После того как управляющий вошёл, Цзиньфэн что-то шепнул ему на ухо. Вскоре они без труда вывели пленника наружу.
— Князь Жуй увёл его, — вернулась Лянци, всё ещё ошеломлённая.
Она и представить не могла, что князь Жуй вмешается в это дело.
Теперь как им продолжать расследование?
Лянци посмотрела на Нин Чугуань.
Та тоже не ожидала подобного поворота. Сжав зубы, она встала и вышла из покоев ресторана:
— Пойдём к князю Жую.
Князь Жуй, выйдя из игорного дома Цинъдэ, не ушёл сразу, а остановился у входа, явно кого-то поджидая.
Как он и рассчитывал, вскоре Нин Чугуань спустилась из ресторана Жуйфэн и преградила ему путь.
Князь Жуй, словно богомол, поджидал Нин Чугуань — свою жертву.
Однако, когда она подошла, он лишь раскрыл веер и сделал вид, будто их встреча случайна.
— Госпожа Вэньинь… ой, простите, супруга наследника здесь, причём в таком наряде?
Князь Жуй не был простаком, и Нин Чугуань не надеялась обмануть его. Раз он узнал её, она спокойно признала:
— Я ищу служанку моей матушки — мать Нефэна. Не могли бы вы одолжить мне её на время?
Князь Жуй нарочито покачал головой, в глазах его мелькнула насмешка:
— Это невозможно. Этот человек крайне важен для меня.
Он замолчал на мгновение, затем спросил Нин Чугуань:
— Вы, верно, пытаетесь всеми силами оправдать свою матушку и дом герцога Аньго?
Не дожидаясь ответа, он уже притворно сочувственно посоветовал:
— Суд Далисы не дремлет. Если в деле дома герцога Аньго есть несправедливость, они бы уже всё выяснили. Лучше вам оставаться в герцогском доме Чжэньго и исполнять обязанности супруги. Ведь маркиз Динъань — родной дядя наследника. Если вы рассердите его и вас отошлют из дома, тогда, госпожа, вам больше не на кого будет опереться.
— Что до дома маркиза Динъаня… они вряд ли захотят признавать вас своей внучкой.
Эти слова, хоть и звучали как совет, на деле лишь подливали масла в огонь.
Заметив, как Нин Чугуань впивается аккуратно подстриженными ногтями в ладонь, князь Жуй остался доволен. Он взмахнул длинным рукавом и, усмехнувшись, приказал стражникам, державшим Нефэна:
— Уходим.
Флаги игорного дома колыхались на ветру.
На оживлённой улице Чжуцюэ слились крики торговцев и гомон прохожих.
Нин Чугуань подняла глаза на толпу, текущую по улице, как река, и в голове у неё зазвенело.
Хоть ей и не хотелось признавать, но она не могла помешать князю Жую увести Нефэна.
Князь Жуй с отрядом стражников и пленником прошёл мимо неё.
А она осталась стоять среди шумной толпы. Несмотря на яркое солнце, её пробрал озноб.
Неужели всё действительно кончено?
В памяти всплыла доброта Чжао Сироу, и глаза Нин Чугуань наполнились слезами.
— Госпожа, няня Юньин!
Лянци хлопнула её по плечу. Нин Чугуань быстро обернулась в том направлении, куда указывала подруга.
В узком, тёмном переулке никого не было.
Но Цинь Юй уже бросилась в погоню.
Нин Чугуань тоже поспешила следом.
Добежав до тупика, они увидели женщину в вуали, которую Цинь Юй уже загнала в угол. Это был безвыходный переулок.
Юньин, казалось, специально ждала их. Медленно сняв вуаль, она уставилась на Нин Чугуань своими уставшими глазами и шевельнула потрескавшимися губами:
— Госпожа…
В последний раз Нин Чугуань видела её у своей матушки. Тогда Юньин была лучшей служанкой во всём доме — её кормили, одевали и ухаживали за ней лучше всех. А теперь она будто постарела на десяток лет, лицо её покрылось глубокими морщинами.
Нин Чугуань сразу спросила:
— Юньин, правда ли, что моя матушка замышляла убийство маркиза Динъаня?
Юньин, словно вспоминая, покачала головой:
— Нет. В тот год княгиня вообще не ходила к маркизу Динъаню.
Нин Чугуань думала, что придётся допрашивать её, но та так быстро выдала правду, что Нин Чугуань даже повысила голос:
— Тогда зачем ты оклеветала мою матушку?
Юньин немедленно упала на колени, слёзы потекли по её щекам:
— Госпожа, я не клеветала на княгиню! В тот день княгиня попросила принести ей пасту из фиников, и я вышла за ней… А потом… потом…
Голова её заболела, но она упорно пыталась вспомнить:
— Потом…
И в этот момент издалека в неё вонзилась стрела, пробив грудь насквозь. Ярко-алая кровь медленно растекалась по её одежде.
Юньин подняла руку — опухшую и дрожащую — и коснулась стрелы, торчавшей из груди. Она смотрела на Нин Чугуань, пытаясь что-то сказать, но изо рта у неё хлынула чёрная кровь.
Раздался шорох — кто-то бежал по черепице.
Цинь Юй тут же бросилась в погоню.
Лянци шагнула вперёд и, увидев, как Юньин медленно закрывает глаза и падает на землю, побледнев, быстро зажала Нин Чугуань глаза дрожащей рукой:
— Госпожа, она мертва! Стрела была отравлена!
Ноги Нин Чугуань подкосились от страха.
Перед глазами снова и снова мелькала сцена, как стрела пронзила Юньин.
Но Нин Чугуань, словно мазохистка, отвела руку Лянци и, пошатываясь, подошла к телу, чтобы проверить дыхание.
Дыхания не было.
Она умерла.
Силы покинули Нин Чугуань.
Лянци подхватила её сзади, не смея взглянуть на мёртвое тело.
Цинь Юй вскоре вернулась. Увидев бледное лицо Нин Чугуань, она покачала головой:
— Госпожа, человек скрылся. Видимо, всё было заранее спланировано.
Нин Чугуань несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем смогла заговорить. Голос её был ровным, без тени эмоций:
— Пойдём.
Она отстранилась от Лянци и, ступая по грязи узкого переулка, медленно направилась к выходу.
Тусклый свет в тесном переулке ещё больше подчёркивал бледность её лица.
Юньин мертва. Спрятанная правда теперь навсегда останется тайной.
Казалось, вот уже и просвет в конце тоннеля… но снова наступила тьма.
Юньин сказала, что матушка ни при чём в деле маркиза Динъаня.
Но как это доказать?
Они похоронили тело няни Юньин, и Нин Чугуань, совершив поминальный ритуал, ушла.
Сюй Цзиньси изучал дела в суде Далисы, перебирая документы снова и снова, но так и не нашёл ничего, что могло бы подтвердить правоту Нин Чугуань.
Он уже не в первый раз просматривал эти бумаги.
Сегодня же его состояние было особенно тревожным. Подчинённые, заметив это, поспешили вызвать наследного принца. Тот, обычно мягкий с Сюй Цзиньси, на сей раз положил руку на его ладонь, прижав к бумагам, и холодно произнёс:
— Цинъюнь, сегодня ты не в себе. Иди домой.
Глаза Сюй Цзиньси покраснели. Он долго смотрел на наследного принца, прежде чем сфокусировал взгляд:
— Ваше высочество…
Он даже забыл поклониться.
Наследный принц медленно убрал руку и, скрестив их за спиной, добавил с лёгким давлением в голосе:
— Похоже, тебе больше не стоит участвовать в этом расследовании. Цинъюнь, ты больше не будешь заниматься этим делом.
— Убийцы, покушавшиеся на меня, ещё не все пойманы. Отдохни пару дней и займись с Пэй Циншую поиском тех, кто пытался меня убить.
Голова Сюй Цзиньси была словно в тумане. Услышав спокойные слова наследного принца, он постепенно пришёл в себя, разжал пальцы, и бумаги упали на его белоснежные пальцы. Долго молчал, затем опустил глаза и тихо сказал:
— Хорошо.
Наследный принц лёгким движением похлопал его по руке и вздохнул:
— Я всё ещё хочу сказать тебе то же самое…
Он осёкся и махнул рукой:
— Ладно. Ты ещё не достиг совершеннолетия, всё ещё юноша. Естественно, тебя тянет к чувствам. Но я верю, рано или поздно ты прийдёшь в себя.
— Дом герцога Чжэньго возлагает на тебя большие надежды. И я тоже. Цинъюнь, ты ведь не заставишь меня разочароваться?
Его слова вновь стали мягкими, но каждое из них было словно нож в сердце.
Сюй Цзиньси покинул суд Далисы и, вернувшись домой, услышал доклад Лочи:
— Сегодня госпожа выходила.
Он слегка замер и холодно спросил:
— Куда?
— В переулок Хувэй.
— Вернулась?
— Уже в доме.
Сюй Цзиньси коротко «хм»нул и направился к двору Нин Чугуань. Лицо его было спокойным, но шаги — быстрыми.
Лочи поспешил за ним, но белая фигура вскоре исчезла за зелёной листвой.
Он сразу вошёл во двор Нин Чугуань.
После полудня солнце уже не жгло. Бледный свет с неба ложился на серые крыши, окрашивая их в золотистый оттенок.
Служанка, несущая поднос, поспешно поклонилась при его появлении, но Сюй Цзиньси будто не заметил её и направился прямо в главные покои.
Лянци вышла из комнаты и, увидев его, на миг замерла, затем поклонилась:
— Приветствую наследника.
Сюй Цзиньси даже не взглянул на неё и вошёл внутрь.
Лянци проводила его взглядом.
Её госпожа лежала на кровати, укрытая шёлковым одеялом, и только изящное белое лицо выглядывало из-под него. За дверью черты лица казались размытыми.
Дверь тут же закрылась изнутри.
Сюй Цзиньси подошёл к кровати и увидел Нин Чугуань: она лежала с закрытыми глазами, щёка прижата к одеялу, и красный шёлк придал ей лёгкий румянец.
Сейчас её лицо казалось спокойным.
Но дыхание было неровным.
Она не спала.
Сюй Цзиньси, заметив это, сглотнул и заговорил — его голос, чистый, как нефрит, прозвучал в ушах Нин Чугуань:
— Я больше не буду участвовать в деле моего дяди.
Чёрные ресницы, мягкие, как кисточки, дрогнули. Нин Чугуань медленно открыла глаза.
Она уже почти уснула, но шаги разбудили её.
Взгляд был расфокусирован, и ей потребовалось время, чтобы различить Сюй Цзиньси у кровати. Она приоткрыла губы и произнесла одно слово:
— А.
Голос прозвучал мягко и сонно, совсем не так резко, как утром, и невольно задел струны его сердца.
Услышав это, Сюй Цзиньси замолчал. Его пристальный взгляд заставил Нин Чугуань напрячься.
Не выдержав его взгляда, она шевельнула сухими губами, и голос её стал холоднее:
— Наследник пришёл только затем, чтобы сообщить об этом?
Сюй Цзиньси опустил глаза на её стройную фигуру, укрытую одеялом, и спокойно ответил:
— Да.
— У меня кружится голова. Если наследник закончил, прошу удалиться.
Белая, как лук, рука поправила край одеяла, и она повернулась к нему спиной, закрыв глаза.
Но Сюй Цзиньси не двинулся с места. Он смотрел на её хрупкую, одинокую спину.
В памяти всплыл её прежний образ — яркая, как пион, сияющая в каждом движении. Её глаза тогда сверкали огнём.
А теперь всё изменилось за эти десять дней.
Бледные губы дрогнули, но он сжал их и не произнёс ни слова.
Он заставил себя игнорировать боль в сердце.
«Дом герцога Аньго предал государство и погубил моего дядю. Доказательства неопровержимы. Они заслужили смерть».
Но спустя мгновение, когда Нин Чугуань уже почти провалилась в сон, он снова заговорил:
— Я пришлю лекаря осмотреть тебя.
— Тебе нездоровится. Лучше меньше выходить из дома.
Слова звучали заботливо, но его голос оставался холодным.
Нин Чугуань слегка пошевелилась, но не ответила.
Вскоре она погрузилась в сон.
Когда именно Сюй Цзиньси ушёл, она так и не узнала.
Ей приснился тот самый тёмный переулок. Юньин была вся в крови, алые пятна расцветали на её одежде, яркие, как цветы ада.
Юньин шевелила губами, изо рта текла кровь, и она шептала:
— Госпожа… княгиня невиновна…
— Княгиня невиновна…
Голос был то ли плачем, то ли криком — словно из преисподней доносился стон призрака.
Нин Чугуань резко проснулась.
Она лежала, уставившись в балдахин, и, обхватив голову, спрятала лицо в коленях.
http://bllate.org/book/3659/394725
Готово:
