Глава 16
Слова Е Миня о том, что тревожиться не стоит, оказались чистой правдой.
Не прошло и полудня с тех пор, как спал жар, а он уже окончательно пришел в себя. Силы вернулись к нему с такой удивительной быстротой, словно никакой отравы в его жилах и в помине не было. Едва очнувшись, он первым делом отправился к Источнику Фань, чтобы смыть с себя въевшуюся копоть болезненного бреда. Вечером, выпив очередную пиалу целебного настоя, Е Минь распахнул настежь окна и двери, прогоняя из Храма Тихого Обиталища спертый, тяжелый дух горьких снадобий.
Едва тяжелые створки разошлись в стороны, он обомлел: прямо на пороге стояло массивное деревянное кресло.
Хоть Е Минь и оправился от недуга, Великий старейшина на пик больше не поднимался. Однако Ян Синьвэнь, от природы подозрительный и желчный, в грош не ставил сочувственные речи орденских верхов. Опасаясь подлого ночного нападения, он с наступлением сумерек снова уселся у входа с обнаженным мечом на коленях.
Услышав скрип дверей, мальчик оглянулся и наткнулся на растерянный взгляд старшего брата.
— Старшему брату получше? — Синьвэнь шмыгнул носом, уловив тонкий, свежий аромат мыльных стручков, и тут же недовольно нахмурился: — Зачем только в воду полез? Не хватало еще простуду подхватить.
Е Минь долго молчал. Губы его дернулись — он хотел спросить, зачем тот караулит у дверей, но вовремя осекся: ответ лежал на поверхности.
Посмотрев в темные, упрямые глаза мальчишки, Е Минь слегка изменился в лице. Он на миг отвел взгляд и негромко, тепло рассмеялся:
— Пустяки. Я ведь не Аньдао, с самого детства хворями не страдал, так что от пары капель холодной воды не слягу. А вот ты, младший брат... На тебе же лица нет! Небось который день глаз не смыкаешь? Ступай-ка лучше спать.
Ян Синьвэнь отрицательно качнул головой:
— Тот, кто подсыпал яд, все еще на свободе. Оставлять тебя одного опасно.
— Вот как? — Е Минь чуть сощурился, сделал два шага вперед и, наклонившись, оказался в опасной близости от лица Синьвэня. — Неужто младший брат так сильно обо мне печется?
Приблизившись, он разглядел на щеке мальчика свежую ссадину. Рана уже затянулась темной корочкой, но Е Минь невольно подумал: случись на таком изящном, точеном личике остаться глубокому шраму, душа изболелась бы от жалости.
Впрочем, тут же пришла и другая мысль: эдакую красоту даже шрам не испортит. Когда мальчишка подрастет, отпечаток былых битв придаст его облику лишь особое, хищное очарование.
— Само собой, пекусь, — ровным тоном отрезал Синьвэнь. — Иначе с какой стати я торчал бы здесь двое суток?
— Да никто меня не отравлял, — со вздохом признался Е Минь. — Я и помыслить не мог, что Лист Сердечной Зелени войдет в силу и спровоцирует застарелый яд. Оттого и вышла вся эта суматоха.
— Тогда откуда в твоем теле эта дрянь?
— Завтра выпиваешь чашу снадобья, просыпаешься — и я расскажу тебе абсолютно все, что захочешь, — Е Минь подхватил Синьвэня под локоть и потянул за собой в сторону Храма Облачного Созвучия. — А сегодня изволь по-хорошему лечь и отдохнуть. Всего за три дня спал с тела так, что смотреть больно.
Синьвэнь сгорал от любопытства, жаждая узнать правду об отраве, да и мысли о Чэнь Аньдао, чей след потерялся в тумане, не давали покоя. Какой уж тут сон?
— Я не хочу спать, — выкрутился мальчик. — Пока не скажешь, все равно не усну.
Е Минь толкнул створку Храма Облачного Созвучия. Увидев, что младший брат застыл на пороге словно врытый столб, он лишь беспомощно изогнул губы в улыбке и спросил:
— Глиняная окарина, что я тебе подарил... Ты еще носишь ее с собой?
Едва вытребовав у Чэнь Аньдао пространственный мешочек Цянькунь, Ян Синьвэнь пристрастился пихать туда каждую мелочь. Услышав вопрос, он тут же запустил руку в рукав и извлек из мешочка небольшую керамическую флейту.
Сине-белая глазурь, покрывавшая ее бока, мягко переливалась в лунном свете. Е Минь бережно принял инструмент из его рук:
— Пробовал играть?
Синьвэнь честно качнул головой.
— Тогда я сыграю для тебя, — тихо проговорил Е Минь. — Сразу уснешь.
С темными кругами под глазами и упрямо выпяченным подбородком Синьвэнь долго боролся с соблазном, но в конце концов стиснул зубы и сдался:
— Ладно. Но завтра ты мне все расскажешь и вилять не станешь.
— Договорились.
Войдя в комнату, мальчик сбросил обувь и ничком упал на постель. Он не спал нормально уже несколько суток, и в то мгновение, когда его измученное тело коснулось твердых досок, кости словно рассыпались в прах. Острая боль в изрезанной руке и оцарапанном лице накрыла его волной. Он лежал на кровати беспомощный, точно рыба, с которой живьем содрали чешую на разделочной доске: явись сейчас убийца — у него не нашлось бы сил даже поднять меч.
Но мысли в голове кружились бешеным вихрем, а глаза панически застыли, отказываясь закрываться.
За окном неумолчно стрекотали цикады, и вдруг сквозь их сухой гул пробился чистый, глубокий звук.
Неизвестная напевная мелодия донеслась со двора. Она текла плавно, дышала беспросветной, чарующей тоской. Синьвэнь повернул голову: сквозь тонкую бумагу оконной рамы пробивался лишь мягкий, молочно-белый свет луны.
Напев этот обладал странной силой — он словно приносил дыхание осенней стужи в разгар июльского зноя. Ян Синьвэнь впервые в жизни слышал пение окарины. Ему казалось, будто эта музыка подобна глади заброшенного пруда: в ней отражалась темная, как тушь, ночь, а над холодной водой клонились засыхающие, сворачивающиеся от первых заморозков листья лотоса.
Синьвэнь смежил веки. Как бы он ни был чужд поэтическим изыскам, чарующие звуки пленили и его. Мысли уплывали все дальше, погружаясь в зыбкую грань между явью и сновидением, где уже не разобрать — то ли человеку снится, что он бабочка, то ли бабочке снится, что она человек.
Вернется ли завтра второй брат?..
«Да только вот беда: уродился хилым да болезненным. С колыбели снадобьями питается чаще, чем нормальной едой. Духовные каналы у него забиты наглухо, долгих лет ему не видать...»
Проклятый старик.
Даже во сне Синьвэнь снова услышал эти ядовитые слова. Только звучали они не на пике Улин, а перед Дворцом Небесных Законов.
Чэнь Аньдао стоял рядом с ним под проливным дождем. Услышав приговор старейшины, он ничуть не разгневался — лишь смиренно кивнул и тихо ответил: «Все так и есть».
В своих снах Ян Синьвэнь был куда развязнее, чем наяву. Ярость мгновенно затопила его разум. С диким ревом он сбил Чэнь Аньдао с ног и рявкнул: «И не надейся!». Повалив брата в грязь, он принялся вдохновенно колотить его, осыпая бранью и заливаясь слезами. В конце концов Синьвэнь и сам забыл, за что так жестоко учит разуму второго брата, но, глядя на его избитое, в синяках и кровоподтеках лицо, распалялся еще пуще.
***
На следующее утро он проснулся от собственного глупого гнева.
Солнце стояло уже высоко, наполняя комнату душным жаром. Синьвэнь не мылся несколько дней. И хотя у практиков, открывших духовные каналы, тело выделяет куда меньше грязи, безнаказанно вести себя как бродяжка все же не получалось. От жары и въевшегося пота желчь снова подступила к горлу. Едва разомкнув веки, Синьвэнь тут же заочно простил Е Миня за его тайную отлучку к купальням, сгреб в охапку мыльные стручки и чистую одежду и сам помчался к Источнику Фань.
Вернулся он с мокрыми волосами, небрежно рассыпанными по плечам. Прохладный горный ветер пробирал до костей.
Когда же, черт возьми, вернется второй брат?
С этой мыслью он поднялся по каменистой тропе, но на последних ступенях невольно замер: сверху доносились тихие голоса.
Синьвэнь обомлел. Сердце в груди на мгновение замерло.
— Второй брат...
Под раскидистой персиковой рощей за каменным столом сидели Чэнь Аньдао и Е Минь. На столе стоял чайный поднос, а из носика изящного чайника струился тонкий сизый пар.
***
Несколькими днями ранее Чэнь Аньдао очнулся и первым делом увидел перед собой глумливую физиономию Бай Ваньланя. У того один глаз был заметно больше другого, отчего взгляд всегда казался лукавым, а уж когда инспектор Бай скалил зубы в своей фирменной полуулыбке, его лицо становилось и вовсе невыносимо ехидным.
— О, изволил очнуться, — с ядовитой ухмылкой протянул Ваньлань. — Ты так долго мок под дождем, что я уж грешным делом подумал: наш праведный даос вознамерился вознестись на небеса прямо с грязной земли.
Сознание возвращалось медленно. Чэнь Аньдао чуть повел веками, игнорируя колкости целителя, и сухо спросил:
— Сколько я пролежал?
— Десять лет миновало, — Бай Ваньлань поднялся, подошел к дверям и велел дежурившему снаружи послушнику подать знак. Затем он обернулся к постели и с сомнением посмотрел на Аньдао, пытавшегося сесть: — Орден Линьюань давно канул в лету.
Аньдао хранил ледяное молчание.
— Да три дня протекли, — скучным тоном признался Ваньлань, пожав плечами. — Ли Чжэндэ с бессмертным господином Чэнем три дня без перерыва в вейци режутся. Твой батюшка уже с ума сходит! Велел сразу же к нему бежать, как только ты глаза откроешь — сил его больше нет терпеть этого бездарного игрока.
— Учитель все еще здесь? — нахмурился Аньдао.
— Составленные мной снадобья требуют огромного количества духовной силы для усвоения. Бессмертный господин Чэнь в последнее время сам немощен, вот и приходится ему драть три шкуры с Ли Чжэндэ.
Лицо Чэнь Аньдао сделалось еще более мрачным:
— Нельзя... В ордене Линьюань сейчас неспокойно. Оставлять там старшего и младшего братьев одних опасно. Мне нужно спешить...
— А ну лег обратно! — рявкнул Бай Ваньлань. — Ты думаешь, я тут в лекаря играю? Сам прекрасно знаешь свое состояние! На полмесяца про кровать даже не заикайся!
— Господин Бай славится милосердием целителя, — ровно ответил Аньдао. — Но дело не терпит отлагательств.
Меньший глаз Ваньланя округлился от возмущения:
— Твой отец лично велел мне за тобой приглядывать! Ты что же, родного родителя слушать расхотел?
Аньдао поджал губы:
— Исключительные обстоятельства требуют крайних мер. Отец поймет.
— Что поймет?
У дверей кто-то стоял. Оба повернулись на звук. В проеме, заложив руки за спину, возвышался Чэнь Бо. Аньдао торопливо поднялся с кровати и склонил голову:
— Отец.
Увидев человека, способного приструнить строптивого больного, Ваньлань с видом восторженного злодея тут же прошмыгнул мимо них и испарился.
Чэнь Бо неторопливо вошел в комнату и опустился на деревянный стул у постели.
Вскинув руку, он взмахнул пальцами и зажег масляную лампу на столе чуть ярче. Опустив взор, он спросил:
— Старейшина Синцзи толком ничего объяснить не мог. Что стряслось в ордене Линьюань?
Чэнь Аньдао тщательно подбирал слова, пересказывая события того злополучного дня.
Чэнь Бо молча слушал. Отец и сын были не слишком похожи — особенно глазами. У старшего Чэня взгляд был строгий, проницательный, с приподнятыми уголками век. Несмотря на преклонные лета и глубокие морщины, в нем до сих пор читалась непреклонная гордость. У Аньдао же глаза были округлыми и мягкими, словно у молодого оленя.
— У младшего брата горячий нрав, а старший до сих пор мог не прийти в себя, — подытожил Аньдао. — Я опасаюсь худшего.
— Замысел врагов направлен против клана Чэнь, так что мальчишку они вряд ли тронут, — спокойно проговорил Чэнь Бо. — Впрочем, ты уже взрослый. Учись думать своей головой, взвешивать риски и принимать решения самостоятельно.
Аньдао помедлил, а затем тихо добавил:
— Отец... Есть еще кое-что. Несколько дней назад учитель по воле Лотоса Небесного Трона отправлялся на изгнание нечисти и получил ранение от рук смертного мальчишки.
— Куда его ранили?
— В палец. Рана пустяковая, опасаться нечего, но мне кажется... здесь кроется какой-то подвох.
— Раз чуешь подвох — иди и расследуй, — отрезал Чэнь Бо. — Здоровье мое угасает с каждым днем. Ты мой сын, от природы наделен острым умом, и учить тебя элементарным вещам мне не нужно. Единственное, что я могу тебе даровать — это совет: всегда смотри в корень. Если видишь неладно — ищи правду. Если хочешь защитить того мальчишку — защищай. Я не стану лезть в твои дела и задавать лишних вопросов.
Он сделал паузу и посмотрел сыну прямо в глаза:
— Но запомни одно, Аньдао. Лишь одно правило ты обязан выжечь в своем сердце.
Аньдао склонил голову:
— Я знаю, отец. Чего бы мне это ни стоило, я сберегу учителя.
— Причину ты узнаешь, когда займешь мое место и возглавишь клан Чэнь. Но сейчас запомни: пока Синцзи невредим, даже если небеса обрушатся на землю, у нас будет шанс все исправить. Но если он погибнет... — Чэнь Бо понизил голос: — В этом бренном мире не останется силы, способной защитить нас от гибели.
Чэнь Аньдао твердо кивнул:
— Твой сын понял.
http://bllate.org/book/36602/4762841
Готово:
