— Тогда чего ты хочешь? — Чжань Синь снова подошел к Юй Эр, откинул волосы с его лица и, приподняв за подбородок, заставил посмотреть прямо на себя.
Мальчик испуганно зажмурился, на его щеках все еще темнели не сошедшие синяки, а кожа под пальцами казалась такой тонкой, словно касаешься хрупкого фарфора, и под ней едва ли не прощупывались кости.
Заметив это, Чжань Синь больше не стал дотрагиваться до него и убрал руку.
— Я, я хочу... — Юй Эр глубоко вздохнул, попытался изобразить на лице улыбку для стоявшего перед ним человека и проговорил мягким голосом: — Я хочу, чтобы ты стал моим главарём.
Услышав такое обращение, Чжань Синь не удержался от насмешки и спросил:
— Я что, похож на какого-то уличного хулигана? С чего вдруг мне становиться твоим главарём?
Юй Эр и так нервничал, глядя ему в глаза, а теперь, когда от него потребовали ответа, у него даже перехватило горло. Он залился краской и лишь спустя долгое время выдавил из себя слова.
В памяти у него запечатлелись всего две вещи: лицо этого человека и то, что этот человек спас его. Поэтому он ответил:
— Потому что ты крутой и ты хороший.
К сожалению, Чжань Синь остался глух к таким речам. Его брови резко сошлись на переносице, он схватил Юй Эр за воротник и, приподнял над землей, словно какого-то котенка. Чем сильнее Юй Эр барахтался, тем быстрее тот шел, и в одно мгновение выставил мальчишку за дверь. Голос Чжань Синя звучал совершенно ровно и холодно:
— Проваливай.
Юй Эр горько расплакался, но дядя-благодетель обладал слишком внушительной аурой, и догонять его мальчик не осмелился. На прощание он сдавленно всхлипнул и окликнул уходящего:
— Тогда... можешь хотя бы сказать, как тебя зовут?
Чжань Синь остановился, но оборачиваться не стал. Невозмутимо стянув с себя фартук, он бросил:
— Тебе незачем это знать.
Поздняя ранняя весна не скупилась на пронизывающий холод. Снова оказавшись на улице, Юй Эр плотнее запахнул порванную одежду. Налетевший порыв ветерка заставил его сморщить нос от подступающего щекочущего чувства, и он торопливо закрыл лицо руками, громко чихнув.
Затем он поднял голову, бросил полный тоски прощальный взгляд на магазинчик дяди-благодетеля и, понимая, что его выгнали окончательно, уныло поплелся прочь вдоль тусклых фонарей.
— А он не простудится? Может, позовем его обратно, братец? — Чжань Юэ украдкой наблюдал за Юй Эр через окно, у которого точно так же стоял и Чжань Синь, провожая взглядом одинокого мальчишку.
Ветер усилился, старые рамы заскрипели — похоже, собирался дождь.
Чжань Синь поднял со стула черную ветровку, накинул ее, прихватил длинный красный зонт, вытащил из кармана ключи и бросил их Чжань Юэ:
— Иди домой, а я пойду проверю его.
— Ладно, — Чжань Юэ поймал ключи и проводил взглядом брата, который решительно вышел за дверь.
Ночные улицы и переулки всегда рождают тревожные фантазии, особенно такие старые, как Улица Фаньцзы.
Под кругами тусклого света кружились мотышки, теряя понапрасну время. Если поднять голову вверх, хаотично переплетаясь, провода рассекали последние крохи света, струящегося из окон верхних этажей, и бросали вниз длинные изломанные тени.
Тени — прирожденные ночные демоны. Каждый раз, проходя мимо уличных тупиков, Чжань Синь невольно заглядывал в них, устремляя взгляд в длинную, уходящую во тьму бездну, а затем уходил ни с чем.
Чжань Синю было не впервой ходить по ночам: обычно они с Чжань Юэ спешили домой на трехколесном велосипеде, и игра света и тени на дороге его не трогала. Но теперь, шагая в одиночестве, он лишь задним числом прочувствовал всю безмолвную мрачность ночи.
Прибавив шагу, Чжань Синь наконец заметил на одном из поворотов знакомый силуэт.
Юй Эр сидел там, обхватив колени руками и спрятав лицо. Его длинные волосы свободно рассыпались по земле, почти целиком скрывая фигуру.
Он был похож на одинокого лесного духа, который прятался в своих похожих на швабру волосах и тихонько всхлипывал.
С чего бы ему плакать? Неужели ему совсем негде жить?
Чжань Синь замер в тени стены, раздумывая, стоит ли подходить, но тут Юй Эр поднялся на ноги, вытер тыльной стороной ладони слёзы и снова зашагал вперед.
Чжань Синь следовал за ним на безопасном расстоянии, пока они не дошли до еще работавшего магазина.
Стеклянная дверь на входе была распахнута настежь. Через стекло было видно, как какой-то мужчина спит на раскладушке, поставленной прямо за стойкой. Чжань Синь поднял глаза на вывеску — Гостиница семьи Мэн.
Значит, этот человек и есть Мэн И?
Похоже, те сплетни, о которых говорила тётушка Сюэ, сущая правда: Юй Эр и в самом деле ночует в этой гостинице.
Дождь так и не пошел, а Юй Эр благополучно добрался до места, и Чжань Синь решил повернуть назад. Но едва он развернулся, как заметил, что мальчик прошел мимо входа в гостиницу и нырнул в темный переулок сбоку от здания.
Куда это его снова понесло?
Чжань Синь последовал за ним и обнаружил узкий проход, ведущий к задней части гостиницы. Стоило завернуть за угол, как перед глазами предстала маленькая дверь.
Когда он подошел, мальчишка уже исчез — судя по всему, он ворвался в гостиницу именно через эту дверь.
Заметив, что дверь приоткрыта, Чжань Синь чуть сильнее потянул за нее и случайно задел висевшую на створке железную цепь, издавшую звонкий лязг. В тишине этот звук прозвучал слишком громко, и он торопливо зажал цепь рукой, чтобы оборвать шум.
Он-то думал, что дверь просто не заперта, а она оказалась пристегнута на засов-цепочку. Чжань Синь прикинул на глаз: зазор в приоткрытой двери был не шире ладони, в него с трудом мог протиснуться разве что такой тощий мальчишка, как Юй Эр.
Изнутри пробивался свет со стороны главного входа гостиницы. Отсюда было видно тыльную часть лестничной площадки: уходящий вплотную к стене крошечный треугольный чулан под лестницей, а чуть дальше начиналась слепая зона, и обзор через щель в двери сильно ограничивался.
Опустив взгляд вниз, Чжань Синь заметил выступавший из-под лестницы краешек плотно сплетенного бамбукового циновок коврика. Хотя самого Юй Эр было не видно, он примерно понял, где тот находится.
Неужели этот хозяин Мэн приютил мальчика, постелив ему под лестницей циновку?
Чжань Синь вздохнул, задерживаться дольше он не стал и, развернувшись, тихонько зашагал прочь.
Холодная бамбуковая циновка, брошенная на голый пол — спать на ней почти то же самое, что прямо на земле. И все же для Юй Эр это было роскошью.
По сравнению с картонными коробками и грудами мусора, где ему доводилось ночевать, циновка казалась настоящей кроватью, а ночлег под лестницей хотя бы защищал от непогоды.
Свернувшись калачиком и закрыв глаза, Юй Эр почти сразу заснул.
Сон был любимым состоянием Юй Эр: в сновидениях он забывал обо всех тяготах. Если днем ему вечно не хватало еды и одежды, то во сне подобных проблем просто не существовало.
Из-за того, что жизнь его была слишком тяжела, исхудавший ребенок еще не ведал, что такое кошмары.
И этой ночью, как и ожидалось, ему приснился прекрасный сон.
Ласковое солнце щедро заливало лучами землю, нежно-желтые цветы усыпали холмы и долины, и он во сне очутился на мягкой зеленой траве, одетый в свой самый любимый, чистый синий наряд.
http://bllate.org/book/36568/4545272
Готово:
