— Наставник, возьмите меня с собой... умоляю вас!
Малёк метался вокруг него туда-сюда, источая решимость ни за что не отступать от своего.
Юэ Жушуан просто качнулся, исчезнув на том же месте, оставив Сяо Шэндуаня глупо стоять с приоткрытым ртом.
Что это за фокус такой? Почему Наставник вдруг исчез?
Постепенно стемнело, луна совершила полный круг по небосводу, и вновь наступил ясный день.
Е Чанъя проснулся в постели, сладко зевая и потягиваясь вместе со Зверем Мими, устроившимся рядом. Не успели человек и зверь закончить свои движения, как он заметил у изголовья листок Талисмана Передачи Голоса.
— Какого чёрта, разве сегодня не выходной? С чего бы вдруг талисманы прилетать?
Е Чанъя недовольно пробормотал что-то себе под нос и, нехотя активировав талисман, услышал: «Урвал по делам, присмотри за мелким зэром неделю».
Это была духовная энергия Юэ Жушуана, но сам смысл сказанного звучал совершенно безумно.
Е Чанъя почесал Зверя Мими подбородок и спросил своего маленького духовного питомца:
— Мелкий? С каких это пор Юэ Жушуан завел какого-то зверя?
— Мяу-мяу-мяу. — Зверь Мими лишь сладко замурчал, совершенно не понимая, о чём толкует хозяин, вытянул лапу и снова завалился спать под одеяло.
— Погодите-ка, неужели под этим зверем он имел в виду своего мелкого ученика?
Чем дольше Е Чанъя размышлял об этом, тем страннее ему казалось. Его прошибла пара мурашек, и он поспешно привёл в порядок одежды, отправляясь на пик Юэ Жушуана.
Издалека заприметив на Пике Ханьцин одинокую фигуру, упорно отрабатывающую удары мечом, он тут же понял, что это и есть разыскиваемый Сяо Шэндуань. Е Чанъя убрал свой меч и беззвучно опустился за густыми зарослями персиковых деревьев, после чего скрыл своё присутствие, принявшись с любопытством наблюдать, в кого же превратился стараниями Юэ Жушуана единственный в нынешнем поколении ученик Секты Сюаньюань с Небесным Духовным Корнем.
— Девять тысяч четыреста пятьдесят восемь, девять тысяч четыреста пятьдесят девять, девять тысяч четыреста шестьдесят...
Сяо Шэндуань смахнул со лба пот и продолжил взмахивать зажатым в руке мечом, смутно припоминая слова Наставника, сказанные сегодня утром.
Повелитель Мечей швырнул ему деревянный меч, флакон с пилюлями и трактат с базовыми техниками:
— Восходи вместе с солнцем, ложись с закатом. Ежедневно делай по десять тысяч взмахов мечом и постигай техники самостоятельно. Когда я вернусь, хочу видеть результат.
Пилюли предназначались для утоления голода, и, судя по тому, сколько их было, Сяо Шэндуань примерно прикинул, что этого хватит на пару месяцев.
Неужели Наставник собрался отлучиться на целый месяц?
Следом за этим Юэ Жушуан добавил то, что не успел высказать:
— Не сможешь освоить — изобью.
Сяо Шэндуань проглотил готовые сорваться с языка слова, и его мгновенно придавило тяжким грузом ответственности.
Что это за техника такая — Дымчатый Меч? А что, если у него окажется слишком низкое понимание? Разве можно постичь такую толстую книгу за столь короткий срок?
Застенчивый юный ученик всё же решился произнести то, что долго готовился сказать:
— Тогда... до встречи, Наставник.
Юэ Жушуан на мгновение замер — редкое зрелище, а на его лице промелькнуло неуловимое мягкое выражение:
— Мм.
Моменты душевного тепла всегда мимолетны. Стоило Юэ Жушуану уйти, как Сяо Шэндуань послушно взял в руки деревянный меч и принялся за тренировку — именно эту картину и застал сейчас Е Чанъя.
— А парень-то старается, — Старейшина Е погладил себя по подбородку, вспоминая собственных бестолковых учеников, отчего у него тут же заныли зубы. — Куда только запропастились эти сорванцы в последнее время? Гляньте-ка на ученика Повелителя Мечей Холодного Инея — какой послушный! И правда, у каждого своя судьба...
Фигура юноши в бамбуковой роще становилась всё более уверенной, легкий ветерок шевелил листву, и казалось, что прямо сейчас в мире что-то неуловимо меняется.
Раскалывать, рубить, полосовать, вонзать, поддевать.
Каждое новое движение рождало особый отклик. Скованное усталостью тело постепенно обретало лёгкость, деревянный меч в руке больше не казался тяжелее тысячи цзиней, напротив, сделавшись невесомым. Он следовал за ветром, впервые демонстрируя свою острую грань.
— Ох ты ж, погодите-ка, не к добру это, — брови Е Чанъя сошлись на переносице, когда он осознал поразивший его до глубины души факт. — У этого пацана после всего-то десяти тысяч взмахов уже пробивается едва заметное Мечевое Намерение?! И это ведь деревянный меч, даже не Меч Судьбы!
Глава 8. Чужой ученик
Да где же Юэ Жушуан откопал такого гения и притащил его сюда!
Е Чанъя с восторгом извлёк из пространственного мешка камень памяти и запечатлел всевозможные мгновения тренировки Сяо Шэндуаня, намереваясь в будущем содрать с Юэ Жушуана кругленькую сумму за эту запись.
— Тц-тц, только гляньте на эту стойку! Недурно, ох как недурно! Продолжаем, во-вот так, косой удар, горизонтальный, колющий! Умно, умно! Эх, был бы он моим учеником... Его постижение превосходит моих недоумков в бесчисленное количество раз.
И надо же такому случиться, чтобы Юэ Жушуан растил столь сообразительного ученика словно какого-то зверька — бессердечный чурбан!
Е Чанъя радостно наблюдал со стороны и подал голос лишь тогда, когда Сяо Шэндуань перестал махать деревянным мечом:
— Неплохо. Сколько из техники меча тебе уже удалось постичь?
Сяо Шэндуань от неожиданности вздрогнул, едва не выронив меч, и испуганно закружил глазами в поисках источника звука.
Е Чанъя вынырнул из-за персикового дерева:
— Кого ищешь? Я здесь.
Юноша поспешно сложил руки в почтительном поклоне:
— Приветствую Старейшину Е.
Е Чанъя замахал руками:
— Оставь, оставь эти церемонии. Впредь при встрече со мной не нужно излишней фальши.
— Благодарю, Старейшина Е. Вы пришли разыскать Наставника? Только вот Наставник недавно отлучился, вернется еще нескоро.
— Ой, да брось ты, малыш, с чего бы мне искать твоего наставника? — от одного его тона у Е Чанъя снова заныли зубы. — Юэ Жушуан велел мне присмотреть за тобой, так что сегодня я пришёл именно к тебе, усек?
Сяо Шэндуань совершенно не ожидал такого поворота и на миг остолбенел. Неужели Наставник и правда попросил Старейшину Е приглядеть за ним... Означает ли это, что Наставник всё-таки переживает за него?
— На этот период присоединись к тренировкам моих учеников, — внезапно вспомнив, что мальчишка только что перешагнул стадию Закладки Основания, произнес Е Чанъя. — Днём занимайся мечом на Пике Суло, а на ночь возвращайся на Пик Ханьцин. Попроси кого-нибудь из старших братьев провожать тебя, ты ведь наверняка еще не успел научиться полету на мече?
Сяо Шэндуань не совсем уловил смысл сказанного:
— Слушаюсь. Но Наставник уже обучил меня полёту на мече.
— Так быстро? Погоди-ка, разве Юэ Жушуан способен обучать кого-то вот так спокойно и обстоятельно? — Е Чанъя постучал себя по лбу, едва не заподозрив, что из-за возраста у него начали сдавать уши, и, прочистив горло, переспросил: — Ну-ка, расскажи мне, как именно он тебя учил?
Сяо Шэндуань кивнул:
— Хорошо, Старейшина Е.
Юноша привычным движением заставил персиковый меч зависнуть в воздухе, после чего уверенно встал на него и сделал круг вокруг Е Чанъя.
— Наставник показал именно так.
Е Чанъя: «...»
Е Чанъя: — Подожди-ка, то есть он просто показал это вот так, и ты сразу научился?
Сяо Шэндуань смущенно кивнул, слегка порозовев от застенчивости:
— Я учился почти целую палочку благовоний, наверное, я слишком глуп.
Е Чанъя, который в свое время потратил на обучение полету целый день, почувствовал себя так, будто по нему ударила молния. Ему захотелось притащить этих двоих — и старшего, и младшего — на главную площадь секты, чтобы все увидели, насколько же они оба ненормальные.
Каждый год Секта Сюаньюань принимала множество учеников, и практически ежедневно кто-то совершал прорыв до стадии Закладки Основания, после чего с радостью приступал к обучению полету на мече.
Все уже привыкли к этому. В конце концов, для заклинателя меча парящий меч — это лицо и гордость. Можно им не пользоваться, но уметь обязан каждый.
Однако выглядела эта техника со стороны потрясающе, а вот процесс постижения давался с огромным трудом. Многие новички в первые несколько дней не могли даже наполнить клинок духовной силой, не говоря уже о том, чтобы встать на него и взлететь.
Обычным делом было потратить на обучение с месяц и всё равно не уметь подняться в воздух — это понимал без лишних слов каждый адепт Секты Сюаньюань.
Потому всякий раз, когда на тренировочную площадь прибывали адепты стадии Закладки Основания для освоения полетов, на них устремлялись любопытные взгляды старших сородичей.
Хорошо еще, если удавалось схватить всё на лету, но если кто-то кувыркался и вихлялся в воздухе по десять дней, то он неизменно становился главным предметом для сплетен во время трапезы остальной братии.
В час отдыха два заклинателя-мужчины по привычке сбились в кучку для шепотка.
— Слыхал? Тот ученик, которого подобрал старейшина Ситу, до сих пор летать не умеет, а ведь скоро уже месяц пройдет.
— Ха-ха-ха, ты над ним не смейся, сам-то в своё время сколько возился.
— Эх, сколько лет прошло... Но вообще у этой младшей сестрицы воистину железная воля! Хоть и не получается, а ведь ни разу не схалтурила. А ты сколько раз за этот месяц прогуливал?
— Ой, да брось, я же не на Закладке Основания, пропустить пару раз ничего страшного.
— Смотри, как бы Наставник не поймал, он тебя точно взгреет...
Не успел он договорить, как прямо над ухом раздался зловещий голос:
— Вы это о чём тут шептались?
Заклинатель не заметил подвоха и продолжил вести себя вальяжно и развязно:
— А о чём еще, братья? Всё о том же, как Старший брат Пу пропустил... проп... пропустил... Наставник! Ка-ка-ка... какого чёрта вы здесь!
Е Чанъя стоял рядом с маленьким хвостом и с безмятежным видом рассматривал парочку подельников. Приподняв уголок глаза, он многозначительно протянул:
— И то верно, а кого вы ожидали увидеть? Кстати говоря, мне тут послышалось кое-что крайне любопытное... Юэ Лян, докладывай.
Младший заклинатель по имени Юэ Лян вздрогнул всем телом и бросил на стоявшего рядом старшего брата исполненный трагизма взгляд, словно говоря: «Брат, прости, но если я тебя не выдам, то сдохну сам».
Второй заклинатель бросал на своего сотоварища один умоляющий взгляд за другим, словно пытаясь передать: «Брат, умоляю, не пробалтывайся, если Наставник узнает, я же живым не выйду!»
Увы, их помыслы не сошлись, и Юэ Лян без всяких колебаний сдал подельника:
— Старший брат Пу... в последнее время был слишком занят, вот и пропустил несколько тренировок.
Дело швах — этот парень действительно не умел держать язык за зубами. Пу Чжао, тот самый второй заклинатель, о котором говорил Юэ Лян, в отчаянии закрыл лицо руками, мысленно готовясь встретить гнев наставника.
Было общеизвестно: хотя Старейшина Е обладал наименьшим стажем среди остальных старейшин, любой заклинатель во всей Секте Сюаньюань знал, что этот молодой наставник — самый суровый в вопросах воспитания учеников.
Поговорка о том, что из строгих учителей выходят великие ученики, была верна, но столь безжалостного подхода, какой демонстрировал Е Чанъя, сыскать удавалось редко.
Поэтому всякий раз, когда им попадались своенравные и непокорные адепты, старейшины отправляли их на перевоспитание к Е Чанъя, и не проходило и полмесяца, как те становились шелковыми.
Чем больше шалили ученики, тем изощреннее становились методы Е Чанъя, и тем строже он контролировал свой пик.
Пу Чжао находился на ранней стадии Зарождающейся Души, а Юэ Лян — на средней ступени Формирования Ядра, но оба до смерти боялись этого наставника.
Потому, столкнувшись с текущей ситуацией, Пу Чжао мысленно уже прикинул, где его лучше похоронить: пропуски тренировок строго-настрого запрещались личным указом Е Чанъя, и раз уж он нарушил запрет сознательно, добром это точно не кончится.
Однако сегодня Старейшина Е вёл себя как-то необычно.
Не дождавшись ругани даже спустя долгое время, Пу Чжао приоткрыл один глаз и узрел картину, которая врезалась ему в память на всю оставшуюся жизнь.
http://bllate.org/book/36609/4552242
Готово:
