Ветер ворвался в зал, подняв занавес, и заиграл с лентой в руках наследного принца Чжу Вэньли.
Фэн Цзюйцин, улыбаясь, подошёл к одиноко упражнявшемуся принцу и, поклонившись, спросил:
— Ваше Высочество, на что вы смотрите?
Чжу Вэньли, словно очнувшись от дум, отвёл взгляд от последнего ряда и тихо ответил с горечью в голосе:
— Ни на что особенного. Фэн Цзюйцин, я просто… немного завидую.
Фэн Цзюйцин, в высоком головном уборе и широких одеждах, по-прежнему улыбался:
— А чему именно завидуете, Ваше Высочество?
Чжу Вэньли перебирал ритуальный узел в руках, не скрывая грусти:
— Все боятся меня, уважают, держат дистанцию… Никто никогда не завязывал мне узел.
— Этим в будущем займутся многие, — многозначительно сказал Фэн Цзюйцин. — Но сначала вы должны научиться жить в одиночестве.
Автор поясняет:
Наследный принц: Я просто лимонный завистник.
Цзян Янь: Все знают, что у меня помолвка с Фу Ли, кроме меня самой…
Фу Ли: Все сватают меня с Цзян Янь, кроме меня самого, который упрямится…
Цзян Янь чувствовала, что в последнее время Фу Ли вёл себя странно.
Например, наследный принц иногда после занятий, когда в академии никого не оставалось, подходил к ней с вопросами об управлении уездами и сельском хозяйстве. Ведь остальные ученики Государственной академии были исключительно из знати и чиновничьих семей — они не знали ни земледелия, ни трудового быта, и спрашивать у них было бессмысленно. Будущий император смиренно просил разъяснений, и Цзян Янь, конечно, не могла отказать. Она отвечала ему по существу, а иногда, если разговор заходил дальше, они обменивались парой лишних фраз.
В такие моменты почти всегда появлялся Фу Ли. Он не говорил ни слова, лишь молча садился между ними, словно прекрасная, но холодная статуя.
Эта странная атмосфера длилась до окончания курса по «Чжоу ли», после чего наследный принц вернулся во дворец.
Зимой в Иннани стояла промозглая сырость, совсем не похожая на сухой и солнечный климат Юньчжоу, и Цзян Янь долго не могла привыкнуть. В тот день только что прошёл дождь, и, спустившись по ступеням библиотеки с пачкой переписанных свитков, она увидела Фу Ли, прислонившегося к стене. С веток капала вода, его волосы и плечи были покрыты лёгкой влагой — очевидно, он стоял здесь уже давно.
Цзян Янь подумала, что он, вероятно, пришёл за свитками, но, соблюдая правило, запрещающее молодым людям находиться наедине в помещении, ждал снаружи. Поэтому она, прижимая к груди стопку книг, улыбнулась ему:
— Внутри никого нет. Можешь заходить.
Но Фу Ли не двинулся с места. Он лишь выпрямился и окликнул её:
— Цзян Янь!
Он редко называл её полным именем, и этот неожиданный возглас удивил её.
Цзян Янь склонила голову, вопросительно глядя на него. Возможно, её «кокетливый жест» вызвал у него презрение — Фу Ли отвёл взгляд, оперся спиной о стену и, покачав ногой, будто бы беззаботно произнёс:
— Послезавтра день рождения моего отца…
И замолчал.
Цзян Янь стояла, держа книги, и долго ждала продолжения, но так и не дождалась. Наконец она не выдержала:
— И что дальше?
— Ты не хочешь… — словно с трудом выговаривая, Фу Ли приподнял тыльную сторону ладони к носу, прочистил горло, некоторое время переводил взгляд и, наконец, решительно спросил: — Ты не хочешь… пойти со мной и поздравить его?
Пойти к его отцу?
К тому самому первому министру Фу?
Цзян Янь не могла понять, что в этом странного. Помолчав, она моргнула и осторожно спросила:
— Мы же не родственники и не друзья. Не слишком ли это дерзко — идти без приглашения? Или, может, первый министр наконец вспомнил, что должен мне отблагодарить за старую услугу, которую откладывал шестнадцать лет?
Слово «благодарность» было тесно связано с понятием «помолвка» и кололо Фу Ли уже много лет. Он инстинктивно хотел возразить, но слова застряли в горле. В итоге он лишь стиснул зубы и сказал:
— Это моё решение, отец тут ни при чём. Ответь одним словом: пойдёшь или нет?
Цзян Янь подумала: «Зачем мне идти на день рождения твоего отца? Сейчас у меня нет никаких бед, в помощи Фу не нуждаюсь. Если я съем с ними обед, то старая благодарность будет считаться погашенной — это было бы крайне невыгодно».
Помня, как Фу Ли ранее пытался купить у неё нефрит и даже обманом выманить его, Цзян Янь насторожилась и покачала головой:
— Нет. Передай первому министру мои пожелания долголетия и крепкого здоровья!
Фу Ли долго обдумывал этот вопрос и был уверен в положительном ответе, но Цзян Янь отказалась так резко, будто что-то пошло не так…
По логике, она должна была обрадоваться — ведь всё складывалось так, как она хотела. Почему же отказ?
Неужели она притворяется?
Выражение лица Фу Ли несколько раз менялось. Увидев, что Цзян Янь не собирается передумать, он почувствовал, что теряет лицо, и нахмурился:
— Ты точно не пойдёшь?
— Точно, — ответила Цзян Янь твёрдо и даже привела вескую причину: — У вас на праздниках подают только пресный суп с капустой и тофу. А я люблю мясо.
— … — Фу Ли надолго замолчал, не зная, злиться ему или смеяться.
Вероятно, в прошлый раз, когда он праздновал день рождения, отец велел Фу Цзину принести ему эти блюда в качестве напоминания о скромности и добродетели, и Цзян Янь сделала неправильный вывод. Он уже открыл рот, чтобы объяснить, но вдруг подумал: «Если я сейчас стану оправдываться, это будет похоже на то, что я тороплюсь жениться… Слишком поспешно и недостойно».
Его глаза снова потемнели, и он лишь сжал губы, холодно бросив:
— Как хочешь.
Помолчав, он с презрением добавил:
— Ты и правда доставляешь хлопот. У меня нет терпения играть с тобой. Если передумаешь — приходи скорее.
С этими словами он взглянул на Цзян Янь и ушёл.
Цзян Янь: «…»
Играть во что?
Что я должна обдумать?
О чём он вообще говорит?
Она смотрела на его удаляющуюся прямую спину, совершенно растерянная.
Цзян Янь так и не пошла с Фу Ли на день рождения первого министра. Из-за этого молодой господин Фу был крайне недоволен: и без того холодный, теперь он превратился в ледяную статую, излучающую мороз каждый раз, как видел Цзян Янь.
В одиннадцатом месяце четырнадцатого года эры Хунчан в Датуне при строительстве городской стены обнаружили древнее здание — библиотеку, построенную, вероятно, во времена Восточной Цзинь. В ней хранилось около 12 800 свитков с текстами от эпохи Чуньцю до династии Тан, а также артефакты с надписями на костях и бронзе эпох Шан и Чжоу. Во времена Пяти династий библиотека сгорела, но теперь, спустя столетия, её остатки вновь увидели свет.
Местный губернатор немедленно отправил доклад в Иннань. Как только весть достигла Государственной академии, среди учёных поднялся настоящий переполох. Все понимали: находка этих древних текстов — бесценный вклад в национальное культурное наследие. Учения мудрецов и записи предков — это сокровище, основа для будущих исследований и наставлений.
Однако солдаты, раскапывавшие руины, были грубыми людьми и не знали, как обращаться с хрупкими артефактами, которые могли рассыпаться от малейшего прикосновения. Старейшина Лу Юньшэн из Линьтао уже отправился туда со своими учениками, чтобы начать сортировку свитков. Кто первым систематизирует и доставит ценные тексты в столицу, тот и получит главную заслугу. Главный наставник Фэн, естественно, не хотел уступать и решил отправить нескольких студентов, хорошо знающих классику, чтобы помочь Лу Юньшэну отобрать наиболее ценные свитки и перевезти их в Иннань для изучения.
Седьмого числа одиннадцатого месяца главный наставник Фэн составил список тех, кто поедет. Фу Ли и Вэй Цзинхун, талантливые как в науках, так и в боевых искусствах, безусловно, вошли в него; Чэн Вэнь, происходивший из бедной семьи, тоже согласился — за успешную доставку свитков обещали десять лянов серебра; У Минсюэ взяла отпуск, чтобы навестить тяжело больную мать в Цанчжоу, а так как Цанчжоу находился недалеко от Датуна, она поедет с ними; также в список попали братья Цзи Пин и Цзи Сюань, а в качестве охраны наследный принц назначил двух мастеров из Чиньи Вэй.
Цзян Янь изначально не была включена в список, но, узнав, что старейшина Лу уже прибыл в Датун, она решила воспользоваться возможностью и лично поблагодарить его за рекомендацию. Поэтому она сама предложила свою кандидатуру главному наставнику.
Наставник сначала отказался — ведь она девушка, — но Цзян Янь показала письмо от матери и заверила, что по дороге будет в компании У Минсюэ. Тогда наставник неохотно согласился, и она присоединилась к экспедиции.
Группа решила двигаться на север по Великому каналу. В день отплытия, увидев Цзян Янь в мужской одежде с простым дорожным мешком, Фу Ли был одновременно удивлён и раздражён.
— Ты и на месяц без меня не можешь? — спросил он, стоя на палубе с мечом в руке и нахмурив брови. — Ты хоть понимаешь, как далеко и как опасно на севере?
Цзян Янь поднялась на борт и показала ему официальный документ с печатью главного наставника:
— Кто за тобой следует? Я еду навестить старейшину Лу… Вот, разрешение лично от наставника.
Неизвестно, какое именно слово его задело, но Фу Ли стал ещё мрачнее.
— Ладно, раз наставник разрешил, значит, ты там нужна, — сказал Цай Цяньху из Чиньи Вэй, который часто обучал студентов верховой езде и стрельбе из лука и был с ними на «ты». — Проходи внутрь, скоро отплываем!
Фу Ли молча смотрел на Цзян Янь, потом холодно бросил:
— Если что-то случится, я не стану за тобой ухаживать.
С этими словами он скрылся в каютах трёхэтажного судна.
Это было не боевое судно: на первом этаже располагались коридоры и грузовой трюм, на втором — банкетный зал, а на третьем — шесть-семь кают.
У Минсюэ, увидев Цзян Янь, обрадовалась. Две девушки сели рядом и весело болтали, Вэй Цзинхун время от времени вставлял шутки, и обе девушки хохотали до слёз, разгоняя унылую атмосферу на борту.
Но ночью Цзян Янь поплатилась за это.
Она ужасно укачалась и сильно тошнило.
Глубокой ночью, когда все спали, и слышен был лишь плеск воды да мерцание лунного света на волнах, она, в одной тонкой рубашке, стояла у перил на третьей палубе и полоскала рот водой из кожаной фляги.
Река была тёмной, берега — чёрными, без единого огонька. Вдруг судно качнуло, и Цзян Янь, схватившись за перила, почувствовала новый приступ тошноты. Она прижала руку к животу и присела, пытаясь переждать.
Внезапно за спиной раздался холодный голос:
— Нажми на точку Цзювэй — это облегчит морскую болезнь.
Голос прозвучал так неожиданно в тишине, что Цзян Янь вздрогнула. Обернувшись, она увидела Фу Ли и облегчённо выдохнула:
— Молодой господин Фу, вы тоже не спите?
Он был в белой одежде, чёрных сапогах и тёмно-синем плаще. При свете фонарей его черты казались ещё изящнее.
— Ты так громко тошнишь, что я не могу уснуть, — сказал он, глядя на её побледневшее лицо.
Цзян Янь на миг замерла, потом слабо улыбнулась:
— Прости, я и сама не хочу.
Автор поясняет:
Сейчас Фу Ли (довольно): «Моя Янь не может прожить и минуты без меня — совсем не стеснительная!»
Через несколько дней Фу Ли: «………………………………………»
Звёзды потускнели, ветер шумел в парусах, а лунный свет на воде разбивался волнами на мелкие серебряные блики. Тёмно-синее небо окутывало всё вокруг, и лишь несколько фонарей у мачты отбрасывали мягкий свет, окутывая Цзян Янь и Фу Ли лёгкой дымкой.
Через некоторое время Фу Ли сделал два шага вперёд:
— Нажми на точку Цзювэй, вот здесь… — Он поднял тонкий палец и указал на место под её рёбрами.
Цзян Янь кивнула, надавила на указанную точку и почти сразу почувствовала облегчение.
— Действительно помогает, спасибо…
Она не успела договорить, как внезапный порыв ветра поднял большую волну. Судно качнуло, и Цзян Янь, потеряв равновесие, упала прямо в тёплые и крепкие объятия. Она отчётливо почувствовала, как его тело мгновенно напряглось и застыло.
Нос ударился о твёрдую грудь, и слёзы навернулись на глаза от боли. Цзян Янь подняла голову и встретилась взглядом с широко раскрытыми глазами Фу Ли. В них отражался мерцающий свет реки, глубокий и непостижимый.
Он становился всё жёстче, и Цзян Янь извиняюще улыбнулась. Но едва она выпрямилась, новая волна снова качнула палубу. Цзян Янь снова упала вперёд и, чтобы не упасть, схватилась за его одежду. Фу Ли, не ожидая этого, сделал полшага назад и инстинктивно обхватил её за талию. Их тела прижались друг к другу так плотно, будто две половинки кольца.
Под его ладонью талия была тонкой и тёплой. Это тепло будто ползло по его пальцам, распространяясь прямо в сердце. Фу Ли нахмурился, глядя в её ясные глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое. Он почти процедил сквозь зубы:
— Ты всё это заранее спланировала, да?
Цзян Янь: «?»
Фу Ли ещё крепче прижал её к себе, глубоко вдохнул и сказал:
— Так откровенно бросаться в объятия… Ты совсем не стесняешься.
http://bllate.org/book/3660/394800
Готово:
