Ван Гуанлу. Но сейчас он стоял перед ними целехонький и невредимый. Десятилетний долгий сон, навыки разведения змей и грабкопательства — ничего из этого он не растеряел, но в мир живых так и не вернулся. Он даже ухитрялся через какие-то каналы перепродавать антиквариат, а вырученные деньги отправлял своей внучке Ван Линцзин, которая еще училась.
Рэнь Лань повидала на своем веку немало людей, поэтому в ее сердце таилось слишком много уважения. Она отчетливо понимала весь вес пережитого им и могла лишь тяжело вздохнуть. Что же до правого и неправого, добра и зла — в свое время власти сами во всем разберутся.
Выслушав и поняв всю предысторию, остальные тоже невольно притихли.
У Рэнь Лань в этот момент оставался еще один вопрос: раз у старика имелся способ отправлять вещи наружу для продажи, почему он не ушел отсюда сам, чтобы повидать внучку?
Вот только нрав у Ван Гуанлу оказался поистине непредсказуемым, как гласили легенды. Сначала он слушал молча, но теперь в нем закипало какое-то смутное раздражение: он нервно потоптался на месте, скрипя зубами, и злобно выпалил: — Какая еще к черту выходная дорога, это старик хочет спросить вас о ней!
Все ошеломленно переглянулись. Они сами спустились по течению, по древней тропе Ворот Водяного Дракона: войти сюда оказалось легко, а вот выбраться — далеко не факт.
Рэнь Лань соврала, будто видела внучку этого старика, надеясь выведать путь наружу, но никак не ожидала такого поворота и теперь застряла на распутье.
— В том проклятом месте раньше был подвесной мостик, а на стене торчало столько колышков, что любой книгочей смог бы вскарабкаться. Разве трудно было посмотреть? А вот вход, откуда вы свалились, — Ван Гуанлу презрительно скривился и указал пальцем с утеса вверх, на потолок пещеры, — всего одна дыра, куда пролезают лишь мелкие вещички. Хотите взрывать — взрывайте, в худшем случае подохнем все вместе, иначе с чего бы мне пропадать целых десять лет?
Вэнь Шаньбай поднял голову вслед за его словами, но вокруг царил полумрак, и разобрать что-либо не получалось. Раз Ван Гуанлу говорил так, значит, он действительно поддерживал связь с внешними торговцами, однако, судя по словам Рэнь Лань, те двое попались в ловушку еще полгода назад...
Она не стала торопиться с ответом, предполагая, что в последнее время Ван Гуанлу питался через раз, и достала немного сухих пайков, протянув их ему. Тщательно подбирая слова, она спросила: — Старейшина так хорошо разбирается в... антикварном деле?
Ван Гуанлу вгрызся в печенье и жадно запил его несколькими глотками воды: — Ххе, иначе с чего бы всех моих сопляков арестовали? Семейное ремесло-то не для глаз людских. Сами виноваты, что испугались нищеты и за спиной у старикашки полезли промышлять тайком. Ума нет — угодили за решетку, поделом.
Услышав это, Рэнь Лань немного расслабилась, словно он был готов к сотрудничеству, и поспешила задать самый важный вопрос: — Как по-вашему, для чего используется это место?
Ван Гуанлу был занят едой, а спутанные грязные волосы скрывали его изрытое морщинами лицо, пряча глаза. Он всё так же неприязненно бросил, небрежно махнув рукой в сторону дальнего конца речного русла: — На западе. Идите да посмотрите сами.
Туда же, где они только что ловили питона? Рэнь Лань посмотрела в не имеющую конца темноту.
Воспользовавшись паузой в их разговоре, Рэнь Син уже забрался на противоположный утес, чтобы проверить слова Ван Гуанлу.
И впрямь: в тесном пространстве обнаружились лишь циновка из бамбука, два старых ватных одеяла, несколько пустых консервных банок и гора разномастных ржавых инструментов. Если поднять голову, открывался крошечный, размером с ладонь проем, сквозь который мерцало звездное небо.
Ван Гуанлу спал здесь все десять лет?
— Сестра, сдвинуть с места не получится. А? Снаружи? Тоже нет... Вероятность обвала слишком велика. — Он посветил фонариком по всей конструкции свода пещеры: тот был сплошь усеян трещинами, а местами даже образовывал естественные арки, шаткие и опасные, как яйца на вершине пирамиды.
— Осторожнее, спускайся, — кивнув, позвала Рэнь Лань. Погрузившись в раздумья, она вновь заинтересовалась тем, на что указал Ван Гуанлу, и продолжила попытки выведать информацию: — Запад? Что там?.. Не подскажет ли уважаемый...
— Сказано же: туда, идите сами, — с предельной нетерпением оборвал ее Ван Гуанлу, словно выгоняя непрошеных гостей. Он и не думал никого вести.
Людям пришлось снова перевести взгляд на Рэнь Лань.
А Ван Гуанлу тем временем продолжал жадно уплетать еду, не обращая внимания ни на что, пока те колебались и наконец не ушли, а в его глазах вспыхнул какой-то странный, зловещий блеск.
Университет Биюн, экспериментальный корпус Института биомедицины.
Тот самый сепаратор клеток еще несколько дней назад отслужил свой срок и теперь громоздился в лаборатории огромным куском металлолома, а вчера студенты втащили его на первый вход, загромодив выход из коридора.
Фигура у Су И была ладная, но даже ему пришлось втянуть живот, напрячь дыхание и протискиваться боком, подняв руки вверх.
В разгар национальных праздников в университете как раз затеяли масштабную перестройку, так что во всех углах вестибюля громоздились списанные приборы, подлежавшие замене.
— Старший сокурсник, еще работаете в такую поздноту?
Су И обернулся и увидел парня, который с ловкостью Супермарио карабкался через те самые старые приборы... Это был первокурсник, которого научный руководитель набрал в этом году.
— Ого, откуда здесь эта кошка? — перебравшись через сепаратор, парень заметил у входа в лестничную клетку сумку-переноску, внутри которой сидела черная кошка с окрасом табби.
— Это Вэнь Шаньбай, приглядываю за ней пару дней, — небрежно бросил Су И. — Несколько бакалавров забыли свои лабораторные отчеты, вот я и заглянул. Кошку наверх брать нельзя, оставил здесь.
— Преподаватель Вэнь? О-о-о, ваша подруга детства, вы ведь с ней с одного потока... — Парень присел на корточки и начал строить кошке рожицы. — Старший сокурсник, неужели ваша тема настолько сложная? Она уже преподаватель, а вы до сих пор кандидатскую не защитили... Неужели метите на Нобелевку?
Старая кошка держалась крайне высокомерно, абсолютно игнорируя этого «глупого двуногого», и, сладко потянувшись, закрыла глаза.
Парень почувствовал себя уязвленным и скорчил унылую физиономию.
— Разве можно сравнивать эти два направления? — Су И невольно рассмеялся, заметив его разочарование. — Ты же сам недавно говорил, что хочешь поучаствовать в статье как второй автор. Как насчет того, чтобы пойти ко мне и выпуститься лет через десять?
— Серьезно... на Нобелевку метите? — парень оживился, но тут же отчаянно затряс головой.
Су И зашагал наверх, махнув на прощание рукой: — Какая уж тут Нобелевка. Биология, химия, фармация и материаловедение — сбеги из этой топи ради собственного спокойствия.
— ...
— ...
— Разве не говорили, что двадцать первый век — это век биологии? —
От этой всем знакомой шутки Су И рассмеялся от души. Взяв со стола лабораторные отчеты, он повернулся, чтобы выйти, и тоже громко отозвался: — Да-а — век биологии! — Не успел он договорить, как из-за приоткрытого окна его внезапно обдало холодным ветром, заставив несколько раз закашляться.
— Старший сокурсник, вы... в порядке? — Услышав звуки, парень снова поднялся на лестницу и увидел, что Су И все еще держится за перила, то ли от кашля, то ли со смеху надорвав животы.
— Шеф вроде говорил, что у вас слабое здоровье. Что за болезнь? — спросив это, он закрыл окно и заметил, что лицо Су И раскраснелось от кашля.
http://bllate.org/book/36611/4552429
Готово:
