На восток, ещё дальше, раскинулся ночной рынок — шумный, оживлённый и ярко освещённый.
Там продавали всевозможные лакомства, мелкие безделушки, выступали фокусники и жонглёры — всего не перечесть.
Сюй Цзиньси сидел в павильоне над улицей, глядя на это буйство огней и голосов, а мысли его уносились далеко.
Перед внутренним взором вставала девушка в персиковой одежде — тонкая талия, изящная походка, сияющие щёки и задорная улыбка. Она крепко держала его за руку и весело тащила сквозь толпу, будто осматривая мир верхом на коне.
Казалось, она не впервые гуляла ночью — всё на рынке знала, как свои пять пальцев. Её звонкий голос, словно пение зелёной птички, трогал за душу.
Хурма на палочке, жареные моллюски, каштаны в сахаре, жарёные лепёшки, лу-да-гунь…
Всё это разнообразие угощений казалось ему чем-то новым и удивительным. Он растерянно следил за ней, а её мягкая ладонь уверенно вела его по узким переулкам.
Иногда она рассказывала, как готовят те или иные блюда.
Он считал себя человеком учёным, но большая часть её рассказов оставалась для него загадкой. Однако говорила она так увлекательно, что слушать было одно удовольствие.
Особенно ей нравились уличные представления. Проходя мимо обезьяньего циркача, она будто прирастала к земле — глаз не могла оторвать.
Увы, те счастливые часы длились лишь одну ночь.
Сюй Цзиньси прикрыл глаза и одним глотком осушил содержимое нефритового бокала.
Жгучее вино обожгло горло, но в душе почему-то возникло странное чувство облегчения.
В этот момент на его плечи легли белоснежные руки. Сюй Цзиньси обернулся и увидел за спиной наследного принца в пурпурном халате.
Принц был прекрасен, как нефрит, и в его взгляде, устремлённом на Сюй Цзиньси, играла лёгкая улыбка.
— Что, пьёшь один?
Сюй Цзиньси молча кивнул и снова поднёс бокал к губам, продолжая глотать крепкое вино.
Принц придвинул к нему лакированный столик с золотой инкрустацией в виде цветов бегонии и сел рядом. Пальцы с алым перстнем медленно водили по краю бокала, прежде чем он налил себе немного вина.
Сделав глоток, он поморщился от жгучести, немного помедлил, а затем спросил:
— Ну, рассказывай, что случилось?
Горло всё ещё горело, и принц, не выдержав, взял другой бокал и налил себе чая, чтобы смягчить ощущение.
— Неужели опять из-за Нин Чугуань?
Он последовал за взглядом Сюй Цзиньси и посмотрел на огни ночного рынка вдали.
Там, у моста, сновали люди, и всё вокруг сияло праздничным блеском.
Сюй Цзиньси молчал, продолжая пить.
— Видимо, всё-таки слишком юн, — пробормотал принц, увидев, что тот не отвечает. — В делах обычно рассудителен, а тут — красотка, и всё, разум покинул?
На лице Сюй Цзиньси наконец мелькнуло выражение, и он резко ответил, без тени почтения:
— Если вы пришли по поручению моей матушки, то лучше возвращайтесь.
Принц недоумённо приподнял бровь, покачивая чашкой чая, и на губах его заиграла насмешливая улыбка:
— А что она тебе сказала?
Сюй Цзиньси подозрительно взглянул на него, убедился, что принц и вправду ничего не знает, и снова угрюмо уставился в бокал.
Принц, глядя на его подавленный вид, встал, поправил рукава и, любуясь великолепием ночного города, произнёс:
— Цинъюнь, вино горе не лечит…
***
Герцогский дом Чжэньго.
Ночь уже поздняя, большинство в доме спали, но Нин Чугуань не спала.
Сверчки щебетали, наполняя весеннюю тишину, но в воздухе стояла прохлада.
— Госпожа, персиковые пирожные готовы.
Нин Чугуань лежала в постели и читала книгу, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, когда Лянци вошла с блюдом свежеиспечённых пирожных.
Ещё до того, как она переступила порог, сладкий аромат уже ворвался в комнату, заставив слюнки потечь.
Сама Лянци, стоя рядом с блюдом, чуть не съела всё на месте от соблазна.
Сглотнув, она поставила пирожные перед госпожой, чтобы та первой попробовала.
Нин Чугуань отложила книгу и взяла пирожное тонкими пальцами.
При этом она незаметно взглянула на Лянци и, убедившись, что та выглядит спокойно, осторожно откусила кусочек.
Сладость растеклась во рту, и горечь, что накопилась в душе, словно растаяла под этим вкусом.
Она ела всё с большим удовольствием, забыв обо всём на свете.
Даже о том, что переедание вредит её раненой ноге.
Как раз в тот момент, когда настроение начало улучшаться, дверь внезапно распахнулась.
Сюй Цзиньси ворвался в комнату, будто ураган.
Лянци, держащая блюдо, оцепенела, увидев, как молодой господин подскочил к постели.
— Вон! — холодно и резко бросил он, заметив Лянци рядом.
Вместе с его словами в лицо хлынул плотный запах вина. Хотя он смешивался с его собственным ароматом сосны и запахом жасмина в комнате, алкоголь всё равно был слишком силен. Лянци зажала нос и отступила на шаг.
А потом, испугавшись его ледяного тона, она в панике выбежала из комнаты, даже не думая о пирожных в руках.
Уже у двери она вдруг поняла, что что-то не так, и обернулась.
И увидела, как молодой господин резко притянул госпожу к себе и поцеловал её.
С её позиции были видны лишь чёрные волосы Нин Чугуань и спина Сюй Цзиньси.
Лянци замерла. Возвращаться — неловко, уходить — тоже странно.
Не только она была в шоке. Нин Чугуань тоже оцепенела от неожиданности.
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах пошевелиться.
Их одежды соприкасались, переплетались, и на ширме с изображением голубя отчётливо отражались их сплетённые тени.
Только когда его грубые движения причинили боль губам, а резкий запах алкоголя ударил в нос, Нин Чугуань наконец осознала, что происходит.
Сюй Цзиньси пьян и поэтому ворвался, чтобы поцеловать её?
Она попыталась вырваться.
Но он был сильнее. Чем больше она сопротивлялась, тем яростнее он целовал её — будто мстил врагу.
Во рту появился привкус крови.
От боли Нин Чугуань в ответ укусила его, и, почувствовав его слабину, резко оттолкнула и со всей силы дала ему пощёчину.
Её ногти оставили царапину на его бледной щеке, нарушая совершенство его черт.
И в тот же миг её ледяной голос прозвучал в комнате:
— Сюй Цзиньси, ты что, пёс? Ворвался и сразу кусаться?
Резкий окрик Нин Чугуань заставил Сюй Цзиньси замереть. Он смотрел в её прозрачные, как янтарь, глаза.
Щеку жгло.
Впервые в жизни его ударила женщина.
Он коротко рассмеялся, сжал её подбородок пальцами и снова наклонился к ней.
— Вот это укус, — прошептал он, целуя её губы. Его лицо, покрытое лёгким румянцем от вина, улыбалось мягко, как всегда, но в глазах мелькала странная жестокость.
Нин Чугуань стиснула зубы от боли в подбородке, глубоко вдохнула и, глядя прямо в его глаза, спросила холодно:
— Вы пришли сюда только ради этого?
— Угадай, — ответил он, не отпуская её подбородок. Его глаза покраснели, и в них читалась непривычная дикость.
Он явно был пьян.
Поведение его не имело ничего общего с обычным.
Нин Чугуань не хотела больше иметь с ним дела. Её красивые брови нахмурились, и она попыталась освободиться от его руки.
— Вы пьяны. Это не ваше место. Уходите.
— Не моё место? — Он медленно повторил её слова, улыбка стала ещё мягче, но голос звучал хрипло: — Это моя спальня. Ты — моя жена. Если не здесь, то где мне быть?
Нин Чугуань на мгновение замерла, потом тихо напомнила:
— В последнее время вы живёте в покоях Шэньсы.
Сюй Цзиньси холодно усмехнулся.
Он отпустил её подбородок, но резко притянул к себе, прижав лицо к её лицу.
Они оказались вплотную друг к другу.
Запах алкоголя заполнил нос Нин Чугуань, и она поморщилась.
Внезапно у неё на шее стало прохладно.
Она опустила взгляд.
Он уже расстёгивал её воротник, будто собирался сорвать одежду.
Он действительно сильно пьян.
Иначе бы не посмел так себя вести.
Поняв, что может произойти, Нин Чугуань запаниковала и попыталась остановить его руки.
Но чем больше она сопротивлялась, тем настойчивее он становился. Одной рукой он скрутил её запястья, другой продолжал расстёгивать её одежду.
Он всё так же целовал её, плотно сомкнув веки. Его длинные ресницы щекотали её щёки, а горячее дыхание обжигало кожу.
Поцелуи были хаотичными и жаркими, и Нин Чугуань начала терять голову.
Всё это будто соединяло разорванные нити прошлого.
Она спросила себя: а что, если поддаться? Просто позволить ему?
Но тогда между ними уже никогда не будет прежнего.
Ведь дом герцога Аньго арестован, семья ждёт казни.
Её мать исчезла.
А его дядя на грани смерти.
Между ними — непреодолимая пропасть.
Как можно вернуться в прошлое?
— Вы так поступаете, чтобы унизить меня? — внезапно спросила она, глядя на его идеальный профиль при свете лампы. Её глаза, ещё мгновение назад затуманенные, стали ясными и холодными.
Сюй Цзиньси резко замер. Он смотрел ей в глаза, и в его взгляде стоял туман.
Он взял её лицо в ладони, долго смотрел, а потом вдруг рассмеялся.
— Ты думаешь, я тебя унижаю?
Голос звучал холодно, но был удивительно приятен.
Нин Чугуань стиснула губы и без страха встретила его взгляд. В её глазах читалось одно: «Да».
Сюй Цзиньси странно усмехнулся.
Его рука медленно опустилась с её лица, пальцы ещё немного погладили её нежную щёку, потом он тихо рассмеялся, встал и вышел.
Когда он ушёл, запах вина в комнате начал рассеиваться.
Нин Чугуань смотрела ему вслед, и в груди становилось всё холоднее.
Она посмотрела на свою ногу, спрятанную под одеялом, и тоже горько усмехнулась.
Он так и не спросил о ней.
Увидев, как Сюй Цзиньси быстро вышел из комнаты и исчез за углом, Лянци поспешила внутрь.
— Госпожа, он вас не… — начала она тревожно.
Нин Чугуань всё ещё смотрела на свою ногу.
Настроение было подавленным, и говорить не хотелось.
— Нет, — коротко ответила она и добавила: — Уходи.
Лянци закрыла дверь и вышла.
В ту ночь Нин Чугуань снова спала плохо. Но ей хотелось лишь одного — уснуть, даже если нога болела.
На следующее утро, едва открыв глаза, она увидела Лянци, которая, приподняв занавеску, колебалась, будто хотела что-то сказать.
Ночь прошла бессонно, и, видя её нерешительность, Нин Чугуань раздражённо закрыла глаза, сдерживая раздражение.
— Говори, если есть что сказать.
— Я… я сейчас вышла и услышала, как слуги обсуждают… будто княгиня хочет, чтобы молодой господин развёлся с вами и женился на госпоже Цинтун.
Лянци осторожно наблюдала за её реакцией.
Нин Чугуань осталась совершенно спокойной и равнодушно ответила:
— А.
Больше ни капли эмоций. Как будто развод и новая свадьба её совершенно не касались.
Лянци стало больно за неё:
— Госпожа, вам не больно?
http://bllate.org/book/3659/394729
Готово:
