Не лучше ли в другой раз стащить что-нибудь получше у того старого хрыча — нашего главы секты?
Пока он, небрежно опустив голову, занимался делами, Юэ Жушуан заметил, что маленький зверёк во все глаза смотрит на него, полные любопытства — кажется, его невероятно интересовало то, что делает наставник.
— Наставник, что вы делаете?
Сяо Шэндуань не удержался от вопроса. Он только недавно вступил в Секту Сюаньюань, да что там — он только начал знакомство с Миром Культиваторов и только-только прикоснулся к пути самосовершенствования. Всё вокруг было для него в новинку, и к любому необычному явлению он проявлял искренний интерес.
— Хочешь узнать? — Юэ Жушуан воодушевился и поманил ученика пальцем.
Сяо Шэндуань, словно под гипнозом, подался вперёд и тут же получил щелчок по лбу. Хотя удар был несильным, на чистой коже лба всё же остался красный след. Сяо Шэндуань изо всех сил подавил желание пожаловаться и, потирая лоб со слезами на глазах, понурился.
Юэ Жушуан влил остатки духовной энергии в нефритовую подвеску, завершая процесс гравировки, и вернул её маленькому зверьку. Теперь у того появилась собственная табличка — не ходить же ему больше «диким» зверем.
— Не потеряй, — добавил он. Если тот потеряет, придётся снова тратить силы и время на изготовление новой.
— Мгм, мгм, я буду беречь её, Наставник!
Сяо Шэндуань поднял жетон повыше, пытаясь разглядеть его на свету, словно рассчитывал найти какие-то едва заметные отличия, но это было бесполезно — как бы долго он ни наблюдал, ничего необычного обнаружить не удалось.
В этот момент Юэ Жушуан внезапно дёрнул за духовный хлыст, опоясывающий талию ученика, и повёл Сяо Шэндуаня на выход. Его голос звучал мягко, но в нём сквозило ледяное коварство:
— Что ты можешь высмотреть на своей стадии Закладки Основания? Вернёшься через пару десятков лет тренировок — тогда и разглядывай.
Сяо Шэндуань, не ожидавший такого, споткнулся, запутавшись в собственных ногах. Увидев, что его по-прежнему удерживает духовный хлыст, он вспыхнул до корней волос — ему было невероятно стыдно. Он и подумать не мог, что Наставник всё это время так и не отпустил его! Этот хлыст столько времени обвивал его тело, а он даже не заметил! Если они так и выйдут наружу, разве его не поднимут на смех собратья по секте? Разве так можно!
В возрасте десяти с лишним лет гордость была для него превыше всего. Сяо Шэндуань тут же принял серьёзный вид, перестал рассматривать подвеску и прошептал, пытаясь договориться с Наставником:
— Наставник, не могли бы вы… отпустить меня? Здесь же полно людей…
Юэ Жушуан по-прежнему сохранял невозмутимое, мягкое выражение лица:
— Хватит суетиться. Так и выйдем.
Юноша явно не желал этого. Его тонкая талия, обёрнутая духовным хлыстом, постоянно извивалась, привлекая к себе излишнее внимание. Заметив это, Юэ Жушуан помрачнел, и хлыст затянулся туже.
Сяо Шэндуань заёрзал, позабыв о том, что это непочтительно по отношению к учителю, и попытался затащить Юэ Жушуана обратно в зал, чуть ли не всхлипывая:
— У-у, нас же увидят, так стыдно…
Но разве Юэ Жушуан позволил бы ему настоять на своём? Повелитель Мечей тайно применил технику, и они вдвоём вот так вышли из Зала Передачи Мастерства.
Сяо Шэндуань в отчаянии зажмурился, ожидая, что, открыв глаза, столкнётся с насмешками. Но вдруг сверху раздался спокойный голос наставника:
— Всё, открывай глаза.
Юноша медленно поднял веки и увидел бескрайний лес Фиолетового Бамбука и нежно-розовые персиковые деревья. Мягкий, сияющий пейзаж отражался в глазах наставника, добавляя красок апрелю, в котором уже чувствовалось дыхание уходящей весны.
Это был Пик Ханьцин, а не шумная площадь, как он опасался. Наставник снова его разыграл! Сяо Шэндуань надулся, раздув щёки от обиды.
Глава 7: Я отравлен
Сяо Шэндуань опешил и пробормотал:
— И зачем только пугать…
Юэ Жушуан тихо переспросил:
— М?
— А, я хотел сказать, что Наставник такой сильный! Как вы это сделали?
Пик Ханьцин так далеко от Зала Передачи Мастерства, он сам летел на мече целую вечность, а Наставник смог мгновенно переместить их сюда.
Юэ Жушуан уже научился чётко различать эмоции Сяо Шэндуаня. Сейчас в его глазах плясали искорки — было очевидно, что он невероятно заинтригован происходящим и даже горит желанием попробовать самому. Однако Повелитель Мечей не собирался потакать ему. Он отозвал духовный хлыст и равнодушно ответил:
— На горе есть массив.
— Вот оно что…
Значит, это не та техника сокращения расстояния, о которой пишут в книгах. Сяо Шэндуань был слегка разочарован, но быстро взял себя в руки. Он заметил действия Юэ Жушуана: в этот раз духовная энергия не рассеялась в воздухе, как в прошлый раз, а хлыст был полностью убран.
Не сумев поглотить ледяную духовную энергию Наставника, юноша причмокнул губами и с опозданием ощутил голод. Он послушно сел следом за Юэ Жушуанем, облизывая пересохшие губы:
— Наставник, я так хочу есть.
Когда он только попал в секту, ему выдали флакон таблеток для утоления голода, но за столько дней они давно закончились. А вчера, будучи не в себе, он даже сорвал и съел росток бамбука из рощи наставника. Глядя на развевающиеся волосы Юэ Жушуана, Сяо Шэндуань почувствовал страх. Он ещё не успел признаться в содеянном, и теперь гадал, не раскроется ли его тайна.
Юноша осторожно прощупал почву:
— Наставник, можно мне съесть один росток из бамбуковой рощи?
Юэ Жушуан уже много лет не нуждался в пище, поэтому слово голод звучало для него странно. Не успел он ответить, как маленький зверёк начал спрашивать разрешения съесть росток Фиолетового Бамбука.
— Стой, — Повелитель Мечей внезапно остановился и серьёзно посмотрел на Сяо Шэндуаня. — Почему ты спрашиваешь об этом?
Тот Фиолетовый Бамбук был очень красив — он много лет назад привёз семена из одной горной цепи. Пока ростки молодые, они крайне ядовиты, и лишь когда бамбук созревает, яд исчезает. Как такое вообще можно есть? Именно из-за этой особенности на Пике Ханьцин не было птиц, зверей и даже стрекота цикад.
Сяо Шэндуань сразу занервничал:
— Его нельзя есть?..
— Он ядовит, — Юэ Жушуан почувствовал, как у него разболелась голова. Он понимал: если Сяо Шэндуань осмелился об этом спросить, значит, уже совершил нечто непоправимое. Он пристально посмотрел на маленького зверька, который испуганно округлил глаза, и вздохнул: — Ты его съел, верно?
Это был утвердительный тон. Атмосфера перестала быть лёгкой и радостной, повсюду воцарилась суровость. Сяо Шэндуань не смел смотреть Наставнику в глаза и лишь запинаясь ответил:
— Д-да… именно так.
Он не смог освоить полёт на мече, и Наставник хотел его наказать, а теперь ещё выяснилось, что он тайком съел бамбук. Сможет ли он вообще выжить после этого? Юноша чувствовал себя почти отчаявшимся и пролепетал:
— Наставник собирается меня побить?
У Юэ Жушуана ёкнуло сердце. Он не понимал логику этого зверька: как можно так смело провоцировать, когда ты уже виноват? Собирается ли он меня побить? Послушать только, что он несёт! Даже будучи отравленным, он оставался таким бестолковым. Юэ Жушуан впервые в жизни видел человека, который совершенно не умеет отличать главное от второстепенного. Называть его зверьком было даже слишком мягко.
— Побить тебя? — Повелитель Мечей протянул руку, властно подхватил дрожащий подбородок Сяо Шэндуаня и сжал мягкие ткани его щёк. — Как ты думаешь?
Яд Фиолетового Бамбука было крайне сложно нейтрализовать; иногда даже практик стадии Зарождающейся Души с трудом мог выдержать подобные мучения, что уж говорить о Сяо Шэндуане на стадии Закладки Основания.
Услышав это, юноша ещё сильнее побледнел и сдавленно проговорил:
— Простите, Наставник, я не знал, что его нельзя есть. Я… я умру?
Длинные пальцы Юэ Жушуана коснулись лица юноши, и он ощутил давно забытое тепло. Однако кожа оказалась слишком нежной: стоило ему чуть надавить, как она начала краснеть. Взять под опеку такое существо — если оно немного несносно, то это ведь его вина, что он не присмотрел, разве зверёк должен из-за этого умирать?
Повелитель Мечей отпустил его лицо и с выражением сложности в глазах посмотрел на Сяо Шэндуаня:
— Умрёшь.
Как и ожидалось, зверёк запаниковал ещё сильнее и поспешно спросил:
— Наставник, вы можете меня спасти? Я-я-я… я не хочу умирать —
Сяо Шэндуань понятия не имел, что крошечный росток бамбука может привести к столь серьёзным последствиям. Услышав о близости смерти, он пришёл в отчаяние и теперь мог лишь цепляться за последнюю соломинку.
Так сильно боишься смерти? Юэ Жушуан рассматривал встревоженное лицо Сяо Шэндуаня, и на мгновение его охватило оцепенение. Если он так боится умереть, почему тогда выбрал самовзрыв? Ведь уничтожение собственной души в тысячи раз больнее, чем умереть от яда Фиолетового Бамбука. Какая же глупость.
Повелитель Мечей внезапно улыбнулся. Эта улыбка была настолько мягкой и тёплой, что, казалось, вобрала в себя весь апрельский день. Дождавшись, когда Сяо Шэндуань перестанет дрожать, он медленно ответил:
— Тогда тебе придётся быть послушным.
Эти слова прозвучали для Сяо Шэндуаня как: «Отлично! Раз нужно быть послушным, я выживу!». Он и так всегда слушался Наставника, а теперь, когда тот готов его спасти, это величайшая милость. Юноша торопливо закивал:
— Я буду послушным, Наставник, я самый послушный!
— Хм, ты самый послушный.
Увидев, что зверёк успокоился, Юэ Жушуан продолжил разговор. Он никогда прежде не заводил таких зверьков, так что вполне естественно было проявить максимум усилий. Яд Фиолетового Бамбука был силён и труден в выведении, но, к счастью, Сяо Шэндуань съел всего один росток, так что накопленный в теле яд не убьёт его в ближайшее время.
Однако в Секте Сюаньюань не было подходящих антидотов, нужно было отправиться к той самой горной цепи, где он когда-то нашёл этот бамбук. При этой мысли у Юэ Жушуана разболелась голова: Горная цепь Юньлинь была полна опасностей, там постоянно обитали высокоуровневые духовные звери, да и ядовитых растений, куда опаснее бамбука, было хоть отбавляй.
Зверёк только недавно прошёл Закладку Основания, и его духовной энергии едва хватало, чтобы летать на мече в течение короткого времени. Как он мог довериться и взять с собой такого малыша? Стоит хоть немного отвлечься, и тот отправится в мир иной — и умрёт куда быстрее, чем от яда.
Юэ Жушуан не стал делиться с Сяо Шэндуанем своими опасениями. Повелитель Мечей погладил зверька по голове, заодно пригладив два торчащих волоска, и мягко произнёс:
— Оставайся в Секте Сюаньюань.
Сяо Шэндуань потёрся головой о его широкую, покрытую мозолями ладонь, понимая, что Наставник собирается уйти, чтобы разобраться с его бедами. Юноша тихо спросил:
— Тогда… Наставник, вы возьмёте меня с собой?
— Нет.
— Я обещаю, что не буду мешать.
— …
Юэ Жушуан оставался непреклонен. Сяо Шэндуань не оставлял надежды:
— Наставник, сколько времени нужно, чтобы яд начал действовать? Это больно? Если я случайно умру раньше времени, будет нехорошо. Я ведь совсем не знаю учеников секты, не могу найти еду и с самого вчерашнего дня голодаю.
http://bllate.org/book/36609/4552241
Готово:
