Длинные волосы ниспадали, полностью закрывая колени.
Лянци вошла проверить, проснулась ли Нин Чугуань, и увидела, как та сидит на постели, уткнувшись лицом в колени. Девушка бросила взгляд за дверь и сказала:
— Госпожа, молодой господин прислал лекаря.
Нин Чугуань подняла голову и тихо кивнула. Поправив растрёпанные волосы, она обнажила чистое, изящное личико и встала с постели.
Она без возражений позволила лекарю осмотреть себя.
Однако смерть Юньин глубоко потрясла Нин Чугуань. Даже после того как лекарь прописал ей снадобье, она продолжала мучиться от кошмаров, и спустя несколько дней ей не становилось легче.
А Сюй Цзиньси в эти дни почти не появлялся.
В тот день Нин Чугуань проспала до самого полудня.
Проснувшись, она смутно взглянула в окно на банановое дерево, лениво гревшееся под солнцем. Голова была тяжёлой, и она уже собиралась снова лечь, как вдруг Лянци ворвалась в комнату в панике.
— Госпожа…
— Случилось несчастье!
— Маленький наследник исчез!
Нин Чугуань ещё не до конца пришла в себя, но при слове «наследник» вздрогнула и быстро села. Затем опустила глаза и равнодушно произнесла:
— Ну и пусть исчезает. Его всё равно найдут.
Раньше, когда она ещё питала к нему чувства, возможно, бросилась бы на поиски немедленно — ведь Сюй Цзиньси был искусен в бою. Но теперь…
Она знала: с ним ничего серьёзного случиться не могло.
Как такое вообще возможно?
Мысли путались.
Лянци, заметив растерянный взгляд госпожи, поняла, что та не расслышала, и пояснила:
— Речь о вашем младшем брате.
Лицо Нин Чугуань изменилось. Она тут же сбросила одеяло и вскочила с постели.
Нин Чугуань села в карету и отправилась в дом Сун Мо.
Дом Сун Мо находился на юге города. Здесь жили только богатые люди, а сам Сун Мо, владевший огромными активами, считался одним из самых состоятельных. Его резиденция, хоть и соответствовала трёхдворному формату, занимала внушительную площадь. Над входом висела позолоченная доска с надписью, выполненной дерзкими, размашистыми иероглифами.
За белой стеной можно было разглядеть углы павильонов и кроны серебристых гинкго с зелёными соснами. Одного взгляда хватало, чтобы представить, насколько изысканно убраны внутренние дворы.
Если бы не строгие правила, ограничивающие размеры и роскошь жилищ купцов, дом Сун Мо, вероятно, был бы ещё великолепнее.
Теперь же у его ворот стояли многочисленные солдаты.
Солдаты, держа мечи наготове, мрачно окружили дом. На их одежде красовался знак Суйского князя.
Прохожие — торговцы и носильщики — лишь издали бросали взгляд на это зрелище и поскорее уходили, торопливо унося свои ноши. Те, кто собирался навестить Сун Мо, завидев, что дом попал в опалу, тут же приказывали возницам разворачиваться и уезжать, боясь оказаться замешанными.
Хотя на дворе стоял весенний день, обычно полный шума и гостей, из-за окружавших дом вооружённых солдат атмосфера стала подавляющей.
Даже яркое солнце не могло рассеять эту тяжесть.
Нин Чугуань вышла из кареты и направилась внутрь.
Её тут же остановили солдаты, выставив мечи.
Увидев её, стражники на миг удивились, но тут же приняли суровый вид и холодно, как лезвие клинка, предупредили:
— Его сиятельство князь расследует исчезновение наследника. Госпоже лучше не входить.
Нин Чугуань опустила глаза на клинок, упирающийся ей под подбородок, и спокойно, но с ледяной отчётливостью ответила:
— Даже если я больше не дочь дома Суй, я всё ещё супруга герцогского дома Чжэньго. Мой брат пропал — разве я не имею права войти и выяснить правду?
Её слова прозвучали резко, а бледное лицо выражало решимость. Два солдата переглянулись, и один из них кивнул третьему:
— Зайди, доложи князю.
Тот тут же побежал внутрь.
Но в этот момент из дома вышел сам Суйский князь.
Солдаты тут же опустили оружие.
Князь шагал с тяжёлой поступью, излучая ледяной холод. На нём был камзол цвета тёмного камня с вышитыми летучими мышами. За ним следовала свита могучих воинов.
Среди солдат вели под стражей юношу и полного мужчину в шелковом халате.
Толстяк с густыми бровями и крупными ушами выглядел весьма внушительно.
Когда его выводили, он не переставал кричать:
— Ваше сиятельство! Мой сын глуп — он действительно укрывал наследника! Но мы и правда не знаем, где он сейчас!
— Ваше сиятельство!
Увидев Нин Чугуань, Суйский князь нахмурился, лицо его потемнело, и он холодно спросил, пристально глядя на неё:
— Что ты здесь делаешь?
— Если бы не вы, Сун не пропал бы!
Голос его дрожал от сдерживаемого гнева.
Под пыткой Сун Мо уже признался: Нин Сун встречался с Нин Чугуань.
В первые часы после исчезновения наследника князь приказал следить за домом Чжэньго, но не обнаружил там следов мальчика — поэтому и не стал беспокоить Нин Чугуань.
Он и сам избегал встреч с этой бывшей дочерью.
Её вид вызывал в нём бурю ненависти к покойной жене — чувства, будто густой туман, душили его.
Нин Чугуань отвела взгляд от князя и обратилась к Сун Мо:
— Как пропал Сун?
Сун Мо испуганно взглянул на князя, потом, словно увидев спасение, уставился на Нин Чугуань. Его щёки покраснели, и он торопливо заговорил:
— Наследник последние дни жил в загородной резиденции. Вчера я зашёл к нему, и он сказал, что нашёл зацепку. Я предложил пойти вместе, но он посчитал меня слишком медлительным и ушёл один. С тех пор не вернулся.
Суйский князь уже допрашивал Сун Мо по этому поводу и теперь холодно фыркнул:
— Они сказали, что наследник пошёл в развалины храма за городом. Но там его нет! В храме вообще нет следов чьего-либо присутствия!
Куда мог деться брат?
Неужели с ним что-то случилось?
Или мать увела его?
Нет, этого не может быть.
Он — наследник Суйского дома. Никто не посмеет изменить это.
Его мать — преступница. Она не стала бы уводить сына.
Значит, ему угрожает опасность?
Но кто осмелился бы напасть на наследника?
Неужели кто-то хочет воспользоваться хаосом и нанести удар по дому Суй?
Нин Чугуань взглянула на Сун Мо, дрожащего от слов князя, и спокойно сказала:
— Ваше сиятельство, раз Сун пропал, вероятно, за этим стоит кто-то, кто хочет воспользоваться моментом. Сун Мо — его друг. Если наследник вернётся, он наверняка захочет, чтобы его друг остался цел. Даже если вы злитесь на Сун Мо за то, что он скрывал Суна, сам наследник не пожелал бы, чтобы вы наказывали его друга. Прошу вас — направьте людей на поиски, а не тратьте время на расправу с невиновным.
Князь мрачно фыркнул, резко взмахнул рукавом и ушёл, не ответив ни слова.
Вслед за ним ушли и его люди.
Лянци посмотрела на распахнутые ворота дома Сун Мо, потом перевела взгляд на Нин Чугуань:
— Госпожа, куда теперь идти искать наследника?
Нин Чугуань опустила глаза:
— В развалины храма за городом.
Нин Чугуань села в карету и отправилась к заброшенному храму за городом.
Храм стоял на северной дороге, вдали от людских троп, и выглядел крайне запущенным.
Из-за давнего прекращения подношений он давно пришёл в упадок: с балок свисали паутина, красные колонны готовы были рухнуть в любой момент, а улыбающийся Будда Ми Лэ Фо под слоем пыли утратил былой блеск.
Вокруг храма и внутри виднелись следы крупных сапог — очевидно, сюда уже приходили искать Нин Суна.
— Сун!
— Сун!
— Маленький наследник!
Нин Чугуань звала изо всех сил, сначала внутри, потом у входа.
Её крик спугнул пауков и крыс. Те заскользили по полу, а пауки поползли вверх по прозрачной паутине.
От ветра весь храм, казалось, зашатался, будто вот-вот рухнет.
Она обошла всё внутри и снаружи — никого.
Хотя она и понимала, что поиски, скорее всего, будут безрезультатными, всё равно почувствовала разочарование.
— Госпожа, что делать дальше? — запыхавшись, спросила Лянци.
Мысли Нин Чугуань путались.
Заметив неподалёку рощу и следы множества ног, ведущие туда, она подобрала подол, испачканный пылью храма, и направилась в лес.
Лянци и Цинъюй поспешили за ней.
— Сун!
— Наследник!
Эхо их криков долго разносилось по лесу, но в ответ слышался лишь шелест крыльев улетающих птиц — ни единого человеческого звука.
Лянци устала кричать и, тяжело дыша, оперлась на дерево. Она взглянула на всё ещё зовущую Нин Чугуань, выдохнула и снова начала звать.
Они уходили всё дальше.
— Госпожа, осторожно!
Внезапно издалека прилетела стрела.
Нин Чугуань обернулась — длинная стрела, рассекая воздух, неслась прямо в неё.
Побледнев, она бросилась в сторону, но сделала лишь шаг и провалилась в скрытую яму.
«Хлоп!» — сработала капканная ловушка, и её ногу зажало в железных челюстях.
Бежать было некуда.
Острая боль пронзила лодыжку. Стрела уже почти достигла цели, и Нин Чугуань в отчаянии закрыла глаза.
Но в этот миг из леса прилетел мотивный клинок, вложенный с мощной силой ци. Он столкнулся с чёрной стрелой раньше, чем меч Цинъюй успел её отбить.
«Скррр!» — от столкновения разлетелись искры, и стрела, изменив траекторию, ушла в сторону.
Цинъюй посмотрела туда, откуда прилетел клинок, и увидела, как из леса к ним скачет несколько всадников.
Во главе — мужчина в чёрном, с острыми, как лезвие, глазами и изысканными манерами.
Это был князь Жуй.
Рядом с ним ехали несколько крепких мужчин, явно искусных в бою.
Боль в ноге была настолько сильной, что перед глазами Нин Чугуань всё потемнело, и мир закружился.
Она даже не заметила, кто прибыл на помощь.
Оправившись от испуга, Лянци увидела, что её госпожа попала в ловушку, и бросилась к ней.
— Госпожа, вы целы?
Боль от лодыжки распространилась по всему телу. Губы Нин Чугуань дрожали, и она не могла вымолвить ни слова.
Лянци опустила взгляд и ахнула: на ноге госпожи зиял капкан, впившийся в плоть. Кровь стекала алыми струйками — зрелище было ужасающим.
Лянци втянула воздух и попыталась снять ловушку.
Но Нин Чугуань только сильнее вскрикнула от боли.
Лянци не знала, как открыть капкан.
Её неумелые попытки лишь усилили страдания госпожи.
Она отпрянула, испугавшись причинить ещё больнее.
В этот момент подошёл князь Жуй. Увидев, что нога Нин Чугуань зажата в капкане, он прищурился и быстро подошёл ближе.
Взглянув на ловушку, он усмехнулся:
— Неужели на вас постоянно кто-то охотится, госпожа?
Он наклонился и, сосредоточенно изучив механизм, легко открыл капкан.
Когда его левая рука обхватила её ногу, нежная и тонкая кожа вызвала в нём лёгкое щекотание.
Отбросив окровавленный капкан в сторону, князь Жуй вытер руки белоснежным платком и, улыбнувшись, сказал:
— Готово.
Нин Чугуань опустила глаза и тихо поблагодарила:
— Благодарю вас, ваше сиятельство.
Она осторожно вынула окровавленную ногу из ямы.
Лянци тут же поддержала её.
— Благодарю вас, ваше сиятельство, — повторила Нин Чугуань.
Князь Жуй улыбнулся, спрятал платок в рукав и негромко ответил:
— Не за что.
Голос его звучал низко и приятно.
Лянци, поддерживая госпожу и глядя на изящного князя Жуя, вдруг почувствовала несправедливость.
Почему госпожа когда-то влюбилась именно в такого, как Сюй Цзиньси?
Будь на его месте князь Жуй — всё было бы иначе.
Но это были лишь её мысли.
Ведь князь Жуй, вероятно, просто оказал помощь прохожему.
http://bllate.org/book/3659/394726
Готово:
