— М? — Лу Янь повернул голову и посмотрел на него. Они сидели так близко друг к другу, что Сяо Лин почти отчетливо видел густые ресцы Лу Яня и маленькую, едва заметную родинку в уголке его глаза.
Сяо Лин не слишком осмеливался смотреть на Лу Яня, и его взгляд блуждал в некотором замешательстве.
— Эх, я и сам толком не знаю, как сказать… В общем, мне кажется, А-Янь, ты изменился… Или же мне кажется, что между нами что-то встало… Ладно, на самом деле я не могу это толком объяснить. — Выпалив всё это на одном дыхании с поразительной прямотой, он словно бы расставил все точки над i.
В этот момент сердце Сяо Лин трепетало, словно ведро для колодца, поднимаемое вверх и вниз — то вверх, то вниз.
Он пытался объяснить Лу Яню, почему в последние дни чувствует себя таким скованным.
Но Лу Янь по-прежнему молча смотрел на него, и в его глазах, казалось, таились какие-то иные, незнакомые эмоции.
Сяо Лин не мог этого понять…
Шло ли время долго или пронеслось лишь за одно мгновение, но Лу Янь наконец медленно вымолвил:
— Но я вовсе ни в чем не изменился, я по-прежнему А-Янь для А-Лина. — Он подмигнул Сяо Лину, выглядя при этом донельзя невинным.
Сяо Лин отчего-то покраснел, отвернулся и пробормотал что-то себе под нос. Голос его был так тихо, будто слова рассеялись в ветре, но Лу Янь всё же расслышал.
— …Так А-Янь всё еще будет принимать мои хоубэны?
Лу Янь улыбнулся, но тон его прозвучал необычайно твердо:
— Конечно. А-Янь сделает всё, что ты пожелаешь.
Лицо его озаряла мягкая улыбка, но в то же время в словах слышалась нерушимая клятва…
На мгновение Сяо Лин показалось, что Лу Янь остался прежним, что он вовсе не изменился, а все его тревоги последних дней были лишь иллюзией.
Казалось, ничегошеньки не изменилось.
Сяо Лин внезапно почувствовал душевное облегчение: о чем он вообще так переживал? Неужели Лу Янь мог превратиться в совершенно другого человека? И впрямь зря он голову ломал, о чем тут беспокоиться?
Впрочем… Сяо Лин зарылся лицом в траву, чувствуя, что от ветра у него совсем ум за разум зашел, раз он умудрился задать такой вопрос.
— Ну так куда мы теперь отправимся, А-Лин? Может, заглянем в Книжную лавку семьи Ли под мостом Тяньмэнь, чтобы купить свежие хоубэны? — спросил Лу Янь, опираясь локтем о землю и приподнимаясь.
— М-м, давай так… — невнятно отозвался тот.
Книжная лавка семьи Ли была крупнейшей в Столице, и семь-восьми из десяти новейших хоубэнов обычно появлялись именно там. Для Сяо Лин это место было главным источником любимого чтения. Была еще лавка семьи Фан в западной части города, где продавались в основном истории о талантливых ученых и прекрасных красавицах из Цзяннани; хотя ассортимент там был несколько однообразным, Сяо Лин тоже очень ее любил.
Они выехали верхом из городских пригородов и направились на восток к мосту Тяньмэнь. По пути они то и дело привлекали к себе восхищенные взгляды прохожих, а некоторые незамужние девушки даже стыдливо краснели. Самые смелые и дерзкие бросали им цветы — судя по всему, только что сорванные, еще не успевшие полностью распуститься.
В те юные годы одежды были легки и тонки. Скакать на коне, опираясь на извилистый мост, пока со всех башен машут красные рукава.
Один цветок угодил прямо за воротник Сяо Лина: стебель скрылся под одеждой, а распустившийся бутон остался снаружи — это была белая пиония. Сяо Лин почувствовал у своей шеи какое-то легкое касание, опустил голову и с удивлением обнаружил источающую ароматы, полную живой прелести пионию. На его губах тут же заиграла улыбка.
Свежие цветы оттеняли красоту юноши, и этот цветок делал Сяо Лина еще более ослепительным. Сяо Лин обернулся и помахал рукой бросившей цветок девушке:
— Благодарю вас, барышня! — Он рассмеялся так беззаботно и обольстительно, что казалось, будто все цветы столицы, собранные вместе, не могли сравниться с его красотой.
Девушка смущенно прикрыла лицо рукавом, а ее подружки зашушукались и принялись звонко подшучивать над ней.
В Лу Яня, разумеется, тоже полетело несколько цветов, но он с легкостью увернулся от них. Он не обладал столь броской дерзостью, как Сяо Лин, однако тоже был необычайно хорош собой и отличался благородной осанкой. Скользя взглядом по толпе, он смотрел на яркое, выразительное лицо Сяо Лина и тоже улыбался.
Они быстро добрались до места назначения.
Спешившись, Сяо Лин снял цветок и принялся вертеть его в руках со словами:
— В древности существовала прекрасная легенда о том, как брошенные фрукты заполнили целую повозку. Как ни прекрасна эта пиония, жаль, что не съедобна — утолить голод ею нельзя.
С этими словами он небрежно засунул цветок за пояс и повел Лу Яня внутрь.
Лицо Лу Яня оставалось спокойным, но он ненароком поинтересовался:
— А-Лину и раньше доводилось получать цветы в подарок?
Сяо Лин выпрямился, принимая важный вид:
— Еще бы! Прекрасных девушек, бросавших в меня цветы, просто не счесть! Каждая поездка верхом грозила утопить меня в лаковых платках и парчовых мешочках, что кидали красавицы! — Говоря это, он достал только что засунутый за пояс пион и сунул его прямо в руки Лу Яня: — Хи-хи, дарю моему А-Яню!
В этот момент он едва ли не задирал нос от гордости, а исходившая от него аура безудержной удали и дерзости сияла подобно полуденному солнцу, не позволяя отвести глаз.
Хотя в этом было немало преувеличения, за последние годы внешность Сяо Лина действительно расцвела, став подобной сиянию золота и нефрита. К тому же он неизменно одерживал победы на каждом турнире по поло, а благодаря своему родовитому происхождению каждая его прогулка непременно привлекала восторженные взгляды из всех окон.
Лу Янь держал в руках цветок, и в его взгляде читалось странное удовольствие. Вскоре он бережно засунул его за пояс, но Сяо Лин этого не заметил — отдав цветок Лу Яню, он уже полностью погрузился в созерцание рядов книг и не мог отвлечься, чтобы посмотреть на спутника.
Он давным-давно изучил эту книжную лавку как свои пять пальцев и прекрасно знал, где какая литература лежит. Заметив прибытие своего постоянного гостя, хозяин лавки поспешно извинился перед собеседником и направился навстречу Сяо Лину и его спутнику.
— Молодой господин пожаловал? Ого, да сегодня вы с другом? — с улыбкой поприветствовал его лавочник.
Судя по всему, Сяо Лин был здесь завсегдатаем, и лавочник даже знал его вкусы. Сяо Лин не любил хоубэны про императоров и полководцев, но пылал особой страстью к историям о талантливых ученых и красавицах, а также изрядно интересовался мемуарами и путевыми заметками. Как раз недавно из Цзяннани доставили партию свежих хоубэнов, по большей части как раз о романтических союзах ученых и красавиц, и он уже собирался показать их Сяо Лину, как вдруг его движение замерло.
После этого он с невозмутимым видом отложил пару книжек в сторону, выудил с другой полки несколько томов и с угодливой улыбкой протянул их Сяо Лину:
— Это из недавних поступлений, нарасхват идут! Специально приберег для молодого господина!
Посмотрите-ка, бумага — чистейший бамбуковый цзяннаньский шелк, тушь — отменная сучжоуская сосновая сажа. Во всей Столице второй такой лавки не сыскать! — расписывал он товар на все лады, тайком наблюдая за выражением лица Сяо Лина.
Князь Чэнь не так давно отдал распоряжение не давать юному наследному сыну ничего легкомысленного, да и любовных историй должно быть поменьше. Поэтому на сей раз он нарочно отобрал хоубэны назидательного характера, хотя и не лишенные занимательности. Вот только как-то оно будет…
Сяо Лин взял книги и, поднеся их ближе, тотчас уловил легкий аромат туши. Пролистав страницы наугад и найдя содержание вполне сносным, он бросил лавочнику:
— Беру эти книги, братец! — С этими словами он небрежно вытащил несколько слитков серебра и швырнул их хозяину.
Лавочник торопливо поймал серебро, расплылся в улыбке и наконец-то успокоился.
Сяо Лин украдкой бросил взгляд на Лу Яня: раз А-Янь сказал, что не станет возражать, значит, сдержит слово? К тому же в лавку-то они зашли по предложению самого Лу Яня!
Он немного успокоился.
Внутри лавки были установлены столы и стулья специально для чтения, а часть книг разрешалось читать бесплатно, поэтому местные ученые мужи и студенты очень любили это место. Здесь вечно можно было увидеть группки учеников, с увлечением о чем-то споривших.
Сяо Лин покрутил головой по сторонам, но, не найдя ничего по-настоящему интересного, а заодно решив, что Лу Яню вся эта литература ни к чему, уже собрался утягивать спутника за собой.
Как раз в тот момент, когда они собирались на выход, в лавку вошел студент в потертом, но чистом платье — ткань успела выцвести от частых стирок, виднелось несколько аккуратных заплат. Было очевидно, что он постоянный посетитель этого места, и, едва переступив порог, он сразу направился вглубь помещения.
Однако стоило ему появиться, как несколько человек резко обернулись. Сначала они с ног до головы окинули его оценивающим взглядом, а затем зачинщик едко усмехнулся:
— Ой, гляньте-ка, не братец ли Линь пожаловал? Чего это ты опять пришел чужие книги бесплатно читать? — С этими словами они заржали в голос, тыкая пальцем в его жалкий наряд и откидывая головы от смеха.
— И то верно! Это всё доброта хозяина нашей лавки! Начнись такое со мной — ходишь каждый день, а не покупаешь ни черта, — меня бы давным-давно взашей выгнали! — тут же подхватил другой.
— Еще бы! И ведь совести хватает!
Одетые в роскошные дорогие шелковые одежды, с нефритовыми подвесками на поясах, эти юноши выглядели типичными представителями богатых семей. По их разговору не составляло труда догадаться, что они учатся в одной частной школе. Судя по всему, упомянутый студент превосходил их своими познаниями, из-за чего эти мажоры жутко завидовали ему и горели желанием посмеяться над ним.
Предводитель этой шайки еще накануне был отчитан наставником, который поставил ему в пример Линь Эня, после чего бедолага получил нагоняй. Обида еще не улетучилась, и сегодня, встретив заклятого недруга нос к носу, он сквозь зубы поклялся задать Линь Эню хорошую взбучку.
Линь Энь почувствовал себя неловко. Сохраняя молчание и стоически снося их ядовитые насмешки, он продолжил молча перелистывать страницы. В душе он уговаривал себя не опускаться до их уровня: подлинные знания принадлежат ему самому, и он прекрасно знает себе цену.
Но те богатенькие бездельники, видя, что он игнорирует их выпады, лишь распалились еще сильнее и вознамерились перейти к рукоприкладству. Хозяин лавки, поначалу рассудивший, что худой мир лучше доброй ссоры, заметив угрозу драки, стремглав бросился разнимать их.
— Уважаемые молодые господа, прошу, умерьте свой гварл… — заискивающе улыбаясь, заговорил лавочник. — Наше заведение разрешает книгочеям знакомиться с частью изданий бесплатно, читайте на здоровье ради процветания торговли…
Его слова звучали лести преисполнено — он и молодых господ похвалил, и выручил бедолагу.
Будь на месте забияк кто другой, услышав примирительную речь, они бы успокоились, тем более что правоты за ними не было и они откровенно скандалили. Но эти избалованные юнцы явно не собирались так просто спускать дело на тормозах и продолжали воинственно теснить студента со всех сторон.
— Ты, который даже за учебу заплатить не в состоянии, в своем нищенском тряпье — разве ты достоин учиться с нами за одной партой?! Наставник явно ослеп, раз вздумал сравнить тебя со мной! Ты и мизинца моего не стоишь! — С этими словами облаченный в лиловые одежды предводитель грубо толкнул его.
Раздался звонкий стук — парень налетел на стоявший рядом книжный шкаф, и в тот же миг все присутствующие устремили на них взгляды.
Атмосфера в лавке вмиг сгустилась, шумные разговоры стихли, и люди молча уставились на разворачивающуюся сцену.
От сильного толчка Линь Энь пошатнулся, но сумел удержаться на ногах, врезавшись спиной в стеллаж. Выпрямившись, он сперва не спеша отвесил почтительный поклон, а затем опустил голову с искренним выражением на лице.
— Прошу прощения у старших братьев, — тихо произвел он. — Линь беден происхождением, но благодаря милости почтенного учителя имеет честь делить класс с уважаемыми старшими братьями — поистине великая удача для меня в трех воплощениях. Если в моих поступках есть изъян, смею надеяться на снисходительность старших братий.
Его тон был исполнен смирения и собственного достоинства. Опустив взор на полы собственного платья, он погрузился в какие-то мысли.
Случись это с кем другим, на этом бы всё и закончилось, но компания молодых повес вовсе не собиралась отступать. Не унимаясь, они продолжили наседать:
— Хочешь, чтобы мы проявили снисхождение? Проще простого: ступай туда, откуда пришел, тогда мы и рады бы придраться, да не найдем! — Завершив фразу, они залились громким смехом.
http://bllate.org/book/36626/4555092
Готово:
