После того как ремонт парикмахерской был завершен, как раз требовалось набрать сотрудников, и Да Чэ на днях вызвался прийти ему на помощь. Чжань Синь не стал долго раздумывать и согласился. Родители Да Чэ и сами раньше держали парикмахерскую, к тому же трудолюбие было у него в крови. О таком сотруднике, в котором идеальным образом сочетались бы скорость и качество, Чжань Синь мог только мечтать.
Что же до того, почему Да Чэ бросил работу повара, которой занимался уже несколько лет, Чжань Синь догадывался, что у того что-то случилось, но пока не решался расспрашивать.
Съемная квартира Да Чэ находилась как раз в соседнем доме, и Чжань Синь уже помог ему там убраться. Войдя внутрь, троица сначала немного посидела на деревянном диване.
— Кстати, по дороге сюда я встретил какого-то пацана, такой чумазый. Местный беспризорник? — спросил Да Чэ.
Чжань Синь задернул занавески, подошел и присел рядом:
— Волосы доходят чуть ли не до икр, растрепанные, а челка закрывает глаза?
— Да, точно, — подтвердил Да Чэ.
— Он с нашей улицы. Говорят, кто-то из владельцев гостиницы приютил этого пацана, так что он вроде как полубродяжка.
Чжань Синь призадумался и рассказал ему обо всем, что произошло в последние дни, включая то, что вчера он оставил Юй Эра пообедать.
Теперь, оглядываясь назад, он думал: не слишком ли сурово он обошелся с этим ребенком? Вполне можно было позволить ему переночевать прямо в лавке, но…
— Выходит, этот мальчишка очень жалок, — тяжело вздохнул Да Чэ. — И все же я одобряю твой поступок. Стоит такому ребенку привязаться к кому-то, и потом от него не отделаешься. Спасти его однажды — проявление твоей доброты, но ведь он воришка, которого клянут все соседи. Мы ведем бизнес, и все наши доходы зависят от расположения окрестных жителей. Если уж слишком явно защищать этого пацана, что подумают остальные? В лучшем случае это просто навредит делу, а в худшем — нас обвинят в пособничестве!
Чжань Синь кивнул. Да Чэ озвучил все его собственные опасения:
— Ты абсолютно прав.
— Но у меня всегда оставался один вопрос, — произнес Чжань Синь. — Бывают ли на свете воры, которые не присваивают чужие находки?
Да Чэ покачал головой и многозначительно посмотрел на Чжань Синя.
Если Дзэйва от природы не был злым человеком, то за всем этим крылось нечто куда более сложное.
У Чжань Синя не было настроения сувать нос в чужие дела. После коротких любезностей они переоделись в рабочую одежду, не боящуюся грязи, и решили приступить к сегодняшним делам. Чжань Синь планировал перевезти в лавку кое-какие товары, необходимые для обустройства, и заново перекрасить все стены.
— После того как покрасим стены, помещение придется какое-то время подержать пустым? — спросил Да Чэ.
— Ага, — ответил ему Чжань Синь. — Примерно полмесяца постоит, если побыстрее — неделю где-то.
Заметив за поясом у Чжань Синя топор, Да Чэ поинтересовался:
— Ты что это, Сяо Юэ Юэ собрался на куски порубить?
Чжань Юэ, тащивший ведро с краской, уже вспотел от усталости:
— Чего это сразу!
Чжань Синь ответил Да Чэ:
— Да нет, позади нашей лавки есть небольшой дворик, и там дерево растет прямо посредине. Хочу срубить, чтобы людям было удобнее заходить и через переднюю, и через заднюю дверь.
— Дерево срубить, говорим... Дай-ка посчитаю. — Да Чэ принялся загибать пальцы, беззвучно шевеля губами, словно читая заклинание.
Стоявший рядом Чжань Юэ заметил его загадочный вид, подступил ближе и спросил:
— С каких это пор дядя Чэ умеет гадать?
— В последнее время немного изучил этот вопрос, — помрачнев лицом, изрек Да Чэ и заявил Чжань Синю: — Сегодня рубить деревья неблагоприятно!
Чжань Синь не верил в подобное. Что такого в том, чтобы срубить деревце? Какая тут может быть благоприятность или неблагоприятность, удача или неудача?
Пока во дворе он не увидел Юй Эра, который намертво вцепился руками и ногами в стволик и ни за что не хотел отпускать…
— Когда он успел здесь объявиться? — хмуро бросил Чжань Синь, поворачиваясь к Чжань Юэ.
— А, ну тут такое дело… — выражение лица Чжань Юэ стало слегка смущенным. — Вы же только что были заняты, разгружали вещи с трехколесного велосипеда? Я увидел, что он один во дворе, ну и заговорил с ним немного. Юй Эру стало интересно, что ты сегодня будешь делать, ну я ему и сболтнул, что ты собираешься рубить дерево…
— Так разболтал — вот и выдирай его теперь своими силами с этого дерева!
Свирепый Чжань Синь, размахивая топором, подошел к дереву. Увидев его, Юй Эр от страха зажмурился, но руки и ноги обхватили ствол еще крепче, и он тихонько заскулил:
— Это же мой старший брат-дерево, пожалуйста, не рубите его. Если срубите, у меня не останется старшего брата…
Чжань Синь крикнул Чжань Юэ:
— И долго ты еще будешь стоять? Живо иди сюда, оттащи его!
Чжань Юэ поспешил пододеяться и принялся отдирать Юй Эра, но, к его удивлению, пацан словно к клею присосался — как ни старались, оторвать его было невозможно.
Да Чэ наблюдал за этим зрелищем со стороны и принялся уговаривать:
— Может, не стоит рубить? Вдруг это дерево — дерево-компаньон этого ребенка? Так ведь и жизни ему можно укоротить!
— Укоротить жизнь? — услышав эти слова, Юй Эр внезапно ослаб. — Я что, умру?
Чжань Юэ воспользовался моментом, ухватил Юй Эра за руку и оттащил подальше.
Чжань Синь отнесся к словам Да Чэ весьма скептически. Он хлопнул ладонью по стволу, так что все дерево затрепетало, сбросив целую тучу листьев. Криво усмехнувшись, он произнес:
— Надеяться, что это дерево его защитит, все равно что уповать на кого угодно, только не на людей!
Юй Эр осел в тени деревца, и тут кто-то громко крикнул:
— Эй, пацан, давай признавай раз и навсегда!
— Ты срубил мое дерево, теперь ты должен защищать меня… — тихонько проговорил Юй Эр.
Чжань Синь ответил:
— Хорошо.
Он взмахнул топором и изо всех сил ударил по стволу. Деревце надломилось, и густая зеленая листва с шумом рухнула вниз. В следующее мгновение, среди затухающего гула, вор опустел.
Заходящее солнце больше ничего не загораживало; оно осветило крепкую фигуру Чжань Синя, а его длинная тень накрыла завороженно смотрящего ребенка.
У Юй Эра защипало в глазах, на дне их заплескалась обжигающая волна — с этого момента в его слезах обрел очертания живой человек.
Его мысли в тот миг были донельзя наивными.
Багряное зарево небес служило свидетельством: он обрел желанную опору, и эта опора, возможно, подарит ему настоящий дом.
Глава 6. Преподнести подарок
Эмоции внезапно захлестнули сердце, и Юй Эр не смел и надеяться, что кто-то действительно согласится защищать его, особенно после того, как он прибегнул к столь наглому и бесстыдному способу.
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного и не знал, как это описать: было ли то стыдом, радостью или смесью того и другого.
Сложные чувства терзали его, бросая в краску и заставляя чувствовать себя как на иголках.
Он пытался подавить это ощущение, но чем сильнее давил, тем яростнее оно рвалось наружу, словно готовое проломить грудную клетку и выставить напоказ всю его растерянность.
Он вспомнил прошлое дома: там за все полагалось платить ответной услугой.
Мать готовила ему еду — он должен был отплатить за это мытьем посуды; мать покупала ему одежду — и Юй Эру приходилось выносить мусор в уплату. Стоило ему вести себя неподобающе и рассердить мать, как ему тут же приходилось расплачиваться за это определенной ценой.
http://bllate.org/book/36568/4545275
Готово:
