Сяо Юнчэнь проводил Сяо Шэньби до дворца Цынин и, перекинувшись парой слов с Вдовствующей императрицей, удалился.
— Цзяоцзяо, иди сюда, к императорской бабушке. — Вдовствующая императрица поманила к себе маленькую девочку.
Сяо Шэньби засеменила к ней, прыгнула в объятия и капризным, нежным голосом позвала:
— Императорская бабушка!
— Ну-ну, — довольно отозвалась Вдовствующая императрица, усаживая малышку рядом с собой. Она с улыбкой спросила: — Ну же, рассказывай, чему тебя сегодня учили в учебном заведении?
Девочка просияла:
— Сегодня учитель рассказывал о системе правления ванов. Я уже всё выучила наизусть! Хотите, расскажу?
Вдовствующая императрица, улыбаясь так, что её глаза превратились в полумесяцы, ответила:
— Конечно, давай, Цзяоцзяо, рассказывай.
Малышка тут же выпрямилась, приняла серьёзный вид, прочистила горло и звонко затараторила:
— В системе правления ванов жалованье и титулы делятся на пять разрядов: гун, хоу, бо, цзы и нань. Ниже чжухоу идут высшие сановники цин, затем низшие сановники, высшие ученые мужи, средние и низшие. Всего пять разрядов...
Голос Сяо Шэньби звучал чисто и мелодично, она старательно пересказывала урок.
— Не ожидал, что Цзяоцзяо уже всё это выучила, — внезапно раздался исполненный величия мужской голос, прервавший чтение.
Сяо Шэньби повернула голову и, увидев мужчину в императорском облачении, который широкими шагами входил в покои, расплылась в счастливой улыбке. Она соскочила с кушетки и, подбежав к нему, крепко обняла за пояс.
— Папенька!
Слыша радостный голос любимой дочери, Император Вэнь-ди расцвёл. Он взял её за руку и с улыбкой спросил:
— Цзяоцзяо соскучилась по папеньке?
— Соскучилась, — по-детски ответила Сяо Шэньби.
Император Вэнь-ди рассмеялся, а Вдовствующая императрица, глядя на них, спросила:
— Император, ты сегодня закончил с государственными делами?
— Матушка, всё успел, вот и пришёл навестить вас с Цзяоцзяо. — Император Вэнь-ди подвел девочку к Вдовствующей императрице и присел.
Та лишь кивнула в ответ.
Сяо Шэньби, сидевшая на коленях у отца, перевела взгляд с Вдовствующей императрицы на Императора Вэнь-ди. Её глаза хитро блеснули, она прикрыла рот ладошкой и по-детски зевнула, едва не пустив слезу.
— Что такое, Цзяоцзяо? Ты спать хочешь? — тут же забеспокоился отец.
— Угу, — девочка вяло кивнула.
Затем она жалобно добавила:
— Каждый день приходится рано вставать, ехать в карете на окраину города... Такие утомительные поездки туда-сюда.
Вдовствующая императрица и Император Вэнь-ди невольно рассмеялись. Император заметил:
— Мне кажется, ты просто хочешь схитрить и прогулять занятия.
— Вовсе нет! — надулась Сяо Шэньби. — Просто ездить туда-обратно очень неудобно. Кроме старшего брата, все остальные братья живут прямо в учебном заведении. Я тоже хочу там жить.
Император Вэнь-ди замешкался.
Вдовствующая императрица вступила в разговор:
— Цзяоцзяо ещё слишком мала. Подрастёшь — тогда и будешь жить в учебном заведении.
Девочка тут же парировала:
— Но я могу жить вместе с сестрицей Юнь!
Вдовствующая императрица была женщиной чрезвычайно проницательной, она сразу всё поняла и со смехом посмотрела на внучку:
— А, так ты к этому клонишь?
Сяо Шэньби хихикнула, спрыгнула с колен императора, подбежала к Вдовствующей императрице и принялась трясти её за руку:
— Императорская бабушка, ну разрешите, пожалуйста!
Не в силах отказать, та сдалась:
— Хорошо, хорошо, разрешаю.
Сяо Шэньби пришла в такой восторг, что встала на цыпочки и звонко чмокнула бабушку в щёку.
— Спасибо, императорская бабушка! — крикнула она и стремглав выбежала из покоев.
Проводив её взглядом, Император Вэнь-ди спросил:
— Матушка, вы вот так просто согласились?
Вдовствующая императрица со спокойной улыбкой ответила:
— Разве ты не знаешь свою дочурку? Она не выносит трудностей. Условия в учебном заведении, конечно, неплохие, но где им сравниться с дворцовыми? Вот увидишь, не пройдёт и много времени, как она вернётся.
Император Вэнь-ди понял замысел матери и улыбнулся:
— Всё-таки вы, матушка, лучше всех умеете с ней справляться.
— Ладно, — сказала императрица, — раз уж ты здесь, оставайся на ужин, побудь с Цзяоцзяо.
— Слушаюсь, — ответил император.
Сун Юньсянь не ожидала, что Сяо Шэньби так быстро уладит это дело. Когда наутро она увидела девочку, стоящую у её дверей с вещами и слугами, то на мгновение замерла.
— Сестрица Юнь! — нежный голос девочки привёл её в чувство. Увидев целую толпу слуг, Сун Юньсянь поспешила пригласить всех в комнату.
Как только они вошли, Сяо Шэньби начала отдавать распоряжения, чтобы слуги расставили всё по местам.
Глядя на такую суету, Сун Юньсянь невольно усмехнулась:
— И чего ты так спешила?
Сяо Шэньби ответила:
— Я просто хотела быть рядом с сестрицей Юнь!
Услышав этот капризный, но ласковый тон, Сун Юньсянь невольно улыбнулась. Она оставила Би Цин присматривать за слугами, а сама, взяв Сяо Шэньби за руку, направилась в сторону учебных классов.
На выходе из корпуса им встретилась Лу Сянцзюнь, выходящая из соседних комнат. Они обменялись взглядами, и Лу Сянцзюнь с мрачным видом пошла прочь.
Сяо Шэньби моргнула и, не скрывая недоумения, посмотрела на Сун Юньсянь:
— Сестрица Юнь, что это с ней?
Сун Юньсянь ответила:
— Не знаю. Пошли, а то опоздаем.
— Угу, — отозвалась маленькая принцесса, решив не забивать себе этим голову.
Сейчас её переполняла радость: отныне всё свободное время она сможет проводить только с Сун Юньсянь.
Даже за уроками она старалась как никогда, а во время обеденного перерыва без оглядки бежала к Сун Юньсянь.
Как только появлялась эта маленькая озорница, все остальные ученики уступали ей место, чтобы она могла виться вокруг Сун Юньсянь.
Сун Юньсянь лишь вздыхала: откуда ей было знать, что после перерождения эта принцесса станет такой прилипчивой? Если бы они не учились в разных классах, казалось, она не отходила бы от неё ни на шаг.
В этот момент к ним поспешно подошел слуга и поклонился:
— Девятый принц, госпожа Сун, Второй принц ждёт снаружи. Говорит, хочет видеть Девятого принца.
— Второй брат? — удивилась Сяо Шэньби. — Он вернулся?
Сун Юньсянь припомнила одну деталь.
В прошлой жизни в это время Второй принц Сяо Юнцзин как раз был отправлен Императором Вэнь-ди на юг для инспекции, и если судить по времени, он как раз должен был вернуться.
— Пойдём, не стоит заставлять Второго принца ждать, — с улыбкой сказала Сун Юньсянь, беря Сяо Шэньби за ручку.
— Хорошо, — послушно ответила малышка.
Выйдя из женского учебного корпуса, они действительно увидели Второго принца в роскошных одеждах. Сун Юньсянь подошла ближе и поклонилась.
— Приветствую Второго принца.
— Второй братец! — нежно позвала Сяо Шэньби.
— Госпоже Сун не стоит церемониться, — улыбнулся Сяо Юнцзин, а затем его узкие глаза остановились на Сяо Шэньби, и он мягко спросил: — Цзяоцзяо скучала по Второму братцу?
— Конечно, скучала! — просияла Сяо Шэньби.
— Вот и славно. Второй братец приготовил тебе подарок. Слышал, вы с госпожой Сун теперь будете жить вместе, так что я распорядился отправить его туда. Не забудь потом посмотреть, — сказал Сяо Юнцзин.
Услышав о подарке, Сяо Шэньби пришла в восторг и бросилась обнимать его за пояс.
— Второй братец самый лучший!
Сяо Юнцзин усмехнулся, затем посмотрел на Сун Юньсянь:
— В это время побеспокою вас, госпожа Сун. Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться к нам.
— Благодарю, Второй принц, — ответила Сун Юньсянь.
— Цзяоцзяо, слушайся госпожу Сун, поняла? — наставил Сяо Юнцзин.
— Знаю-знаю, какой ты зануда, Второй братец, — проворчала девочка.
Сяо Юнцзин не обиделся, лишь с улыбкой покачал головой и, сказав, что ему нужно идти во дворец с докладом, откланялся.
Проводив его, девушки пообедали в столовой, а когда вернулись в комнату, обнаружили, что слуги уже всё прибрали, а на столе лежат два кокоса.
Сяо Шэньби с удивлением уставилась на них. Би Цин с улыбкой пояснила:
— Второй принц сказал, что эти плоды в изобилии растут в Линнани, а так как вы, Девятый принц, любите сладкое, он решил привезти их вам на пробу.
Глаза Сяо Шэньби блеснули, и она довольно произнесла:
— Второй братец так хорошо меня знает.
Сун Юньсянь посмотрела на кокосы, затем на Сяо Шэньби, и невольно вздохнула.
Эта маленькая принцесса была по-настоящему удачлива. Несмотря на скрытую вражду между принцами, каждый из них искренне любил её. Она помнила, как в прошлой жизни Сяо Юнцзин, чьим наделом был Линнань, постоянно присылал во дворец кокосы, чтобы порадовать Сяо Шэньби.
Сун Юньсянь попросила Би Цин проделать отверстие в кокосе и налить немного сока в чашку, чтобы принцесса могла отведать угощение.
Та с удовольствием выпила всё до капли и хотела ещё, но Сун Юньсянь её остановила.
— Скоро дневной сон, не пей много. Выпьешь, когда проснёшься, — мягко сказала она.
— Хорошо, — послушно отозвалась Сяо Шэньби.
Когда Би Цин убрала кокосы, Сун Юньсянь повела Сяо Шэньби во внутренние покои. Сняв верхнюю одежду, обувь и украшения для волос, принцесса сама забралась под одеяло и, обернувшись, поманила Сун Юньсянь к себе.
— Сестрица Юнь, иди скорее.
Сун Юньсянь усмехнулась, но всё же повесила халат на вешалку, вынула шпильку из волос и легла рядом с девочкой.
Стоило ей лечь, как принцесса тут же прижалась к ней.
Тело юной девушки было горячим, словно грелка, и от этого тепла становилось уютно. Сун Юньсянь заботливо подоткнула одеяло, проверяя, чтобы малышка не замерзла, и закрыла глаза.
Дыхание Сун Юньсянь стало ровным, но в этот момент девочка в её объятиях открыла глаза.
Глядя на безмятежное лицо спящей Сун Юньсянь, Сяо Шэньби невольно улыбнулась.
В прошлой жизни у неё осталось слишком много сожалений, до самого конца она не могла вот так открыто обнимать Сун Юньсянь во сне. Если и было в прошлой жизни время, когда она чувствовала себя по-настоящему счастливой, то это, пожалуй, был тот период, когда Сун Юньсянь отправили в Холодный дворец.
В то время рядом с ней, кроме Би Цин, была только она. Казалось, в тот момент Сун Юньсянь действительно принадлежала только ей.
Но даже тогда она не смела переступить черту. Однако чувства, которые долго подавляешь, в конце концов вспыхивают с невероятной силой.
Она так и не смогла остановиться. Ради своих эгоистичных желаний она вступила в заговор, и когда потерпела поражение, её главной ошибкой стало желание инсценировать собственную смерть, чтобы Сун Юньсянь забыла её.
Она и подумать не могла, что этот поступок косвенно станет причиной смерти Сун Юньсянь.
При этой мысли сердце Сяо Шэньби пронзила тупая боль. Она невольно прижалась к Сун Юньсянь, зарываясь лицом в её объятия, позволяя нежному аромату любимой окутать себя целиком.
В прошлой жизни она отпустила её, но в этой — никогда, никогда больше этого не сделает.
http://bllate.org/book/36634/4556234
Готово:
