Снег лежал слоем в три цуня, а зима стояла лютая — дыхание тут же превращалось в иней. Пальцы вскоре онемели от холода, и метла в руках будто налилась свинцом. Цзян Янь, глядя на кучу снега у своих ног, нахмурилась, погружённая в раздумья, как вдруг за спиной раздался громкий голос Вэй Цзинхуна:
— Госпожа Цзян! О чём задумалась?
Она обернулась и увидела, что Вэй Цзинхун, закинув за плечо лопату, стоит в паре шагов вместе с Фу Ли: один сияет, как весенний день, другой — холоден, словно лёд.
— Хотелось бы слепить снеговика, — ответила Цзян Янь и, переведя взгляд на Фу Ли, участливо добавила: — Молодой господин Фу, вы ведь ещё не оправились от раны. Вам вовсе не обязательно участвовать в уборке снега.
— Да брось его! — воскликнул Вэй Цзинхун. — Как только ты начала мести, он тут же заскучал! Пришёл сюда, глаз не может от тебя отвести, а заговорить стесняется — только и знает, что упрямится!
— Вэй Цзинхун!
— Ладно-ладно, молчу, молчу! Фу Ли, скорее бросай лопату! — Вэй Цзинхун прыжком подскочил к Цзян Янь и, ничуть не испугавшись гневного взгляда друга, весело сказал ей: — Госпожа, лепите снеговика! Ведь сегодня последний день перед каникулами — наставник не рассердится.
Цзян Янь покачала головой с улыбкой:
— Боюсь, руки замёрзнут.
— Это легко решить! — Вэй Цзинхун швырнул лопату и, присев на корточки, быстро скатал два снежных кома — большой и поменьше — и водрузил один на другой. — Сейчас сделаю для вас снеговика, какого больше нет во всём Иннане! Ну-ка, воткните глазки, нарисуйте носик и ротик…
Вэй Цзинхун отродясь умел развеселить девушек. Цзян Янь, опершись на метлу, с интересом наблюдала за ним. Но едва он начал оформлять рот, как вдруг лопата со свистом врезалась в их творение и безжалостно разметала «уникального снеговика Иннани» — ни следа не осталось.
Цзян Янь: «?!»
Вэй Цзинхун: «…»
Он застыл на месте, подняв к лицу ладони, полные талого снега, и уставился на Фу Ли, чей лик был мрачен, как грозовая туча.
— Иди работай, Вэй Цзинхун, — холодно бросил молодой господин Фу, бросив на друга ледяной взгляд. Он сгрёб снег лопатой к обочине и, не удовлетворившись этим, с силой утрамбовал его, пока от разорванного на части снеговика не осталось и следа.
— Да я всего лишь хотел слепить для госпожи снеговика! Чего ты злишься? — Вэй Цзинхун обиженно нахмурился и пробурчал: — Бедняжка мой снежный ребёнок… ни за что ни про что пострадал от твоей руки…
Учёба в Государственной академии была нелёгкой, и потому обычным студентам полагался дополнительный отпуск в мае на время полевых работ. Однако ученики Государственной академии, будучи детьми чиновников, не занимались земледелием и с нетерпением ждали лишь зимних каникул, длящихся более сорока дней.
В двенадцатый день двенадцатого месяца в десятый час все ученики собрались в зале наставников, чтобы выслушать напутственное слово наставника перед каникулами. Цзян Янь проспала немного и, собравшись, прибыла во двор перед залом, где уже толпились ученики у ступеней, оживлённо переговариваясь и тыча пальцами в одну точку. То и дело слышались возгласы: «Кто это слепил?», «Какой урод!», а потом кто-то добавил ещё что-то, и вся толпа расхохоталась.
Цзян Янь заинтересовалась и, подхватив под руку подошедшую Жуань Юй, спросила:
— А Юй, над чем они смеются?
— А Янь, посмотри скорее! Кто-то слепил снеговика у ступенек! — Жуань Юй потянула её за руку к крыльцу и указала: — Вон он, такой забавный!
Цзян Янь последовала за её взглядом и действительно увидела у ступеней двухфутового снеговика.
У него была маленькая голова и огромное туловище; глаза были сделаны из чёрных бусин величиной с ноготь, а рот — из красной бусины, вытянутой в прямую линию. Всё это выражало суровость, но щёки были ярко подкрашены багровой киноварью, отчего строгость смешивалась с нелепой весёлостью. Цзян Янь сразу поняла: снеговика слепил новичок, не знающий, что снежные комья надо катать свободно, чтобы получилась пухлая, добродушная фигура. Вместо этого он утрамбовал комья изо всех сил — они стали твёрдыми, как железо, да ещё и неровными. Вид у снеговика…
Действительно, уродливый.
Вчера весь день убирали снег, и теперь дорожки были чисты — лишь этот причудливый снеговик одиноко возвышался у ступеней. Уродливый, но невозможно не заметить.
Утренний свет коснулся чёрных глаз снеговика, и они засверкали. Цзян Янь почувствовала неладное, вынула одну «глазную бусину» и поднесла к солнцу — и тут же лишилась дара речи.
— Эти глаза… неужели из чёрного жемчуга? — воскликнул кто-то из толпы, разбирающийся в драгоценностях.
Тут же несколько рук сорвали «рот» снеговика, и раздались новые возгласы:
— Кто это в здравом уме лепит снеговика и украшает его чёрным жемчугом и красным гранатом?!
И это ещё не всё: на шее снеговика красовался пояс из тончайшего ханчжоуского шёлка. Такой уродливый, но роскошный снеговик и вправду был единственным в своём роде во всём Иннане.
— Эй-эй! Не трогайте! Он всю ночь трудился, чтобы слепить этого снеговика! Не смейте портить! Верните бусины — вам ли их трогать! — Вэй Цзинхун протиснулся сквозь толпу, вырвал у зевак гранатовую бусину и криво вставил обратно в рот снеговика. Суровое выражение лица мгновенно превратилось в ухмылку клоуна.
Зрители, решив, что снеговик его рук дело, посмеялись над ним и разошлись. Цзян Янь вставила чёрный жемчуг обратно в глазницу и, вспомнив вчерашнего снеговика, которого Фу Ли разрушил одним взмахом лопаты, спросила:
— Этот странный снеговик — ваш шедевр, господин Вэй?
Вэй Цзинхун на миг растерялся, а потом громко рассмеялся:
— Мой снеговик никогда бы не был таким уродливым! — Он подмигнул Цзян Янь и таинственно прошептал: — Но прошлой ночью, после того как погасили свет, некто выскользнул из комнаты… Не знаю, зачем ходил, но вернулся с покрасневшими от холода руками и велел мне не расспрашивать.
Не нужно было уточнять, кто этот «некто».
Цзян Янь всё поняла. Она слегка прищурилась, заложила руки в рукава и вошла в зал, где устроилась на циновке рядом с Фу Ли.
Гордый и немногословный молодой господин Фу раскладывал книги на столе. Услышав её шаги, он на миг замер, а затем продолжил, аккуратно расставляя тома по порядку.
Цзян Янь бросила взгляд на его длинные пальцы — на тыльной стороне левой руки виднелись лёгкие багрово-фиолетовые пятна, явно от обморожения… Не успела она как следует рассмотреть, как Фу Ли, почувствовав её взгляд, незаметно опустил руку на колено, прикрыв покраснение спущенным рукавом.
Раздался звон колокола, ученики заняли свои места, ожидая напутственного слова наставника. Такие моменты всегда были торжественными, и Цзян Янь пришлось отвести глаза.
Наконец долгая речь закончилась, ученики встали и поклонились учителю — год упорных занятий подошёл к концу.
Студенты стали расходиться по домам, но Цзян Янь нарочно задержалась, держа в руках свиток. Фу Ли, не говоря ни слова, сидел рядом, упражняясь в каллиграфии.
Вскоре зал опустел, и лишь двое молчаливо сидели по разные стороны узкого прохода.
— Молодой господин Фу, — наконец нарушила тишину Цзян Янь, подняв из-за свитка живые, смеющиеся глаза, — разве вам не следует воздержаться от письма, пока не заживёт рана? Я видела снеговика у двери. Пусть он и украшен жемчугом с гранатом, и выглядит странно, но в нём есть своя прелесть.
Фу Ли медленно отложил кисть, и по его лицу было видно, что слова пришлись ему по душе.
Цзян Янь добавила:
— Это вы его слепили?
Фу Ли промолчал, что означало согласие.
— Для меня?
— Нет.
Как и ожидалось, он отрицал без колебаний.
Цзян Янь улыбнулась, положила свиток и неспешно сказала:
— Один человек однажды сказал мне: из десяти ваших слов пять нужно понимать наоборот. Например, сейчас вы говорите «нет», но на самом деле имеете в виду «да», верно?
Фу Ли уклонился от ответа и лишь холодно бросил:
— Опять этот Вэй Цзинхун?
— Значит, я права, — сказала Цзян Янь, тоже уходя от прямого ответа, и, постукивая свитком по подбородку, добавила: — Спасибо за снеговика. Мне он очень понравился.
Фу Ли до этого кипел от стыда и злился на Вэй Цзинхуна, мысленно уже избив его сотню раз, но стоило услышать от Цзян Янь искреннее «мне он очень понравился», как вся досада мгновенно испарилась, и в душе воцарилось спокойствие.
— Видишь ли, сказать правду вовсе не так трудно, — сказала Цзян Янь, переводя взгляд за плечо Фу Ли на полуприподнятую бамбуковую занавеску. За окном ветка белой сливы протянула к ним несколько почек, сливаясь со снегом. Она вздохнула: — Я приехала сюда весной, когда цвели персики и ивы зеленели, а теперь уже настала пора, когда сливы набирают бутоны.
Фу Ли обернулся и тоже посмотрел в окно. На ветке действительно красовались десятка полтора белоснежных бутонов.
— Цветение наступит ещё через десять дней, — машинально произнёс он. — У меня во дворе растёт зелёночашечная слива, ей уже несколько десятков лет. Цветёт необычайно красиво. Если захотите…
Он осёкся, вдруг вспомнив, что завтра начинаются каникулы, и даже если Цзян Янь захочет увидеть цветение, не дождётся — уедет домой.
Цзян Янь поняла, что он хотел сказать. Её глаза на миг потемнели, но она улыбнулась:
— После сегодняшнего дня мы увидимся лишь весной. Жаль, не увижу, как расцветут сливы в Иннане.
Не дав ему ответить, она отвела взгляд и сказала:
— На самом деле, давно хочу спросить вас об одном.
Фу Ли повернулся к ней:
— О чём?
Цзян Янь закрыла свиток и прямо посмотрела в его холодные глаза:
— Как вы намерены поступить с помолвкой, устроенной нашими старшими?
Рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать.
Фу Ли опустил глаза и долго молчал. Пальцы в рукаве то сжимались, то разжимались. Наконец он спокойно произнёс:
— Я уважаю ваше решение.
Хотя он старался говорить безразлично, взгляд выдавал тревогу.
Цзян Янь небрежно бросила:
— Расторгнуть помолвку?
Едва эти слова сорвались с её губ, как она получила ледяной взгляд Фу Ли, полный гнева.
— За что ты на меня злишься? — приподняла она бровь в ответ. — Ведь это вы сами выбросили нефрит — символ помолвки. Без него чем вы меня женить будете?
Лицо Фу Ли снова изменилось, он с трудом выдавил:
— Всё равно что дедовская воля… Вам просто повезло.
— Этот «везение» я могу и отказаться принять.
— Что вы имеете в виду?
Цзян Янь обдумала свои слова и предложила:
— Брак — не игра. Если мы оба чувствуем, что между нами нет судьбы, зачем насильно связывать себя? Возможно, лучше быть соперниками или однокурсниками, чем супругами. Через несколько дней, вернувшись в Юньчжоу, я попрошу отца обратиться к вашей семье с просьбой расторгнуть помолвку, чтобы не мешать друг другу в будущем.
— Не смейте! — голос Фу Ли стал ледяным, в нём явно слышалась ярость.
Увидев такую реакцию, Цзян Янь лишь улыбнулась. Солнечный свет после метели отразился в её глазах, превратив их в прозрачный янтарь. Она спросила:
— Значит, между нами есть судьба, и вы не хотите расторгать помолвку… Вы меня любите?
В тот миг воздух застыл, время остановилось. Фу Ли почувствовал, будто невидимая рука сжала его сердце, перекрыв дыхание.
— Цзян Янь, ты… — вымолвил он, но тут же оборвал себя, отвёл взгляд и лишь кончик уха предательски покраснел, словно отражая цвет сливы на снегу. Спустя долгое молчание он глубоко вдохнул, посмотрел на неё и, чуть приподняв подбородок, произнёс:
— Ты болтаешь чепуху!
Цзян Янь и сама понимала, что говорит глупости.
Им обоим было по шестнадцать–семнадцать лет — слишком юный возраст для таких разговоров. Сердца трепетали, но страх и сомнения были сильнее. Да и между ними стояло столько неразрешимых проблем… Говорить сейчас о любви было слишком рано. Даже она сама не была готова, и если бы Фу Ли признался, ей, вероятно, стало бы неловко.
Подумав об этом, Цзян Янь вдруг спросила:
— Фу Ли, вы когда-нибудь представляли, каким будет наша жизнь, если мы однажды поженимся?
Фу Ли вздрогнул и резко поднял на неё глаза.
Вокруг царила тишина. Влажный воздух был напоён ароматом чернил и бумаги. Они смотрели друг на друга, будто сквозь века. Цзян Янь долго ждала ответа, но его не последовало. В груди будто запуталась невидимая паутина, сжимая сердце. Наконец она тихо вздохнула и встала.
Ещё не сделав и шага, она почувствовала, как её запястье сжали.
Она удивлённо обернулась. Фу Ли всё так же сидел прямо на циновке, но его пальцы сжимали её руку почти больно.
— Я думал об этом, — тихо сказал он.
Эти три слова прозвучали быстро и тихо, но для Цзян Янь они грянули, как гром. Паутина в груди мгновенно разорвалась, сердце заколотилось в бешеном ритме.
— А вы? — спросил Фу Ли, чуть приподняв подбородок.
От жара его ладони Цзян Янь улыбнулась, но тут же сдержала улыбку и честно ответила:
— Я тоже думала. Думаю, наша жизнь будет скучной, полной правил и уставов, и, пожалуй, будет много ссор.
Фу Ли отпустил её руку, и его лицо, только что прояснившееся, снова потемнело.
— Не так уж и плохо, — проворчал он. В голосе звучало то ли оправдание, то ли досада.
http://bllate.org/book/3660/394810
Готово:
