в мужском общежитии Академии Цаннань
Хань Юй встретил у ворот двух новых студентов из столицы и проводил их в Зал Белых Цапель к ректору. Вернувшись в общежитие, он сразу оказался в центре толпы однокурсников, которые засыпали его вопросами:
— Ну как? Чем отличаются студенты из Государственной академии?
— Ничем особенным. Просто всё у них изысканное — одежда, вещи, всё высшего качества.
Ну, из столицы — что ж тут удивительного.
— А ещё?
— Ещё… приехали они вдвоём — юноша и девушка. Не знаю, будут ли оба учиться или только юноша останется.
— Юноша и девушка? — удивился кто-то. — А мне говорили, что приехали два юноши!
— Один из них переодет в мужчину. Я услышал её голос по дороге.
Хань Юй, тот самый, кто встретил Чжаочжао Чэн и Су Сяньцина у ворот, слегка покраснел.
Однокурсники сразу уловили неладное:
— Так она красавица?
— Наверное… — Хань Юй понизил голос и опустил голову.
— Да ну?! — закричали все. — Какая же она, если ты сразу так смутился?
— Сначала я и не заметил, что она девушка…
В Академии Цаннань редко появлялись девушки, да и та была в мужской одежде — Хань Юй сначала не обратил внимания на её внешность.
Но потом, случайно взглянув, он чуть не потерял дар речи.
— Сначала думал, что она просто красива, как Фу Цинтай… А потом понял — она настоящая красавица.
— Красавица — это хорошо, — усмехнулся кто-то. — А то опять появится ещё один Фу Цинтай — скучно же!
— Ты что, сказал, что она переодета в мужчину и так же красива, как Цинтай? — переспросили товарищи.
Фу Цинтай считался самым красивым юношей во всей академии.
Хань Юй кивнул с полной уверенностью:
— Да.
— Не верю!
— И я не верю!
— И я тоже!
У окна Фу Цинтай сидел за одним столом с Шэнем Юанем, сочиняя парные эссе, и, казалось, не слышал шума. Его перо не останавливалось ни на миг.
Зато Шэнь Юань нарочно поддразнил друга:
— Вот и появилась девушка! Если правда найдётся кто-то, кто сравнится с тобой, тебе станет легче.
— Сегодня твои заботы — это где искать картину «Жилище на горе Сюйся», которую ты мне задолжал.
Фу Цинтай невозмутимо дописывал последнюю строку.
Тем временем за окном спор разгорался:
— Ты утверждал, что она красива! В это ещё можно поверить. Но сказать, что она так же прекрасна, как Цинтай… Это уже перебор!
— Да! Красоту Цинтая сравнивать с кем-то — это же издевательство!
— Посмотри сам на него! Где ещё во всём государстве Даци найдёшь такое лицо!
Хань Юй рассердился:
— Не верите — пойдите и сами посмотрите!
— Ладно, скажи тогда: как её зовут?
На этот раз Хань Юй знал ответ.
http://bllate.org/book/3667/395286
Готово:
