Сяо Лин, потирая голову, вышел прочь. Кажется, отец был прав, так стоит ли ему волноваться? Сяо Лин немного подумал и решил, что так оно и есть: возможно, те люди просто от нечего делать решили придраться именно к нему.
Успокоившись, он вернулся в свой двор.
*
Лунный свет проникал сквозь узорчатые окна и ложился на пол перед кроватью, словно слой белоснежного шелка. Ванфэй Чэнь, Ван Лоцин, приводила себя в порядок. Она осторожно сняла с волос жемчужную шпильку и опустила её в шкатулку, инкрустированную перламутром и панцирем черепахи. Ей было уже под сорок, но виски оставались такими же густыми и темными, а смеясь, она по-прежнему выглядела как юная девушка, ослепительная и прекрасная.
Её отец происходил из клана Ван из Ланьлина и приходился двоюродным братом нынешнему главе клана. В юности он покинул дом, поклявшись добиться успеха своими силами и отвергнув любую помощь семьи. Однако, не разбираясь в хитросплетениях и коварстве чиновничьего мира, он долгие годы прозябал на скромной должности цензора седьмого ранга в Палате цензоров.
Когда в своё время Вдовствующая императрица дала согласие на брак Сяо Цзиня с ней, то лишь потому, что при тщательном рассмотрении она оказалась представительницей клана Ван из Ланьлина — подлинно знатного и влиятельного рода.
— Лин-эр знает, что его кто-то пытался оклеветать.
Ван Лоцин слегка замедлила движение, снимая заколку.
— Это всего лишь пустяки, не стоящие внимания.
Она опустила глаза и с легким укором добавила:
— Еще несколько лет назад находились те, кто попрекал нас тем, что у вас мало детей.
Сяо Цзинь почувствовал себя неловко и тихо кашлянул.
— Это так, но я лишь подумал, не пора ли ему узнать о некоторых вещах? Не слишком ли сильно мы его оберегаем...
Она помолчала, едва заметно кивнула, а спустя долгое время произнесла:
— Сначала давай уладим вопрос с его женитьбой, пусть он остепенится.
Вернувшись в свою комнату, Сяо Лин всё думал о случившемся.
То, что А-Янь, только вернувшись в Столицу, многого не знает — это нормально. Не стоит забивать голову. Отец сказал, что всё в порядке, значит, так оно и есть. Он тряхнул головой, отгоняя мысли. Вскоре он понял, что проголодался: ведь за день он съел только завтрак, а проспав до самого вечера, ощутил пустоту в желудке лишь сейчас.
Он позвал слуг, чтобы принесли ужин. Вошла Лю Мянь — она, как и Нуань Сян, была личной служанкой Сяо Лина. Поставив еду, она почтительно спросила:
— Что случилось с наследным сыном князя сегодня? Еду пришлось переделывать несколько раз.
Почему он ужинает так поздно?
— Ничего особенного, всё хорошо, всё хорошо... — рассеянно ответил Сяо Лин.
После пережитого он был голоден как волк, быстро расправился с едой и, почувствовав сытость, махнул рукой, веля Лю Мянь убрать всё прочь и готовиться ко сну.
Когда она ушла, Сяо Лин украдкой достал из-под подушки книгу. Он радовался, что сегодня, когда приходил А-Янь, тот её не увидел. После наставлений отца у него снова появилось желание почитать любовные новеллы.
Его руки слегка дрожали. Помолчав немного, он медленно открыл книгу, но, едва взглянув на страницу, вздрогнул и с громким стуком захлопнул её. В темноте слышалось лишь тихое шуршание его одеяла. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, и спустя какое-то время, не выдержав любопытства, снова открыл книгу. Помедлив, он словно решился и вновь сосредоточил всё внимание на картинках.
В книге в технике беглого наброска были изображены двое, исполненных с поразительным мастерством, вплоть до мельчайших деталей; рядом красовались пояснительные надписи. На рисунке герои предавались страсти среди искрящихся горных ручьев, в клубах пара, с полуобнаженными телами...
Сяо Лин зажмурился, его дыхание участилось, но он не смог побороть любопытство и, пересилив себя, продолжил смотреть. Эту книгу вчера ему подкинул один из его приятелей — Фан Хао. Отдавая её, он с озорным блеском в глазах и взмахом веера сказал:
— Не говори потом, что я, твой брат, о тебе не забочусь. Это вещь стоящая.
Разумеется, это было сделано втайне от Лу Яня. Как только Фан Хао увидел, что приближается Лу Янь, он поспешно притворился, что ничего не происходит, и скрылся. Сяо Лин, хоть и был озадачен, но всё же спрятал книгу в стопку других и незаметно принес домой.
От увиденного его тело охватил жар, а в горле пересохло. Сяо Лин, конечно, знал, как всё бывает — среди его сокурсников многие уже женились, — но он впервые видел всё это в картинках и не представлял, что существует столько... поз.
Поздно ночью он бережно спрятал книгу обратно под подушку. Его всё ещё бросало в жар, и в конце концов он откинул одеяло, чтобы немного остыть. В итоге он погрузился в тревожный сон, полный греховных грез.
Сон был на редкость необычным. Будто кто-то нежно ласкал его. Они целовались, на губах ощущался влажный блеск, вокруг словно пылал огонь, воздух становился всё горячее. Он не мог разглядеть лица того человека, но чувствовал, что этот кто-то до боли знаком. Сяо Лин, постепенно утопая в этих ощущениях, издал несколько невольных стонов.
В горле пересохло, сознание затуманилось. Он чувствовал себя листом бамбука, плывущим по озеру, но вдруг ощутил прикосновение чего-то твёрдого. Сквозь туман он приоткрыл глаза и увидел, что у того человека под одеждой... он был мужчиной!
Сяо Лин: !?
Он в ужасе проснулся, рывком сел и тяжело задышал. Его тело было влажным от пота, а между ног и на постельном белье он ощутил...
Рассвет уже занимал полнеба. Снаружи разноголосо щебетали птицы, утренний солнечный свет проникал сквозь окно, принося с собой тепло. Где-то вспорхнули и улетели сороки.
Сяо Лин давным-давно не просыпался так рано. Он чувствовал себя неуютно, ошеломленно глядя перед собой. Лишь спустя мгновение сознание окончательно вернулось к нему, и он с шумом выдохнул. Его действительно напугало то, что происходило во сне.
Разве может мужчина заниматься подобным с мужчиной? Как это вообще возможно? Нет, не то... Почему мне приснилось именно это?! Ведь вчера я читал вполне обычную новеллу... нет, не то чтобы обычную, но не настолько же, чтобы видеть такое!
Он внутренне рычал, проклиная Фан Хао за то, что тот подсунул ему такую непотребщину.
Немного подумав и так и не найдя объяснения, он решил первым делом переодеться, а грязное постельное белье скомкать и спрятать, чтобы потом вынести.
Во дворе царила тишина, было ещё слишком рано, и слуги явно спали. Сяо Лин чувствовал себя вором, пойманным с поличным. Хотя разум твердил, что в его возрасте многие уже давно женаты, он всё равно испытывал необъяснимое чувство вины.
Утренний ветер был холодным, и Сяо Лин плотнее закутался в тонкие одежды. Он не знал, куда деть белье, но точно не мог допустить, чтобы его обнаружили на кровати. В крайнем случае, если спросят, куда оно делось, придумает какую-нибудь небылицу. Но почему же ему приснилось именно это...
Размышляя об этом, он прямо в дверях столкнулся с Нуань Сян.
— Ой! Кто...
Нуань Сян, щурясь и зевая, не смотрела под ноги. Сяо Лин, погруженный в мысли, тоже не глядел по сторонам. На повороте они врезались друг в друга. Нуань Сян, схватившись за голову, отпрянула назад, и, когда она едва не упала, Сяо Лин быстро подхватил её. Но белье и одежда, которые он держал в руках, упали на землю.
Как только Нуань Сян устояла на ногах, Сяо Лин отпустил её. Она потёрла ушибленную голову и спросила:
— Господин мой, с чего это вы так рано сегодня поднялись?
Она заметила на земле скомканную постель и быстро её подняла. Сяо Лин лихорадочно соображал, как ответить на вопрос, но не успел — Нуань Сян уже подобрала вещи. Он от неожиданности почти вырвал их у неё из рук. Но даже этого краткого прикосновения хватило, чтобы служанка что-то заподозрила.
— Наследный сын, эта простыня... влажная?
Сяо Лин: ...
Он кашлянул, пытаясь скрыть смущение:
— Утром я случайно пролил воду, когда пил. Раз уж ты пришла, забери, пожалуйста, в стирку!
С этими словами он сунул ей в руки скомканный узел. Нуань Сян, почувствовав неладное, поспешно приняла его.
— Кстати, не говори никому, не хочу, чтобы все знали, что я даже напиться аккуратно не могу, — добавил он с самым серьёзным видом.
Нуань Сян покорно кивнула.
Глава 11. Прогулка (6)
Последние дни небо было затянуто тяжелыми тучами, в воздухе стояла душная влага, а ветра не было вовсе. Казалось, весь мир накрыли стеклянным колпаком, не давая ни единого глотка свежего воздуха... Это невыносимо раздражало.
Сяо Лин, как и прежде, каждый день ходил на занятия в Тайсюэ, ведя самую обычную жизнь. Он пытался, как в детстве, остаться на ночь в доме Лу Яня, но тот каждый раз отказывал под благовидным предлогом. А когда Сяо Лин приходил к нему просто так, снова и снова заставал лишь пустоту. Он чувствовал: Лу Янь определенно что-то от него скрывает.
Лу Янь говорил, что в последнее время слишком занят, но обещал непременно выкроить время на праздник Дуаньу, чтобы посетить Резиденцию князя Чэня, и заверил, что как только появится возможность, обязательно сходит с Сяо Лином на прогулку.
От этих мыслей на душе становилось горько. Как Лу Янь может говорить, что между ними возник холодок, если сам же ведёт себя так, будто нарочно избегает встреч?
В тот вечер, когда сумерки сгустились, неожиданно поднялся яростный ветер — он срывал птичьи гнезда прямо с деревьев. Ветер рычал, подобно разгневанному зверю, безжалостно сметая всё на своем пути.
Волосы Сяо Лина разметались, закрывая лицо. Он рассеянно откинул пряди назад и продолжал стоять во дворе, впитывая мощь стихии. Его полы ханьфу развевались на ветру, придавая ему оттенок хаотичной красоты.
Служанки умоляли его вернуться в дом, боясь, что он простудится, но ему хотелось дышать этим ветром. Ему казалось, что эта душная жара последних дней окончательно свела его с ума.
Вскоре с неба упали крупные капли дождя — одна из них угодила прямо в кончик носа Сяо Лина. Он пошевелил ноздрями, ощущая запах воды. А затем началось невообразимое: небо словно раскололось, сверкнула молния, прогремел гром, и хлынул проливной дождь.
Лотосы в пруду во дворе поникли, словно готовясь принять удар этой бури.
Служанки буквально под руки затащили его обратно. Оказавшись в спальне, они принялись хлопотать вокруг него: переодели в сухую одежду и зажгли светильники, чтобы согреть.
Они осторожно сушили его промокший верхний халат. В дрожащем свете свечей лицо Сяо Лина казалось особенно прекрасным. Он сидел на стуле, опершись рукой о щеку, и смотрел в пустоту. Его веки были опущены, длинные густые ресницы отбрасывали на лицо легкую тень, придавая выражению глаз печальный оттенок.
Вздрогнув, он пришел в себя и лишь теперь почувствовал ледяной холод, пробирающий до самого сердца. Его волосы тоже намокли, и служанки, взяв чистые шелковые полотенца, принялись бережно их вытирать.
http://bllate.org/book/36626/4555094
Готово:
