Янь Синюй посмотрела на грациозно шествующую к ней женщину. Прошло всего лишь сутки, а на лице Лю Жони уже не осталось и следа вчерашней бледности. Заметив, что собеседница пристально смотрит прямо на неё, Янь Синюй обратилась к стоявшей рядом с той девушке:
— Госпожа Гуань, у меня как раз есть лодка, почему бы нам не отправиться вместе?
Гуань Фэй ответила:
— Разве госпоже Лю не нужно отправляться на поимку морского демона? Мы же всего лишь двое праздно гуляющих путников, не стоит беспокоиться о нас.
— Вы в этих местах незнакомцы, так что я с удовольствием побуду вашим проводником. К тому же спешить с поимкой морского демона прямо сейчас не обязательно, к тому же мои младшие соученики уже отправились на поиски его следов. Лишней я там не буду, да и без меня они справятся.
Услышав это, Гуань Фэй немного подумала и произнесла:
— Тогда побеспокоим госпожу Лю.
— Пустяки.
С этими словами Лю Жони внезапно ахнула и воскликнула:
— Чуть было не забыла! Мои соученики ушли, а мы ведь так и не подыскали вам жилье. Нельзя же позволить вам и сегодня скитаться вместе с нами. Я пойду расспрошу деревенских жителей, не найдётся ли у кого свободной комнаты, которую можно занять на время.
Увидев, что, закончив говорить, та молча беззвучно шевельнула губами, Янь Синюй сразу всё поняла и откликнулась:
— Я пойду расспрошу вместе с тобой. Гуань Фэй, тебе не нужно бегать, посиди пока здесь, мы скоро вернёмся.
Гуань Фэй не имела ничего против такого плана и согласилась.
Тогда Лю Жони благополучно увела Янь Синюй с собой. Отойдя совсем недалеко, она наотмашь взмахнула мечом у самого угла и, вскочив на него вместе со спутницей, взмыла ввысь, направляясь к морю.
Янь Синюй смотрела, как пенящиеся волны на поверхности моря постепенно стихают. Замершая гладь воды, на которой не было заметно ни единой ряби, вызывала какое-то жуткое предчувствие — она понятия не имела, куда именно её притащила Лю Жони.
Она спросила:
— Зачем ты привела меня сюда?
Лю Жони ответила:
— Разумеется, чтобы сдержать наше соглашение. Не бойся, я человек слова: раз уж я пообещала, что Маленькая госпожа дворца сделает лишь одно дело, то заставлять её делать второе я не стану.
Янь Синюй фыркнула:
— Ты же прекрасно знаешь, что я не она, прекрати называть меня этим титулом.
Лю Жони улыбнулась и произнесла:
— Хорошо. Посмотри-ка туда, госпожа Янь, кто это?
Проследив за взглядом Лю Жони, Янь Синюй увидела неподалёку в море отряд её младших соучеников во главе с самим Ли Муфэном.
Заметив, что Ли Муфэн встал на носу лодки и принялся устанавливать формацию, а двое других помогали ему по бокам, она обратила внимание на то, как под гладкой, словно зеркало, поверхностью воды медленно поднимается огромная тень.
Янь Синюй спросила:
— Этого морского демона вы собрались ловить?
Посмотрев на людей внизу, Лю Жони расплылась в многозначительной улыбке и ответила:
— И да, и нет.
С этими словами она до крови укусила себя за палец и начертила в воздухе летящих ласточек, сотканных из кровавых рук, после чего приказала им устремиться вниз.
Будучи истинной последовательницей бессмертного пути, она использовала на редкость зловещие приёмы — эта женщина оказалась культиватором демонов.
Взгляд Янь Синюй блеснул. Она наблюдала, как крылья, превратившиеся из множества кровавых рук, стремительно увеличиваются в размерах и, падая с небес, намертво сковывают формацию, которую только что установили люди внизу.
Прежде спокойное море вдруг взметнулось буйными ветрами, и судно, на котором находился Ли Муфэн со своими спутниками, закрутило чудовищной силой свирепого шквала, образовав в самом центре водной глади гигантскую воронку.
Ли Муфэн попытался рассеять формацию, но обнаружил, что это невозможно, и их самих точно так же накрепко запечатали эти неизвестно откуда взявшиеся кровавые ласточки.
Всех их кружило и швыряло вместе с лодкой на волнах, при этом они отчетливо видели, как неподалёку в бушующей воде затаился морской демон, выжидая удобного момента для атаки.
Увидев, что её младшие соученики угодоли в водяную воронку, Лю Жони произнесла:
— Госпожа Янь, теперь твоя очередь звать моего хорошего младшего соученика.
Янь Синюй приподняла брови и спросила:
— Как именно звать?
Лю Жони достала собственную каплю крови и положила её девушке на ладони:
— Возьми её и ударь по формации внизу — это развеет их заточение.
Воспользовавшись тем, что морской демон показал себя и все остальные будут заняты собой, скажи Ли Муфэну, что ты видела человека, который выпустил кровавых ласточек, и предложи ему пойти за тобой. Я буду ждать вас на море в тридцати ли к северу.
Янь Синюй сказала:
— Хорошо, но есть одна проблема: у меня может не хватить духовной силы, чтобы пролететь тридцать ли.
Услышав это, Лю Жони удивленно посмотрела на неё и произнесла:
— Разве госпожа Янь сейчас настолько ослабла, что у неё нет даже крохи духовной силы?
Янь Синюй издала неопределенный звук и изобразила на лице выражение: ну вот такая я сейчас есть. Лю Жони улыбнулась и протянула ей два талисмана:
— Талисман Таинственного Духа способен за короткое время многократно увеличить твою духовную силу. Этот талисман очень дорог, так что госпоже Янь лучше расходовать его бережно.
Стоило Янь Синюй увидеть, что ей перепал магический инструмент, как все вопросы отпали сами собой. Она приняла вещи и бросила:
— Ладно, я пошла.
С этими словами она активировала и сожгла один талисман. Читерская штука и впрямь оказалась чрезвычайно полезной: в тот же миг она почувствовала, что её тело наполнилось небывалой силой и энергией, и даже дремавший Сяо Инь, почуяв изменения, пришел в себя.
Сяо Инь взволнованно завопил:
— Хозяйка, что происходит? Твоя духовная сила восстановилась?
Поскольку её духовные запасы истощились до предела, она велела Сяо Инь даже не призывать себя и просто спать, чтобы беречь остатки сил и в критический момент оказаться полезной.
Иначе, если дойдет до дела, у них ни у двоих не останется ни капли духовной силы, и им придет конец.
Янь Синюй ответила:
— Нет, это чит-код, духовная сила будет со мной лишь ненадолго. Сяо Инь, веди меня вниз, мы должны покончить с этим быстро.
Сяо Инь думало, что силы хозяйки и правда вернулись, и никак не ожидало такого разочарования, однако оно уже давным-давно не ощущало вокруг себя столь обильных потоков духовной энергии, которой можно было управлять. Пусть даже на краткий миг, но оно всё равно обрадовалось, поэтому послушно превратилось в серебряный меч и устремилось вниз вместе с Янь Синюй.
Заметив, как кто-то с неба бросается на помощь и спасает их группу от оков кровавых ласточек, да еще узнав в спасительнице женщину, что пришла вчера вместе со старшей соученицей, Ли Муфэн подозрительно уставился на прибывшую.
Они едва успели освободиться от пут, как — в мгновение ока, быстрее, чем можно сказать, — притаившийся в засаде морской демон выбросил свои длинные толстые щупальца, которые, словно огромные прочные колья, с резким свистом обрушились на них.
Увидев торчащие из-за волн свирепые клыки и покрытое шипами тело чудища, казалось, готового в любой момент выскочить наружу и сожрать их целиком, Янь Синюй мысленно выругалась: работа и впрямь выдалась на редкость паршивая.
Уклонившись от первой волны атак морского демона и изо всех сил стараясь беречь духовную силу, она испробовала всевозможные уловки, то и дело петляя и прячась за спинами остальных.
Хотя у отряда и оставалась кроха благодарности к ней, подобные фокусы Янь Синюй изрядно всё подпортили. Тем не менее, избавившись от оков, они слаженно действовали в команде, отражая львиную долю ударов чудовища, что позволило Ли Муфэну выкроить свободную минуту и обратиться к ней:
— Госпожа Янь, почему вы здесь оказались?
Янь Синюй, продолжая уворачиваться, затянула заготовленную Лю Жони историю:
— Я вообще-то направлялась в Море Дунтай по делам, а проходя мимо, случайно заметила, как вы тут расставляете формацию.
Я подумала, что вы охотитесь на морского демона, и собиралась поискать другое место, но вдруг в небе появился незнакомец и пустил в вашу сторону кровавую ласточку.
Увидев, что вы попали в ловушку, я вспомнила, что прошлой ночью вы всё же приютили нас, и не могла же я просто смотреть, как вы погибаете!
Ли Муфэн уже понял, что появление кровавой ласточки не сулит ничего доброго — за этим и впрямь кто-то стоял. Он тут же спросил:
— Госпожа Янь, вы разглядели, как выглядел тот человек?
Янь Синюй ответила:
— Расстояние было слишком большим, толком не рассмотрела. Но стоило ему заметить меня, как он помчался на мече на север. Если мы погонимся за ним прямо сейчас, пожалуй, еще успеем догнать.
Услышав это, Ли Муфэн заколебался. С одной стороны, ему безумно хотелось выяснить, кто смел исподтишка вредить им, а с другой — он не мог бросить товарищей в беде.
Стоявшая рядом с ним женщина-культиватор Шан Сяоюэ угадала его мысли и произнесла:
— Старший брат, иди. Мы пока удержим здесь всё сами, не переживай, отправляйся схватить негодяя, что подстроил нам эту ловушку.
— Хорошо, я вернусь как можно скорее. Вы только не геройствуйте, берегите себя превыше всего.
Наставив их и убедившись, что от Янь Синюй здесь всё равно никакого толка, Ли Муфэн бросил:
— Здесь опасно, госпожа Янь, следуйте за мной.
— Хорошо.
Янь Синюй нетерпеливо взмыла на мече прочь из этого опасного места. Ли Муфэн следовал за ней следом, и стоило им обоим удалиться, как неистово бушевавшие ветры и волны мгновенно утихли, а море вновь стало гладким и спокойным.
В одно мгновение даже морской демон исчез без следа. Напуганная и озадаченная Шан Сяоюэ обернулась и посмотрела туда, куда улетел старший брат, ощутив в груди дурное предчувствие.
Для тех, кто ступил на путь бессмертия, расстояние в несколько десятков ли — вовсе не дальний путь, но Янь Синюй казалось, что она пролетела уже больше тридцати ли, а Лю Жони всё не было видно.
Оглядев бескрайнюю морскую гладь впереди, где не было ни малейшего следа других людей, Ли Муфэн засомневался:
— Госпожа Янь, вы уверены, что мы летим в ту сторону?
Янь Синюй на словах ответила:
— Конечно.
А в мыслях уже крыла Лю Жони на чём свет стоит: куда её только нелёгкая занесла? Если та не явится сию же минуту, у неё вся духовная сила на исходе!
Заметив, что они отлетели уже слишком далеко, но подозрительного человека так и не встретили, Ли Муфэн, тревожась за оставшихся сражаться с демоном соучеников, произнес:
— Похоже, тот негодяй уже удрал далеко, незачем больше гнаться за ним. Госпожа Янь, возвращайтесь назад, а мне нужно спешить на поимку морского демона.
Раз уж Лю Жони не появляется, отпускать его нельзя. С таким трудом удалось выманить человека наружу, второй раз всё обставить будет куда сложнее.
Янь Синюй подумала: раз уж Лю Жони вознамерилась подставить парня, она явно не оставит всё просто так и рано или поздно объявится, а ей пока нужно просто потянуть время.
Приняв решение, она резко развернулась и бросилась на него. Дистанция между ними была минимальной, и внезапное нападение застало Ли Муфэна врасплох. К счастью, у противницы оказалось маловато духовной силы, так что он отделался легким испугом и почти не пострадал.
Однако получить удар в спину никому не приятно. Лицо юноши слегка потемнело, в глазах мелькнул холод, и собравшаяся в его руке духовная сила превратилась в бесчисленные острые лезвия, устремившиеся на соперницу.
Хоть сил у Янь Синюй недоставало, двигалась она исключительно проворно. Уклонившись на мече от града вражеских атак, она припустила вперед еще быстрее.
Вспомнив, как появление Янь Синюй чудесным образом избавило их от оков кровавых ласточек, и сопоставив это с тем, что вокруг больше никого не было, а она ведет себя столь подозрительно, Ли Муфэн заподозрил неладное: не она ли сама только что тайком строила им козни?
Придя к такому выводу, он бросился в погоню, не прекращая атаковать и на ходу выкрикивая:
— Госпожа Янь! Мы не делали вам ничего плохого, за что вы пытаетесь нас погубить?!
Не успела Янь Синюй ответить, как из кармана выпрыгнул Сяо Инь:
— Хозяйка, духовная сила снова на исходе! Если так пойдет и дальше, тебя просто прирежут!
Эти слова застряли у Янь Синюй в горле, и она раздраженно бросила в ответ:
— Ты можешь пожелать своей хозяйке хоть что-нибудь хорошее?!
Сяо Инь возразило:
— Хозяйка, я говорю чистую правду!
Осознав, что долго отражать выпады преследователя она уже не сможет и дело пахнет керосином — если её и впрямь продырявят, то вся эта затея окажется сплошным убытком, — Янь Синюй во весь голос завопила:
— Лю Жони! А ну вылезай! У меня сейчас духовная сила кончится!
http://bllate.org/book/36644/4557365
Готово:
