Дело было не в том, что Лу Янь так уж искусно умел укладывать волосы, просто Сяо Лин необычайно любил, когда тот за ним ухаживал, а возможно, в этом даже крылась доля озорства…
Лу Янь подвел Сяо Лина к зеркалу и привычным жестом взял расческу, чтобы привести в порядок его растрепанную шевелюру. Волосы у Сяо Лина были тонкими и сухими, вечно напоминая высохшую солому, но при этом оставались черными, как вороново крыло. Из-за этого они постоянно путались, и стоило ему лишь поспать, как на голове образовывался настоящий беспорядок.
Лу Янь отодвинул занавески. В комнату густо хлынул свет, принеся с собой крупицы тепла и рассыпав по зеркальной глади мелкие блики.
Сяо Лин сидел на стуле крайне скованно, выпрямив спину. Он не знал, куда деть руки, поэтому положил их на бедра, судорожно сжимая края одежды, и даже боялся дышать во весь опор. Если бы его соученики или наставники из Тайсюэ увидели такую картину, они бы точно не поверили своим глазам — даже когда Сяо Лин стоял на коленях в наказание, он не выглядел настолько чинно.
Лу Янь старательно расчесывал его волосы. Он был предельно сосредоточен, и его взгляд ни на миг не отрывался от прядей Сяо Лина.
Сяо Лин даже уловил в этом взгляде нечто похожее на… благоговение. Он потряс головой, стараясь прийти в себя, решив, что еще просто не до конца проснулся и глаза все еще застилает сонная пелена.
Глядя в зеркало, он наблюдал, как Лу Янь ловко укладывает его волосы, а затем взял алую ленту и тщательно перевязал три тысячи шелковистых прядей.
Изначально Сяо Лин хотел позвать служанку, чтобы та причесала его, но Лу Янь настоял на том, чтобы сделать это самому.
Он мягко отложил гребень из дерева лихуа и поправил выбившиеся пряди на лбу Сяо Лина. В комнате стояла такая тишина, что даже шум ветра за окном казался отчетливым.
Сяо Лину стало не по себе. Он тихонько заерзал, подумав, что с возрастом стал чересчур тонкокожим: раньше он сам просил Лу Яня причесать его, а теперь почему-то смущается.
Лу Янь заметил его беспокойство, наклонился и мягко спросил:
— Что случилось?
— Да нет, ничего… — поспешно открестился Сяо Лин и затряс головой, словно погремушкой. От этого движения свежеуложенный пучок волос тут же заколыхался.
— Просто я давно не причесывал тебя, вот и захотелось вспомнить, — объяснил Лу Янь. — На самом деле, нет нужды держаться со мной так отстраненно.
Сказано это было так естественно, что Сяо Лин даже опешил. Он не ожидал, что Лу Янь так легко вскроет причину, терзавшую его последние дни, и порывисто возразил:
— Да как я могу!
Но на самом деле все было очевидно. Несколько лет назад, до того как Лу Янь уехал на границу, Сяо Лин не стал бы старательно корпеть над книгами ради приличий. Он их даже не открывал, не говоря уже о том, чтобы прилежно посещать занятия. Раньше он частенько сбегал из Тайсюэ, увлекая за собой Лу Яня. Да и когда Лу Янь причесывал его в прошлом, Сяо Лин всегда сидел вкривь и вкось, зевал и постоянно вертелся — разве вел бы он себя тогда так чинно, как сейчас?
— Я просто отсутствовал некоторое время… Мне бы очень хотелось, чтобы мы с А-Лином вернулись к прежним отношениям, — продолжал Лу Янь.
Закончив, он, не дожидаясь ответа, вышел позвать слуг, чтобы те принесли утреннюю трапезу.
Глава 8. Прогулка (3)
Завтрак у Сяо Лина совсем не задался. Он ковырялся в еде, а мысли его были заняты словами Лу Яня. Он вертел палочками, протыкая оболочку баоцзы, но так и не смог отправить кусочек в рот.
— Не по вкусу?
— Нет-нет… А-Янь, попробуй тоже, — Сяо Лин спохватился и поспешно пододвинул корзинку с баоцзы к Лу Яню.
— Не нужно, я уже поел до прихода сюда, — тот вернул корзинку обратно.
Сяо Лин отхлебнул супа, потерял бдительность, поперхнулся и зашелся в кашле. Лу Янь тут же принялся похлопывать его по спине, помогая выровнять дыхание. Сяо Лин подумал, что у него явно черная полоса: поперхнуться обычным супом, да еще и расплескать половину миски! От этого на душе стало еще тоскливее, а раздражение нарастало.
Одежда Сяо Лина тоже намокла, он поспешно снял верхний халат и отложил его в сторону, чтобы стоящая рядом служанка унесла вещь в стирку. Увидев, что дыхание Сяо Лина выровнялось, Лу Янь перестал похлопывать его по спине. Служанка хотела было принести новую порцию супа, но Сяо Лин жестом велел ей остановиться.
— Кха-кха… Ничего страшного. А-Янь, давай я переоденусь, и мы пойдем, я все равно не голоден.
Едва он договорил, как за дверью раздался скребущий звук, будто кто-то острый царапал дерево. Глаза Сяо Лина загорелись, и он бросился открывать дверь.
На пороге, собственной персоной, стоял большой рыжий кот. Зверь был упитанным, с лоснящейся шерстью — мордочка, брюшко и лапы белые, остальное — ярко-рыжее. В лучах солнца пушистая шерсть казалась особенно густой. Кот спокойно вылизывал лапку и помахивал хвостом.
Сяо Лин подхватил его на руки. Кот даже не сопротивлялся, чувствуя себя в объятиях Сяо Лина весьма вольготно, время от времени издавал мяуканье, а его хвост мерно покачивался, будто он просил Сяо Лина причесать его.
— А-Янь, смотри! Это Сяомай! Наш кот! — он поднял кота повыше, чтобы показать Лу Яню. Тот ничуть не испугался, а только снова мяукнул, глядя на Лу Яня.
Солнечные лучи пробивались сквозь узорчатые окна, рассыпаясь теплыми пятнами. В этом свете красивые, чуть вытянутые глаза Сяо Лина искрились, словно в них плясали мириады бликов. Он забыл обо всех своих недавних терзаниях.
Этого кота они подобрали много лет назад, когда гуляли вместе в полях. Был как раз сезон сбора урожая, небо затянуло тяжелыми тучами, а дорогу размыло дождем, и вернуться засветло уже не было надежды. Воздух пропитался влагой, вокруг летали мириады невидимых глазу насекомых.
Они брели по грязи, ботинки насквозь промокли. Сяо Лину стало страшно, и он вцепился в руку Лу Яня.
Изначально день был погожим, но после обеда внезапно разразился ливень. У них не было с собой зонтов, и пришлось искать укрытие. Их лошади были привязаны неподалеку, но вдруг ударил гром, кони испугались, вырвались и умчались вскачь, как бы их ни звали.
Сяо Лин чуть не плакал:
— Знал бы, что так выйдет, поехали бы на Тасюэ! Упрямая скотина, никакой верности!
Тасюэ была лошадью, которую Лу Янь выездил с жеребячьего возраста; она отличалась спокойным нравом и безграничной преданностью. Они собирались ехать вдвоем на ней, но Сяо Лин как раз получил в подарок от императора жеребенка — потомка породистых скакунов из дворцовых конюшен — и очень хотел опробовать его. Сам Сяо Лин ездил неважно, и Лу Янь не решился оставить его одного, поэтому они оседлали того рыжего жеребенка вдвоем.
Изначально они не собирались забираться в такую глушь, но жеребенок по пути стал неуправляемым и понес их, и когда Лу Яню наконец удалось его приструнить, они оказались в Богом забытом месте. Как говорится, беда не приходит одна — налетел проливной дождь.
Лошади сбежали, одежда промокла, дороги не найти.
Все, кто знал Сяо Лина, были в курсе, что он любит читать сборники рассказов о сверхъестественном, но мало кто догадывался, что он до смерти боится призраков. Именно поэтому он часто спал в одной комнате с Лу Янем.
Стоило ему прочесть пару таких историй, как он уже не мог уснуть в одиночестве. Даже если за дверью стояла охрана, стоило ему взглянуть в темную комнату, как в голову лезли мысли о духах-людоедах. Даже когда лампы горели так ярко, что было светло, как днем, он все равно дрожал, словно из темноты на него смотрели чудовища.
Ему казалось, что в комнате полно призрачных теней, а шкафы и стулья скрывают жутких монстров, которые только и ждут, когда он уснет, чтобы вцепиться ему в горло и выпить жизненную энергию. От страха он лишь крепче кутался в одеяло.
Говорят, что тот, чья совесть чиста, не боится стука в дверь. Сяо Лин считал, что в этой жизни не совершил ничего предосудительного, но почему-то все равно панически боялся призраков. Он пытался просить слуг сидеть у него в изголовье, но, видя их силуэты в темноте, пугался еще сильнее. А позволить слугам спать у него в кровати он не мог — им ведь тоже нужен отдых.
Так однажды среди ночи Сяо Лин прибежал в слезах в покои князя Чэня и его супруги. В итоге книги у него отобрали, а родители еще какое-то время спали с ним, пока он не забыл содержание прочитанного, после чего его снова выставили в собственную комнату. Но Сяо Лин не извлек урока: он все равно тайком доставал новые книжки, а напугавшись до полусмерти, хватал узелок с вещами и бежал к Лу Яню.
Лу Янь тихо и ласково утешал его:
— Все хорошо, А-Лин, не бойся. В резиденции заметят, что мы не вернулись, и обязательно пришлют помощь. К тому же здесь целые поля пшеницы, значит, неподалеку должны жить люди.
Он говорил мягко, похлопывая Сяо Лина по плечу, чтобы приободрить. Осенние поля были полны стрекота цикад, а над землей кружили насекомые.
— У-у-у, это все из-за меня… Постой, слышишь… что это за звук?.. — Сяо Лин уловил едва различимый шорох. Он был слабым, будто кто-то бормотал, и в этой глуши звучал пугающе. В ту же секунду в голове пронеслись образы дев-змеев, лисиц, пожирающих сердца, и неприкаянных душ. Сердце заколотилось, и он вцепился в руку Лу Яня еще крепче.
Лу Янь прислушался и раздвинул пшеничные колосья. Пшеница почти доставала им до плеч, приближался сезон сбора урожая, полные колосья склонились к земле. Пшеничные волны тянулись до самого горизонта — если бы не мокрая одежда и наступающие сумерки, Сяо Лин с удовольствием бы порезвился здесь.
Когда Лу Янь раздвинул стебли, там, свернувшись в клубок, лежал крошечный промокший котенок. Он был при смерти, но из последних сил старался подать голос, чтобы выжить. Лу Янь, не обращая внимания на грязь, бережно поднял его и протянул Сяо Лину:
— А-Лин, смотри, это маленький зверек. Хочешь оставить себе?
Котенок, почувствовав тепло, слабо зашевелился в ладони Лу Яня и издал тонкий жалобный писк. Увидев, что это всего лишь котенок, Сяо Лин перестал бояться и, широко распахнув глаза, закивал. Он еще никогда в жизни не держал кошек.
Вскоре вдалеке показались огоньки. Сначала несколько, потом все больше — это слуги из Резиденции Лу и Резиденции князя Чэня шли на поиски. Князь Чэнь, Сяо Цзинь, лично возглавил отряд, когда рыжий жеребенок прибежал обратно один и привел людей.
http://bllate.org/book/36626/4555090
Готово:
