Ашан поспешила её остановить:
— Тётушка, они ведь уже всё приготовили. Просто мне показалось, что одежды у меня ещё достаточно, и я не стала переодеваться. Я знаю, как вы с дядюшкой бережливы, и сама не должна расточительствовать.
Госпожа Доулу погладила Ашан по волосам и с улыбкой одобрила:
— Вот уж поистине хорошая девушка.
— Тётушка, на самом деле я пришла просить прощения у сестры Аюнь. Не подскажете, она дома?
Взгляд госпожи Доулу на миг блеснул, но она тут же рассмеялась:
— Твоя сестра Аюнь — прямолинейная натура. Это ей следовало бы извиниться перед тобой. Ты старше её на два года, не злись на неё.
Ши Чан в душе холодно усмехнулась. Ей самой всего пятнадцать — разве что на пару лет старше Доулу Юнь. Но та родом из знатного дома: отец и братья занимают высокие посты, а сама Ши Чан — всего лишь гостья в чужом доме. Сколько бы обид ни накопилось, всё равно придётся проглотить их самой.
— Тётушка шутите, — смиренно ответила она. — Как я могу сердиться на сестру Аюнь? Да и вчера я действительно была неправа: не знала, что Аюнь тоже у второго двоюродного брата, и принесла лишь один горшочек супа. Сегодня непременно сварю для неё свой собственный.
Госпожа Доулу, глядя на почтительное и заискивающее выражение лица Ши Чан, почувствовала удовлетворение, побеседовала с ней ещё немного и отпустила.
— Госпожа, вы и вправду хотите выдать госпожу Ши за второго молодого господина? — спросила служанка, которую госпожа Доулу недавно отчитала.
— Как можно?! Даже дочь рода Се едва ли подходит моему Ацзаню, не то что Ашан. Я поступаю так лишь для того, чтобы дать понять господину: я против брака Ацзаня с девушкой из рода Се.
Госпожа Доулу посмотрела на белую лисью шкуру, присланную сыном, и в её глазах мелькнула решимость.
Служанка, прослужившая госпоже Доулу большую часть жизни, прекрасно понимала её замысел, но теперь положение старшего законнорождённого сына было незыблемо, и переубедить господина будет крайне трудно.
Госпожа Доулу знала, почему служанка замолчала, и махнула рукой:
— Ацзи ведь тоже вырос у меня на глазах. Пусть он и не зовёт меня «мамой», всё равно обязан называть «тётушкой». Разве я причиню ему вред? Просто мне не по сердцу, что после ухода господина мой Ацзань останется ни с чем. Поэтому ему необходимо жениться на девушке из чрезвычайно знатного рода. Род Се, конечно, славится благородством, но разве одно лишь благородство принесёт пользу?
Служанка наконец поняла замысел госпожи Доулу: та намеревалась использовать девушку из рода Ши, чтобы заставить господина и род Се отказаться от помолвки. Вспомнив ту единственную встречу со старшей дочерью рода Се, служанка невольно вздохнула: прекрасная девушка, жаль.
Юйвэнь Юн вместе со старшим братом Диньдуном вошёл в город Тунчжоу. На улице ещё шёл мелкий снег. Старый особняк рода Юйвэнь был в порядке — за ним присматривали, так что проблем с размещением не возникло. Юйвэнь Юн вежливо отказался от приглашения Дулу Цзи и улыбнулся:
— Передай, пожалуйста, от меня приветствие герцогу Чу. Завтра Ми Лоту лично зайдёт в дом, чтобы поздравить с днём рождения.
Дулу Цзи понимал, что в данный момент не стоит проявлять излишнюю близость к Юйвэнь Юну, и, кивнув с пониманием, направился со свитой к резиденции губернатора.
— Молодой господин Четвёртый, — обеспокоенно спросил Чжоу Ху, — как нам подготовить подарок на день рождения, если завтра мы отправимся в дом Доулу?
Юйвэнь Юн взглянул на небо:
— Сперва обустройтесь в старом доме. После полудня сходите на рынок и подберите подходящий подарок. Госпожа Доулу знает, что я прибыл в спешке из Чанъаня, так что даже если подарок окажется недостаточно торжественным, она не станет делать мне замечаний.
Чжоу Ху кивнул и последовал за Юйвэнь Юном к прежней резиденции Юйвэнь Тая в Тунчжоу.
Юньлань провела пальцем по приглашению, которое держала в руках, затем отложила его в сторону и сказала служанке Ацао:
— Принеси мне ту новую рубашку с серебристо-красной отделкой и каймой из лисьего меха, что недавно сшила мне мама.
Когда Ацао ушла, Юньлань вспомнила оценку Доулу Юнь в адрес Ши Чан, а также о слухах, ходивших в последние дни среди знатных девушек Тунчжоу. Она прекрасно понимала, что госпожа Доулу лишь наблюдает со стороны и не предпринимает никаких действий. Похоже, госпожа Доулу недовольна тем, что её сын женится на ней.
Она сорвала веточку сливы из круглой белой вазы и с горькой усмешкой скривила губы. Се Юньлань вовсе не рвётся замуж за род Доулу! Если они не довольны, пусть просто забудут обо всём — ведь обмена свадебными письмами ещё не было, и никто не пострадает.
Надев новую одежду и украсив правую прядь над ухом жемчужной шпилькой, Юньлань вспомнила наставления матери Чжу: с тех пор как ей исполнилось пятнадцать, она больше не маленькая девочка, и слишком скромный наряд может уронить честь рода Се.
Юньлань сначала отправилась к матери Чжу, чтобы объяснить своё решение.
Госпожа Чжу в эти дни тоже слышала о происходящем в доме Доулу и была не на шутку рассержена. Если бы не чувства сына Доулу к Алань, она никогда бы не согласилась на этот брак. Мысль о том, что её прекрасную дочь презирает госпожа Доулу, выводила её из себя, но она не хотела показывать гнев перед Юньлань.
— На самом деле, мама не одобряет, что ты идёшь навестить кузину из рода Доулу. Кто ты такая, и кто она? Но раз второй молодой господин Доулу тоже будет там, пойди и всё выясни. После этого больше не должно быть никаких недоразумений.
Юньлань кивнула, снова накинула плащ, надела капюшон и деревянные сандалии, после чего вышла из дома.
Из-за продолжительных снегопадов снег расчистили лишь перед резиденцией губернатора и управлением области; на остальных улицах лежал плотный слой грязного, вытоптанного снега. Бычий воз, медленно катя по нему, издавал скрипучий звук.
Юньлань сидела на мягком коврике в повозке и думала о деле с родом Доулу. Самоирония в её душе усиливалась. Конечно, у неё нет никаких чувств к Доулу Цзаню — просто он подходил на роль мужа по многим параметрам. Но теперь, когда его родители начали её презирать, она вдруг осознала, что последние годы спокойной жизни расслабили её бдительность. Пусть её отец и занимает пост губернатора области, в нынешние времена смуты и властолюбивых вельмож это мало что значит. Во многих глазах род Се — лишь пустое имя без реальной силы. Желание госпожи Доулу выдать сына за девушку из влиятельного рода вполне понятно. Но использовать сироту, чтобы унизить дочь рода Се, — это уже слишком.
Юньлань приподняла занавеску и вдохнула воздух, в котором смешались ароматы снега и сливы.
Неподалёку, под сливовым деревом, стояли трое юношей и девушек. Увидев Юньлань, каждый из них по-разному отреагировал.
Доулу Юнь, заметив Юньлань, бросила Ашан торжествующий взгляд и поспешила навстречу:
— Алань, ты пришла!
Ши Чан, как только разглядела Юньлань, на миг ощутила зависть: белоснежное личико под красным мехом капюшона казалось особенно изящным. Её одежда — серебристый плащ, из-под которого виднелся край серебристо-красной парчовой рубашки, и деревянные сандалии — всё говорило о высоком положении.
Но Ши Чан, сумевшая добраться до дома Доулу лишь с несколькими слугами, была не глупа. Зависть и ревность исчезли в мгновение ока, уступив место восхищению перед знатной девушкой.
Доулу Цзань за последний месяц пережил множество эмоций: от радости, когда отец одобрил помолвку, до разочарования, когда мать выступила против. Он понимал мать: без отцовского титула и богатства ему самому придётся пробиваться в жизни, а влиятельный род жены мог бы всё изменить. Но Се Юньлань — первая девушка, в которую он влюбился, — так легко отказаться от неё он не мог.
Он не знал, что сказать своей одинокой и беззащитной кузине — ведь она ничего дурного не сделала. Но и действовать не знал как. В этот момент его сестра Аюнь и Ашан поссорились во дворе у его кабинета.
— Сестра Ашан, помолвка второго брата уже решена! Зачем ты каждый день приносишь ему еду? Неужели хочешь стать его наложницей? — Доулу Юнь говорила без обиняков.
— Сестра Аюнь, зачем так со мной? Я никогда не мечтала ни о чём подобном с двоюродным братом. Просто живу в доме Доулу и считаю своим долгом заботиться о здоровье дяди, тёти и кузенов. Каждый день я также не забываю готовить суп и для тебя, сестра Аюнь.
— Фу! Не нужна мне твоя притворная доброта! Думаешь, я не знаю твоих замыслов? Знаешь ли ты, с кем собирается жениться второй брат? С девушкой из древнего знатного рода! Ты и в подметки ей не годишься. Если не веришь — пойдём, я покажу тебе Се Алань, и ты поймёшь, что такое пропасть между небом и землёй!
— Сестра Аюнь, я слышала, что помолвка брата ещё не окончательно решена. Если ты сейчас так разнесёшь слухи, а потом брак не состоится, каково будет чувствовать себя девушке из рода Се? Я уверена, что она прекрасна, и никогда не питала к ней зависти. Встречаться с ней не нужно…
— Ты боишься? Я сказала — пойдём, и точка! Чтобы ты наконец отказалась от своих глупых надежд!
Доулу Юнь схватила Ашан за рукав и потащила прочь из двора.
Доулу Цзань вышел с тяжёлым вздохом. Хотя он и был в смятении, слова кузины показались ему разумными: помолвка с родом Се ещё не утверждена, и такие слухи могут опозорить обе семьи. Он последовал за сестрой и кузиной на западную окраину города — там, где находился старый особняк рода Юйвэнь, мало кто осмеливался селиться.
Увидев сегодняшний наряд Юньлань, он невольно почувствовал лёгкое волнение. Хотя он и знал, что она красива, обычно она носила мужской костюм юноши и редко появлялась в женском обличье. Сейчас же она казалась совсем другим человеком.
Юньлань взяла Доулу Юнь под руку и подошла к двум людям с разными выражениями лиц. После взаимных поклонов она обратилась к Доулу Цзаню:
— Это ваша кузина? Впервые встречаю вас — прошу прощения за невежливость.
— Госпожа Се, что вы говорите! Сегодня Ашан вела себя слишком дерзко. Всё это время Аюнь рассказывала мне, как вы отличаетесь от обычных девушек. Теперь, увидев вас, Ашан чувствует себя ничтожной.
Ши Чан взглянула в глубокие глаза Юньлань и почувствовала, будто та проникла ей в самую душу.
Юньлань спокойно улыбнулась и повернулась к Доулу Юнь:
— Сестра Аюнь, ты пригласила меня, сказав, что есть важное дело. Что случилось?
Доулу Юнь бросила брату многозначительный взгляд, отпустила руку Юньлань и рассмеялась:
— Пусть это расскажет тебе второй брат.
С этими словами она увела Ши Чан в сторону.
Доулу Цзань долго молчал, переполненный противоречивыми чувствами, и наконец произнёс:
— Не волнуйся, я обязательно уговорю маму. Она поймёт, какая ты замечательная.
Юньлань посмотрела на нераспустившиеся почки, покрытые инеем, и тихо улыбнулась:
— Хороша я или нет — для неё уже не важно. Второй молодой господин, впредь не ходите больше с юношами рода Се в деревню.
Лицо Доулу Цзаня изменилось. Он в панике схватил её за руку:
— Алань, что ты имеешь в виду? Мама раньше всегда хвалила тебя! Она обязательно одумается. Отец уже договорился с твоим отцом о помолвке — наш брак почти решён!
— Второй молодой господин, вы забываетесь, — спокойно сказала Юньлань. Когда он отпустил её руку, она продолжила: — Вчера отец сказал мне: «Девушки рода Се — не товар на базаре, который можно оценить, а скорее прекрасный нефрит в шкатулке». Я думаю, девушки рода Се подобны сливам в зимнем снегу. Разве не слышен аромат сливы за сто ли? Её кости крепки, и ни ледяной ветер, ни снег не могут сломить её. Пусть у неё и нет зелёных листьев рядом, пусть она не так ярка, как другие цветы, — разве кто-то не узнает её, смеющейся в метели? Госпожа Доулу считает, что Алань не пара для второго молодого господина, вероятно, потому, что она хочет видеть не зимнюю сливу, а пышный, богатый цветок конца весны — например, королеву цветов, пион.
Если Доулу Цзань не понял намёка Юньлань, он был бы глупцом. Он взволнованно воскликнул:
— Но Доулу Цзаню нравятся именно зимние цветы, а не пионы! Алань, я буду хорошо к тебе относиться, поверь мне…
http://bllate.org/book/3658/394636
Готово:
