Он поспешно зашагал вслед за молодым евнухом по огромному дворцовому комплексу.
Миновав череду ворот, они добрались до Императорского кабинета, где император как раз просматривал донесения. Сяо Цзянь нахмурился и сурово рявкнул:
— Сколько серебра Яньчжоу было выделено на борьбу с наводнением?! И почему до сих пор нет толку?!
— Чем только занимаются эти чиновники! — в сердцах он швырнул донесение на пол.
Слуги и евнухи, находившиеся в зале, съежились, боясь лишний раз вздохнуть, чтобы не попасть под горячую руку разгневанного правителя и не поплатиться головой.
— Ваше Величество, прибыл капитан Сунь Шухуай.
Молодой евнух, видя, что император в ярости, совсем не горел желанием нарываться, но, взглянув на Сунь Шухуая, все же стиснул зубы и, ступая на цыпочках, вошел внутрь доложить о приходе гостя.
Сяо Цзянь, услышав это, бросил быстрый взгляд на дожидавшегося снаружи Сунь Шухуая, и брови его сошлись еще плотнее.
Сунь Шухуай был одним из тех, кого он отправил в Бэйди шпионить за варварами. Раз он лично примчался в столицу с докладом, значит, у тех хунну точно что-то затевается!
Император махнул рукой, разрешая войти, и евнух почтительно проводил гостя.
Едва переступив порог, Сунь Шухуай опустился на колени:
— Ваше Величество, разведка донесла: шаньюй Хунсе убит собственным сыном, Ту Э!
Короче говоря, в государстве Бэйди сменилась власть, и новый правитель был куда опаснее прежнего.
Старый шаньюй Хунсе был сторонником мира. В свое время Да Юй удалось наладить торговлю с хунну именно благодаря его настойчивости. А его сын, Ту Э, был самым храбрым и воинственным среди всех детей шаньюя, к тому же — ярым приверженцем войны.
Вместо честного обмена товарами он куда больше любил грабежи.
Беда не приходит одна: внутренние проблемы еще не решены, а тут новая внешняя угроза. Сяо Цзянь чувствовал, как внутри него клокочет гнев, которому нет выхода. Он понимал: вопрос лишь в том, когда Бэйди снова пойдет в наступление. Ту Э амбициозен, он точно не будет сидеть сложа руки! Рано или поздно маски будут сброшены.
Сяо Цзянь закрыл глаза и наконец тяжело вздохнул:
— Прикажите усилить оборону границ.
Впрочем, в душе он не слишком паниковал. Двенадцать областей Яньюнь были возвращены еще во времена основателя династии, а Застава Муюнь считалась неприступной. К тому же у хунну только что сменилась власть, и сейчас они, скорее всего, заняты устранением неугодных. Если у Ту Э есть хоть капля ума, он взвесит все за и против и в ближайшие годы не рискнет нападать.
***
После этого Сяо Лин целую неделю прилежно учился в Тайсюэ: не опаздывал, не притворялся больным и даже почти перестал якшаться со своими дружками-собутыльниками. Все преподаватели и наставники Тайсюэ диву давались и на каждой лекции то и дело бросали на него удивленные взгляды.
Сяо Лин чувствовал себя так, будто он — обезьянка на поводке у заезжего купца с Запада, за которой все наблюдают…
Даже Кан-фуцзы смотрел на него с каким-то… едва уловимым одобрением?
Князь Чэнь и Ванфэй Чэнь обычно не слишком строго следили за сыном, но до них дошли слухи о странном поведении отпрыска.
Сяо Цзинь с довольным видом помахивал веером:
— Я же говорил, только сынок семьи Лу сможет приструнить нашего негодника!
Ванфэй Чэнь лишь улыбалась в ответ, соглашаясь с мужем. Оба они были рады, что мальчишка наконец-то угомонился, и с удовольствием наслаждались покоем.
А вот сам Сяо Лин чувствовал себя совсем не так уютно. Он в последнее время даже романы перестал читать и заметно осунулся.
Чэн Шу как-то спросил у него, что происходит. Сяо Лин тогда вяло покачал головой и, выглядя совершенно изможденным, пробормотал:
— Я должен поддерживать достойный образ в глазах А-Яня…
Он походил на цветок, лишенный солнечного света: поникший и безжизненный.
Чэн Шу подумал: какой еще образ, о чем ты вообще? Но, поразмыслив, сказал:
— Когда твой отец поручил ему присматривать за тобой, ты его почти не слушал. А теперь, когда он вернулся, ты вдруг решил взяться за ум? — он многозначительно посмотрел на друга, сочтя, что тот окончательно спятил, раз решил отдалиться от Лу Яня.
В те годы, когда Лу Янь заставлял его учиться, Сяо Лин, конечно же, упирался: пускал в ход капризы, валялся по полу, даже демонстративно игнорировал Лу Яня. В конце концов, тот не выдержал: прочел все конфискованные у Сяо Лина романы, отобрал те, где слог был получше, да еще и купил новых в книжной лавке и подарил ему. Только тогда Сяо Лин смилостивился.
В те времена Сяо Лин, со своими изогнутыми в улыбке глазами и в красных одеждах, напоминал маленького лисенка и был краше, чем цветущие персики на улице Чанпин.
— Любовь не знает истоков, но становится лишь глубже. Живые могут умереть, а мертвые — воскреснуть… Да и мои отец с матерью сошлись благодаря пьесе… Я хочу сказать, что романы на самом деле полезны, — говорил он тогда.
— М-м, но А-Лин должен сначала закончить уроки, а потом уже читать, — отвечал Лу Янь, и этот довод никак не действовал на него.
Сяо Лин чувствовал, что его удар пришелся в вату, и, видя серьезное лицо Лу Яня, мог лишь недовольно надуть губы и неохотно согласиться.
На самом деле, многое из того, что он сдавал наставникам, было просто списано у Лу Яня… Лу Янь был с ним совершенно беспомощен.
Однако Лу Янь научил Сяо Лина ездить верхом, стрелять из лука и владеть мечом. Пусть и не мастерски, но среди изнеженных сынков знатных семейств этого было вполне достаточно.
— Эх, не будем об этом… — он вздохнул, помолчал немного и продолжил: — Знаешь, мне все кажется, что А-Янь сильно изменился.
— Разве это не естественно? Он ведь три года провел на границе, — резонно заметил Чэн Шу, странно поглядывая на Сяо Лина.
— Да нет, не в этом дело… — Сяо Лин в смятении почесал затылок, не в силах подобрать слова.
Видя это, Чэн Шу остался в недоумении, но расспрашивать больше не стал и вскоре ушел по своим делам.
Сяо Лин не мог объяснить, что именно изменилось, но чувствовал: расстояние между ним и Лу Янем измеряется не тремя годами. Между ними словно выросла невидимая стена…
Его А-Янь стал для него словно чужим человеком…
По правилам Тайсюэ, после восьми дней занятий полагалось два дня выходных. Как раз настал день отдыха. Служанки Сяо Лина знали о его ленивой натуре и никто не осмеливался тревожить его сон, поэтому он проспал до полудня, продолжая видеть сны.
Во сне Сяо Лин, видимо, наткнулся на что-то вкусное, почмокал губами, что-то пробормотал, перевернулся на другой бок и погрузился в сон еще глубже.
Именно в это время пришел Лу Янь.
Только что он верхом на коне с серебристо-белой гривой прибыл в Резиденцию князя Чэня, объяснил дворецкому цель своего визита и по привычке направился прямиком в жилые покои Сяо Лина.
Дворецкий был старым евнухом, служившим Сяо Цзиню еще во дворце, и можно сказать, вынянчил Лу Яня. Увидев его, он почтительно хотел проводить гостя, но тот вежливо, но твердо отказался.
В детстве они были почти неразлучны, и Лу Янь уже тысячи раз ходил по этим дорожкам, поэтому, даже после долгого отсутствия, помнил путь до мельчайших деталей.
Миновав беседки и террасы, он дошел до двора Сяо Лина. Слуги уже вовсю убирались, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить хозяина. В лучах утреннего солнца здесь царила тишина и покой.
Многие слуги знали Лу Яня с малых лет, поэтому после приветствия они молча проводили его к покоям Сяо Лина. Отослав всех прочь, он осторожно толкнул дверь. Шторы на окнах были опущены, внутри было сумрачно и даже немного прохладно — казалось, комната отделена от внешнего мира.
Увидев, что Сяо Лин еще спит, он тихо присел рядом, не решаясь его будить.
Сяо Лин во сне всегда вел себя беспокойно. Раньше, когда они часто спали вместе, Сяо Лин уверял, что спит очень смирно, но на самом деле постоянно ворочался, бормотал во сне и даже раскидывался, закидывая ногу на Лу Яня. Бывало, он почти скатывался с кровати, но забавнее всего было то, что прямо перед пробуждением он всегда принимал идеальную позу: лежал ровно, сложив руки на животе, а проснувшись, тер заспанные глаза, зевал и говорил: Ну что, я же говорил, что сплю очень смирно.
Столько лет прошло, а он, возможно, так и не знает, как выглядит со стороны во время сна…
И в этот раз: тонкое одеяло было сброшено к ногам. В прохладной комнате Сяо Лин слегка вздрогнул от холода. Лу Янь заметил это, укрыл его и подоткнул края одеяла.
Он долго смотрел на спящее лицо Сяо Лина, размышляя о чем-то своем, и лишь когда тот перевернулся и снова лег на спину, слегка потряс его за плечо.
Он знал, что тот скоро проснется.
Сяо Лин, должно быть, еще не до конца пришел в себя, что-то неразборчиво пробормотал, и лишь когда Лу Янь наклонился ближе, послышалось: «Милая сестрица, дай еще поспать…»
Лу Янь едва заметно нахмурился. Сяо Лин постепенно начал осознавать происходящее, затуманенным взором посмотрел на смутный силуэт и машинально сказал:
— О, А-Янь… дай еще поспать.
С этими словами он снова закрыл глаза.
И лишь спустя несколько мгновений Сяо Лин вдруг вздрогнул и проснулся.
Подождите, разве А-Янь не уехал на границу? А, нет, он ведь вернулся пару дней назад…
Сяо Лин, вероятно, от сна совсем перестал соображать, и в голове его проносились тысячи мыслей, он даже забыл, какой сегодня день. Но вскоре сознание прояснилось.
Он растрепал свои волосы, сел на кровати, скрестив ноги, и почувствовал неловкость.
Почему никто не разбудил меня сегодня? Нет, я же вроде вчера перед уходом обещал А-Яню поехать за город кататься верхом…
Он хотел позвать служанку, чтобы та помогла ему переодеться и умыться — а главное, привести в порядок этот ворох волос на голове.
Но Лу Янь сам снял его халат с вешалки и протянул ему.
Он хотел сам помочь ему одеться.
В Резиденции Лу было мало слуг: генерал Лу, вышедший из низов, не любил, когда к нему прикасались, и отличался бережливостью. Даже когда его военный титул стал выше, он не переехал в дом побольше. Весь дом следовал примеру хозяина, и везде царил дух экономии.
Поэтому у Лу Яня было всего двое личных слуг.
Когда Сяо Лин пришел в Резиденцию Лу со своим маленьким узлом, у него были свои слуги, но однажды во время прогулки его прическа растрепалась, а помощников поблизости не оказалось. Сяо Лин сам не умел приводить себя в порядок, лишь сильнее запутал волосы, и тогда Лу Янь за пару движений легко и изящно все уложил.
С тех пор Сяо Лин вечно приставал к Лу Яню с просьбой сделать ему прическу.
http://bllate.org/book/36626/4555089
Готово:
