Он задрал край собственной одежды, на коленях подполз к ботинку Чжань Синя и, еще не успев коснуться его носка, заприметил, как Чжань Синь отступил на шаг и, забрав рыбу, направился в дом.
Оглянувшись и увидев, что мелкий по-прежнему стоит на коленях на прежнем месте, он цыкнул языком и бросил Чжань Юэ:
— Пусть зайдет внутрь и ждет.
Чжань Юэ пошире распахнул дверь, и только тогда Юй Эр поднялся на ноги. Застыв на пороге, он заглянул внутрь: этот бывший дом до неузнаваемости изменился, став настолько чистым, что он его почти не узнавал.
Осторожно переступив порог и убедившись, что на полу не остается грязных следов от обуви, Юй Эр с легким сердцем вошел и уселся рядом с Чжань Юэ у небольшой печки.
Такая печка представляла собой переделанную железную бочку из-под цемента: внизу разводили огонь и подбрасывали уголь, а сверху водружали маленькую кастрюлю, в которой можно было стряпать.
Рис принесли из дома уже готовым, сваренным еще в обед, а остальные продукты были заранее подготовлены, так что оставалось лишь закинуть их на сковороду и обжарить.
Раз уж Дзэйва притащил рыбу, Чжань Синь не собирался ее выбрасывать.
Сегодня он, как обычно, был одет во все черное. Опасаясь пропахнуть рыбной чешуей, он все же закатал рукава и повязал фартук в синюю клетку.
Оглушив рыбу ударом ножа по голове, он ловко счистил чешую на импровизированной разделочной доске из полиэтиленового пакета и решил попутно приготовить рыбный суп.
Чжань Юэ скучать не приходилось: приглядывая за огнем в печке, он с любопытством расспрашивал сидевшего рядом знаменитого на всю округу сорванца:
— Эй, а как тебя по-настоящему зовут?
Маленький Дзэйва не сводил глаз с того, как добрый дядя колдует над едой. Услышав, что к нему обращается старший братец, он повернул голову и робко произвел:
— Меня зовут Юй Эр.
— В смысле, рыбка в воде?
— Нет.
Закончив говорить, его чумазое личико, прикрытое прядями челки, вновь повернулось вслед за Чжань Синем.
— У тебя же волосы глаза закрывают, разве через них что-то видно? — поинтересовался Чжань Юэ.
Маленький Дзэйва был немногословен. Не отрывая взгляда от Чжань Синя, он лишь выдал:
— Видно.
Чжань Юэ был знатным болтуном: стоило кому-то оказаться рядом с ним, как язык развязывался у каждого, кроме его собственного брата. Первым шагом в искусстве завести разговор было умение подмечать чужие настроения и потакать чужим интересам. Понаблюдав за этим мелким Дзэйвой, Чжань Юэ понял: пацан явно неравнодушен к его старшему брату.
— А ты не хочешь узнать, как его зовут? — намеренно подзадорил мальчишку Чжань Юэ.
Это тут же привлекло внимание Юй Эра. Повернувшись, он сам спросил:
— Как зовут доброго дядю?
— Пф-ф, добрый дядя... — Чжань Юэ не удержался от смеха.
Чжань Синь, отлично расслышавший это неподалеку, бросил на него суровый взгляд, и смешок тут же застрял у парня в горле, словно отрезанный ледяным клинком.
— Кхе-кхе, — Чжань Юэ извлек на свет черновик и ручку. — Тогда сначала ты должен показать мне, как пишется твое имя.
Нахмурившись и словно решаясь на какой-то серьезный шаг, Юй Эр принялся тыкать ручкой в тетрадь, будто вырисовывая узоры.
Чжань Юэ сразу сообразил, что ребенок вообще не умеет писать, однако даже в этих двух корявых линиях он сумел разглядеть очертания двух иероглифов.
— Юй — как у красавицы Юй, а Эр — как в фразе «Пусть дуют любые ветры с востока на запад»?
Юй Эр ничего из этого не понял, но ради того, чтобы побыстрее узнать имя доброго дяди, послушно кивнул.
Чжань Юэ решил потянуть время. Притворно поглаживая подбородок и комично кривляясь, он затянул:
— А ну-ка сначала скажи, красивый я или нет?
Опасаясь, что Юй Эр разглядит недостаточно хорошо, Чжань Юэ принялся демонстративно крутить головой, устраивая этакую круговую презентацию на тридцать шесть градусов:
— Ну говори же, как я тебе?
Юй Эр молчал, глядя на Чжань Юэ влажными глазами. Тот даже испугался, что довел ребенка до слез, поэтому пожал плечами и решил мирно вернуться к своим обязанностям кочегара.
— Ты...
Услышав, что мальчишка собирается выдать ответ на мучивший его вопрос, Чжань Юэ быстренько поправил прическу и замер в ожидании похвалы своей внешности:
— Давай быстрее, я готов!
Юй Эр тяжело вздохнул и тихо пробормотал:
— Вы и правда странный дедушка.
— А? Чего? — переспросил Чжань Юэ. — Какой еще дедушка?
Такой бурной реакцией Юй Эр немного испугался. Втянув голову в плечи и опустив взгляд, он принялся объяснять:
— Седые волосы... старый, но выглядите при этом очень молодо... Вы что, заболели?
— Тьфу, — опешил Чжань Юэ. — Я просто в шоке. Ты что, не знаешь, что такое крашеные волосы? К тому же, разве ты не слышал, как я назвал своего брата братом?
— Ты назвал его гээ нэ гы... — Юй Эр окончательно запутался и опустил голову еще ниже. Видимо, испугавшись, что Чжань Юэ разозлится, он жалобно и робко извинился: — Простите.
Чжань Синь, все это время прислушивавшийся к перепалке мальчишек, счел, что в словах Юй Эра есть свой резон.
— Я тоже считаю, что ты больной, стакашок ты этакий, — бросил он, собирая милости и палочки для еды. Обратившись к Чжань Юэ, он добавил: — Иди раздвинь стол, будем обедать.
— Брат, ты чего за него заступаешься? — проворчал Чжань Юэ, но послушно разложил складной деревянный стол.
Юй Эр тоже захотел помочь. Поднявшись и последовав за ними, он с удивлением обнаружил, что его руки испачканы, поэтому ему оставалось лишь топтаться рядом, пока те накладывали еду и расставляли тарелки, и с жадным любопытством заглядывать на стол.
— Снаружи у двери стоит ведро, сходи помой руки, а потом садись есть, — скомандовал Чжань Синь.
Мальчик на мгновение замер, соображая, что добрый дядя говорит именно с ним, а затем вприпрыжку бросился к ведру. Когда он вернулся, на столе уже стояли три пиалы.
Чжань Синь как раз раскладывал палочками еду в белоснежную пиалу поменьше. Знак жестом велел Юй Эру подойти:
— Ешь это.
Принесенную рыбу приготовили в виде супа. Юй Эр откусил маленький кусочек и смачно распробовал его: добрый дядя готовил невероятно вкусно, а нежное белое рыбное мясо оказалось необычайно свежим.
Два других блюда — простая тушеная тыква на воде и жареная свинина с зеленым перцем — тоже были великолепны на вкус.
— Спасибо вам, — тихо произнес Юй Эр, обращаясь к Чжань Синю.
Тот лишь бросил на него мимолетный взгляд и ничего не ответил. Лишь когда с трапезой было покончено, Чжань Синь холодно обратился к мальчику:
— Наелся?
Юй Эр потупил взор и робко кивнул. Цыпленком привстав на цыпочки, он попытался собрать посуду:
— Я помою за вами тарелки.
— Руки прочь, — Чжань Синь преградил ему путь палочками. — Наелся — и валяй отсюда. Больше твоя помощь здесь не требуется.
Оставив палочки на столе, он поднялся и отворил входную дверь.
— Детский труд я не нанимаю, так что не трать силы зря.
Юй Эр торопливо замотал головой. Словно внезапно что-то осознав, он снова вжал голову в плечи, и его лицо, и без того прятавшееся за прядями волос, скрылось окончательно:
— Нет... я пришел сюда не ради денег...
http://bllate.org/book/36568/4545271
Готово:
