Для Цзян Янь написание статьи-рассуждения, длящееся целый час, было не чем иным, как пыткой. Обычно такое простое дело — держать кисть, не опираясь на запястье, и сидеть прямо, как сосна, — сегодня совершенно вышло из-под контроля.
Из-за сильной боли во всём теле и раны на подушечке пальца её запястье ослабело, рука дрожала так сильно, что, хотя в голове всё было ясно и чётко, как только кисть коснулась бумаги, иероглифы превратились в извивающихся червей и змей — кривые, неразборчивые даже для неё самой.
Цзян Янь в отчаянии опустила голову. Её ноги, на которых она так долго стояла на коленях, тоже болели до немоты. Не выдержав, она осторожно подняла глаза и огляделась: наставник Цэнь, обходя зал, никого не замечал. Тогда она тихо отложила кисть и незаметно потянула онемевшую ногу…
В ту же секунду наставник Цэнь, будто у него за спиной были глаза, резко развернулся и застал её врасплох, как раз когда она растирала икру.
Наставник Цэнь и так плохо к ней относился, а увидев её неподобающую позу, пришёл в ярость и мрачно произнёс:
— Цзян Янь, зачем ты двигаешься?
Цзян Янь поспешно вернулась в правильную позу и тихо ответила, опустив голову:
— Ученица не имела причины, наставник.
С самого момента, как Цзян Янь вошла в зал, она вела себя странно — уже несколько раз допустила непристойности перед собравшимися. Наставник Цэнь не выдержал и, сжав в руке линейку, направился к ней, строго и резко произнося:
— Ты так расслабилась, видимо, уже полностью закончила работу и уверена в себе. Позволь старцу ознакомиться с твоим сочинением.
«Всё пропало! Рука совсем не слушается, иероглифы похожи на каракули демонов! Наверняка наставник Цэнь накажет меня!»
Цзян Янь словно стояла перед лицом смертельной опасности. Она опустила голову, стиснула зубы и зажмурилась.
Перед ней остановилась худощавая, изящная фигура наставника Цэня. Он выдернул из-под её ладони свёрнутый лист и, поднеся его к свету, расправил. Взглянув на него, старик так разъярился, что усы и борода задрожали. Гневно воскликнув, он сказал:
— Такая неразборчивая каллиграфия — это просто неприлично!
При этом окрике все ученики в зале молча положили кисти и склонили головы, ожидая выговора.
В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Лишь тяжёлое, прерывистое дыхание наставника Цэня выдавало его бурлящий гнев. Он указал на Цзян Янь:
— Я всегда учил вас: «Письмо отражает человека». А ты сейчас ведёшь себя так, будто насмехаешься надо мной или оскорбляешь мудрецов древности! Ты не похожа на учёного, скорее на даосского отшельника! Такие иероглифы можно на дверь повесить — от злых духов отгонять!
Сюэ Ваньцинь не удержалась и тихонько хихикнула. Хотя смех был едва слышен, в этой мёртвой тишине он прозвучал особенно резко. Наставник Цэнь сурово взглянул на неё, и Сюэ Ваньцинь тут же приняла серьёзный вид, опустив голову и не осмеливаясь больше нарушать порядок.
Наставник Цэнь посмотрел на молчащую Цзян Янь, затем снова на её кривые, неряшливые иероглифы и, ещё больше разгневавшись, холодно приказал:
— Протяни руку.
Цзян Янь сжала рукава. Она понимала, что наказания не избежать, и лицо её вспыхнуло от стыда. Она предпочла бы, чтобы наставник Цэнь выгнал её из академии или заставил стоять лицом к стене, чем наказывать её публично… особенно перед ним.
— Наставник…
В тишине раздался дрожащий, тонкий голосок Жуань Юй. Она, видимо, собрала всю свою храбрость, чтобы заступиться за подругу:
— Наставник, А Янь не хотела писать так плохо! Её рука…
— Тот, кто вмешивается без разрешения, будет наказан так же строго!
Наставник Цэнь грозно крикнул, и Жуань Юй испугалась до слёз. Её губы дрожали, она хотела что-то сказать, но Цзян Янь лишь горько улыбнулась и покачала головой.
Цзян Янь разжала ладони и, подняв руки до уровня лба, спокойно произнесла:
— Ученица признаёт свою вину и благодарит наставника за наставления.
Однако удар линейки так и не последовал. Любопытная, она осторожно подняла глаза и увидела, как наставник Цэнь с озадаченным выражением лица смотрит на бинты, обмотанные вокруг её пальцев. Долгое время он молчал.
В воздухе ощущался лёгкий аромат лекарств. Фу Ли тоже смотрел на эти израненные, всё ещё дрожащие тонкие руки и вдруг вспомнил три стрелы в красной точке на соломенной мишени и девушку, уснувшую от усталости в тени дерева.
Тяжёлая линейка так и не опустилась. Наставник Цэнь смял неразборчивый лист и швырнул его в корзину для бумаг. Его голос оставался холодным, но ярость уже улеглась:
— Вон отсюда. Стой лицом к стене.
Цзян Янь почувствовала облегчение, будто её только что помиловали. Она вышла к стене «Размышлений о проступках».
На улице стояла прекрасная погода. В конце весны в воздухе ещё витал лёгкий аромат увядающих цветов, смешанный с прохладным, но не холодным ветерком. Небо было ясным и безоблачным, ветви деревьев оглашались щебетанием воробьёв, а жёлто-розовая бабочка порхнула и остановилась прямо на стене. Цзян Янь уставилась на неё, и её раздражение мгновенно улетучилось, будто даже мелкие иероглифы на стене перестали казаться скучными.
Ученики постепенно сдавали свои работы. Наставник Цэнь один за другим ставил на них красные пометки и комментировал. Как и следовало ожидать, первым снова оказался Фу Ли. Цзян Янь недовольно подумала про себя: «Наставники явно пристрастны. Да, статьи Фу Ли хороши, но разве он может быть первым каждый раз? Просто все льстят его отцу, первому министру Фу!»
Погружённая в эти мысли, она вдруг услышала за спиной лёгкий кашель.
Цзян Янь поспешно выпрямилась и обернулась. Перед ней стоял не Цэнь Цзи, а другой наставник Государственной академии — Сюнь Цзин.
По сравнению с наставником Цэнем, Сюнь Цзин выглядел куда добрее. Сложив одну руку за спиной, а другой поглаживая длинную бороду, он сказал:
— Не нужно больше стоять. Иди отдыхать.
Цзян Янь удивилась и невольно бросила взгляд в сторону наставника Цэня.
Будто угадав её мысли, Сюнь Цзин добродушно улыбнулся:
— Не смотри туда. Это Сюйци поручил мне снять с тебя наказание. Кто-то объяснил ему, откуда у тебя раны на руках. Он понял, что обвинил тебя напрасно, но не решается лично прийти к тебе, поэтому и попросил меня.
«Кто-то за меня заступился? Наверное, А Юй».
Цзян Янь успокоилась и про себя проворчала: «Странный и упрямый характер у наставника Цэня — прямо как у Фу Ли! Неудивительно, что они так друг другу подходят!»
Сюнь Цзин добавил:
— Загляни в аптеку за лекарством и хорошенько отдохни. Учитывая твоё состояние, ты можешь сдать статью до заката послезавтра.
Цзян Янь обрадовалась, уголки глаз засияли. Она резко наклонилась в поклоне, но тут же скривилась от боли.
Попрощавшись с наставником, она, прихрамывая, ушла. Её силуэт на фоне белых стен и чёрной черепицы казался особенно изящным и свободным. Сюнь Цзин проводил её взглядом и вздохнул, прежде чем вернуться в зал и устроиться на своём месте.
Наставник Цэнь держал в руках смятый лист бумаги и задумчиво на него смотрел. Сюнь Цзин подошёл поближе и увидел… Ах, это же незаконченная статья Цзян Янь!
Хотя иероглифы были кривыми и неразборчивыми, при внимательном рассмотрении многие фразы всё же можно было прочесть.
— Зачем ты снова вытащил это из корзины? — спросил Сюнь Цзин, поглаживая бороду. Через некоторое время он улыбнулся: — Много ссылок на древние тексты, величественный стиль… трудно поверить, что это написала девушка. Помнишь, как всего месяц назад она пришла сюда и даже не понимала основ композиции статьи? А теперь за несколько десятков дней достигла таких высот! Скоро сможет соперничать с сыном семьи Фу.
Цэнь Цзи резко сложил лист, хлопнул им по столу и проворчал:
— Всё это лишь внешний блеск без содержания.
Сюнь Цзин лишь улыбнулся в ответ.
А тем временем наступило время обеденного перерыва. Цзян Янь, пока староста группы не смотрел, тихонько дёрнула Жуань Юй за рукав и, наклонившись к её уху, прошептала:
— А Юй, спасибо, что за меня заступилась.
Жуань Юй смутилась:
— А Янь, не за что. Я ведь почти ничего не сделала. Наставник Цэнь так сердито на меня посмотрел, что я испугалась и не смогла вымолвить ни слова.
Цзян Янь возразила:
— Но потом, когда я стояла у стены, ты всё же пошла объяснять ему про мои раны. Если бы не ты, меня, наверное, наказывали бы ещё несколько часов.
— А? — Жуань Юй растерялась. — Я не успела дописать статью, и наставник Цэнь велел мне переписать её заново. Я всё это время сидела на месте и писала, совсем не ходила объяснять.
Цзян Янь опешила:
— Не ты? Тогда кто же?
Автор примечает:
Фу Ли: «Женщина, тебе удалось привлечь моё внимание!»
Отдохнув два дня, Цзян Янь сдала отложенную из-за раны статью наставнику. Наставник Цэнь снова строго и прямо задал ей несколько вопросов.
Цзян Янь относилась к учёбе чрезвычайно серьёзно и боялась отстать от других. Она чётко и уверенно ответила на все вопросы, и выражение лица наставника Цэня немного смягчилось. Он больше не стал её притеснять.
Ночью прошёл дождь, земля всё ещё была влажной, мягкая грязь смешалась с опавшими лепестками, источая влажный, сладковатый аромат. С крыши капала вода, и Цзян Янь, выбирая сухие участки, шла по галерее. Проходя мимо библиотеки, она решила зайти и взять пару книг для переписывания — нужно готовиться к завтрашнему устному разбору текста.
Но, поднявшись по каменным ступеням, она обнаружила, что двери и окна библиотеки приоткрыты — кто-то уже опередил её.
Главный наставник Фэн установил правило: студенты-мужчины и студентки не должны оставаться наедине. Цзян Янь решила сначала заглянуть внутрь: если там девушка — зайдёт, если юноша — уйдёт.
Она ткнула пальцем в щель двери и выглянула внутрь. В полумраке, словно размытом тушью, горел лишь один масляный светильник, отбрасывая на пол тёплый жёлтый круг света. В центре этого круга сидел юноша с прямой спиной.
Услышав скрип двери, юноша слегка повернул голову. Его холодные, сдержанные глаза, отражая огонёк лампы, уставились на выглядывающую Цзян Янь.
Узнав знакомое лицо, Цзян Янь выпрямилась и, улыбаясь, слегка поклонилась:
— Какая неожиданность! Молодой господин Фу тоже пришёл за книгами?
Фу Ли ничего не ответил. Он аккуратно собрал разбросанные книги, встал и, окутанный тенями книжных шкафов и винтовой лестницей, вышел с таким достоинством, будто юный странствующий мечник.
Иногда даже Цзян Янь казалось, что он рождён быть полководцем. Она сказала:
— Не нужно вставать из-за меня. Я сейчас уйду и не буду мешать.
Фу Ли бросил взгляд на её тонкие пальцы, с которых уже сошлась корочка, и спокойно ответил:
— Я уже закончил.
Они поравнялись у двери, и Цзян Янь окликнула его:
— В тот день, когда меня наказали стоять у стены… это ты объяснил наставнику про мои раны?
Фу Ли не остановился и не ответил.
Цзян Янь добавила:
— В любом случае, спасибо тебе.
Фу Ли наконец замер. Он стоял на ступенях, сквозь падающие с крыши капли воды слегка приподняв подбородок и глядя на Цзян Янь:
— Если бы наставник Цэнь обвинил кого-то другого, я бы тоже пошёл объяснять. Я сделал это не только ради тебя.
Помолчав, он строго добавил:
— Не думай лишнего.
Цзян Янь удивилась:
— А что я должна думать?
Фу Ли посмотрел на неё и с лёгкой насмешкой бросил:
— Лучше всего — ничего.
Время шло, и вот уже наступило начало мая. Персиковые деревья у стены «Размышлений о проступках» отцвели, на зелёных ветвях появились пушистые зелёные плоды. На уроках, вдыхая свежий аромат незрелых персиков и слушая шелест бамбука за окном, Цзян Янь чувствовала особое наслаждение.
Но её снова наказали стоять у стены. Даже Жуань Юй вздохнула, глядя на неё:
— А Янь, сколько же это уже раз?
Цзян Янь чуть не заплакала. Она ведь сама не хотела попадать в беду! Вчера был ежемесячный выходной день. Студенты Государственной академии разъехались: кто домой, кто к родным, кто просто погулять. Цзян Янь была далеко от дома и не имела в Иннани ни родных, ни близких, поэтому не могла никуда поехать. Переодевшись в мужскую одежду, она отправилась в район увеселений, чтобы послушать музыку и попить чай.
У неё была одна большая страсть — слушать рассказы. Чем невероятнее и запутаннее история, тем больше ей нравилось. За одну монету серебром она целый день просидела в павильоне Ванчунь, слушая, как певицы и танцовщицы рассказывали причудливые и драматичные истории о своих прежних покровителях — такие трогательные и печальные, что вызывали вздохи.
В этом не было ничего дурного, но, выйдя из павильона Ванчунь, она неожиданно столкнулась с Фу Ли, который возвращался с охоты.
Фу Ли держал в руке лук, за спиной висел колчан со стрелами, а на седле болтались добытые им косули и фазаны. Настроение у него было хорошее, но, завернув на улицу увеселений, он вдруг увидел Цзян Янь, окружённую толпой девушек из павильона, и его лицо мгновенно потемнело.
Девушки из павильона, опытные в делах любви, сразу поняли, что Цзян Янь — женщина, но, найдя её остроумной и образованной, не выдали её, а, наоборот, стали просить написать стихи и нарисовать что-нибудь на их шёлковых платочках — чтобы потом подарить возлюбленным.
Цзян Янь, наслушавшись их историй, была довольна и охотно выполняла просьбы. Но, когда она увлечённо писала стихи, вдруг почувствовала холодок в спине. Обернувшись, она увидела Фу Ли в алой охотничьей одежде с чёрной отделкой, сидящего на коне прямо посреди улицы и холодно уставившегося на неё. Его взгляд был такой, будто он хотел разорвать её на куски.
На следующий день, как и следовало ожидать, наставник Цэнь обрушил на Цзян Янь поток упрёков. Он не назвал доносчика, но, вспоминая вчерашний ледяной взгляд Фу Ли, такой же надменный, как при их первой встрече, Цзян Янь чувствовала себя подавленной.
Колени её уже онемели от долгого стояния, но наставник Цэнь всё ещё вещал, брызгая слюной: «Джентльмен должен сдерживать себя и следовать правилам этикета, быть добродетельным и не посещать заведения разврата…»
http://bllate.org/book/3660/394790
Готово:
