Ли Муфэн услышал имя своей шицзе, и на мгновение замер, но тут же его лицо помрачнело еще сильнее, а удары стали еще более жестокими и свирепыми.
Тысячи грозных призраков клинков приняли самые разные обличия и разом устремились к противнице. Когда показалось, что они вот-вот пронзят ее, откуда ни возьмись появилась Кровавая ласточка и заслонила Янь Синюй.
– Младший брат, ты все так же безжалостен в бою.
Знакомый голос донесся с поверхности моря. Ли Муфэн опустил взгляд и увидел женщину, восседающую на спине гигантской Кровавой ласточки. Ее непринужденная поза и легкая улыбка, словно она просто приветствовала старого знакомого, выдавали в ней его шицзе – Лю Жони.
Оба больше не притворялись и не разыгрывали вежливость, как бывало при встрече в прежние времена. Ли Муфэн холодно произнес:
– Шицзе, ты поистине ступила на путь демонов. Я непременно доложу о случившемся Учителю и тебя изгонят из секты.
Лю Жони покачала головой и ответила:
– Младший брат, как же ты строг к другим и снисходителен к себе. Стоило тебе случайно заметить у меня в руках Колокольчик Желаний Мира Демонов, как ты тут же попытался прикончить меня, а теперь еще и жаждешь опорочить мое доброе имя и изгнать из секты. Если наши младшие братья и сестры узрят твое истинное лицо, неужто они продолжат следовать за тобой?
В глазах Ли Муфэна промелькнуло удивление, но он по-прежнему не собирался сдаваться:
– Понятия не имею, о чем ты толкуешь. Я намерен сию же минуту доставить тебя обратно в горы на суд Учителя.
С этими словами он собрал вокруг себя духовную энергию, превратив ее в тысячи лезвий и сгустив в меч, и камнем бросился на Лю Жони. Однако женщина лишь усмехнулась, неподвижно восседая на Кровавой ласточке, и легким взмахом кровавой ладони с легкостью отразила все атаки нападавшего.
Лишь теперь Ли Муфэн осознал, что истинная сила его шицзе разительно отличается от того, что она показывала прежде. Ощутив дурное предчувствие, он попытался повернуться и отступить.
Лю Жони прекрасно знала, что этот ее младший брат – пронырливый хитрец, умеющий и нагибаться, и распрямляться. Она давно раскусила его мелкие замыслы, с чего бы ей отпускать его?
В следующее мгновение бесчисленные кровавые руки схватили Ли Муфэна и приволокли прямо к ней. С улыбкой она произнесла:
– Младший брат, если бы ты не пытался пустить пыль в глаза и не вздумал использовать Колокольчик Желаний, чтобы подчинить здешних морских демонов для расправы со мной, ты бы не проиграл так быстро.
Ли Муфэн ничего не ответил на это, лишь свирепо уставился на нее и процедил:
– Шицзе, ты еще пожалеешь, что так со мной обошлась.
Лю Жони презрительно усмехнулась:
– Младший брат, ты вовсе не так важен.
С этими словами она протянула руку, вытащила спрятанный за пазухой Ли Муфэна Колокольчик Желаний и влила в него Духовную силу, заставляя артефакт работать. Колокольчик зазвенел беззвучно, но в морской пущи показалось несколько темных силуэтов.
Сердце Ли Муфэна испуганно ёкнуло, и он вскричал:
– Что ты задумала?!
Лю Жони лишь усмехнулась и не удостоила его больше ни единым словом. Понукнув птицу, она полетела в сторону Янь Синюй. Позади послышался лишь шум вздымающихся волн – и больше ничего.
Янь Синюй видела, как Лю Жони приказала морскому демону единым махом отрубить голову Ли Муфэну. Не прошло и мгновения, как в этом мире стало на одного заклинателя меньше, а на поверхности воды остался лишь плавать бездыханный труп.
Эта женщина оказалась куда более решительной и безжалостной, чем она себе представляла. Впрочем, Янь Синюй было любопытно, как ей удалось заставить морского демона повиноваться, и этот вопрос сорвался с ее губ.
Лю Жони подняла колокольчик, легонько звякнула им и пояснила:
– Колокольчик Желаний Мира Демонов не подчиняет их своей воле, он лишь служит указателем, сгоняя их вместе. Он и был целью моего вирези сюда. Теперь вещица у меня в руках, и я могу возвращаться.
Янь Синюй протяжно произнесла «оу» и добавила:
– Ладно, значит, тело своего младшего брата ты предавать земле не собираешься?
Услышав это, Лю Жони громко рассмеялась:
– Девушка Янь, неужто я похожа на столь доброго человека?
И впрямь не похожа. Янь Синюй заметила:
– Я просто боялась, что по возвращении тебе нечего будет ответить тем младшим братьям и сестрам. Вот и решила по-доброму напомнить.
Лю Жони с улыбкой ответила:
– Обязанность думать об этом лежит на вас, девушка Янь, ведь это вы «выманили» моего младшего брата.
Тут Янь Синюй наконец полностью уяснила ее коварный замысел. Но, с другой стороны, она ведь вовсе не состояла в их секте, и впредь их пути больше не пересекутся, так что все это ее не касалось. Она фыркнула:
– Ладно, считай, что теперь мы квиты.
Глаза Лю Жони лукаво блеснули, и она промолвила:
– Есть еще одно дело, девушка Янь мне должна.
Янь Синюй недоуменно спросила:
– Чего это я тебе должна?
Лю Жони неторопливо пояснила:
– Мы договаривались, что девушка Янь поможет выманить человека. Однако ты заявила, что твоей Духовной силы недостаточно, и ради выполнения нашей сделки мне пришлось вмешаться и помочь тебе. Но помогать тебе вовсе не входило в мои обязанности, так что за Талисман Таинственного Духа девушке Янь придется рассчитаться. Только тогда мы будем окончательно квиты. Один талисман стоит сто золотых, два – двести. Когда сможешь расплатиться, девушка Янь?
Янь Синюй никак не ожидала, что ее поджидает такой подвох. Глядя на улыбку женщины, она смутно почувствовала, как та накладывается на образ ее прежней начальницы. Вспомнив, как в прошлой жизни та вечно вешала на нее горы необъяснимых долгов, Янь Синюй не удержалась и поморщилась.
Это отвратительное ощущение! Она ни за что больше не угодит в ту же ловушку, ни за что больше не станет обрастать долгами и позволять кому-то крутить собой. Подумав об этом, она скрепя сердце достала заработанную только что сотню золотых и протянула противнице.
Лю Жони приняла деньги и пересчитала их. Увидев, что сумма не сходится, она приподняла бровь:
– Девушка Янь, тут не хватает. Здесь всего сто золотых.
Янь Синюй извлекла оставшийся Талисман Таинственного Духа и сказала:
– Этот я еще не использовала, возвращаю тебе.
И надо же было такому случиться – в самый момент, когда она протягивала его, в морской пучине стряслась беда. Из воды вынырнул морской демон с рыбьим телом, змеиной головой и широко расправленными шестью крыльями и бросился прямо на них.
Увидев это, обе женщины мгновенно отпрыгнули в разные стороны. Кто бы мог подумать, что у демона совершенно четкая цель: он резко мотнул головой и бросился пасть к пасти прямо на Янь Синюй.
Заметив неладное, Лю Жони бросилась на помощь, пытаясь спасти девушку, но опоздала: морской демон уже проглотил добычу и скрылся в морской пучине.
Она поспешила следом, но в мгновение ока морской демон исчез без следа. Глядя на бескрайнюю гладь воды, Лю Жони мысленно выругалась: дело дрянь.
В тот самый момент, когда ее проглотил морской демон, Янь Синюй незамедлительно применила Талисман Таинственного Духа, заставив Сяо Инь превратиться в серебряный шар и спрятавшись внутри.
Глядя на исчезнувший в ее руке талисман, она думала лишь об одном: где ей теперь снова раздобыть сто золотых?!
Янь Синюй была готова горько заплакать. Ощутив переполнявшую ее тело духовную энергию, она решила устроить резню прямо в брюхе морского демона.
Однако, выбравшись из серебряного шара, она не увидела ни крови, ни плоти, ни внутренних органов. Вместо этого перед ее глазами предстали полупрозрачные красновато-коричневые лепестки лотоса, покрывавшие внутренние стенки чудовища.
Янь Синюй подошла поближе и немного понаблюдала: оказалось, эти лепестки слегка сжимались и распускались, словно совершая дыхательные движения.
Заметив впереди дорогу, Янь Синюй двинулась дальше. По мере того как она углублялась внутрь, цвет лепестков становился все более темным.
Внезапно перед ней вырос гигантский огненный лотос. В самой его сердцевине была закована женщина. Кроваво-красные тычинки, словно щупальца, оплетали ее тело, создавая резкий контраст с ее тусклым темным платьем.
Женщина внезапно распахнула глаза и бесстрастно уставилась на непрошеную гостью:
– Как ты сюда попала?
Янь Синюй остолбенела, уставившись на девушку перед собой. Да это же И Жун! Как ее угораздило угодить в путы?
Не дождавшись ответа, И Жун едва слышно вздохнула, чуть запрокинула голову и выдохнула изо рта клуб черного тумана. Янь Синюй подумала, что та собирается атаковать, и машинально развернулась и бросилась бежать.
И Жун невольно нахмурилась и отделила нить своего духовного сознания, обратив ее в двойника, чтобы пуститься в погоню.
Заметив, что за ней гонятся, Янь Синюй припустила еще быстрее, на ходу крича Сяо Инь:
– И надо же было столкнуться с заклятым врагом! Что теперь делать?!
Сяо Инь отозвался:
– Хозяйка, всё равно нам её не одолеть, давай просто унесем ноги!
Янь Синюй завопила:
– Логику-то я понимаю, но…
Не успела она договорить, как преследовательница уже настигла ее. Глядя на протянувшиеся к ней руки, Янь Синюй крутанулась на месте и выпала вперед с коротким кинжалом.
Пара обмененных ударов быстро подтвердила правоту слов Сяо Инь: победить ее было решительно невозможно. Янь Синюй уставилась на женщину, которая намертво вцепилась ей в оба запястья, и выдавила:
– Чего ты бегаешь?
Янь Синюй подумала: а не бегать что, стоять ждать, пока ты меня схватишь и прикончишь? При мысли об этом ей стало не по себе, но деваться было некуда, и она обреченно спросила:
– Сяо Инь, если меня зарежут, что я почувствую?
– Хозяйка, вы не умрете, просто будет очень больно.
Янь Синюй почти физически ощущала всю безысходность в голосе Сяо Инь. Теперь они обе застряли в одной лодке, парочка несчастных страдалиц.
Но раз уж ее духовная сила была столь мала, а мастерство оставляло желать лучшего, ей оставалось лишь мысленно подготовиться к худшему. Она зажмурилась с видом человека, готового героически принять смерть.
И Жун, заметив ее реакцию, чуть заметно повела взглядом, однако продолжила прерванное дело: выдохнула облако черного тумана в сторону Янь Синюй, наблюдая, как оно постепенно и плотно окутывает девушку целиком.
Подождав какое-то время и не почувствовав никакой боли, Янь Синюй приоткрыла один глаз, желая оценить обстановку. Напротив нее по-прежнему безмолвно стояла та женщина. Ощутив какое-то шевеление у ног, Янь Синюй опустила взгляд: ее окружал клубящийся черный туман.
– Что ты задумала?
– Отправляю тебя прочь.
Янь Синюй растерялась. Это то «прочь», о котором она подумала?
Убедившись, что черный туман полностью укутал девушку и поднял ее в воздух, И Жун призвала Рыбу Черной Тени, чтобы та плыла впереди и вывела незваную гостью наружу.
В этот самый момент внутреннее пространство брюха морского демона содрогнулось от мощнейшего толчка. Сверху просунулась кровавая рука, намертво вцепилась в Янь Синюй и единым рывком поволокла ее наружу.
Внезапное нападение ошеломило обеих. Захваченная врасплох Янь Синюй перепугалась еще сильнее: что на этот раз происходит? Задрав голову, она увидела прорванную бесчисленными кровавыми руками брешь, в которой показалось худощавое, расплывшееся в улыбке лицо:
– Девушка Янь, наконец-то я вас нашла.
Янь Синюй никак не ожидала, что Лю Жони вернется, чтобы ее спасти. Заметив, как лицо той внезапно помрачнело, она обернулась и увидела, что И Жун бросилась в погоню.
Лю Жони прибавила скорости, вытащила девушку прямо из пасти морского демона и даже пустила в ход Колокольчик Желаний, чтобы призвать остальных окрестных морских демонов и хоть немного задержать преследовательницу.
Затащив Янь Синюй на спину Кровавой ласточки, она взмахом руки рассеяла черный туман вокруг спутницы и помчалась прочь с невероятной скоростью. Ее реакция была молниеносной, и призванные демоны действительно сумели выиграть для них немного времени.
Заметив мрачный вид спасительницы, Янь Синюй кое о чем догадалась и спросила:
– Ты знакома с И Жун?
Лю Жони ответила:
– У нас есть старые счеты, но, пожалуй, не столь кровные, как у вас с ней. И все же пока нам лучше не сталкиваться с ней лицом к лицу.
Янь Синюй прекрасно поняла, о чем речь, и, закатив глаза, едко парировала:
– Ну ты и мастерица наживать врагов повсюду.
http://bllate.org/book/36644/4557366
Готово:
