Лавочник при виде этой сцены растерялся. Он беспомощно вытянул руки, не зная, что предпринять: пытаться их остановить или просто стоять и смотреть. За долгие годы работы ему впервые довелось столкнуться с подобным, и он совершенно не понимал, как образумить спорщиков.
Сяо Лин, увидев происходящее, быстро понял суть конфликта, и, разумеется, подобное поведение было ему глубоко противно. С мрачным видом он собрался вмешаться, но Лу Янь удержал его за руку.
Сяо Лин в недоумении обернулся, но Лу Янь лишь покачал головой. Отпустив его руку, Лу Янь сделал несколько шагов вперед и встал перед Линь Энем, загораживая того от нападавших. Бросив косой взгляд на юношу в фиолетовых одеждах, он произнес довольно суровым тоном:
— Господа, если у вас есть желание поквитаться, то можете выйти из книжной лавки и выяснить отношения в любом другом месте. Не мешайте хозяину вести дела и не загораживайте нам проход.
Видя, что Лу Янь держится уверенно и что в случае драки он, скорее всего, окажется сильнее, юноша решил проявить «милосердие»:
— Ладно, как скажешь. Пойдем, брат Линь! — он сделал особый упор на слове «брат», намереваясь силой утащить книжника.
Линь Энь, которого бесцеремонно дернули за руку, едва не растянулся на полу, и лишь благодаря тому, что Лу Янь вовремя схватил его за воротник, он удержался на ногах.
— Погодите. У меня еще есть неоконченный разговор с братом Линем об учености, — неспешно произнес Лу Янь. Его тон был совершенно спокойным. Сказав это, он жестом велел Линь Эню встать у него за спиной. Сяо Лин, решив, что не может просто стоять в стороне, шагнул вперед, притянул Линь Эня к себе и тоже встал перед ним, преграждая путь богатым сынкам.
— Ты еще что за фрукт? Тоже хочешь выступить в его защиту? — Юноша в фиолетовом халате понял, что Лу Янь намеренно идет с ними на конфликт. Окинув его взглядом и заметив простую одежду, он холодно хмыкнул и высокомерно рявкнул.
Сяо Лин, не в силах сдержать гнев, уже сжал кулаки, готовясь броситься вперед, но Лу Янь снова остановил его. В этот момент юноша в синем халате, стоявший рядом с предводителем, бросил взгляд на готового к бою Сяо Лина, дернул своего товарища за рукав и что-то прошептал ему на ухо.
Одежда Сяо Лина явно была не из дешевых, и эти молодчики, хоть и были спесивы, но не лишены проницательности. Поняв, что связываться с ними не стоит, они решили отступить, чтобы самим не оказаться в беде.
Юноша в фиолетовом на мгновение опешил, услышав шепот, а затем его тон заметно смягчился:
— Хорошо, сегодня тебе повезло, что у тебя есть заступник. Посмотрим, что будет дальше! — Бросив это, он развернулся и ушел, взмахнув рукавами.
В конце концов, завтра они все равно встретятся в частной школе, так что спешить с местью не было нужды.
Когда они ушли, в лавке вновь воцарилась привычная суета. Книжник по имени Линь поклонился Лу Яню и низким голосом произнес:
— Я Линь Энь, в быту Губо. Я бесконечно благодарен вам за сегодняшнюю помощь, господин. Если когда-нибудь вам потребуется содействие, я готов приложить все силы, чтобы помочь.
— Вы слишком много берете на себя, господин Линь, это была сущая мелочь, — ответил Лу Янь, отвесив ответный поклон. Не став продолжать беседу, он потянул Сяо Лина на выход: — У нас есть неотложные дела, позвольте откланяться.
Только отойдя на приличное расстояние от книжной лавки, Лу Янь разжал руку. Он обернулся и посмотрел на выглядевшего несколько подавленным Линь Эня, припомнив их прошлый разговор:
— Даже если у тебя нет уверенности в успехе и ты можешь потерпеть сокрушительное поражение, ты все равно это сделаешь?
Трудно было поверить, что этот бедно выглядящий книжник в ближайшие двадцать лет добьется таких высот на государственной службе. Даже сейчас, в этот момент, трудно было представить, что человек в тяжелой нужде не смеет позволить себе даже мечты.
Интересно, что он подумает, когда, став высокопоставленным чиновником, однажды случайно вспомнит сегодняшний позор?
Послеполуденное солнце палило нещадно. Они сидели в ближайшей лавке со сладостями, где соломенная крыша дробила солнечный свет, пропуская тонкие лучи сквозь щели прямо на столы и стулья.
В лавке было немноголюдно. Из-за жары редкие посетители дремали, уткнувшись в столы, а хозяин неспешно мыл посуду, оставшуюся с утра.
Сяо Лин отпил сладкого супа, причмокнул губами и поставил чашу на стол:
— А-Янь, зачем ты меня тогда остановил?
Лу Янь тоже отставил свою чашу и, пристально глядя на Сяо Лина, спросил:
— А что бы ты сделал на моем месте?
Он знал, что Сяо Лин непременно полез бы в драку, но хотел приучить его не быть таким импульсивным.
Сяо Лин, не задумываясь, ответил:
— Конечно, проучил бы этих негодяев! Как можно позволять им издеваться над людьми только из-за того, что у их семей есть деньги? Разве любой порядочный человек не должен был вмешаться? Я просто сделал то, что сделал бы каждый.
— А если бы они не отступили и начали драку? — продолжал спрашивать Лу Янь.
— Тогда я бы дал сдачи! Неужели ты думаешь, что я бы не справился? — Сяо Лин даже взмахнул кулаком, и в его глазах вспыхнул азарт.
На самом деле, те люди готовы были уйти, едва заметив Сяо Лина, но его импульсивность не давала им шанса на мирный исход — он бы просто начал бить. Тот юноша явно распознал в Сяо Лине важную особу и не хотел неприятностей, но Сяо Лин своим напором лишил их возможности красиво уйти.
Лу Янь вздохнул и добавил:
— А-Лин, а ты знаешь, что на тебя в императорский дворец подали жалобу за избиение людей?
Сейчас ему было необходимо заставить Сяо Лина вести себя сдержаннее. Те люди, что затаили на него злобу, уже начали плести интриги. Лу Янь опустил взгляд — он не собирался прощать своих врагов, но пока что Сяо Лину придется немного потерпеть. Как только он со всем разберется, Сяо Лину больше не о чем будет беспокоиться.
— А?! — Сяо Лин был ошарашен, он этого явно не знал. Вроде бы некоторое время назад сын помощника министра чинов задирал продавщицу цветов, и тогда Сяо Лин его хорошенько отделал… Но о последствиях он не имел ни малейшего понятия.
Он сидел как в воду опущенный, почти не слыша слов Лу Яня. Его словно бросило в ледяной погреб, пробирая холодом до костей. Столько лет он жил, будто под защитой невидимого купола, ничего не зная о реальности… и ничего не достигнув, возможно, лишь доставляя неприятности родителям.
Глава 10. Прогулка (5)
В тот день Сяо Лин не помнил, как вернулся домой. Одурманенный, он завалился в комнату и зарылся головой в постель. Мягкое одеяло окутало его, сохранив тепло солнечного света, и он словно провалился в облако ваты, а сознание окончательно помутилось.
Слова Лу Яня произвели на Сяо Лина сильное впечатление. Он никогда не задумывался, что за его попытки вершить справедливость на него могут подать донос. Мелкие детали прошлого одна за другой всплывали в памяти, в голове царил хаос, и в этом забытьи он сам не заметил, как уснул.
Когда он очнулся, луна уже скрывалась за легкими облаками. Он не знал, сколько времени прошло и кто из служанок зажег в комнате лампу. Подул ветерок, облака разошлись, и холодный лунный свет, пролившись сквозь окно, залил комнату, словно покрыв пол белым шелком.
Сяо Лин поднялся, ощущая ночную прохладу, а может, его знобило от пробуждения. Дрожь пробежала по коже, и он поспешно накинул верхнюю одежду, небрежно брошенную на кровать.
Выйдя из спальни, он увидел слугу, который дремал у двери. Тот, заметив пробуждение господина, мгновенно прогнал зевоту и, потирая руки, с опаской спросил:
— Наследный сын князя, желаете ли вы отужинать?
Сяо Лин отмахнулся:
— Потом. Скажи, отец уже вернулся?
Слуга задумался:
— Примерно час назад я видел князя, сейчас… полагаю, он должен быть в кабинете.
Сяо Лин широкими шагами направился прочь из двора, прямиком к отцовскому кабинету.
Лунный свет создавал прохладную атмосферу, сильно контрастирующую с дневным зноем. В ночи промелькнуло несколько неясных птичьих теней, срывающихся с голых веток; опавшие листья, скользя по земле, добавляли пейзажу уныния. По пути встречные слуги и служанки кланялись ему, но он едва отвечал на приветствия, всецело погруженный в свои мысли.
Придя на место, он увидел, что в кабинете ярко горит свет. Дворецкий Чжао Фухай и пара слуг дежурили у дверей — это означало, что отец точно внутри.
Чжао Фухай заметил его и с улыбкой поклонился:
— Наследный сын, по какому делу вы пожаловали?
— Отец внутри, я хочу его видеть, — спокойно ответил он.
Чжао Фухай заволновался:
— Ох, Наследный сын, князь сейчас занят делами…
Не дослушав, Сяо Лин толкнул дверь.
Сяо Цзинь, услышав их разговор, понял, что сын уже вошел, и не стал его останавливать, лишь сделал знак Чжао Фухаю удалиться.
Когда за дворецким закрылась дверь, отец и сын остались наедине. Долгое время никто не произносил ни слова.
Наконец Сяо Цзинь нарушил тишину:
— …Что заставило тебя явиться ко мне сегодня? Сразу скажу: у меня нет лишних денег на твои развлечения! — он отложил книгу и добавил: — И к матери даже не думай обращаться.
…Тяжелое молчание повисло между ними, слышно было лишь потрескивание свечного фитиля.
Обычно на такие слова Сяо Лин начинал упрямиться, пускать в ход лесть, и не успокаивался, пока отец не сдавался. Сяо Цзинь, видя, что сын молчит, насторожился:
— Есть еще какое-то дело?
Сяо Лин набрался решимости и выпалил:
— Это правда, что на меня подали жалобу за избиение людей?
Сяо Цзинь задумался на мгновение, а потом вдруг рассмеялся:
— А, ты об этом! Да этим бездельникам из цензората вечно нужно к чему-то придраться, ничего особенного.
— Но вы мне об этом никогда не говорили!
— Вон, помощник министра обрядов на днях взял шестую наложницу — разве его не таскали по судам с доносами? О чем тут говорить? К тому же, в твоем поведении нет ничего такого уж плохого… — Сяо Цзинь внезапно замолчал, посмотрел на сына и закончил: — Впрочем, не бери в голову.
— Оставим это. Скоро праздник Дуань-у, а тот парень из семьи Лу один в поместье — брат и родители на границе, одному ему грустно. Мы с матерью решили пригласить его на семейный ужин.
Сяо Цзинь подошел и похлопал сына по плечу. Сяо Лин был сбит с толку этими словами, хотя где-то в глубине души понимал правоту отца — цензоры всегда любили создавать проблемы на пустом месте. Но чтобы даже из-за наложниц скандалы устраивать?
Почувствовав руку отца на плече, он пришел в себя и машинально кивнул.
— Ладно, время позднее. Слуги сказали, ты весь день гулял, вернулся — и сразу спать, даже не ужинал. Иди перекуси, не хватало еще заболеть и просить отгулы! — Сяо Цзинь вернулся на свое место.
http://bllate.org/book/36626/4555093
Готово:
