Голос женщины прозвучал с лёгкой хрипотцой.
Сюй Цзиньси опустил голову и, уставившись в пол, почувствовал нечто чуждое и смутное, будто бы очнулся в незнакомом мире.
Ему казалось, что между ними теперь — густой туман, сквозь который уже не пробиться. Обратной дороги нет.
Без тени выражения взглянув на Нин Чугуань, он развернулся и снова скрылся в своих покоях.
И больше не выходил.
Что до Нин Чугуань —
в доме маркиза Динъаня её никто не ждал. Она и не собиралась задерживаться, молча направившись прочь.
Она хромала. Каждый шаг отзывался в теле, будто её плоть резали раскалённым ножом.
Когда она добралась до ворот резиденции, нога онемела от боли.
Даже не глядя, она знала: под одеждой — кровавая рана.
У самых ворот их настиг князь Жуй.
Обе поспешили поклониться:
— Приветствуем Ваше Высочество.
Князь Жуй, лениво помахивая расписным веером, выглядел изысканно и вольнолюбиво. Его коралловый халат с золотыми облаками переливался в свете.
Заметив, как Нин Чугуань хромает, князь слегка приподнял бровь, явно удивлённый, и бросил взгляд на её ногу:
— Госпожа, ваша нога разве так сильно пострадала?
Нин Чугуань криво усмехнулась, с горечью в голосе:
— Рана заживает медленно.
Князь Жуй заговорил с искренней заботой:
— На заживление костей и связок уходит сто дней. Ваша рана, хоть и не столь серьёзна, всё же сильно кровоточила. Если не лечить как следует, не только шрам останется, но и при смене погоды будет ныть.
Его слова, словно прозрачный родник, мягко проникли в сердце Нин Чугуань. Даже несмотря на прежнее недоверие, в душе у неё потеплело.
Но за теплом тут же последовала горечь.
Раньше её окружали почести и внимание — разве могла она представить, что однажды окажется в таком забвении?
За всё это время лишь Лянци замечала, хорошо ли ей или нет.
Даже лекарь из герцогского дома, осматривая её, держался холодно и отстранённо.
Вот что значит «мирская неблагодарность» — теперь она это поняла до глубины души.
А Сюй Цзиньси…
Нин Чугуань чуть приподняла уголки губ.
Она не знала, что он думает.
Но расстояние между ними становилось всё больше.
Пока Нин Чугуань шла, погружённая в раздумья, князь Жуй вдруг словно вспомнил что-то:
— Раз ваша рана так долго не заживает, вероятно, лекари в вашем доме не слишком искусны. Если пожелаете, я с радостью одолжу вам своего личного врача — он наверняка поможет вам скорее выздороветь.
Нин Чугуань едва не рассмеялась. Лекари герцогского дома — неумелы? Такая мысль была абсурдной.
Но именно эта нелепость и заставила её улыбнуться. Бледное, уставшее лицо вдруг озарилось, будто зимний цветок, неожиданно распустившийся в мороз.
— Благодарю за доброту Вашего Высочества, но сейчас в этом нет нужды.
Даже князь Жуй, привыкший видеть красавиц, на миг оцепенел от её внезапного сияния. Хотя и без того Нин Чугуань была необычайно прекрасна — неудивительно, что притягивала взгляды.
Он смотрел на её лицо и тихо прошептал:
— Красота обречена на страдания.
Фраза прозвучала так тихо, что Нин Чугуань не разобрала слов.
— Ваше Высочество что-то сказали?
Осознав, что отвлёкся, князь Жуй поправил рукава и, слегка смутившись, пояснил:
— Я имел в виду: если не нужно — так не нужно. Но если понадобится помощь, просто пришлите за мной.
Поняв, что задержался с ней слишком долго, князь поспешно простился:
— Говорят, сегодня здоровье маркиза Динъаня ухудшилось. Мне нужно зайти к нему и доложить об этом Его Величеству.
Коротко поклонившись, он решительно зашагал внутрь резиденции.
Вернувшись в карету, Лянци вспомнила, как Гу Цинтун толкнула Нин Чугуань. Боясь, что та сильно пострадала, служанка поспешила осмотреть рану.
Но Нин Чугуань остановила её, прижав руку:
— Осмотри дома.
Её брови были нахмурены от боли, но она настаивала — прикосновение причиняло мучительную боль.
Лянци, видя её страдания, с тяжёлым сердцем отступила.
Заметив, как её госпожа морщится от боли, Лянци в отчаянии решила отвлечь её разговором. Вспомнив недавнюю встречу с князем Жуем, она осторожно произнесла:
— Раньше я думала, что князь Жуй — человек нелюдимый, но сегодня он показался мне очень добрым.
Нин Чугуань, всё ещё глядя на пульсирующую болью ногу, подняла глаза и, немного подумав, ответила:
— Князь Жуй кажется добрым лишь потому, что хочет, чтобы ты так думала.
— Но он всё же лучше, чем… — Лянци осеклась, испугавшись, что скажет лишнее.
Нин Чугуань, однако, не обиделась. Напротив, спокойно объяснила:
— Князь Жуй и наследный принц — политические противники. Он помогает мне, навещает маркиза Динъаня… Как думаешь, это искренняя доброта или расчёт?
— Но что ему с вас взять? — возразила Лянци, презрительно скривив губы.
На самом деле, служанка даже мечтала, чтобы её госпожа оставила Сюй Цзиньси и сошлась с князем Жуем. Тогда бы Нин Чугуань не мучилась так.
— Но Сюй Цзиньси — человек наследного принца, — сказала Нин Чугуань. В тот день, когда он провожал её домой, она потом долго размышляла: вряд ли он был «случайно» по пути.
Хотя чувства между ними и угасли, он всё равно не потерпит, чтобы его жена сближалась с другим мужчиной.
Если князь Жуй действительно преследует цель — скорее всего, он хочет внести смуту в дела Сюй Цзиньси, ещё больше запутав его.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг: Нин Чугуань не верила, что она настолько важна для чужих интриг.
Так, беседуя, они вскоре добрались до герцогского дома Чжэньго.
Вернувшись в свои покои, Нин Чугуань велела Лянци вызвать лекаря, а затем позволила снять вышитые туфли.
Подняв подол, Лянци аккуратно отвернула белые шёлковые штаны и размотала повязку. Под ней рана, почти зажившая ранее, снова раскрылась и сочилась кровью.
Вид крови заставил Лянци ахнуть от ужаса. Она в гневе воскликнула:
— Эта госпожа Гу Цинтун…
— Ничего страшного, — перебила Нин Чугуань. — Она вправе злиться. Ведь я сама настояла на том, чтобы пойти туда. Её мать ненавидит мою матушку — так что её поведение вполне объяснимо.
— Но вина не на вас! — возмутилась Лянци.
— Мы пользовались благами и почестями много лет. Теперь приходится расплачиваться, — спокойно ответила Нин Чугуань.
Лянци хотела спорить, но, взглянув на усталое, безжизненное лицо госпожи, проглотила слова и молча подняла её ногу, чтобы облегчить боль, пока не пришёл лекарь.
Тот явился быстро — пожилой человек, не тот, что лечил её ранее.
Увидев состояние раны, он нахмурился так, будто мог прихлопнуть муху бровями, и недовольно бросил:
— Если будете так безалаберно относиться к себе, потом не плачьте, когда останутся последствия!
Это «не плачьте» прозвучало почти по-детски, и Нин Чугуань невольно улыбнулась. Она склонила голову и тихо признала вину:
— Впредь буду осторожнее.
Старый лекарь взглянул на неё, достал из сумки бутылочку и начал наносить мазь.
Лекарство жгло, и вскоре на лбу Нин Чугуань выступили капли холодного пота.
— Потерпите немного, — вздохнул он, убирая белую фарфоровую бутылочку.
Затем, глядя на её бледный профиль, вздохнул ещё раз — с такой глубокой жалостью, что Нин Чугуань подумала: он, должно быть, сочувствует ей.
Но сочувствие ей не нужно.
Дело её деда, возможно, уже не спасти, но она всё ещё может заботиться о себе сама.
Подняв глаза к потолочным балкам, Нин Чугуань чуть прищурилась.
Интересно, когда же Сюй Цзиньси согласится на развод.
***
Сумерки сгустились. Над городом висел тонкий серп луны, холодный и ясный.
Её свет падал на черепичные крыши герцогского дома Чжэньго, делая их чуть заметными в темноте. В саду, среди извилистых дорожек и качающихся теней деревьев, царила тишина.
После скромного ужина в доме маркиза Динъаня Сюй Цзиньси вернулся вместе с Гу Лэйи.
Впереди шла служанка с фонарём, освещая путь.
Дорога к их покоям расходилась, и у развилки Сюй Цзиньси попрощался с матерью.
Но Гу Лэйи остановила его жестом.
Лицо её было мрачным — младший брат всё хуже, и она выглядела уставшей. Голос звучал холодно:
— Иди со мной.
Поправив рукава, она направилась к своему двору.
Сюй Цзиньси понял, что мать хочет поговорить о важном, и послушно последовал за ней.
В кабинете во дворе Цзинъюнь она закрыла дверь и стала ещё серьёзнее.
Тёплый свет лампы освещал её белоснежное лицо. Она долго смотрела на сына — гордость всей своей жизни — и прямо сказала:
— Мать хочет, чтобы ты развелся с Нин Чугуань.
— Женись на Цинтун.
Эти два коротких предложения вызвали в душе Сюй Цзиньси бурю.
Он изменился в лице:
— Почему вы так решили?
— Здоровье твоего дяди стремительно ухудшается. Мы перебрали всех знаменитых лекарей, и теперь я хочу попробовать другой путь.
— Какой путь? — Сюй Цзиньси будто понял, но не до конца.
Гу Лэйи выпрямилась и пристально посмотрела в его тёмные глаза:
— В доме маркиза Динъаня давно не было свадеб. Пора устроить праздник.
— Если хотите устроить свадьбу для поднятия духа, — возразил Сюй Цзиньси, — в столице полно достойных женихов. Выбирайте любого для кузины.
Это означало: он не согласен на развод.
Ночной ветерок с запахом бамбука ворвался в окно. Гу Лэйи смотрела на прекрасное лицо сына и не могла поверить, что он всё ещё так упрям.
В её глазах мелькнуло разочарование.
Глубоко вдохнув, она подошла к окну, отвернувшись от него. Её шёлковые рукава мягко колыхались в свете луны.
— Раньше я не так сильно возражала против Нин Чугуань, — с горечью сказала она. — Ведь, возможно, она твоя двоюродная сестра.
— Но сегодня, глядя на твоего дядю, лежащего без сил… Я подумала: даже если это правда — разве дочь той, кто хочет убить твоего дядю, достойна быть дочерью рода Гу? Достойна быть женой рода Сюй?
Голос её становился всё страстнее, в глазах блестели слёзы. Обернувшись, она почти умоляюще смотрела на сына:
— Цинъюнь, послушай мать. Разведись с ней.
— Твоя кузина ещё не обручена. Вы с детства знакомы, между вами есть чувства. Ваш брак принесёт радость твоему дяде. А если с ним что-то случится… нашему дому будет легче заботиться о ней и её матери.
Её голос смягчился, стал печальным. Сюй Цзиньси почувствовал тупую боль в груди, но всё равно не согласился:
— Пока я жив, я буду защищать кузину.
Это был не тот ответ, которого ждала Гу Лэйи. Её лицо вспыхнуло от гнева:
— Что в ней такого особенного? Почему ты так упорствуешь?
— В ней ничего особенного нет, — спокойно ответил Сюй Цзиньси, игнорируя гнев матери. — Матушка, у меня важные дела. Я пойду.
Он развернулся и вышел.
Ночной ветер, казалось бы, мягкий, обжёг лицо Гу Лэйи. Она смотрела вслед удаляющейся стройной фигуре сына и не могла поверить: из-за одной женщины он стал таким чужим.
***
Лучи фонарей освещали мост Фэйхун над городской рекой, отражаясь в воде. На берегу пара помолвленных молодых людей зажигала лотосовые фонарики и, молясь, пускала их по течению.
На другом берегу, в павильоне «Шуйлэцзюй», звучали песни и музыка. Меланхоличные звуки пипы разносились далеко в ночи.
http://bllate.org/book/3659/394728
Готово:
