Цзян Янь не удержалась и возразила:
— Но ведь я девушка! Я не развлекаюсь с другими девушками и не питаю никаких непристойных желаний. И «Янчунь-баисюэ», и «Сяли-бажэнь» — всё это звучит повсюду, даже в увеселительных кварталах. Почему же мне туда нельзя?
— Чушь! — гневно воскликнул наставник Цэнь, ударив ладонью по столу так, что чашки и пиалы загремели. — Цзян Янь, запомни раз и навсегда: с того самого мгновения, как ты покинула девичьи покои и вступила под сень Государственной академии, ты перестала быть просто девушкой. Никто из женщин в Поднебесной не пользуется такой удачей, как вы! Сколько дочерей всю жизнь живут и умирают, словно золотые канарейки в клетке! Ты избрала путь мужчин — так не смей больше прятаться за свою женскую сущность, чтобы избежать ответственности!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Даже Цзян Янь, обычно столь острая на язык, не нашлась что ответить.
Понимая, что сболтнула лишнего, она опустилась на колени, заварила наставнику Цэню чай, подняла чашку двумя руками и, склонив голову, тихо сказала:
— Ученица виновата.
По крайней мере, она умела читать настроение собеседника. Наставник Цэнь немного посопел в одиночестве, потом взял чашку, протянутую Цзян Янь, но пить не стал и лишь произнёс:
— Посмотри на Фу Ли. Хотя он и родом из знатного рода, он умён, прилежен, честен и благороден — даже наследный принц вынужден проявлять к нему уважение. А ты, надменная и самонадеянная, должна у него поучиться.
Упоминание Фу Ли тут же вызвало у Цзян Янь неприятное чувство.
— Айюй, ты ведь не видела, каким взглядом смотрел Фу Ли вчера у ворот павильона Ванчунь! — сказала она у стены «Размышлений о проступках», раздражённо царапая пальцем мелкие иероглифы, вырезанные на камне. — Так смотрят, будто я у него невесту похитила!
— Какие у тебя странные сравнения! — Жуань Юй не знала, смеяться ей или плакать, и лишь вздохнула: — Айянь, постарайся впредь быть послушнее, а то я не знаю, как перед твоим отцом оправдываться.
— Ладно-ладно, — рассеянно ответила Цзян Янь и поторопила подругу: — Иди скорее, сейчас наставники придут.
Едва она проводила Жуань Юй, как увидела, что Сюэ Ваньцинь идёт вместе с несколькими студентками. Одна из них — Ли Чэньлу, младшая дочь графа Сянчэна, — была красива, кокетлива и умела ловко лавировать по обстоятельствам. Уже в первый день учёбы она прицепилась к самой знатной из своих подруг. Ли Чэньлу шла рядом с Сюэ Ваньцинь и, прикрыв рот ладонью, весело сказала:
— Сегодня в зале появился новый письменный стол. Видимо, появился новый студент.
— Я уже слышала об этом от брата, — сказала Сюэ Ваньцинь, подняв бровь, и, проходя мимо стены «Размышлений о проступках», бросила на Цзян Янь многозначительный взгляд.
В её глазах читалась надменность и презрение, будто она смотрела на какую-то ничтожную тварь, недостойную внимания, и с холодной насмешкой произнесла:
— Цзян Янь, теперь у тебя появится товарищ.
Только когда Цзян Янь получила разрешение вернуться в зал и сесть за свой стол, она поняла, что имела в виду Сюэ Ваньцинь под словами «теперь у тебя появится товарищ».
Новым студентом оказался Чэн Вэнь, по литературному имени Юаньлян. Ему только исполнилось двадцать, он был очень красив и изящен, но носил выцветшую до белизны ученическую одежду школы Шуэ, и на нём не было ничего ценного, кроме стандартной формы и аксессуаров, выданных Государственной академией, — даже ароматического мешочка не было.
Цзян Янь сидела чуть позади и справа от Чэн Вэня и чувствовала от него запах дешёвого мыла. Видимо, чистота и опрятность были единственным способом для этого ещё юного юноши сохранить достоинство конфуцианского учёного.
Он пришёл из школы Шуэ — учреждения для детей простолюдинов. Как и Цзян Янь, Чэн Вэнь был допущен в Государственную академию благодаря своему таланту, будучи выходцем из бедной семьи.
Сперва Цзян Янь почти не обращала на него внимания, пока однажды, возвращаясь после обеда и прогуливаясь мимо водяного павильона за залом Сюйдао, она случайно не заметила, что Чэн Вэнь общается с Фу Ли.
Сквозь отверстие в искусственной горке она увидела, как Чэн Вэнь что-то сказал Фу Ли, а тот в ответ протянул ему свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
Чэн Вэнь, похоже, был очень удивлён, сделал шаг назад и замахал руками, отказываясь брать свёрток.
Молодой господин Фу явно раздражался, не желая тратить слова попусту, просто сунул свёрток Чэн Вэню в руки и холодно ушёл. Чэн Вэнь долго стоял один в павильоне, растерянно прижимая к груди свёрток, и его спина выглядела особенно одиноко и жалко.
Хотя поведение обоих и показалось странным, Цзян Янь не придала этому значения — до следующего дня. Утром, не в силах проглотить завтрак в столовой, она пришла в зал наставников раньше других и увидела, как Чэн Вэнь, стоя на коленях, аккуратно приводит в порядок письменный стол Фу Ли, словно смиренный слуга.
В этот момент любопытство Цзян Янь достигло предела.
Она неторопливо вошла в зал, подошла к своему месту и села. Чэн Вэнь услышал шаги, поднял глаза, узнал её, растерялся на мгновение, затем неловко улыбнулся и поклонился ей.
Цзян Янь ответила на поклон и, указав на стол Фу Ли, спросила:
— Чэн-господин, что вы делаете? У молодого господина Фу разве нет рук и ног, чтобы самому убирать за собой?
Чэн Вэнь снова замешкался, потом встал и робко пробормотал:
— Я сам хочу это делать…
— Чэн Вэнь, что ты делаешь?
Холодный голос прозвучал неожиданно. Цзян Янь подняла глаза и увидела, что Фу Ли и Вэй Цзинхун уже вошли в зал.
Чэн Вэнь добродушно улыбнулся и тихо ответил:
— Господин Фу, я убираю ваш стол.
Фу Ли нахмурился, явно не обрадовавшись его усердию, и лишь холодно сказал:
— Я уже говорил: не нужно.
— Мне нужно, мне нужно! — Вэй Цзинхун весело поднял руку и, постучав веером по плечу Чэн Вэня, добавил: — У меня есть несколько древних текстов, которые надо переписать, а мне лень шевелиться. Может, Юаньлян, ты сделаешь это за меня?
Чэн Вэнь ещё не успел ответить, как Цзян Янь уже вмешалась с улыбкой:
— Господин Вэй, давайте я перепишу! Чэн-господин добрый, не обижайте его.
Фу Ли и Вэй Цзинхун на мгновение замерли.
Вэй Цзинхун быстро пришёл в себя, бросил взгляд на Фу Ли, чьё лицо стало ледяным, и натянуто рассмеялся:
— Не посмею утруждать вас, госпожа. Ха-ха, не посмею, не посмею!
— Цзян Янь, что ты имеешь в виду? — Фу Ли пристально посмотрел на неё. — Ты подозреваешь, что я обижал Чэн Вэня? Или подозреваешь, что это я донёс на тебя за посещение павильона Ванчунь?
Автор хотел сказать:
Нынешняя Цзян Янь: «Так смотрят, будто я у него невесту похитила!»
Скоро Цзян Янь поймёт: «…Понятно. Оказывается, я и есть та самая невеста». (Сохраняю улыбку.)
В последние дни Цзян Янь смотрела на Фу Ли ледяным взглядом, словно обиженная влюблённая. Ведь в тот день, когда она побывала в павильоне Ванчунь, Фу Ли действительно был там. Она, конечно, ворчала про себя, но не злилась по-настоящему, думая, что дело прошло и впредь стоит держаться от Фу Ли подальше, чтобы он не поймал её больше на чём-то подобном.
Теперь же, когда Фу Ли так прямо спросил, Цзян Янь растерялась и машинально возразила:
— Но в тот день там были только вы! Кто ещё мог это сделать, если не вы?
В этот самый момент снаружи раздался капризный голос:
— В Государственной академии есть правило: юноши и девушки не могут оставаться наедине в одной комнате. Что вы здесь делаете? Цзян Янь, тебя только что наказали за посещение павильона Ванчунь — не хочешь ли снова попасть в беду из-за непристойного поведения?
Кровь Цзян Янь словно застыла в жилах.
Наставник Цэнь велел ей стоять у стены, но никому не сказал, за что именно. Значит, Сюэ Ваньцинь не могла знать о её походе в павильон Ванчунь.
Если только…
Цзян Янь не посмела взглянуть Фу Ли в глаза, лишь медленно повернула шею и с мрачной улыбкой спросила:
— Значит, в тот день там была и наследная графиня Хуань?
Сюэ Ваньцинь вошла, гордо расставив руки на бёдрах. Видимо, она никогда не воспринимала Цзян Янь всерьёз, поэтому честно призналась:
— Как раз проезжала мимо по дороге домой.
Едва она договорила, как почувствовала два ледяных взгляда, пронзающих её, словно ножи.
Сюэ Ваньцинь поежилась. «Цзян Янь ещё ладно, — подумала она, — но зачем на меня так смотрит молодой господин Фу? Ведь наказали-то не его!»
— С древнейших времён, с тех пор как Нюйва создала людей, между ними существует разница в статусе: из глины лепили благородных, а из брызг — низких. Даже самая усердная воробьиха никогда не станет фениксом, — съязвила Сюэ Ваньцинь, намекая на происхождение Цзян Янь и Чэн Вэня, а затем подняла изящный подбородок и сказала Фу Ли: — Советую вам, молодой господин Фу, держаться подальше от некоторых людей, а то, как говорится, «близость к чернилам окрасит».
Вэй Цзинхун то поглядывал на одного, то на другого и не выдержал:
— Ах, наследная графиня Хуань, вы, видимо, очень начитаны — даже мифы древности цитируете!
Сюэ Ваньцинь с подозрением посмотрела на Вэй Цзинхуна, не зная, хвалит он её или насмехается.
Обычно сдержанный и холодный Фу Ли спокойно произнёс:
— «Тот, кто живёт среди добродетельных, словно входит в покои, полные аромата орхидей: со временем перестаёшь замечать запах. А кто живёт среди недостойных — словно входит на рыбный рынок: со временем перестаёшь чувствовать вонь». Благодарю вас за наставление, госпожа графиня. Я, разумеется, буду держаться подальше от корыстолюбивых чиновников и алчных паразитов.
Слова «корыстолюбивые чиновники и алчные паразиты» прозвучали особенно язвительно! Хотя Фу Ли никого прямо не назвал, Сюэ Ваньцинь покраснела от стыда. Казалось, перед Цзян Янь и Фу Ли она постоянно унижалась сама…
Проклятье!
Но противников было слишком много. Сюэ Ваньцинь скрежетнула зубами, бросила на всех злобный взгляд, подбежала к своему месту, схватила свёрнутую книгу и, фыркнув, вышла из зала.
Цзян Янь фыркнула от смеха, но тут же почувствовала на спине ледяной взгляд. Не нужно было даже оборачиваться — она знала, чей это взгляд. Видимо, настало время расплаты.
Цзян Янь почувствовала неладное и резко вскочила:
— Ой! Айюй звала меня разъяснить ей «Четверокнижие» — чуть не забыла!
И, сказав это, она развернулась, чтобы уйти.
— Так просто забудем об этом? — холодно остановил её Фу Ли.
Цзян Янь замерла на месте, сделала вид, что ничего не понимает, и весело сказала:
— Забудем, забудем! Я человек великодушный, не стану с Сюэ Ваньцинь спорить.
И снова попыталась улизнуть.
Но Фу Ли явно не собирался её отпускать. Он поднял руку, преграждая путь, и, понизив голос, прямо спросил:
— Я имею в виду твоё обвинение, будто я донёс на тебя за посещение павильона Ванчунь. Это тоже так просто забудем?
Понимая, что не уйти, Цзян Янь нагло улыбнулась:
— Это моя вина. Молодой господин Фу, вы ведь тоже великодушный человек — забудем, ладно?
— Нет, — холодно бросил Фу Ли, глядя на неё сверху вниз.
Цзян Янь перестала улыбаться и отступила на шаг:
— Что вы хотите? Только учтите: если воспользуетесь моим положением, чтобы выманить у меня нефрит — это будет недостойно благородного человека.
Вэй Цзинхун не удержался и рассмеялся:
— Госпожа, вы очень сообразительны! Ведь Фу Ли больше всего боится именно вашего нефрита.
— Заткнись, — Фу Ли толкнул Вэй Цзинхуна локтём, затем уставился на Цзян Янь с таким видом, будто не собирался отступать, пока не получит удовлетворения.
Цзян Янь, подозревая его в подлости, всё же чувствовала лёгкое угрызение совести. Вспомнив, сколько холодных взглядов она на него навлекла без причины, она сдалась и вздохнула:
— Ладно, я буду вам бумагу расстилать и чернила растирать — один раз.
Фу Ли развернулся и, не терпящим возражений тоном, сказал:
— Три дня.
Цзян Янь: «…»
Ха! Где тут «честный и благородный»? Цзян Янь хотела притащить наставника Цэня и показать ему, каким мстительным на самом деле является его любимый ученик!
На следующий день, в час Быка и четверть.
В зале наставников.
Цзян Янь зевала, едва держа глаза открытыми. Она безвольно прислонилась к столу, одной рукой подпирая щёку, а другой лениво растирая чернильный брусок.
— Вам не страшно, что Сюэ Ваньцинь или Ли Ваньцинь застанут нас здесь и снова донесут, будто мы тайно встречаемся?
Фу Ли, одетый в простую ученическую одежду, сидел на коленях, склонив голову, и, держа кисть над бумагой, выводил стройные строки. Его холодный голос прозвучал спокойно:
— Расти чернила быстрее. Через четверть часа сюда придут люди.
— Руки слабые, не могу быстрее, — лениво ответила Цзян Янь.
Ей стало скучно. Растирая чернила пару раз, она зевнула, взглянула на утренний свет за окном и снова пару раз провела бруском по чернильнице.
— Вы что, совсем не спите? Все только проснулись, а вы уже две четверти часа пишете. Вам не хочется спать?
Фу Ли оставался неподвижен.
Цзян Янь просто легла на стол и, уставившись в чернильницу, безжизненно сказала:
— А мне так хочется спать… Кстати, каковы ваши отношения с Чэн Вэнем? Неужели вы заставляете его прислуживать вам, пользуясь своим положением?
Фу Ли, обычно не терпевший её болтовни, сменил лист бумаги, опустил кисть в чернила и, написав пару иероглифов, вдруг сказал:
— Чернила слишком сухие.
Цзян Янь едва сдержалась, чтобы не плеснуть ему чернилами в лицо, но могла лишь думать об этом — ведь и в литературе, и в бою она уступала ему. Она добавила немного воды в чернильницу и сказала:
— У вас отличные чернила. Высший сорт хуэйских чернил: плотные, как нефрит, твёрдые на ощупь, с тончайшим ароматом сосны. Такие чернила проходят тысячи этапов обработки, требуют огромных усилий и стоят почти как золото.
Хотя её семья была небогатой, она разбиралась в таких вещах. Фу Ли машинально ответил:
— Если нравятся — подарю тебе коробку.
— Не надо. От чужого добра руки не оторвать. Если я приму ваш подарок, то потом, когда вы снова захотите мой нефрит, мне будет неловко отказывать.
Глаза Цзян Янь блеснули хитростью:
— То, чего я хочу, я добьюсь сама.
За окном щебетали птицы, бамбуковые тени колыхались на ветру. Фу Ли положил кисть, повернул голову и внимательно посмотрел на неё, но в конце концов не выдержал и спросил:
— Ты вообще понимаешь, для чего нужен этот нефрит?
Разве не для благодарности?
Цзян Янь уже открыла рот, чтобы ответить, как в зал неторопливо вошёл кто-то, и до того, как он показался, его смех уже донёсся до ушей:
— Я знал, что вы здесь.
http://bllate.org/book/3660/394791
Готово:
