Су И сам выровнял дыхание и небрежно бросил:
— Смертельная болезнь.
— Какого чёрта?
Су И всё так же улыбался и швырнул ему медицинское заключение:
— Разве простуда и язвы во рту — не смертельные болезни? Кто у нас имеет пожизненный иммунитет? Поднял тут панику из-за пустяков.
…
Так ли всё было в 2005 году на кирпичном заводе, как говорила Рэнь Лань?
Вэнь Шаньбай правила лодкой, чувствуя, что что-то здесь не так, но сообразить сразу не получалось. Поэтому, следуя указаниям Ван Гуанлу, она потихоньку вела остальных вперёд.
Это был отрезок водного пути длиной в пять-шесть сотен метров. По обеим сторонам реки в стены пещеры были встроены деревянные домики одинакового размера, теснившиеся один к другому.
У этих домиков наружу выходил лишь деревянный фасад с парой покрытых ржавчиной медных колец на двери. Никаких излишних резных украшений, обычные оконные решетки, прямые линии, строгие квадраты, да и вместо бумаги на окнах — сплошная непроглядная темнота. По своему стилю они напоминали эпоху Мин, что вполне сходилось с возрастом подвесного моста, о котором говорил Ван Гуанлу…
Но что больше всего озадачивало: почти у каждой деревянной двери стоял светильник. Степень их разрушения сильно различалась: ханьские и цзиньские, суйские и танские, сунские, юаньские, минские и даже шахтёрские фонари конца династии Цин — они тянулись чередой в хронологическом порядке, чего тут только не было.
И что это за древний памятник такой? Музей, что ли?
Эти старинные лампы стояли вдоль берега, ни одна не опрокинулась, и каждая зажигалась через равные промежутки пути, а ламповое масло отдавало легкой зеленью. Неужели Ван Гуанлу оставил их здесь для освещения?
Они никогда прежде не видели ничего подобного, а потому невольно засмотрелись.
Поскольку возможности прожекторов были ограничены, приходилось осматриваться на ходу. Наконец, они остановились, когда в средней части водного пути на возвышении появилась площадка. Стена там была относительно ровной, и на ней имелась кирпичная фреска.
Все естественным образом устремили взгляды на Вэнь Шаньбай.
Она обвела взглядом несколько пар полных ожидания глаз, и у неё внутри всё оборвалось…
Фреска находилась на высоте более трех метров над уровнем воды, а вокруг не было ни единого выступа, за который можно было бы уцепиться… Вэнь Шаньбай указала на платформу, а затем на себя.
Рэнь Лань отвела взгляд, проигнорировав её, и глянула на Вэнь Ци. Тот сразу всё понял и спрыгнул с борта лодки.
Он вошёл в воду, и даже на расстоянии двух метров от берега его верхняя часть туловища оставалась над поверхностью.
Следом Рэнь Лань оттолкнулась от лодки, и Вэнь Ци одновременно подпрыгнул вместе с ней. В воздухе Рэнь Лань использовала взлетное движение Вэнь Ци, сделала сальто и приземлилась прямо перед фреской. Она даже наклонилась, посветила фонариком себе на лицо и одарила Вэнь Шаньбай многозначительной улыбкой.
Вэнь Шаньбай нахмурилась, испытав горькое чувство, будто они с ней принадлежат к разным биологическим видам.
В этот момент последовал новый удар.
Цин протянула руку к Вэнь Шаньбай, забрала весло, подогнала лодку ближе к берегу, а затем запрыгнула на навес лодки. Разогнавшись прямо по нему, она оттолкнулась в прыжке, выбросила ногу вперед в воздухе, коснулась носком стены пещеры и, почти вертикально оттолкнувшись от нее, перевернулась и взлетела на платформу.
Вэнь Шаньбай долго сидела на носу лодки в полном молчании, после чего деланно-холодно произнесла:
— Не стану уподобляться вам, грубым воякам.
Неизвестно, откуда у Вэнь Ци взялось такое взаимопонимание, но он благополучно забросил Рэнь Син на платформу тем же способом. Затем он легко взобрался наверх по веревке, и все они принялись глазеть на то, как Вэнь Шаньбай расплачивается за собственную самонадеянность.
Она так и стояла внизу в полном одиночестве, зависнув на ходу и почти потеряв мужество перед лицом этого испытания.
Впрочем, дело было вовсе не в отсутствии командного духа.
В первые дни после присоединения к отряду Рэнь Лань её абсолютно беспомощное физическое тело доставляло Вэнь Шаньбай немало хлопот. Чтобы заставить себя хоть немного стараться, она поверила в одну крылатую фразу: если можно решить дело кулаками, языком работать не положено — именно в этом заключается истинный дух современного интеллектуала. Выработав привычку к бегу на длинные дистанции, она никогда не давала себе слабины даже во время выполнения заданий.
Рэнь Лань была только рада этому: советник с навыками самообороны — вещь куда более удобная, тем более что возможностей прокачать физическую форму вокруг предостаточно. Например, сейчас она тоже сложила руки на груди и принялась наблюдать со стороны.
Под общими взглядами психологическое давление на Вэнь Шаньбай оказалось сильнее, чем морщины на её нахмуренном лбу. Наконец, Цин, не ставшая разделять всеобщее злорадство, протянула руку и произнесла:
— Прыгай.
Глядя на эту протянутую руку, она на мгновение потеряла дар речи, а затем почувствовала глубочайшую, непередаваемую благодарность.
Кое-как выбравшись на навес лодки, она выровняла дыхание, глубоко вдохнула, сделала разбег в три шага, изо всех сил оттолкнулась и взмыла к высокому уступу на противоположном берегу.
Она крепко сжала зубы, а в ушах уже проигрывался звук падения в воду. Ох, настанет день, когда армия вернет Подземную Реку, и в семейных молитвах не забудьте упомянуть… Жаль только, что никто не собирался давать ей повода воспользоваться случаем.
Цин подалась вперед и наклонилась.
Подняв голову, Вэнь Шаньбай снова заглянула в эти глаза.
…Она вдруг осознала, что эти черные зрачки, казавшиеся самую малость светлее, чем у остальных, на самом деле не были полностью лишены эмоций. Верно, если бы в них плескалось лишь безразличие, от человека всегда бы веяло ледяным холодом…
А её собственное спокойствие было истинным, полным искренности ко всему вокруг — будь то падающая с потолка пещеры вода или та самая Вэнь Шаньбай, которую она только что вытянула.
Другой рукой Цин уперлась в каменный постамент на платформе, а ее тело напоследок повисло в воздухе. Выбрав правильный угол, она рывком втянула Вэнь Шаньбай наверх.
Почувствовав у себя на запястье сильную хватку, Вэнь Шаньбай ощутила, что её тело словно потеряло вес взрослого человека и её, подобно легкой от природы кошке, в одно мгновение втащили наверх.
Потеряв равновесие, она рухнула прямо перед той, что её спасла.
Цин поддержала её свободной рукой, помогая выпрямиться.
— …Большое спасибо.
— Мм.
Они невольно переглянулись и тут же отвели глаза. Словно ступив на край запретной черты, обе вовремя остановились. В мимолетном ощущении близости было скрыто слишком много чуждого.
Переполненная виной Вэнь Шаньбай закивала, сыпля благодарностями, шумно выдохнула и наконец повернулась к фреске…
Всё оказалось почти так, как она и предполагала: никакой особой ценности.
Общая площадь стены составляла около девяти квадратных метров, а кирпичная кладка была из того же материала, что и обломки голубых кирпичей, найденные ранее Вэнь Ци. Вэнь Шаньбай уже догадалась: это же карстовая пещера, разве могли обычные кирпичи и камни устоять перед тысячелетним напором воды? Теперь же, разглядывая их вблизи, она увидела, что разрушения действительно колоссальны, и это вызывало лишь горькое сожаление.
Древние мастера, оставившие эту фреску, наверняка понимали истину о том, что вода камень точит, а потому укрепили стену за фреской подложкой из кварцита, поверх которой выложили голубой кирпич, а сами линии узора прорезали глубоко до сердцевины кирпича.
Они боялись быть забытыми, но в итоге всё равно оказались преданы забвению… Время шло, менялись эпохи, и теперь здесь с трудом угадывались лишь общие очертания.
Спасибо хоть сюжет оказался привычным — по крайней мере три похожих изображения она уже видела в музеях. Если бы это было какое-то уникальное произведение искусства, при нынешней степени разрушений восстановить его было бы уже невозможно.
http://bllate.org/book/36611/4552430
Готово:
