Похоже, Фу Ли и вправду обожает шашлычки хулу. Он всегда славился сдержанностью, благовоспитанностью и умеренностью в желаниях — вполне естественно, что, наконец получив столь желанное лакомство, не решается его съесть. Цзян Янь тихонько рассмеялась и, глядя на Фу Ли, на ходу сочинила четверостишие:
— Сорви цветок, пока он свеж и ярок,
Не жди, когда увянет он впотьмах.
Хулу ешь сейчас — не будь глупцом,
А то растает сахар и прольётся сок.
Фу Ли молчал.
Помолчав, он неловко бросил:
— Спасибо.
— Не за что, — беззаботно махнула рукой Цзян Янь. — Считай, мы квиты.
Уши Вэя Цзинхуна дёрнулись. Он незаметно подкрался поближе и, переводя взгляд с Цзян Янь на Фу Ли и обратно, с уверенностью изрёк:
— Моё чутьё не подводит: тут явно есть история.
— Заткнись, — холодно оборвал его Фу Ли и, схватив за голову, развернул Вэя Цзинхуна лицом в другую сторону.
Вскоре раздался барабанный бой, возвещающий начало занятий. Ученики поспешили снять плащи, накидки и шубы из лисьего меха, привели себя в порядок и приготовились слушать. Цзян Янь последовала их примеру: сняла шарф из кроличьего пуха и напомнила Жуань Юй убрать грелку. Затем, прищурившись, она сказала:
— Готова поспорить: наследной графине Хуань сегодня достанется.
Жуань Юй удивилась:
— Почему?
Едва она договорила, как в зал вошли наставник Цэнь и наставник Сюнь. Наставник Сюнь улыбался приветливо, а наставник Цэнь был холоден, как лёд. Он сурово окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Сюэ Ваньцинь, укутанной в роскошную шубу. Громко откашлявшись, он ледяным тоном произнёс:
— Такая громоздкая одежда нарушает правила приличия! Встань! Сними шубу и выучи наизусть главу «Рождённый в скорбях, погибающий в покое» из «Мэн-цзы».
Сюэ Ваньцинь с досадой сняла шубу и, нахмурившись, начала заученно бормотать:
— Небеса, возлагая великую миссию на человека, сначала испытывают его дух, утомляют тело, лишают пищи, истощают силы…
Цзян Янь, наблюдавшая за всем происходящим, попала в точку.
Сегодняшнее занятие было необычным: ещё до начала лекции два помощника внесли в зал совершенно новый стол. Похоже, ожидался новый ученик. Но странно: стол поставили не вместе с остальными, а отдельно, прямо перед наставниками — место поистине привилегированное.
Цзян Янь предположила, что гость — особа высокого ранга, да ещё и исключительного положения. Она повернулась к Фу Ли, подняла бровь и, понизив голос, спросила:
— Как думаешь, кто сегодня будет присутствовать на занятии?
Она сияла, не скрывая нетерпения. Фу Ли, конечно, уже знал, кто придёт, но, видя её радость, почему-то почувствовал раздражение.
Он не ответил, лишь слегка нахмурился, но тут же расслабил брови и вновь обрёл привычное ледяное выражение лица.
Цзян Янь сама себе ответила:
— Думаю, это наследный принц.
И в самом деле, в следующий миг появился сам главный наставник Фэн, которого давно не видели в академии. Он вёл за собой юношу в алой повседневной одежде и объявил:
— Начиная с сегодняшнего дня я лично буду читать лекции по «Чжоу ли». Наследный принц проведёт здесь три дня в качестве слушателя. Прошу вас, ученики, оставаться такими же прилежными, как и прежде, и относиться к происходящему с обычным спокойствием.
Чжу Вэньли почтительно поклонился главному наставнику Фэну, как подобает ученику, и, опершись на колени, опустился на своё место — несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалось достоинство правителя.
Цзян Янь почему-то почувствовала, что атмосфера вокруг стала ещё напряжённее.
Видимо, из-за того, что лекцию читал сам главный наставник, а наследный принц наблюдал за занятием, даже этот час скучного изложения прошёл легко. После окончания занятий Цзян Янь привела в порядок свой стол, встала вместе со всеми учениками и поклонилась наставникам. Едва она вышла наружу, как ледяной ветер хлестнул её прямо в лицо.
Ах, осенний ветер поднялся — холод пронзает до костей.
— Похоже, Фу Ли не сдержал обещания позаботиться о тебе, — раздался за спиной неожиданный голос Чжу Вэньли. — В такую стужу ты одета слишком легко.
Цзян Янь обернулась и увидела Чжу Вэньли — он стоял прямо, с чёткими чертами лица и яркими, выразительными глазами. Слуга за его спиной уже поднёс ему шубу из лисьего меха, но Чжу Вэньли лёгким движением руки отстранил её:
— Отдайте это Цзян-госпоже.
Цзян Янь была ошеломлена и даже растерялась: ведь наследный принц не из тех, кто вмешивается в чужие дела без причины. Такой необъяснимый подарок она принять не могла — вдруг это приведёт к беде?
Она уже собралась отказаться, но голос Фу Ли прозвучал первым:
— Не стоит беспокоить наследного принца из-за такой мелочи.
С этими словами Фу Ли откинул бамбуковую занавеску и вышел наружу. Он встал рядом с Чжу Вэньли и, обращаясь к Цзян Янь, сказал:
— У меня есть шуба из серебристой лисицы. Возьми её.
— Шуба из серебряной лисы, конечно, хороша, но слишком проста, — спокойно возразил Чжу Вэньли. — Она не подчеркнёт красоту госпожи Цзян. Думаю, ей больше подойдёт алый плащ из новых придворных запасов.
Фу Ли невозмутимо парировал:
— В Государственной академии ученикам полагается скромная одежда. Алый цвет слишком ярок и противоречит принципам благородного мужа.
Эти двое, обычно такие дружные, сегодня вдруг поссорились. Слуга, державший шубу принца, растерянно переминался с ноги на ногу.
Ледяной ветер развевал белые одежды Фу Ли и алые рукава Чжу Вэньли. Два юноши, обычно как братья, переглянулись, а затем одновременно посмотрели на Цзян Янь, будто ожидая её решения.
Атмосфера стала странной и напряжённой.
Цзян Янь ещё мгновение назад с удовольствием наблюдала за их перепалкой, но, почувствовав на себе два пристальных взгляда, тут же стёрла улыбку с лица. Она не была настолько наивной, чтобы не почувствовать между ними скрытую вражду, и ей совершенно не нравилось оказываться в центре конфликта.
Она решила не пользоваться ничьей щедростью и, сложив руки в поклоне, лениво произнесла:
— Благодарю за доброту, но без заслуг не принимаю подарков.
Боги дерутся — людям страдать.
Но разве простые смертные виноваты в этом?
Цзян Янь решила не вмешиваться в их разборки и, заложив руки за спину, неторопливо вернулась в зал, чтобы забрать свой кроличий шарф и снова взять в руки тёплую грелку. Одевшись как следует, она уже не выглядела ни замёрзшей, ни жалкой. Только тогда она медленно вышла наружу, бросила долгий взгляд на молчащих Фу Ли и Чжу Вэньли и с усмешкой сказала:
— Давно слышала, что ваша дружба крепка, как братская. Теперь вижу — она лишь на бумаге.
И, напевая себе под нос, ушла.
Два «братца на бумаге» остались стоять на месте, слегка ошеломлённые и растерянные под порывами ветра.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чжу Вэньли с трудноописуемым выражением спросил:
— Она вообще понимает, из-за кого мы соревнуемся?
— Кто соревнуется? — Фу Ли явно не любил это выражение и нахмурился. — Я лишь напомнил наследному принцу: расточительство ради улыбки — не дело мудрого правителя. Ваше высочество должно думать о делах государства, а не давать повод для сплетен.
Чжу Вэньли усмехнулся:
— В «Книге песен» сказано: «Прекрасная дева — желанье благородных». Моё восхищение ею вполне естественно. Разве это делает меня плохим правителем?
Фу Ли возразил:
— В «Книге песен» также сказано: «Пусть чувства рождаются, но да остановятся они пределами приличия». То, что не принадлежит тебе, нельзя отнимать.
— Ты просто пользуешься помолвкой, устроенной старым герцогом, — полушутливо сказал Чжу Вэньли. — Если бы не этот договор и если бы ты не был моим другом с детства, я бы использовал власть Восточного дворца, чтобы завоевать её.
— Жаль, — лёгко фыркнул Фу Ли.
— Да, жаль, — вздохнул Чжу Вэньли, повторяя его слова.
В отличие от принца, Фу Ли чувствовал необычную лёгкость. Во-первых, из-за того, что Цзян Янь поделилась с ним шашлычком хулу. Во-вторых, потому что она только что отвергла ухаживания Чжу Вэньли… Пусть даже и его собственное предложение тоже отклонила — он не возражал. Более того, теперь он даже подумал, что, возможно, жениться на Цзян Янь вовсе не так ужасно, как ему казалось.
Глядя вдаль, Фу Ли чётко и твёрдо произнёс:
— Моё — остаётся моим. И хулу, и Цзян Янь.
Чжу Вэньли тут же охладил его пыл:
— Род Фу и род Цзян придерживаются разных политических взглядов. Сможете ли вы вообще пожениться — ещё неизвестно.
Фу Ли промолчал.
Чжу Вэньли продолжил, с наслаждением поддразнивая друга:
— А может, Цзян Янь вовсе не хочет быть женой Фу, а мечтает стать наследной принцессой?
Фу Ли потемнел лицом. Его решение изменилось.
Как бы то ни было, Цзян Янь проделала долгий путь до Иннани и приложила немало усилий, чтобы привлечь его внимание — значит, она небезразлична к нему. Раз так, почему бы и не согласиться на помолвку?
Лучше уж он сам возьмёт её в жёны, чем она будет флиртовать направо и налево и привлекать чужие взгляды.
В этот самый момент Цзян Янь, занимавшаяся каллиграфией, чихнула два раза подряд — «Апчхи! Апчхи!» — и от неожиданности дрогнула рукой, оставив на бумаге длинный чёрный след.
«Чжоу ли» охватывает множество тем. Главный наставник Фэн постарался упростить материал, разбив его на разделы и излагая максимально доступно. Но даже за три дня удалось осветить лишь самую суть, поэтому пришлось продлить курс ещё на три дня, чтобы подробно разобрать шесть ведомств — Небес, Земли, Весны, Лета, Осени и Зимы.
На вопросах и ответах, касавшихся военного дела и наказаний, Фу Ли неизменно брал верх; в темах, связанных с земледелием, шелководством и строительством, ярко проявляла себя Цзян Янь. Так они соперничали всё время, и на занятиях главного наставника Фэна их успехи оказались равными.
Сегодня главный наставник рассказывал о системе одежды и ритуальных нефритовых украшений в «Чжоу ли». Он объяснил, как благородные мужи носят нефрит: звонкие звуки, издаваемые при ходьбе, подобны журчанию воды или пению феникса. Затем он перешёл к описанию ритуального узла, который носили на поясе в соответствии с конфуцианскими нормами. Наставник продемонстрировал, как завязывать такой узел, и велел ученикам попрактиковаться в парах.
Цзян Янь и Жуань Юй быстро справились: девушки оказались ловкими и вскоре уже завязывали узлы друг другу. Цзян Янь встала и слегка повернулась, любуясь узлом, который Жуань Юй аккуратно завязала ей на поясе. В этот момент раздался стон её соседа по парте.
— Молодой господин Фу, пожалейте меня! Я правда не умею это делать! — Вэй Цзинхун держал в руках смятую синюю ленту, запутанную в узел. Он долго пытался распутать её, но безуспешно, и в сердцах швырнул ленту на стол, уткнувшись лицом в парту.
Не только он — другие юноши тоже мрачно сжимали ленты, не зная, с чего начать. Фу Ли игнорировал своего партнёра и, сосредоточенно манипулируя пальцами, еле-еле завязал узел. Получилось криво и неровно.
Фу Ли недовольно хмурился — его работа явно не соответствовала стандартам. Но время почти вышло. Он сунул кривой узел Вэю Цзинхуну на пояс и коротко бросил:
— Сойдёт. Быстрее заканчивай.
Вэй Цзинхун продолжал изображать мёртвого.
Цзян Янь смеялась до слёз:
— Молодой господин Фу, наконец-то нашлось то, в чём ты уступаешь мне!
Она демонстративно похлопала по своему поясу:
— Если у тебя не будет ритуального узла, главный наставник накажет тебя!
За всё время учёбы в Государственной академии Фу Ли ни разу не подвергался наказанию — одна мысль об этом доставляла ей огромное удовольствие.
Но тут Вэй Цзинхун внезапно «воскрес», поднял голову и с надеждой уставился на Цзян Янь:
— Я правда не умею! Помоги мне и Фу Ли пережить эту беду!
Цзян Янь, улыбаясь, заложила руки за спину и прищурилась:
— А с чего я должна тебе помогать?
Вэй Цзинхун сложил руки в поклоне:
— Если ты поможешь нам сегодня, на вашей свадьбе я подарю вдвое больше свадебных денег!
В зале стоял шум: все обсуждали, как правильно завязывать узел. Цзян Янь не расслышала и переспросила:
— Что ты сказал?
— Ничего, — Фу Ли неловко прочистил горло и прервал разговор между Вэем Цзинхуном и Цзян Янь. Он взял новую ленту и собрался сам завязать хоть какой-нибудь узел.
Но в следующий миг перед ним появилась белая изящная рука и забрала ленту.
Цзян Янь присела перед ним на корточки, обвела лентой его талию, продела её под пояс и, ловко переплетая пальцы, с вызовом взглянула на ошеломлённого Фу Ли:
— Ладно уж, раз ты помогал мне несколько раз, сегодня я помогу тебе. Ведь такая возможность увидеть высокомерного молодого господина Фу в затруднении выпадает не каждый день!
Пока она говорила, её пальцы уже завязали аккуратный и строгий ритуальный узел.
Фу Ли не ожидал, что она без стеснения сама завяжет ему узел — будто они давние супруги, привыкшие заботиться друг о друге. Он застыл на месте, не в силах опомниться.
Цзян Янь же, склонив голову, любовалась своей работой и не заметила его замешательства. Она похлопала по узлу на его поясе и встала:
— Готово!
Чтобы завязать узел, они стояли очень близко. Теперь, резко поднявшись, Цзян Янь чуть не стукнулась головой о подбородок Фу Ли. Тот быстро отступил на полшага назад. Ритуальный узел на его поясе качнулся и гармонично сочетался с обломком нефрита, висевшим у Цзян Янь.
Они замерли, глядя друг на друга с расстояния не больше ладони.
Фу Ли всегда был собран и невозмутим, но сейчас Цзян Янь впервые увидела в его глазах нечто новое — будто лёд растаял, обнажив мягкую, сокровенную суть.
Это было по-настоящему необычно.
Но тут вмешался Вэй Цзинхун, своим голосом разрушив хрупкую атмосферу:
— Госпожа, завяжи и мне узел! Тот, что сделал Фу Ли, ужасно безобразен!
Казалось, туча мгновенно накрыла лицо Фу Ли. Он сверкнул глазами и процедил сквозь зубы:
— Ты смеешь презирать?
Вэй Цзинхун тут же стушевался, сел прямо и, прижимая к груди свой кривой узел, улыбнулся:
— Не смею, не смею! Молодой господин Фу собственноручно завязал мне узел — я буду хранить его всю жизнь как драгоценность!
http://bllate.org/book/3660/394799
Готово:
