— Да это же цветные сектора! — воскликнул кто-то. — Только на деле там всё перемешано: краски, пятна, разводы… Мишень расписана кругами, будто водоворот. Центр, конечно, виден отчётливо, но чуть промахнёшься — и получишь разве что брелок или миниатюрного плюшевого мишку.
Игра оказалась по-настоящему непростой.
Но Жасмин вдруг радостно завопила:
— Мне нужен самый большой!
Этот детёныш был настолько оживлённой, что сразу привлекла внимание множества прохожих.
Сяо Ни стоял рядом и, выбрав наилучший ракурс, снимал, как Жасмин метает дротики.
Жасмин напоминала спортсменку перед выходом на арену: глубоко вдохнула и с размаху метнула дротик.
Увы, едва дротик покинул её руку, как тут же вышел из-под контроля, завертелся в воздухе и еле-еле вонзился в пустое белое поле мишени.
Торговец с сожалением развёл руками:
— Прости, малышка, ты не попала.
Сяо Ни нахмурился и задумчиво посмотрел на торговца.
В тот самый миг торговец поднял глаза — и его зрачки мгновенно исказились, закрутившись спиралями, точно как узор на мишени.
Но уже в следующее мгновение его глаза вновь стали обычными, и он улыбнулся Сяо Ни, не выказывая ни капли враждебности и даже не выпуская своей ауры давления.
Однако выражение лица Сяо Ни стало серьёзным.
Перед ним стоял человек с невероятно мощной магией — даже сильнее, чем у вождя Бай. Уж точно намного сильнее, чем у детёныша Чёрного Дракона, каким был он сам.
В тот миг Сяо Ни захотел лишь одного — схватить Жасмин за руку и как можно скорее увести её подальше от этого опасного незнакомца.
Но гордость члена королевского рода, достоинство Чёрного Дракона не позволяли ему бежать.
Сяо Ни застыл на месте, словно окаменев.
Окружающие драконы, похоже, ничего странного не заметили: они по-прежнему весело подбадривали Жасмин после каждого её броска.
Кто-то даже давал ей советы.
Но, несмотря на все усилия, Жасмин так и не могла попасть в цель: дротики либо летели мимо, либо вонзались в белые участки мишени.
Лишь немногие драконы, проходя мимо, ощущали неладное в магнетическом поле и поспешно уходили прочь.
Остальные же смеялись и кричали от восторга.
Сяо Ни стоял в толпе и вдруг почувствовал себя невероятно одиноким. Ему показалось, будто невидимая рука втаскивает его в иное измерение. Всё вокруг начало искажаться, лица прохожих сделались зловещими и отталкивающими.
И тут Жасмин подошла к нему и крепко сжала его ладонь.
— У меня остался последний дротик, — сказала она. — Сяо Ни, одолжи мне свою силу! Даже если не получится выиграть самого большого мишку, пусть будет хоть маленький. Я так хочу попасть!
Её голос, полный искреннего желания, словно волшебство, прозвучал в сердце Сяо Ни и начал постепенно вытаскивать его из того искажённого пространства.
Сяо Ни опустил взгляд на её пухлую белую ладошку и машинально ответил:
— Хорошо! Я отдам тебе свою силу!
С каждым произнесённым словом в его теле вдруг взметнулась тьма — сила Чёрного Дракона хлынула мощным потоком, сметая всё на своём пути, разрывая искажённое пространство и возвращая мир в прежнее состояние.
На этот раз Сяо Ни не отвёл глаз. Он посмотрел прямо на улыбающегося торговца и беззвучно произнёс:
— Я тебя не боюсь! Кто бы ты ни был и откуда бы ни пришёл!
Торговец с прищуренными глазами посмотрел на Сяо Ни, но не рассердился — напротив, широко улыбнулся.
Сяо Ни отчётливо ощутил некую связь между ними. Этот человек явно не просто пришёл на Праздник сбора морепродуктов, чтобы поглазеть на него. У него, вероятно, была иная цель.
Тем временем Жасмин наконец отпустила руку Сяо Ни, сжала кулачки и заявила:
— Раз Сяо Ни поддержал меня, теперь всё точно получится!
— Да, вперёд! — с воодушевлением подбодрил её Сяо Ни.
Зрители, увидев, как эти два детёныша поддерживают друг друга, не удержались и засмеялись, дружно закричав:
— Удачи!
Неудивительно: эта пухленькая девочка была чересчур мила.
Обычно, не попав в цель, люди просто отмахиваются и идут дальше. А эта малышка вдруг остановилась посреди игры и стала звать себе поддержку!
Её подруга тоже оказалась забавной: всерьёз и с душой подбадривала подружку. Обе детёныши были до невозможности милы.
В этот момент какая-то молодая девушка крикнула Жасмин:
— Давай, выигрывай плюшевого мишку! Мы в тебя верим!
Остальные подхватили:
— Вперёд, малышка, у тебя получится!
Жасмин, услышав столько поддержки, мгновенно обрела уверенность. Она даже помахала благодарственно тем, кто за неё болел.
Обычная ярмарочная игра в дротики превратилась в нечто грандиозное — будто Жасмин выступала на Олимпийских играх.
И все вокруг поддались её настроению, затаив дыхание ждали результата.
Лишь когда дротик уже вылетел из её руки, толпа взорвалась ликующими криками.
И чудо свершилось: Жасмин действительно попала в оранжевый сектор.
Она в изумлении прикрыла рот ладонью, словно чемпионка мира, бросилась к Сяо Ни, крепко обняла его за талию и закричала от восторга:
— Попала! Я выиграла мишку! Правда получилось!
Сяо Ни тоже не удержался от улыбки:
— Поздравляю тебя, Жасмин!
Жасмин с красными от слёз глазами торжественно объявила:
— Да! Я дарю тебе эту золотую медаль! Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал! Спасибо дедушке, тёте Мэй, тёте по маминой линии и всем родным и близким на родине за вашу поддержку! Спасибо вам всем!
Она ещё не закончила свою речь, как торговец уже снял с мишени её приз и протянул Жасмин подвеску в виде мишки длиной пять сантиметров.
Улыбка Жасмин мгновенно застыла. Она взяла крошечного мишку, недоверчиво посмотрела на торговца и, сглотнув, спросила:
— Говорят, все торговцы жадны… Но я не ожидала, что такой симпатичный и обаятельный продавец окажется таким скупым! Скажи честно, это какой по счёту приз с конца? И что вообще дают за остальные сектора?
Хотя её и упрекнули, торговец не обиделся, а лишь улыбнулся:
— Это третий с конца приз. Есть ещё трёхсантиметровый мишка и брелок в виде мишки.
С этими словами он, будто фокусник, выложил на ладони целый ряд плюшевых медвежат — от самого маленького до побольше. Всего их оказалось семь разных размеров.
Жасмин никогда ещё не встречала столь наглого торговца и вынуждена была признать своё поражение. С дрожью в голосе она спросила:
— Так вот зачем вывесили этого огромного мишку — просто заманить покупателей?
— Конечно! — усмехнулся торговец. — Всегда найдутся несколько наивных детёнышей, которые не слушают советов и упрямо играют в эту игру.
— … — Жасмин на миг растерялась, не зная, что ответить. Наконец фыркнула: — Ты ужасен, дядюшка! Так обманывать чистое сердце юной девушки — непременно навлечёшь на себя кару!
— Правда? — рассмеялся торговец и спросил: — Так всё-таки, хочешь забрать своего мишку?
— Это мой выигрыш! Почему бы и нет? — Жасмин тут же схватила своего чёрного медвежонка. Но он оказался настолько крошечным, что дарить его было неловко. Пришлось убрать в карман.
— Дядюшка, — сказала она с вызовом, — в следующий Праздник сбора морепродуктов обязательно приходи сюда снова!
Торговец приподнял бровь:
— Как, скучаешь по мне?
— Я куплю мишень и повешу её дома! — зубовно пообещала Жасмин. — Буду каждый день тренироваться и в следующий раз обязательно унесу твоего огромного мишку!
Торговец ещё больше обрадовался:
— Отлично! Договорились — встретимся на следующем Фестивале моря.
В тот же миг его голос наполнился магией. Сяо Ни инстинктивно захотел остановить Жасмин, но его снова втянуло в искажённое измерение.
Он мог лишь стоять и слушать, как пухленькая девочка громко и уверенно отвечает:
— Хорошо! Договорились — не разойдёмся!
Сяо Ни с трудом выбрался из того пространства, но клятва уже была дана.
Он сердито уставился на торговца, не понимая, зачем тот втягивает в это дело Жасмин.
Торговец бросил на него взгляд и, будто провоцируя, спросил у Жасмин:
— Кстати, ты ведь дала своему другу очень милое прозвище. Раз мы уже договорились встретиться, расскажи хотя бы своё имя — познакомимся как следует?
Хотя Жасмин и знала, что торговец жадный и хитрый, она почему-то не чувствовала к нему вражды. По интуиции она поняла: он ей не опасен.
— Меня зовут Жасмин, — кивнула она. — А как тебя, дядюшка?
— Не дядюшка, а братец! Зови меня Ли-гэ. Я из глубин моря.
— А? «Глубины моря» — это остров? Или деревня? — удивилась Жасмин.
Ли-гэ лишь улыбнулся и не стал объяснять.
Тем временем очередь за спиной нетерпеливо зашумела:
— Эй, торговец! Ты вообще собираешься работать? Мы тоже хотим поиграть!
— Сейчас! — крикнул Ли-гэ, обернулся к Сяо Ни и оскалил зубы в улыбке.
Сяо Ни вдруг заметил: его зубы были острыми, как у акулы.
Теперь он понял: Ли-гэ — не дракон. Он из глубин моря, существо куда более опасное.
Но кто он на самом деле? Зачем прибыл на остров Лун? Как сумел проникнуть сюда?
И почему он назвал своё имя Жасмин? Неужели просто чтобы поздороваться?
Пока Сяо Ни размышлял, Жасмин уныло пробормотала:
— Этот брелок не подходит… Придётся найти другой подарок для тебя.
Ли-гэ вдруг обернулся и посоветовал:
— Вон там есть лоток, где можно разбивать драконьи яйца. Там, возможно, выиграешь что-нибудь стоящее. Жасмин, скорее беги попробуй!
— Ладно! — согласилась она и потянула Сяо Ни за руку. — Побежали!
Прежде чем уйти, она ещё раз обернулась и весело улыбнулась Ли-гэ.
Торговец вздохнул:
— Вот уж поистине живая и милая детёныш.
Но в тот самый миг, когда они проходили мимо лотка с дротиками, Сяо Ни отчётливо почувствовал запах морской воды.
Тент над прилавком на мгновение превратился в гигантские водоросли, лампы дневного света — в огромные жемчужины, а вокруг всё заполнилось морской водой. Все драконы, игравшие в дротики, оказались погружёнными в неё.
Под таким мощным влиянием морской магии попасть в цель было просто невозможно. Даже крошечную пятисантиметровую подвеску в виде мишки Жасмин, похоже, получила лишь потому, что Ли-гэ сам захотел ей её подарить.
Сяо Ни смутно чувствовал: Ли-гэ, возможно, бросил ему вызов. Или, может, просто презирает слабого детёныша Чёрного Дракона.
Но в следующее мгновение всё вернулось в норму.
Ли-гэ посмотрел на Сяо Ни своими глазами, закрученными, как водоворот, и тихо, так что слышал только он, произнёс:
— Просто пришёл поздороваться. Ничего больше не замышляю, малыш.
Сяо Ни похолодел от ужаса.
Он был слишком мал и слишком слаб, чтобы противостоять такому чудовищу, как Ли-гэ. Единственный способ защитить тех, кто ему дорог, — становиться сильнее.
В последнее время он и Жасмин бегали по холмам и лугам, веселились беззаботно. Сяо Ни даже забыл о своём истинном положении.
Появление Ли-гэ стало для него ледяным душем.
Сердце Сяо Ни постепенно остывало. Даже тёплая рука Жасмин, к которой он так привязался, больше не могла согреть его.
Жасмин же ничего не подозревала. Она уже нашла лоток с драконьими яйцами.
За прилавком стоял старик с белоснежными волосами, морщинистым лицом, выпирающими скулами, острым носом и рыбьим ртом. Особенно пугали его глаза с белками, почти полностью окружающими зрачки.
Такая внешность внушала страх: в молодости он, вероятно, натворил немало зла.
Проходящие мимо детёныши драконов почти единодушно решили, что старик — преступник, и даже не заговаривали с ним, не просили дать яйцо.
Но Жасмин, как истинная новичок, не испугалась. Она прямо подошла к прилавку, ведя за собой Сяо Ни.
Старик сразу узнал их и тут же начал рассказывать небольшую историю.
http://bllate.org/book/3662/394971
Готово:
