Се И, хоть и не желал, чтобы Юньлань много говорила, в конце концов не выдержал её упорства и выслушал. Услышав, что Юйвэнь Юй не станет наследником, а наследником объявит третий сын — Юйвэнь Цзюэ, он побледнел. Третьего сына он не знал в лицо, но Юйвэнь Юй — человек с великолепным умом и благородным сердцем. Покачав головой, он продолжал слушать, как Юньлань рассказывала дальше: второй сын, Юйвэнь Чжэнь, умер всего через два месяца после свадьбы, а затем Юйвэнь Юй покинет Чанъань и будет управлять Хуачжоу. Се И встал и прошёлся по комнате. Заметив, как Юньлань смотрит на него своими ещё немного опухшими глазами, он остановился и с горькой улыбкой покачал головой:
— Алань, твой отец оказался упрямцем. Сам велел тебе не болтать лишнего, а сам же всё выслушал.
— Я ведь именно тебе и рассказываю, отец! — сказала Юньлань. — Если мы сможем последовать за старшим сыном Юйвэня, давай уедем всей семьёй. К тому времени у матушки уже будет несколько месяцев младшему братику.
Она думала о грядущих распрях между столпами государства и Юйвэнь Ху в Чанъане. Род Се был слишком слаб и легко мог стать мишенью для чужой злобы или разменной пешкой.
Се И, конечно, не был настолько глуп, чтобы бежать к Юйвэнь Таю и прямо заявлять, что его племянник Юйвэнь Ху — человек ненадёжный. Скорее всего, Юйвэнь Тай в гневе прикажет казнить его, не взирая на происхождение.
— Хорошо, — сказал он, — только Хуачжоу недалеко от Ханьчжуна. Боюсь, семья Цуй может заявиться туда.
При мысли о роде Цуй в его сердце поднялась волна отвращения.
— Отец, теперь нам Цуй не страшны. Если они придут, положение переменится с точностью до наоборот, — с холодной усмешкой подумала Юньлань, хотя на лице её сияла невинная улыбка. — Да и старший сын Юйвэня долго не пробудет в Хуачжоу — вскоре его назначат правителем Ичжоу.
Се И кивнул. Размышляя о делах рода Юйвэнь, он понял: если ввязываться в их игры, он станет лишь ступенькой для других. Лучше воспользоваться возможностью уехать вместе с Юйвэнь Юем и занять скромную должность на окраине. Когда в Чанъане улягутся страсти, можно будет подумать о возвращении. Возможно, то, что Юйвэнь Юй не станет наследником, даже к лучшему для их семьи.
— А как там твой дядя Се Чжэнь? — спросил он с некоторым колебанием. Не стоит ли уговорить его уехать вместе с ними?
Юньлань на мгновение задумалась с грустью:
— Дядя учил лишь седьмого сына Юйвэнь Чжао литературе, так что ему не грозило никаких бед. Но он провёл на севере больше десяти лет в одиночестве. Вернувшись на юг, он уже был под сорок и позже женился и завёл детей. Ажаню было всего шесть лет, когда дядя скончался. Поэтому, отец, поговори с ним или поищи подходящую девушку, чтобы выдать её за него замуж.
Се И на миг опешил. Сначала он хотел сказать, что это не забота маленькой девочки, но вспомнил, что внутри Юньлань — не ребёнок, и лишь вздохнул:
— Хорошо, я поговорю с ним и попрошу друзей, вроде Юй Синя, присмотреться к достойным невестам. А ты с завтрашнего дня каждый день будешь приходить в кабинет на час занятий.
Юньлань поняла его намёк: чтение просвещает ум, и её необычная проницательность не будет так бросаться в глаза.
— Да, отец.
— Ладно, твоя матушка наверняка уже ждёт нас с тобой. Пойдём, проведаем её.
Се И взял дочь за руку, и они вышли из кабинета. На солнце сверкали яркие снежинки, но даже они поблекли перед сиянием улыбок отца и дочери.
— Госпожа, пришли пятая, шестая и седьмая барышни из рода Ду Гу, — доложила служанка женщине в алой шубке, восседавшей на широком ложе.
Её густые чёрные волосы были уложены в причёску, удерживаемую золотыми жемчужинами — одновременно величественно и изящно. Это была старшая дочь столпа государства Ду Гу Сина, законная супруга Юйвэнь Юя — госпожа Ду Гу.
— Быстро зовите пятую, шестую и седьмую барышень, — с лёгким оживлением сказала она, поглаживая слегка округлившийся живот и улыбаясь.
Вскоре в покои вошли три девушки в одинаковых шубках и сапогах.
— Приветствуем госпожу, — поклонились они.
— Вставайте скорее! Мы же сёстры, нечего столько церемоний соблюдать, — сказала госпожа Ду Гу и велела служанке поставить три круглых табурета у подножия ложа. Когда сёстры уселись, она с улыбкой заметила:
— Пятая и шестая выглядите прекрасно, а седьмая заметно подросла. А где же четвёртая?
Пятая барышня, родная сестра госпожи Ду Гу, чувствовала себя вольготнее других:
— Старшая сестра, у четвёртой свадьба с Ли Бином скоро, она дома занята приготовлением приданого.
Госпожа Ду Гу бросила на неё взгляд и мысленно вздохнула. Затем перевела взгляд на шестую и седьмую. Из семи сестёр младшая, седьмая, была самой одарённой. Если бы не она, старшая, то, пожалуй, даже отец не обратил бы на неё столько внимания.
— Слышала, здоровье генерала Ян Чжуна пошатнулось, — с видом заботы сказала госпожа Ду Гу, глядя на девочку, которой едва исполнилось девять. — Седьмая сестра, не тревожься слишком сильно. Лучше пошли На Лоту весточку, пусть знает, что ты о нём думаешь.
Ду Гу Цзяло взглянула на слегка обиженную шестую сестру и напряглась, но осторожно ответила:
— Да, старшая сестра.
— Старшая сестра, — вмешалась пятая барышня с кокетливой улыбкой, — дома ли сейчас господин? Говорят, его новый военный чиновник — из рода Се из Чэньцзюня, и все твердят, что он «как нефрит — благороден и чист». Мы уже несколько дней мечтаем хоть мельком его увидеть!
— Сегодня не повезло, — рассмеялась госпожа Ду Гу, — господин упоминал, что молодой господин Се взял сегодня отгул по семейным делам. Но всё же не пугайте его, девочки.
Она мысленно добавила: в любом случае, брак седьмой сестры с семьёй Ян из рода Пулюжу станет большой поддержкой для её мужа.
Однако расчётам госпожи Ду Гу не суждено было сбыться. В доме генерала Ян из рода Пулюжу (Ян) Ян Чжун, вернувшись с похода на юг, объявил себя больным. Сначала он просто хотел избежать излишнего внимания, но вскоре действительно занемог.
— На Лоту, — сказал он сыну, — слухи в столице о том, кого назначат наследником, усиливаются. Хотя мы и породнились с семьёй Ду Гу, это не значит, что мы стоим на стороне Юйвэнь Юя. Поэтому тебе следует меньше общаться с Ли Бином и прочими. Пока великий наставник не объявит своего решения, наш род не должен ввязываться в эту игру.
Ян Цзянь, двенадцатилетний юноша высокого роста и благородной внешности, любимый сын Ян Чжуна, прекрасно понял отца и кивнул. Приняв от служанки чашу с лекарством, он лично поднёс её отцу.
Между тем Юйвэнь Юн, увидев, что его лист бумаги весь испачкан чернильными кляксами, потемнел лицом. Не глядя на Юйвэнь Чжи, он приказал слуге:
— Принеси мне бумагу из Цзяннани, что подарил мне старший брат несколько дней назад.
Лицо Юйвэнь Чжи вытянулось: старший брат явно отдаёт предпочтение Ми Лоту!
Юйвэнь Сянь, не обращая внимания на перепалку братьев, сосредоточенно читал книгу, а Юйвэнь Чжао в соседней комнате занимался рисованием под руководством Се Чжэня.
Се Чжэнь одобрительно кивнул, глядя на рисунок ученика, и, увидев, что время подошло к концу, отпустил его на отдых.
А Юньлань в это время усердно занималась под руководством отца Се И. Как бы много исторических хроник и книг она ни читала в прошлой жизни, сейчас, ощущая под пальцами шероховатость бумаги и слушая наставления отца, она чувствовала настоящее счастье.
Сяо Цао вместе с торговкой и ещё четырьмя девочками вошла во двор. Двор был огромным — гораздо просторнее, чем у старосты деревни, и цветы в нём были красивее всех, что она видела в горах и полях. Девочка широко раскрыла глаза. Если бы её оставили здесь, она бы точно наелась досыта! Эта надежда немного развеяла страх, накопившийся за несколько дней без родителей. Но, войдя в комнату и увидев на ложе крошечную, прекрасную, словно божественная дева, девочку, она робко опустила голову. Та была прекраснее, чем девы у Будды, а её собственные руки — чёрные и грубые. «Меня точно не оставят», — подумала она с отчаянием.
Юньлань заметила все выражения лиц, в том числе и худощавую, испуганную Сяо Цао.
— Цай, эти пять девочек — лучшие из тех, что ты обещала? — спросила Ху-сочжэ, стоявшая рядом с Юньлань и внимательно разглядывавшая девочек. Старшей было около восьми лет, младшей — не больше пяти; все были худощавы, с редкими волосами и бледными лицами.
Торговка, привыкшая к делам, поспешила объяснить Ху-сочжэ, что хоть девочки и малы, все они привыкли к тяжёлой жизни и уже немного обучены правилам поведения. Но тут она увидела, что маленькая хозяйка сама подошла к девочкам и заговорила с ними, и внутренне изумилась, хотя и постаралась этого не показать.
— В нашем доме живёт одна из самых знатных семей Поднебесной, — с гордостью сказала Ху-сочжэ, — а наша хозяйка, хоть и молода, умом и сообразительностью превосходит детей из сотен обычных домов.
Юньлань уже закончила разговор с девочками. Ей исполнилось четыре года, у матушки родился братик Ау, и слуг в доме явно не хватало — пришлось наконец приобрести новых. Из пяти девочек старшая, Атао, говорила наиболее связно, но при этом была самой подобострастной. Такую служанку, хоть и удобно использовать, легко подкупить, поэтому именно её она решила не брать. Остальные, хоть и робкие или застенчивые, со временем смогут измениться.
— Оставим четырёх младших, — сказала Юньлань, возвращаясь к ложу и обращаясь к Ху-сочжэ.
Торговка удивилась и взглянула на Атао, у которой на глазах выступили слёзы, но промолчала. Получив деньги и документы на четырёх девочек, она увела Атао, опустив голову.
Юньлань заметила последний взгляд Атао, полный злобы, и ей захотелось закрыть лицо руками. Но, вспомнив, что она ещё ребёнок, решила не делать ничего, что удивило бы новых служанок.
— С сегодняшнего дня вы — служанки рода Се. Что делать, вам объяснит няня Ху. А пока идите за Ацзо.
Она кивнула Ацзо, и та повела девочек прочь. Только тогда Юньлань повернулась к вернувшейся Ху-сочжэ:
— Эта торговка явно решила, что мы в Чанъане никому не известны. Привезла всего пять девочек на выбор, когда нужно было купить четырёх.
— Что поделать, — вздохнула Ху-сочжэ, — мы ведь недавно приехали в Чанъань, да и должность господина пока незначительна...
Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и виновато замолчала. Увидев, что Юньлань не сердится, немного успокоилась.
За последние полгода, пока госпожа сначала рожала, а потом была в родах, в доме могло бы воцариться смятение. Но господин и госпожа поручили управление хозяйством четырёхлетней пятой барышне! Правда, сначала госпожа целый месяц лично обучала дочь, но всё же — ребёнок такого возраста проявил столько сообразительности, что все слуги были поражены. Никто не осмеливался пренебрегать юной хозяйкой и все почтительно называли её «барышня».
Юньлань, заложив руки за спину, смотрела на безоблачное небо. Жара усиливалась. Когда же отец наконец уедет с Юйвэнь Юем из Чанъани? Положение их семьи в столице действительно неловкое!
— Барышня пришла! — радостно встретила её Хунъюнь, отодвигая занавеску. — Госпожа только что о вас вспоминала. Маленький господин наверняка тоже скучает по сестрице.
Юньлань улыбнулась ей:
— Сестра Хунъюнь, ведь вы только что вышли замуж! Разве матушка не разрешила вам десять дней не ходить на службу?
http://bllate.org/book/3658/394610
Готово:
